Les Comtes Immoraux.

Par Petrus Borel (1809-1859)
    (Joseph-Pierre Borel d'Hauterive)









TABLE DES MATIERES

LES CONTES IMMORAUX
Mr De L'Argentière, L'Accusateur.
Jaquez Barraou, Le Charpentier.
Don Andrea Vesalius, L'Anatomis.
Three Fingered Jack, L'Obi. 
Dina, la Belle Juive.
Passerau, L'Ecolier.
Champavert, Le Lycanthrope.

AUTRES CONTES
Le Croque-mort.
Le Gniaffe.

 










MR DE L'ARGENTIERE, L'ACCUSATEUR
 



I roccoco : 
une seule bougie placée sur une petite table éclairait
faiblement une salle vaste et haute ; sans quelques
chocs de verres et d' argenterie, sans quelques rares
éclats de voix, elle aurait semblé la veilleuse d' un
mort. En fouillant avec soin dans ce clair-obscur,
comme on fouille du regard dans les eaux-fortes de
Rembrandt, on déchiffrait la décoration d' une salle à
manger, de l' époque caractéristique de Louis Xv, que
les classiques inepto-romains appellent malicieusement
roccoco. Il est vrai que la corniche encadrant le
plafond était nervée et profilée en bandeau et à
gorge, sans la moindre parenté avec l' entablement de
l' eresichtoeum, du temple d' Antoninus et Faustina
ou de l' arc de Drusus ; il est vrai qu' elle était
sans saillie, larmier, coupe-larme et mouchette
chassant et rejetant la pluie qui ne pleut pas. Il est
vrai que les portes n' étaient point surmontées d' un
couronnement, dit attique, pour chasser les eaux de la
pluie qui ne pleut pas. Il est vrai que les arcades
n' avaient point en hauteur leur largeur deux fois et
demie. Il est vrai qu' on n' avait eu aucun égard aux
spirituels modules de l' illustrissimo signor
Jacopo Barrozio Da Vignola, et qu' on avait ri
au nez des cinq-ordres. Mais il est vrai aussi et du 
devoir de dire, que cet
intérieur n' était point un ignoble pastiche de
l' architecture butorde de Poestum, de l' architecture
d' Athènes, glacée, nue, constante, rabâcheuse, de
l' architecture singe et jumart de Rome ; celle-là
avait son aspect à elle, sa tournure à elle, sa
coquetterie à elle ; expression exacte de son époque,
elle lui convenait en tout point ; et sa physionomie
est tellement unique, qu' après la plus longue série
de siècles, on reconnaîtra de prime abord ce roccoco
Louis Xiv et Louis Xv ; avantage que n' auront pas
les funestes et ignorantes copies de l' antique de nos
faiseurs contemporains, qui n' impriment aucun cachet
à leur époque et n' en reçoivent aucun, si bien que 
les temps à venir prendront leurs oeuvres pour de mauvais
antiques dépaysés.

Les grands panneaux des lambris étaient couverts de
peintures de nature morte digne de Venninx, mais d' 
une main inconnue ; et les impostes de pastorales d' 
opéra, de fêtes galantes, de bergères-camargo de l' immortel
et délicieux Watteau. Les compositions en étaient
gracieuses et délicates, le coloris suave et
cristallin, suivant l' usage de ce grand maître que la
France ignare et ingrate doit réhabiliter et
revendiquer comme une de ses plus belles gloires.
Gloire donc à Watteau ! Gloire à Lancret ! Gloire à
Carle Vanloo ! Gloire à Lenôtre ! ... gloire à
Hyacinthe Rigault ! Gloire à Boucher ! Gloire à
Edelinck ! ... gloire à Oudry ! ...
et, s' il faut tout dire, j' avouerai que j' éprouve 
une sensation presque aussi rêveuse, un plaisir aussi à
l' aise, dans ces vastes logis du dix-septième et
dix-huitième siècles que dans une salle capitulaire
bizantine, ou dans un cloître roman. Tout ce qui fait
ressouvenir de nos pères à nous, de nos aïeux
trépassés sur notre France, jette dans le coeur
une religieuse mélancolie. Honte à celui qui n' a pas
tressailli, dont la poitrine n' a pas palpité en
entrant dans une vieille habitation, dans un manoir
délabré, dans une église veuve !
Autour de la table qui portait la bougie deux hommes
étaient assis.

Le plus jeune tenait baissée une figure blême, sur
laquelle pleuvaient des cheveux roux ; ses yeux
étaient caverneux et faux, son nez long et en fer de
lance ; vous dire que ses favoris étaient taillés
carrément sur ses joues comme des sous-pieds, c' est
vous dire que la scène se passait sous l' empire, aux
abords de 1810. Le plus âgé, trapu, était le prototype 
des francs-comtois de la plaine ; sa chevelure, moisson
épaisse, était suspendue, comme les jardins de
Babylone, sur sa face large et plate en oiseau de
nuit.

Ils étaient goulument penchés sur la table, semblant
deux loups se disputant une carcasse ; mais leurs
interlocutions sourdes et brouillées par la sonorité
de la salle contrefaisaient les grognemens d' un porc.
L' un était moins qu' un loup, c' était un accusateur
public. L' autre plus qu' un porc, c' était un préfet.
Le préfet venait de recevoir sa nomination pour un
chef-lieu de province, et partait le lendemain.
L' accusateur exerçait depuis assez longtemps cette
fonction à la cour d' assises de Paris ; et, joyeux,
avait offert un dîner d' adieu à son ami.
Tous deux, vêtus de noir, portaient, comme les
médecins, le deuil de leurs assassinats.

Comme ils parlaient assez bas, et souvent la bouche
pleine, le nègre qui se tenait à l' entrée, -car le
jeune accusateur de L' Argentière faisait nègre et
jouait l' aristocrate rentré, -ne put attraper au
vol que quelques lambeaux de phrases dans ce genre-ci.
-mon cher Bertholin, que j' ai fait hier un bon dîner
chez notre ami Arnauld De Royaumont ! ... de son
appartement, qui donne sur la grève, j' ai vu exécuter
ces sept conspirateurs que nous avions condamnés il y
a quelques jours : quel délicieux repas ! à chaque
bouchée, j' allais voir tomber une tête ! ...
-pauvres béjaunes ! Croire encore à la patrie ! Ces
messieurs voulaient faire les Brutus ! Les
Hempden ! ...
-n' ont-ils pas eu l' effronterie de vouloir parler au
peuple du haut de l' échafaud ; morbleu ! Comme on 
leur a vite coupé la parole et la tête ! Ce qui ne les a
pas empêchés préliminairement de hurler à tout
rompre : vive la patrie ! Vive la France ! Mort au
tyran ! ... mort au tyran ! ... pauvres bêtes ! ... il 
ne faut pas de ménagement avec ces brigands ; zeste ! Il
faut expédier ça au bourreau : sans cela, mais,
corbleu ! Sa majesté l' empereur ne pourrait dormir
tranquille une seule nuit.

A en juger par ces bribes, la conversation n' aurait
pas laissé que d' être très édifiante, et il est bien 
regrettable pour l' honneur de la magistrature que 
ce maudit nègre n'ait pu en recueillir davantage.
Mais, au dessert, le vin de Corse ayant remonté d' une
tierce la gamme de la conversation devenue bruyante et
rieuse à pleine gorge, il eût été facile de
sténographier ce qui suit :
-à propos, toi, mon cher L' Argentière, habile en
subterfuges et en échappatoires, comment te
tirerais-tu de cette perplexité ? Je dois partir
absolument demain matin, et j' ai pour demain soir un
rendez-vous très alléchant.
-le cas est simple, mon ami, je partirais sans aller
au rendez-vous, ou j' irais au rendez-vous et je ne
partirais pas.
-mauvaise robinerie.
-si tu veux du plus grave : à priori, renseigne-moi
mieux que cela sur la matière. Quel est ce rendez-vous?
Est-il du genre masculin ou féminin ? Est-ce pour
affaires commerciales ou paillardes ?
-du féminin et tournant au paillard.
-tonnerre du père Duchêne ! Si tu ne tiens à
l' unité de lieu aristotélique, le problème est facile
à résoudre. J' emmènerais avec moi la princesse, 
et, demain soir, je serais au rendez-vous à Auxerre.
-et si la bégueule faisait la Lucrèce ?
-ventrebleu ! Je ferais le petit Jupiter et de bon
ou de maugré je forcerais la belle Europe à me
suivre.

-et le lendemain qu' en ferais-tu ?
-je n' en ferais rien : je la laisserais à Auxerre
pleine de mon souvenir !
-et, à son tour, que ferait cette malheureuse ?
-malheureuse ! ... bienheureuse au contraire que je
lui aie créé une industrie ! ... elle n' aurait qu' à
prendre le coche et venir ici chercher des
nourrissons.

-L' Argentière, tu fais le roué ! ... non, mon ami,
non, ce n' est point une fille digne d' un traitement
aussi hussard, c' est une jeune enfant infortunée !
-allons, de la sensiblerie ; c' est cela, vite une
scène de mouchoir.

-c' est un prestige qui éblouit, une hamadryade, un
lutin dont le charme entraîne...
-au précipice. -je le suivrai... qui l' a vue l' aime, 
qui la verra l' aimera.
-peste soit de l' amoureux transi !
-tu aurais beau te forger un coeur de fer, il serait
bientôt bossué.
-dans quel cimetière, vieil ours, as-tu déterré cette
chair fraîche ? Mais comment diable as-tu pu gagner
les faveurs de cette curiosité ?
-quant à ses faveurs, je ne me suis jamais vanté de
cela, je mentirais : et quant à la trouvaille, elle
est sans mérite.
Depuis long-temps cette pauvre Apolline habite la
même maison que moi ; je l' ai connue toute petite ;
elle me faisait la révérence avec tant de gracieuseté,
quand elle me rencontrait ; sa mise était toujours
riche et soignée. Que sa vue me mit souvent du sombre
dans l' âme ! Je maudissais mon célibat et mon
isolement ; j' enviais toute la joie d' un père,
possesseur d' une aussi belle créature ; alors la
paternité, comme dans ma jeunesse, ne se présentait
plus à mon esprit sous un aspect comique. Son père,
en ce temps-là, sous le consulat, occupait un assez
haut emploi qui versait l' abondance dans cette petite
famille ; mais, s' étant, je ne sais comment, trouvé
compromis dans quelque machination, quelque prétendue
conjuration, un beau matin, la police du consul vint
l' éveiller, et, sans autre jugement, depuis cette  fois
il est claquemuré comme prisonnier d' état. Sa majesté
l' empereur est rancunière. L' opulence de la maison
tomba avec le père. Apolline grandissait chaque année
en misère et en beauté ; arrivée à l' âge où la
coquetterie et le besoin de parure se fait sentir
vivement, elle n' avait plus pour s' attifer que
quelques lambeaux de toilette, dorures effacées,
lambris en ruines ; mais il lui restait quelque chose
de royal, une erre impérieuse. Hélas ! Que c' était
triste de voir une si belle personne, honteuse et
fuyant le jour, enveloppée dans un cachemire troué et
des savates aux pieds, descendre acheter de grossiers
légumes au marché voisin ! Mon coeur en a souvent
saigné ! Quoi de plus poignant et de plus amer ?
Si tu veux rire, L' Argentière, ris au moins de moi,
car ce serait féroce que de rire d' elle !
-je ris, Bertholin, d' entendre sortir de ta bouche
des paroles si contraire à ta coutume ; toi,
célibataire dogmatique, par principe haineux des
femmes, somme toute, bon homme rassis ! C' est mal 
choisir l' heure d' être amoureux : poursuis ton rôle de
père Cassandre, pour celui d' Arlequin il est trop tard.
-aurais-tu l' intention de me blesser ?
-de plus en plus ridicule ; décidément, tu es
amoureux !
-eh bien, oui ! Je suis amoureux ! Et ne rougirai pas
d' un amour sage, d' un amour engendré de la pitié, et
je bénis le ciel...
-ou tu ne bénis rien ! ...
-... qui m' a conservé libre jusqu' à ce jour, afin que
je puisse être tutélaire à cette orpheline.
-tu as souscrit au Châteaubriand, est-ce pas ?
-afin que je devienne l' ange gardien de cette vierge
abandonnée, que le besoin pourrait tuer ou corrompre.
Elle est aujourd' hui tout-à-fait isolée : sa pauvre
mère, affaiblie par tant d' années de privations et
minée plus encore par les souffrances de sa fille, est
morte il y a trois mois. Quand les cris d' Apolline
m' apprirent qu' elle venait d' expirer, ému, je  montai
la consoler et lui offrir mes services en cette
horrible circonstance. Je me chargeai des démarches
funèbres, et la fis enterrer par la mairie. Pour la
première fois, je parlais à Apolline : dire le coup
qui me frappa, quand j' entrai dans cette chambre
dénuée, en désordre, quand cette fille me baisant les
mains, la voix pleine de larmes, me remercia, j' étais
hors de moi, je ne sais pas, je ne me rappelle rien,
je pleurais ! ... elle, égarée, à genoux contre un lit
de sangles, était accoudée sur le corps de sa mère,
qu' elle appelait.

Cette heure a usé dix ans de ma vie ! ...
et c' est de tant de pitié, qu' est sorti tant d' 
amour.

Quelques jours après, je fus la visiter : tout le
temps que je causai avec elle, je lui remarquai un
air embarrassé ; elle se tenait toujours assise et ses
deux bras toujours étaient posés sur son giron :
quand elle se leva pour me reconduire, je vis que sa
robe, par-devant, était déchirée et trouée et que sous
ses petites mains elle avait tâché de dissimuler sa
misère.

Après quelque temps d' assiduité, séduit par son  esprit
doux et triste, épris de sa beauté rare, éperdu comme
un jeune homme, je lui fis l' aveu de ma passion. Elle
me répondit qu' elle avait une trop haute estime de 
moi pour présumer que je voulusse exploiter son dénuement;
qu' elle croyait sincèrement à la noblesse et à la
pureté de mes sentimens ; mais, qu' ayant résolu de 
quitter le monde, où elle avait tant souffert, elle venait 
d' écrire à la supérieure du couvent de saint-Thomas afin 
d' y être admise en noviciat. J' eus beaucoup de peine à la
détourner de ce projet : je lui fis sentir
qu' assurément elle se tuerait en embrassant une vie
austère après toutes les douleurs qui l' avaient
affaiblie. Enfin, elle se rendit.

Je ne m' abuse point assez sur moi-même, pour croire
que cette douce Apolline ait un amour vif pour moi :
elle me chérit comme son père ; je suis pour elle un
tuteur généreux, un ami compatissant. Elle est
d' autant plus attachée à moi, que jusque-là elle
n' avait rencontré que des êtres égoïstes et féroces.
Elle est bonne, sensible, bienveillante, sans folie,
que pourrais-je demander de plus ? Tous les dons que
j' ai voulu lui offrir, tous les présens que je lui ai
portés, noblement elle a tout refusé : il est de son
devoir, dit-elle, d' agir ainsi, et qu' une fille
d' honneur ne saurait rien accepter que de son époux.
Aussi lui ai-je promis que nous serions unis avant
peu ; cette pensée l' a remplie de joie. Je lui avais
donc demandé pour demain soir, à neuf heures, un
rendez-vous chez elle, pour nous entretenir des
préparatifs de notre mariage, et peut-être... tu vois,
je ne mens pas, voici sa lettre en réponse.
Mon cher Bertholin, je présume que de grandes 
occupations dans la journée, vous ont fait 
choisir une heure aussi avancée : mais
que la volonté de mon époux soit faite, sa servante
l' attendra. J' éteindrai ma lampe pour prévenir tout
soupçon de mes méchans et indiscrets voisins. Venez
avec mystère.

Votre amie et épouse de coeur.
Tout résolu, je partirai sans l' avertir, pour nous
épargner de pénibles adieux ; si je la revoyais, je
sens que je n' aurais plus le coeur de m' éloigner.
Arrivé là-bas, je lui écrirai ; aussitôt que je serai
installé dans ma préfecture, je reviendrai l' épouser
clandestinement, et puis, je l' emmènerai de suite et
la présenterai à mes administrés comme étant depuis
long-temps ma compagne, afin de trancher court aux
bons mots.

Décidément, je partirai demain matin ; mais il faut
que je lui fasse remettre quelque argent, incognito,
pour que cette pauvre fille ne meure pas de faim en
mon absence.

Déjà, onze heures ! ... adieu, adieu L' Argentière !
Bertholin, en disant ces derniers mots, s' était levé
et se retirait du côté de la porte : monsieur
l' accusateur, qui avait écouté ce récit avec une
attention froide, morne, soutenue, le poursuivit en le
questionnant jusqu' au bas de l' escalier.
-tu dis, Bertholin, que cette Apolline est belle ?
-ô mon ami, j' ai beaucoup vécu et beaucoup vu, mais
jamais je n' avais rencontré de femme aussi séduisante:
figure-toi l' Eucharis de Bertin, l' éléonore de
Parny, une nymphe, égerie, Diane ! ... elle est
grande, élancée, gracieuse ; elle est blême et
mélancolique comme une malade ; ses cheveux, qu' elle
porte en bandeau sur le front, achèvent son aspect
virginal, et, sous des sourcils noirs et épais, ses
grands yeux bleus languissent.

-et, tu dis qu' elle habite la même maison que toi ?
-la même, au fond du corridor au-dessus de mon logis.
Alors L' Argentière se jeta au cou de Bertholin et
l' embrassa comme une patène : gentillesse étrange de
sa part, lui, si dédaigneux et si froid ! 






II Was-ist-das ? : 
neuf heures sonnaient aux Carmes, au Luxembourg, à
saint-Sulpice, à l' Abbaye-Au-Bois, à
Saint-Germain-Des-Prés, et semblaient donner un
charivari à la nuit tombante.
En ce moment, rue cassette, un homme se glissait dans
une maison de riche apparence, et montait l' escalier
à pas de loup ; tout en haut, il entra et s' arrêta
dans un corridor sombre ; à travers les ais d' une
porte une voix s' échappait ; il appuya l' oreille
contre la serrure ; cette voix douce récitait une
prière du soir. Il heurta légèrement du doigt.
-qui est là ?
-ouvrez, Apolline, c' est moi !
-qui vous ?
-Bertholin !
Aussitôt elle entr' ouvrit sa maudite porte qui 
craquait
comme des escarpins, et dont les gonds grinçaient
comme une girouette.
-bonsoir, mon ami.
-bonsoir, toute belle.
-pardon, si je vous reçois si inconvenablement, sans
flambeau, c' est que, misérable, je n' ai pas de
rideaux à ma croisée, et du vis-à-vis on plonge et 
distingue tout chez moi. Aussi, pourquoi
choisir une heure si avancée ?
-le jour j' ai la tête bourrelée par les affaires, et,
d' ailleurs, le plein soleil prédispose peu aux
épanchements ; qu' est-ce donc l' amour sans la nuit ?
Qu' est-ce donc l' amour sans mystère ?
-j' aurais mauvaise façon à vous blâmer de cela, car
je n' aime jamais tant Dieu que la nuit, dans une
église bien sombre. -vous toussez, mon ami ?
-oui, faisant le pied de grue à la porte du ministre,
j' ai maraudé un rhume et un enrouement qui me
fatiguent beaucoup.
-c' est cela que je vous trouvais la voix rauque et
changée. Mais causons sérieusement ; mon cher petit, à
quoi bon, dis-moi, retarder plus longtemps notre
union ? Si le monde venait à s' apercevoir de notre
liaison, on dirait bien du mal de moi.
-patience, ma bonne, patience ! Aujourd' hui, j' ai
reçu ma nomination officielle à la préfecture du
Mont-Blanc et je dois partir demain ; sitôt mon
installation faite et mon administration réformée,
je te jure que je reviendrai célébrer notre mariage
clandestin ; nous quitterons Paris sur l' heure, et
je te présenterai là-bas à mes sujets comme une
ancienne épouse.
-ô mon ami, que je suis heureuse ! ... mais ton
absence ne sera pas longue, n' est-ce pas ? Seule, 
ici, je souffrirais trop dans l' expectative.
-petite pédante ! Si tu comprenais combien je
t' aime !
-mais, Bertholin, que faites-vous ? ... ne
m' embrassez donc pas comme cela ! ...
-amie ! ...
-vous me traitez ce soir bien cavalièrement,
monsieur ! ...
-non, amie ! Je vous traite en épouse.
-en épouse ! ... la suis-je, monsieur ?
-quand deux êtres qui s' aiment se sont fait un
serment, a-t-il besoin pour être sacré d' être visé
par le municipal ? La loi ne fait que ratifier. Nous
nous aimons à toujours, nous nous le sommes juré, nous
sommes époux : et si nous sommes époux, à quoi
bon ? ...
-toute liaison sans la sanctification de Dieu est
péché.

-Dieu, comme la loi, ne fait que ratifier. -je ne puis 
lutter avec vous, je ne suis pas subtile
en controverse, je ne décline pas ma faiblesse, mais
soyez généreux !
-je le suis !
-mais laissez-moi, Bertholin, vous êtes indigne de
vous ce soir ! Que me voulez-vous ? ... ah ! C' est  mal,
une pauvre fille ! ... bourreau ! Pouvez-vous bien me
torturer de la sorte ? ... j' appelle ! ...
-appelle !
-je frappe au plancher et fais monter vos domestiques.
-ils ne monteront pas.
-hélas ! Hélas ! C' est mal, Bertholin ! ...
maintenant, mon ami, tu vas me dédaigner, tu vas me
repousser, tu ne voudras plus pour compagne d' une  fille
si peu fidèle à son devoir, d' une fille sans honneur?
-ne parle pas ainsi, Apolline, tu me blesses ! Il
faut que tu m' estimes bien lâche et bien bas. Moi,
t' abuser ? Oh ! Non, jamais ! Cela te rehausse encore
en mon coeur.
-tu m' aimes encore ?
-à toujours !
-mais ta voix vient de changer subitement, ciel !
Est-ce bien toi, Bertholin ? Folle que je suis...
fatal pressentiment ! ... oh ! Si j' étais
trompée ! ... c' est bien toi, Bertholin,
réponds-moi ? Je t' en prie, parle-moi, est-ce toi,
Bertholin ? Est-ce toi ? ...
laisse-moi toucher ta figure, Bertholin n' a pas de
barbe ; oh ! Si j' étais trompée ! ...
-la belle, dit alors l' énigme à pleine voix, la
morale de ceci est qu' il ne faut pas recevoir ses
amans sans flambeau.
à cet accent inconnu, Apolline tomba de sa hauteur
sur le plancher.
Quand, revenue de son anéantissement, elle eut
recueilli ses esprits et ses forces, elle se traîna
sans bruit jusqu' à la croisée, un rayon de la lune
glissant dans la chambre éclairait la tête de l' homme
qui dormait profondément dans un fauteuil. Apolline,
tremblante, le considéra : il était vêtu de noir, portait 
baissée une tête blême, où pleuvaient des cheveux roux ; ses yeux
étaient caverneux, son nez long et en fer de lance,
ses joues étaient accoutrées de favoris rouges,
taillés carrément comme des sous-pieds.
-quel est cet homme ? Se disait cette malheureuse
enfant. Oh ! L' infâme Bertholin, c' est lui qui m' a
fait cette abomination ! ... à qui croire ? Ah ! C' 
est affreux que de tromper ainsi ! ...
sur la poitrine de l' inconnu elle sentit un
portefeuille ; tout au monde elle aurait donné pour
pouvoir le soustraire, espérant par là découvrir son
suborneur ; mais c' était impossible, son habit était
croisé et boutonné jusqu' en haut.
En cette fatale angoisse elle maudissait Bertholin
et Dieu.

Enfin, accablée par le chagrin, le sommeil, elle
s' accroupit de nouveau et s' assoupit sur le plancher
trempé de ses larmes.

Quand elle s' éveilla, il faisait grand jour, le
fauteuil était vide, elle était seule, face à face
avec sa honte. 







III mater dolorosa : 
le portier monta dans la journée chez Apolline pour
lui remettre un sac d' argent : c' était la somme que
Bertholin devait lui faire parvenir incognito après
son départ ; car il redoutait qu' avant son retour,
cette malheureuse, sans ressource, ne succombât sous
le besoin.
-de quelle part ? Demanda Apolline.
-je ne sais, mademoiselle, un inconnu vient de me
l' apporter pour vous, sans dire plus.
-remportez cet argent !
-je ne puis, on m' a bien dit : pour Mademoiselle
Apolline.
-remportez-le, vous dis-je !
Le bon homme était tout interdit.
Apolline, fière et noble, le repoussait d' autant plus
durement, qu' elle présumait en son coeur que c' était
le prix de son déshonneur, que l' homme de la nuit
tarifait pour l' humilier encore et l' avilir plus
bas.
Mais le portier, tout en s' excusant, jeta le sac sur
la table et se retira précipitamment.
Tout le jour, Apolline fut aux aguets ; elle écouta
si elle n' entendrait point, au-dessous, dans l' 
appartement de Bertholin, quelque bruit, marcher, 
remuer des meubles, ouvrir les portes ou 
les fenêtres, mais vainement. Ainsi, elle
épia plusieurs jours de suite, sans plus de succès.
Enfin elle se hasarda, un soir, de descendre heurter ;
pas de réponse : Bertholin avait emmené ses
domestiques avec lui.
L' ambroglio se compliquait, et la pauvre Apolline y
perdait la tête : -a-t-il déménagé ? Se disait-elle,
mais je l' aurais entendu ; aurait-il quitté Paris ?
Et, avant son départ, aurait-il comploté avec un de 
Ses intimes l' affreuse fourberie... oh non ! C' est
impossible. Il serait donc bien faux et bien méchant !
Oh non ! Bertholin est un homme sensible et vrai...
qui m' expliquera tout cela ? Elle allait, dans sa
perplexité, jusqu' à douter d' elle-même, et se demander
si son regard ne l' avait point trompée dans les
ténèbres et si ce n' était pas Bertholin lui-même qui
s' était offert étranger à son imagination
frappée. -pourtant ce n' étaient point ses traits ; je
ne rêvais pas : pourtant ce n' était pas sa voix,
pourtant ce n' étaient pas ses manières élégantes ; oh
non ! Ce n' était point lui.

Une semaine environ après cette mésaventure, Apolline
reçut une lettre datée du Mont-Blanc ; elle était de
Bertholin, et s' exprimait ainsi :
pardon, ma belle future, si je suis parti sans vous
avoir baisé les mains ; j' ai voulu nous épargner des
adieux pénibles. Appelé à la préfecture du
Mont-Blanc, je suis allé prendre possession de mon
royaume. J' espère, avant quinze jours, revoler près de
vous consacrer notre union secrètement, et aussitôt
repartir pour ce pays qui, je pense, ne vous déplaira
point. Vous n' avez pas eu sans doute la maladroite
fierté de repousser la faible somme qu' on doit vous
avoir remise d' une part invisible ; vous êtes mon
épouse, et je souffrirais trop de vous savoir des
privations.

Cette lettre ne fit qu' accroître l' embarras
d' Apolline : après tant de belles démonstrations,
elle n' osait plus accuser Bertholin de noire
perfidie ; et cependant, à l' heure dire du
rendez-vous, bien informé, un autre était venu en son
nom la violenter. Mystère inextricable ! La raison la
plus plausible était que son billet avait pu s' être
égaré entre les mains d' un étranger. Quelque temps 
après cette première lettre de
Bertholin, elle en reçut une autre, où il lui
annonçait que, surchargé de travaux imprévus, il
était forcé de retarder son départ.
à cette époque, Apolline commença à ressentir un
malaise général. Dégoûtée de tout aliment, il lui
prenait souvent des tranchées et des vomissemens ; son
inquiétude devint grande. Un médecin lui conseilla
l' usage du safran, qui n' eut aucun résultat ; alors il
la déclara tout net en grossesse. à cette nouvelle,
Apolline tomba dans la consternation et le désespoir.
Nuit et jour, elle pleurait amèrement. Sa position
devenait bien cruelle. Bertholin lui avait enfin
annoncé son retour ; et, d' heure en heure, elle
s' attendait à le revoir. Que faire en cette fatale
conjoncture ? Lui cacher et le duper était chose
difficile et malhonnête ; lui déclarer tout
franchement, c' était tout perdre, et cependant sa
délicatesse ne lui laissait que ce parti. Aussi
résolut-elle de lui confesser sans déguisement dès son
arrivée, et peut-être espérait-elle que sa générosité
lui pardonnerait une faute désespérante, commise
pour lui et par lui.

Enfin, Bertholin reparut : dès l' abord, il remarqua
un grand changement en elle, une tristesse, un air
guindé à son vis-à-vis, une altération et un
amaigrissement dans ses beaux traits. Il la comblait
de tant de caresses et de tant d' amour, que, malgré sa
résolution ferme, Apolline n' osait entamer son
aveu : vingt fois le premier mot expira sur ses lèvres
tremblantes ; elle n' osait jeter un si grand
désenchantement à un homme si grandement épris.
Bertholin s' inquiétait aussi, et ne savait à quoi
attribuer tant de larmes.

L' heure de frapper le coup sonna : les préparatifs et
les démarches légales étaient faits ; le mariage était
fixé au samedi suivant ; c' était à saint-Sulpice, à
minuit, que, devant deux ou trois témoins, ils
devaient, en grand négligé, recevoir la bénédiction
nuptiale, pour partir le matin même.

Le jeudi soir, Bertholin invita Apolline à descendre
en son appartement, et joyeux, la conduisit dans le
salon : le guéridon et le sopha étaient couverts
d' étoffes, de châles, de parures, de bijoux.
-voici, ma belle, quelques présens que vous offre
votre humble époux, puissent-ils vous être agréables. 
Apolline se prit tout à coup à sangloter, et resta
morne à l' entrée.

-qu' avez-vous, mon amie ? Approchez, tout cela est à
vous ! Aimez-vous cette robe de velours bleu
Marie-Louise, cette jeannette d' or, ces bracelets de
corail, ce cachemire boiteux ? ...
alors Apolline tomba de sa hauteur sur les genoux.
-ô Bertholin ! Bertholin ! Si vous saviez ? ...
-qu' avez-vous, mon enfant ?
-si vous saviez combien je suis indigne de tout cela?
N' est-ce pas, ô mon Dieu ! Qu' il faut tout lui dire?
Je ne sais pas tromper, Bertholin ! Oh ! Si vous
saviez ? Vous chasseriez du pied celle que vous
appelez votre épouse !
Il était pétrifié.
-écoutez ! Peut-être êtes-vous coupable de mon
crime ? Regardez ! ! !
Disant cela, elle arrachait son châle et sa robe
plissée qui voilaient sa grossesse.
-regardez donc ! ... faudra-t-il que je dise ma
honte ? ...
-abomination ! ... vous enceinte, Apolline ? Ah !
C' est infâme que d' avoir abusé ainsi un vieillard
généreux !
Voilà donc l' épouse ! La vierge ! Que par pitié
j' avais choisie ! Fille de rien ! Que je voulais
grandir ! ... prostituée ! ! !
-mille fois mourir plutôt ! ... criait Apolline se
traînant à ses pieds.
écoutez-moi, au nom de Dieu ! Vous me tuerez après !
écoutez-moi donc, ô mon père ! écoutez la vérité.
-te tairas-tu, effrontée ? ...
-Dieu voit mon innocence et votre crime, car
j' étais pure avant de vous connaître...
-infâme ! ...
-car j' étais pure quand vous m' avez élue votre
épouse, c' est vous qui m' avez perdue ; écoutez !
Avant votre départ, vous me demandâtes rendez-vous, un
soir, chez moi, je l' accordai. à neuf heures on heurte
à ma porte, j' ouvre et reçois dans l' obscurité ; je
croyais que c' était vous, mon Bertholin ! Ce démon
contrefaisait votre voix et me trompa. Après un long 
combat, je succombai, croyant m'abandonner à
vous... il me viola ! ...
-Apolline, vous en avez menti ! ...
-quand ce monstre eut consommé sur moi son attentat,
lui-même il m' arracha de mon erreur. à la lueur de la
lune, je distinguai ses traits : il était blême, avait
les cheveux roux, les favoris rouges, les yeux
caverneux ; il était grand et vêtu de noir.
-Apolline, vous en avez menti ! ...
-ô mon père, croyez-moi ! ...
-vous en avez menti !
-je le jure par ce Christ, par ma mère qui m' entend
là-haut !
-vous en avez menti !
-c' est à vous que je croyais abandonner mes caresses,
et vous me traitez ainsi ! ... c' est vous qui m' avez
perdue ! ...
-vous en avez menti ! ...
-vous avez égaré ma lettre : ce devait être
quelqu' un de vos amis...
-vous en avez menti !
-ô mon père !
-sortez de devant moi !
Il t' en cuit, pauvre Bertholin ; à cinquante ans, de
t' être dépouillé de ta haine, pour aller t' abaisser
aux genoux d' une fille ! Cruelle leçon ! Mais c' est
infâme ! Quand j' y pense ! ... -va-t-en, va-t-en, ou
je te foule aux pieds comme ces écrins ! Va-t-en, si
tu veux m' épargner un meurtre ! Va-t-en, gueuse,
prostituée ! ! !

Apolline râlait sur le carreau.
Bertholin la saisit par les pieds, la traîna et la
jeta dehors, et sur-le-champ même il repartit. 





IV Moïse sauvé des eaux : 
rien n' est plus démoralisant que l' injustice, rien ne
jette plus d' amertume et plus de haine au coeur.
Bertholin semblait injuste à Apolline, Apolline
semblait coupable à Bertholin, elle l' aurait semblée
aux yeux de toute la terre. Il ne faut qu' un concours
de circonstances pour faire du plus innocent un
coupable. Ce n' est que sur du probable et de
l' apparent que peuvent juger les hommes avec leurs
courtes antennes. On pourrait comparer les crimes à
des ballots bien clos : c' est par l' enveloppe que le
juge estime le contenu, et quand, par sa sentence, il
l' a déclaré taré et à l' index, et fait jeter à la mer,
le ballot dans sa chute, se brise et s' ouvre sur une
roche ; tout ce qu' il recélait remonte à fleur d' eau
et paraît en pleine lumière ; la balourdise du tribunal
devient patente, la foule en ricane amèrement ; alors
le juge se drape et se hausse, et s' écrie, avec son
ton archiépiscopal risible : je suis infaillible !
Rongée par un chagrin mortel, Apolline se minait
sourdement et se consumait chaque jour. Elle, quelques 
mois plus tôt, si belle encore,
amaigrie, phtisique, comme un spectre, ne sortait qu' 
à la nuit noire pour éviter les regards méchans.
Le voisinage l' aurait crue morte, si, de temps en
temps, elle n' avait touché un piano délabré et
servant de table, triste ruine de son ancienne
opulence. On avait même remarqué et retenu cette
strophe que souvent elle psalmodiait langoureusement,
et qu' elle semblait affectionner par-dessus toutes.
bourreaux, arrêtez ma torture !
le mal a fait mon coeur mauvais :
haine à toi dieu, monde, nature,
haine à tout ce que je rêvais ! ...
avant mon corps, sur cette roue
où le sort me tient garotté,
mon âme expire, et je la voue
à Satan, pour l' éternité ! ... 
ce seul refrain nous montre la disposition d' esprit
d' Apolline, et combien la souffrance et le malheur
peuvent pervertir la plus belle âme ; elle, douce,
bonne, fervente, aimante, religieuse, n' avait plus que
du fiel dans la poitrine et du venin à la bouche. Elle
haïssait tout, jusqu' à son créateur à qui elle reniait
sa foi ; elle se vengeait en abandonnant à son tour
Dieu qui l' avait abandonnée. Quand un être a été
maltraité à ce point, il n' a plus qu' un rire d'enfer
sur sa lèvre dédaigneuse, tout ce qui est, lui fait
pitié, et provoque son dégoût ; plus une chose est
sainte et sacrée, plus elle est révérée de tous, plus
il trouve de joie à la profaner, à la fouler aux
pieds. Pour le malheureux le blasphème est une
volupté !
Le terme de sa grossesse approchait et sa misère
devenait profonde. Les huit premiers mois elle avait
vécu de la maigre somme de Bertholin. Il ne lui
restait plus rien. Le soir elle allait arracher des
herbes sauvages le long des chemins déserts, mais  cette
nourriture d' âne, si contraire à sa délicatesse,
l' avait tellement affaiblie, que, vers la fin du
neuvième mois, il lui fut presque impossible de
descendre. Ce jeûne, pour ainsi dire absolu, lui avait
donné des éblouissemens, et une céphalalgie chronique 
qui par instant dégénérait en folie. 
Sa démence était sombre. Elle avait des déchiremens 
atroces d' estomac, et souvent  il
lui prenait des spasmes épileptiques. Quand elle
ressentit les premières douleurs de l' enfantement, il
y avait deux jours passés qu' elle n' avait pris aucun
aliment : étendue sur son grabat, dévorée par la faim,
elle rongeait la basane d' un vieux livre, privée de
raison, exténuée...

à la vue de son enfant, sa sombre folie se réveilla,
et retrempa ses forces : dressée sur ses pieds, elle
l' embrassait et le frappait tour à tour ; elle lui
donnait ses mamelles vides ; elle le jetait à terre,
pleurait, et se couchait sur lui.
Enfin, l' ayant enveloppé dans une toile et mis sous
son bras comme un paquet, elle descendit en se
traînant.

Il était nuit.
Sur les deux heures du matin, Erman Busembaum,
cultivateur à Vaugirard, se rendant à la halle,
perché sur sa charrette et sifflant un noël,  descendait 
la rue du four. En approchant d' une des ruelles sales
et immondes qui s' y débouchent, il entendit les
vagissemens d' un enfant nouveau-né, brusquement il
interrompt son sifflet, lâche un ahuro accentué à la
provençale, et écoute : les cris se prolongeaient et
paraissaient sortir d' un égout voisin. Il saute à 
bas, prête l' oreille à l' embouchure, et recule épouvanté.
Il court aussitôt avertir de cet étrange événement le
corps-de-garde de la prison de l' abbaye. Le
commissaire, par hasard, s' y trouvait à verbaliser
sur deux filles de joie, arrêtées pour quelques coups
de couteau donnés à un client. Vite, il se mit en tête
d' une patrouille ; Erman Busembaum guidait le caporal
portant une lanterne. Arrivés en hâte à l' égout, il y
régnait un profond silence, sauf le clapotement des
ruisseaux. Le soldat, né malin, brocardait déjà
Busembaum sur sa prétendue audition, attribuée à la
peur ; l' autorité en écharpe, était prête à  invectiver
contre le maladroit goujat qui l' avait déplacée
inutilement ; quand les cris reprirent de plus belle.
La patrouille en vibra, et les capucines en sonnèrent.
L' anspessade qui portait le falot l' approcha de
l' ouverture du cloaque, et, se penchant, aperçut à l' 
entrée un paquet blanc d' où sortaient des
gémissemens. Un des gardes l' enleva à la baïonnette 
et le tira hors. Alors Busembaum et le commissaire,
faisant la fille de pharaon, développèrent la toile et
découvrirent un enfant tout nouveau né.
-mille bons dieux ! Voilà un conscrit qui en
réchappe d' une sévère ! S' écria la patrouille.
-pauvre petit môme, répétait, l' âme attendrie, le
vieux père Busembaum.

-c' est ici le cas où les enfants sont vraiment
malheureux d' avoir des parens, murmura l' agréable
caporal.

-messieurs, dit alors le commissaire perspicace, et
prenant une pose de calife, un crime a été commis,
explorons ! ... il se prit à examiner le marmot qui
n' avait aucune blessure grave.

Au grand contentement de l' armée, après des  recherches
consciencieuses et dignes d' être entérinées par
l' académie, il fut proclamé, à la majorité, du genre
masculin ou neutre ; un sourire de satisfaction se
promena sur les lèvres du père Busembaum.

-que voulez-vous faire de ce petit marmouset ?
Dit-il alors au commissaire ; ma femme en ce moment
est en gésine, voilà trois fois, qu' à son grand
crève-coeur, cette brave mère ne fait que des
morts-nés. Si vous voulez me le confier, je vais
sur-le-champ le lui porter en compensation, elle en
prendra bien soin et nous l' adopterons.
Au moment où il enlevait l' enfant pour le monter dans
sa charrette, il se raidit et expira : et le
commissaire aperçut des gouttes de sang ; approchant 
le falot et voyant que ses traces se dirigeaient vers le
haut de la rue, il ordonna à la patrouille de le
suivre. Ces gouttes, quoique semées à d' assez longues
distances, suffisaient cependant pour les diriger.
Arrivés à la rue beurrière, elles disparurent, mais 
Ils les retrouvèrent dans cette ruelle débouchant rue du
vieux-colombier ; et, suivant toujours attentivement,
ils remontèrent jusqu' à la rue cassette, où les
vestiges se prolongeaient encore ; enfin, les traces
de sang s' arrêtèrent contre une porte.
-c' est ici, messieurs, cria le commissaire, entrons !
Il heurta plusieurs coups de marteau.
-au nom de la loi, ouvrez ! Répéta le caporal en
frappant de la crosse de son fusil. Le portier tout 
éperdu obéit :
-au nom de dieu, messieurs, quel train ! Que
voulez-vous ?
-guidez-nous, nous allons faire perquisition. Tenez,
voici le sang qui reparaît ! Suivez-moi.
Ils montèrent l' escalier et entrèrent, en haut, dans
un corridor ; là, les traces de sang s' arrêtaient
encore à une porte.
-qui demeure là, monsieur le portier ?
-une jeune fille, bonne et sage.
-ouvrez donc, au nom de la loi ! ... caporal, faites
enfoncer la porte !
Aussitôt elle s' ouvrit sous le choc des crosses, et
les regards avides pénétrant dans la chambre, virent,
à la lueur du falot, étendue sur le plancher et
baignée dans une marre de sang, une jeune femme pâle
et desséchée.
On la releva ; elle était tiède encore.
à son retour, sans doute, Apolline s' était abattue de
faiblesse, épuisée par une aussi grande perte de sang
et par un aussi long trajet.

On la transporta, sur un brancard, à l' hospice de la
maternité, nommé vulgairement la bourbe.  






V very well : 
le lendemain, dans tout Paris, il n' était question
que d' un enfant jeté dans un égout, et les crieurs
publics s' en allaient processionnellement par la 
ville, hurlant et vendant pour un sou le détail exact de
l' horrible infanticide commis, au faubourg
Saint-Germain, par une fille de grande maison.
Cet événement avait jeté l' effroi parmi la
bourgeoisie, qui brûlait déjà de voir l' affaire à la
cour d' assises, pour la connaître tout à fond ; et
qui, rancunière, jouissait, par avance, du spectacle
rare d' une fille noble sur la sellette et l' 
échafaud.

à l' hospice, on avait d' abord désespéré des jours
d' Apolline, mais on l' entoura de tant de soins, sur
la recommandation de messieurs de la justice, qui
redoutaient que la mort ne tranchât la question sans
eux et n' empiétât sur leurs droits et sur ceux du
bourreau. Au bout d' une semaine environ, elle 
commença à recouvrer quelques forces, et la 
connaissance lui revint.

Son étonnement fut grand et douloureux quand elle se
vit dans une salle d' hôpital. Elle n' avait aucune
souvenance de ce qu' elle avait fait, ni de ce qui
s' était passé : ainsi qu' un ivrogne au réveil ne 
conserve aucune idée des folies de son ivresse.
Elle questionna, on ne lui répondit que vaguement.
Quand elle fut parfaitement rétablie, on vint lui
annoncer qu' on allait la transférer à la prison de la
force.

-à la force ! S' écria-t-elle, eh ! Pourquoi ?
-sous prévention d' infanticide.
-moi ! Oh non, vous êtes fous ! ...
-vous avez jeté votre enfant dans un égout.
Alors, Apolline, consternée, porta ses mains à son
flanc, et, semblant sortir en soubresaut d' un sommeil
et se rappeler subitement, tomba froide sur le pavé.
Quand elle reprit ses esprits, elle était dans un
cachot étroit et sombre.

Son procès s' instruisit longuement ; et, après quatre
mois de détention et de contact avec tout ce qu' il y
a de plus fétide et de plus croupi dans la marre
sociale, elle comparut à la cour d' assises. Le grand
scandale avait attiré une foule innombrable de
curieux qui voulaient voir la belle marâtre du
faubourg Saint-Germain. On lui avait fait une
réputation de beauté égale à celle de sa férocité. Les
vitres des marchands d' estampes étaient garnies de
prétendus portraits de la belle Apolline, aussi
authentiques que ceux d' Héloïse ou de Jeanne
D' Arc : l' un rappelait Madame De La Vallière,
l' autre Charlotte Corday, l' autre Joséphine, mais
le public, qui veut être dupé à tout prix, en était
fort satisfait. Le palais était aussi encombré que si
la basoche eût dû jouer un mystère sur la table de
marbre. Un murmure général de désappointement s' éleva
quand les huissiers annoncèrent que le tribunal
ordonnait huis-clos pour ce jugement.
Bientôt Apolline fut introduite dans la salle ; sa
jeunesse, sa vénusté, son air triste et candide, sa
voix suave et son maintien impressionnèrent vivement
la cour blasée.

Pour ne pas compromettre Bertholin, elle avait déclaré
qu' un homme, à elle tout-à-fait inconnu, et qu' elle
n' avait jamais revu, un soir, s' étant glissé chez 
elle, l' avait forcée avec violence. Quant au crime qu' on 
lui imputait, elle avouait qu' il pouvait être, mais qu' 
il ne lui en restait nul souvenir positif ; et que
n' ayant pris aucun aliment depuis plusieurs jours,
quand les douleurs de l' enfantement lui étaient 
survenues, elle devait avoir été assurément
dans un état complet de démence.

Sur cinq médecins appelés à constater quel avait pu
être son état moral lors de son accouchement, un seul
avait affirmé l' aliénation, et quatre l' avaient 
niée.

Au moment où l' accusateur public, M De
L' Argentière, se leva et entonna sa déclamation,
Apolline, frappée comme à un accent connu, tourna
ses regards sur lui, jeta un cri perçant, et se
renversa sans connaissance.

Jamais réquisitoire ne fut plus violent et plus
inhumain ; il n' est rien que M De L' Argentière ne
mit en jeu pour accabler l' accusée. Il poussa sa rage
extravagante jusqu' à la comparer à Saturne, qui
dévorait ses enfans, et se résuma en demandant sa
tête. -ne vous laissez point séduire, criait-il, par
les beaux dehors de cette mère dénaturée, le
laurier-rose contient un venin subtil, la beauté n' 
est souvent que le voile de la perfidie ; ne vous laissez
point faiblir, messieurs, il faut un exemple
absolument, pour arrêter l' infanticide en son cours.
Messieurs, soyez inexorables, vous serez justes !
L' avocat d' Apolline, avec un rare talent, s' 
Acquitta de sa défense ; son plaidoyer aurait arraché des
larmes à des tigres, le tribunal resta froid ; et
l' accusateur commença sa sauvage réplique.
Quand la pauvre Apolline eut recueilli ses esprits,
elle se leva brusquement, et montrant du poing
l' accusateur, M De L' Argentière :
-c' est lui ! Criait-elle, c' est lui ! Je reconnais 
sa voix, c' est lui ! Cet homme-là qui parle ! C' est lui
que j' ai vu aux rayons de la lune, blême et rouge,
l' oeil caverneux... puis, fondant en larmes, elle
jetait des hurlemens.

-cette enfant est égarée, dit froidement M De
L' Argentière, dont la morne physionomie n' avait pas
laissé paraître la plus légère émotion.
-emmenez l' accusée ; et nous, messieurs, passons dans
la salle de délibération, ordonna le président.
Au bout d' un quart d' heure, la cour rentra en séance:
le jury ayant répondu affirmativement à toutes les
questions posées, le président fit lecture de la
sentence, qui condamnait Apolline à la peine capitale. 
Elle écouta son arrêt avec dignité, et dit seulement,
se tournant du côté de l' accusateur public : -ceux
qui envoient au bourreau sont ceux-là mêmes qui
devraient y être envoyés !

Son défenseur, égaré, pleurant et se heurtant le
front, se jeta dans ses bras, et l' embrassa, au grand
scandale de la cour, qui demanda si elle voulait se
pourvoir en cassation. -oui, répondit Apolline, mais
au tribunal de Dieu.

Le matin du jour, on lui envoya un prêtre pour se
préparer ; il ne sortit plus d' auprès d' elle. 
Apolline lui ayant naïvement raconté son histoire, le pauvre
homme, convaincu de son innocence, pleurait
désespéré ; celui qui était venu la consoler était
plus faible qu' elle et plus inconsolable. -pauvre
martyr ! L' appelait-il en lui baisant les pieds comme
on baise une châsse sainte. Il n' osait lui parler de
son Dieu juste et bon ; sa providence était trop
compromise par cette vie fatale.
à quatre heures, le geôlier monta l' avertir. Sa
toilette achevée, elle descendit, soutenant son
confesseur.
Aussitôt la charrette se mit en marche. Il semblait
que toute la population de Paris s' était encaquée du
palais à la grève. De haut en bas, les maisons étaient
chargées de spectateurs avides : jamais supplice
n' avait attiré plus de monde. -la voilà ! -la
voilà ! Répétait-on de rang en rang.
Qu' elle était belle du haut de son tombereau, cette
infortunée Apolline ! Quelle dignité ! Quelle
résignation ! Son teint était plus blanc que le
peignoir qui l' enveloppait, et sa chevelure plus noire
que le prêtre qui pleurait à ses côtés. Elle promenait
sur la foule son regard langoureux ; les commères lui
montraient le poing, et les hommes attendris lui
envoyaient des baisers. Enfin, la charrette
déboucha sur la grève. En montant à l' échelle,
Apolline aperçut, à une croisée, M De L' Argentière
qui la fixait froidement ; elle en jeta un long cri
d' horreur, et tomba faible entre les bras d' un valet 
de guillotine. Il se fit alors un brouhaha général et une
fluctuation dans la foule. Il pleuvait : -à bas les
parapluies, on ne voit pas ! Criait-on de toutes
parts ; -à bas les parapluies ! Répétaient des voix
de femmes ; -soyez galans, messieurs, on ne voit pas ! 
Toute la tourbe, le cou tendu, était sur la pointe du
pied.

Quand le coutelas tomba, il se fit une sourde
rumeur ; et un anglais, penché sur une fenêtre qu' il
avait louée 500 fr, fort satisfait, cria un long
very wel en applaudissant des mains.









JAQUEZ BARRAOU, LE CHARPENTIER
 





I pesadumbre y conjuracion : 
c' était le jour de Dieu : assez l' indiquaient le
calme des campagnes, l' air jovial et le linge blanc
des esclaves qui passaient au loin sans râler sous
d' énormes fardeaux, hommes infortunés ! Auxquels il
ne manque plus qu' un grelot de mulet. Le soleil
dardait à l' heure de la sieste ; cependant le
charpentier Jaquez Barraou, noir membru et
gigantesque, vint s' asseoir à la porte de sa case
engoncée, pour ainsi dire, dans une crique, où se
trouvaient amarrées deux pinasses et une balancelle
en radoubs. Le sol était jonché çà et là de bois en
grume, de billots et de madriers.
Jaquez Barraou avait encore sa chemise rayée et ses
vêtemens de travail ; pourtant, lui, si religieux,
n' avait point travaillé, car c' eût été péché mortel.
Il était pieds nus. Dans toute sa personne régnait un
nonchaloir qui contrastait avec son maintien
énergique. Sous sa laine crépue et noire roulaient
deux gros yeux blancs : souvent, il les promenait sur
la mer et sur le terroir environnant ; souvent, il les
soulevait aux cieux, puis les reportait fixement sur
La Havane, sourcillant et lançant avec mépris des
bouffées d' une fumée bleue qu' il aspirait d' un long
cigare. Il eût été difficile de s' expliquer les 
mouvemens et les brusques soupirs de cet homme ; son regard,
chagrin et menaçant, qu' il arrêtait tantôt sur la
vaste mer des Antilles, dont il semblait mesurer
l' étendue, et que tantôt il jetait sur la ville,
aurait pu faire penser qu' il était abîmé dans des
rêves nostalgiques ; que son coeur était meurtri par
le mal du pays, cet amour violent de la patrie absente
que rien ne saurait abattre, qui fait encore trouver
des larmes aux vieillards canadiens courbés sous le
joug infamant de l' anglais, rien qu' au seul nom de
leur ancienne patrie, et qui leur fait parfois
repousser avec dégoût les jeunes enfans de leur race,
qui fatiguent leurs oreilles de la rude langue des
vainqueurs. Il paraissait toiser la distance de son
Afrique à cette rive américaine, et maudire les
européens barbares qui l' y avaient transplanté après
l' avoir échangé contre une scie ou un sabre à ses
ravisseurs.
On aurait bien pu se plonger dans le fiel de tous ces
pensers, et pourtant rien de tout cela n' agitait
Barraou, car c' était un fils de Cuba qui n' avait
d' africain que les traits et l' âme. Tout à coup
il jette loin de lui son cigare inachevé, se lève et
s' assied lourdement, entrecoupant, dans ses dents, de
rauques monosyllabes semblables à des jurons 
grossiers.

Il faisait claquer sa mâchoire, et se heurtait du
derrière de la tête sur la muraille ; enfin,
paraissant se calmer, il répéta d' une voix pleurante:
-jalousie ! Jalousie ! Que tu me fais de mal ! Que tu
dévores, jalousie ! ... maudit soit de moi, maudit 
soit de Jaquez Barraou ! Ma poitrine est plus brûlante
que si j' avais avalé du cubèbe et du piment.
Jalousie ! Tu me mâches le coeur avec une dent plus
incisive que la dent du serpent ! Quand je veux te
repousser, c' est alors que tu m' assièges ? Te
repousser ? Au fait, et comment ? ... ils ne m' ont 
pas même laissé le doute ; car, l' autre soir, quand je
revenais de la ville, pour la troisième fois je l' ai
surpris fuyant près de la case ; il en sortait à coup
sûr... oui, je l' ai vu, infâme Juan Cazador, que
venais-tu tenter auprès de mon Amada ? Tenter... que
je suis bon ! ... eh ! Qui m' a répondu d' Amada ! Oh
non ! Mon Amada, tu es pure, oui ! ... cependant
dois-je le croire ? ... les femmes sont si fourbes.
Cruel sort ! Horrible incertitude ! Bientôt j' en
sortirai ou de la vie. Ami faux, toi que j' appelais
mon Juanito ; toi qui m' as connu plus petit que cette 
chèvre ; toi qui, tant de fois, avec
moi, t' endormis ivre-mort sur la même natte, bien
avant dans la nuit ; nuit d' épanchemens et de rêves
plus doux que ceux apportés par le sommeil ! Que de
tafia ! Que de cigaritos ! ... ces temps sont déjà
bien loin, pauvre Barraou ! Tu fêtoyas ta jeunesse ;
et maintenant que tu t' inclines comme ton père, il te
faudra pleurer.

Que les hommes sont injustes ! Ai-je jamais convoité
leurs épouses ? Donc, pourquoi me fraude-t-on la
mienne ? Je suis pauvre ; je n' ai rien, je n' avais
qu' Amada. Je ne pourrai donc rien posséder,
misérable, sur cette terre, sans qu' on en lève la
dîme ? Rien ! Pas même celle que j' ai choisie entre
mille. Ah ! Je suis trop crédule au mal ! ... un
stratagème, une embûche pourraient tout m' éclaircir :
si c' est erreur, si je me suis trompé, je rentrerai
dans la paix ! Et si... alors vengeance ! ... santa
virgen ! sois à mon aide, et demain tout sera
fait.

Soudain il s' interrompit, se penchant et prêtant
l' oreille, comme s' il eût entendu quelque bruit ; il
se rajustait et prenait un air de roideur pour singer
le calme, quand sortit follement de la case une jeune
femme qui, se laissant aller à lui, s' appuya sur son
épaule.

Oh ! Qu' elle me parut belle et digne de toute la
violence de Barraou ! Je ne sais si j' étais aveuglé
par cet amour préjugé, cette propension sympathique
qui toujours m' entraîne aux femmes de couleur, qui,
toujours dans mes songes, me livre une beauté
africaine ; qui, tout enfant, me faisait rechercher
les embrassemens des noires, et rester froid aux
caresses de nos blanches créoles.

Oh ! Qu' elle me parut belle ! Elle était svelte,
joyeuse et riante ; son teint était celui d' un sang
mêlé, que méprisamment vous appelez mulâtresse ; ses
traits étaient fins et profilés comme ceux d' une
arlésienne et son oeil vif en amande. Autour de sa
tête elle avait roulé avec grâce un turban de
mousseline ; des pendans de corail se balançaient à
ses oreilles ; un collier de ramina de Venise faisait
une base d' or au galbe de son beau cou ; ses doigts
effilés étaient prisonniers dans des anneaux
précieux ; sa courte saya de cotonnade blanche
découvrait ses jambes rondelettes et ses pieds de
Cendrillon qui ne chaussaient pourtant que de
rustiques espartenas espagnoles.

-que fais-tu là ? Lui dit-elle en relevant de sa
main sa longue chevelure, et collant ses lèvres au 
front déprimé de Barraou. Toi, aujourd' hui, à 
cette heure, encore en pareil désordre ? Tu me 
tourmentes, mon Jaquez, tu sembles chagrin, 
qu' as tu donc ? Partage-moi ta moindre peine, 
parle, sois confiant !

-je n' ai rien, franchement, peut-être est-ce la
chaleur qui m' accable ?
-non, tu te caches ; même en parlant tu rêves encore,
et tu sembles engolfado : d' ailleurs ne t' ai-je
pas entendu ? Tout à l' heure tu parlais, querellais
et plaignais hautement.
- corazon mio ! tu t' es trompée, je fredonnais,
pensant que tu reposais, je chantonnais doucement cet
air, ton favori.
paxarito que vienes herido
por las balas del cruel Cazador,
cesa, cesa tu triste gemido.
mientras duerme mi dulce amor ! 
-oh ! Que vous êtes bon, mon Jaquez, pour votre
Amada ! Daigner songer à elle.
-vous daignâtes bien m' aimer ; mais trêve de cela.
Ta grâce voudrait-elle bien préparer, pour ce soir, un
souper copieux ? Bonne chère ! J' ai l' intention de
convier Cazador.
-cet homme... eh ! Pourquoi ?
-pourquoi ? Sotte question ! Que trouves-tu
d' extraordinaire ; est-ce la première fois que cet
ami partage ma table ? ...
-rien ! Mais vous êtes si maussade, je veux dire si
triste, qu' assurément vous lui ferez froide 
réception.
-qu' importe, il aura les bonnes grâces de l' hôtesse!
Dis à Pablo de venir ; il doit être près du chantier,
je l' ai vu tantôt jouant avec ton vieux chien
Spalestro ; va et fais.
Mes funestes pressentimens viennent encore de se
corroborer. Comme elle a rougi à son seul nom ! Quel
embarras, quelle surprise ! Et cette ruse de femme,
recevoir avec froideur une nouvelle qui lui met la
joie au coeur !
-patron, votre grâce me fait mander ; me voici, que
faut-il ?
-écoute bien, Pablo ; tu vas prendre dans le bahut
un paquet de tabac, puis, tu iras trouver Juan
Cazador chez son maître, Gédéon Robertson, et, lui 
offrant de ma part, tu le convieras à venir souper, ce 
soir même, chez son ami Jaquez Barraou ; sois 
prompt, ne reviens pas sans lui. Pars, béni 
soit ton chemin. 





II el corazon no es traydor : 
quand le pequeno Pablo fut éloigné, Barraou rentra
dans la case. Amada préparait la cène ; lui se
lava et s' endimancha. Décrochant ensuite l' escopette
suspendue à la muraille, au-dessus de quelques
figurines et images de saint Jacques De Gallice et
de madones caparaçonnées, il se prit à la nettoyer
avec une espèce de joie sombre : Amada le remarquait.
-à quel propos, lui demanda-t-elle, t' occuper de
cette escopette ?

-pour rien, mon amie, seulement pour enlever la
rouille qui la ronge.
-ah ! Seulement pour enlever la rouille ; à quoi bon
alors mettre cette pierre neuve ? Hélas ! santa
virgen ! que fais-tu là ? De la poudre ! Des
balles ! Voudrais-tu la charger ? C' est imprudence,
non, je t' en prie ; il arrivera malheur, cette arme
est à la portée de tout venant.
-il arrivera malheur... peut-être ! ...
-mais à quoi bon ? Réponds-moi.
-à quoi bon ? Tu veux savoir ? -eh bien ! Demain, je
dois partir pour l' intérieur des terres, j' ai à  faire
des achats de bois ; des bandes de marrons infestent
les routes ; je pense qu' il est bon de ne point 
marcher sans armes. -Amada, où est donc mon
cuchillo ? il était là, je ne le retrouve plus.
-le voici, mon bon, mais qu' avez-vous besoin de ce
poignard sur vous ? ... est-ce pour les marrons de
demain ? ...
-plaise à Dieu ! ...
après la bourrasque de Barraou, Amada, sans dire
mot, acheva sa cuisine et prépara la table de la
cène. pour lui, se promenant à grands pas devant
la case, de temps en temps il regardait au loin avec
un air d' impatience. Tout en s' occupant du ménage,
Amada, intérieurement agitée et bouleversée, avait
l' âme meurtrie de cent pensées diverses ; elle jetait
cent conjectures, la plupart étranges et
absurdes. Elle aurait donné sa plus belle nuitée de
plaisir, ou son chapelet d' or indulgencié pour être 
au lendemain, ou pour lire au plus petit coin du coeur
de Barraou. Souventes fois, elle laissait tomber de
gros soupir.
- alma de dios ! protégez votre servante. Mon bon
ange, arrêtez le bras de Barraou, comme vous
retîntes le bras de notre père Abraham ! ...
Pablo trouva Juan Cazador prêt à partir pour la
danse, et tirant avec transport quelques sons
nazillards d' une mandoline fêlée.

-mon maître m' envoie à votre grâce, lui dit-il, pour
lui offrir ce tabac de la plantation royale, et pour
l' inviter à souper ; il m' est enjoint de ne point
repartir sans elle. Cazador, joyeux et surpris,
remercia Pablo de sa bonne visite, et se mit en
route.

Chemin faisant, il ne pouvait contenir son hilarité, et,
se questionnant en lui-même : -qui, disait-il, a pu
porter Jaquez à me faire pareille politesse ? Lui, si
ombrageux, qui depuis si longtemps fait tout pour
m' éloigner ; ce ne peut être qu' Amada ? Mais, si
c' était sous son influence ? Oh non, cela ne se peut!
Elle aurait donc quelque amour pour moi ? De
l' amour,... de l' amour... non, je suis trop
malheureux ! 





III traycion y traycion : 
quand Juan approcha de la case, Jaquez, qui
toujours chevalait de long en large, l' aperçut de
fort loin, vint au-devant et le salua amicalement, le
comblant de courtoisies auxquelles Cazador répondit
avec effusion. Au moment où ils entrèrent, Amada fit
un sursaut, et, sans être vue, levant les yeux comme
pour implorer la miséricorde du bon dieu, se signa
précipitamment ; puis se retournant avec calme :
- doy a usted la bienvenida, dit-elle à Juan
Cazador. Vos grâces peuvent prendre place, tout est
prêt.

- bien esta, querida, reprit Barraou plaçant
Juan à sa droite. - compagnero ! il y a
long-temps que j' ai eu le bonheur de souper avec
toi ; il faut signaler et célébrer dignement ce
repas ; faisons sauter quelques vieilles bouteilles ;
tâchons, mon vieil ami, de nous redonner le fumet de
ces vieilles fêtes de garçons, qui n' étaient point
embellies par notre bonne Amada. Sera tenu pour
couard et gavache, celui qui renoncera ! ...
-bravo ! Bravo ! Soit, soit, dit Cazador, j' y
consens, et le perdant paiera une amende ; gare à toi,
Barraou ! - compadre ! garde ta sollicitude pour ton
compte : Juanito, combien de fois t' ai-je
enterré ; gare à toi, cobarde ! 

en disant ces derniers mots, Barraou renfonçait le
manche de son cuchillo qui mettait le nez à la
fenêtre ; à ce mouvement, Amada qui le suivait des
yeux, poussa un cri d' horreur : tous deux aussitôt la
reçurent dans leurs bras, la questionnèrent sur son
mal et lui prodiguèrent mille soins ; revenant
bientôt, elle les remercia. -ce n' est rien,
assurait-elle, une vive palpitation de coeur m' a
seule arraché ce cri.
-tu m' as fait bien peur, dit Jaquez.
-vous m' avez tourné la tête et le coeur, murmura
Cazador.
-ah ! Ah ! Juanito, ceci est une finesse ; l' aveu
est adroit.
-je l' ai dit sans malice et n' en veux nul mérite.
-qu' en penses-tu, notre Amada ?
-vrai dieu ! Barraou, vous êtes bien fatigant !
-plaisanterie, mes amis, qu' il n' en soit plus
question ; dexadas las burlas ; allons rasade
par-dessus ! Amada, tu devrais bien aller chercher
cette outre de vin de Xerès, dans le fond du caveau ?
Non, ne te dérange pas, j' irai moi-même, tu ne
saurais trouver. Permets, Juanito, et tu m' en
donneras de bonnes nouvelles.
-sans perdre de temps, Amada de mon coeur ! Nous
sommes seuls ici, vites, dites-moi, si c' est à vous
que je dois ce bonheur.
-eh ! Quel bonheur ?
-de partager votre...
-non, non, vous ne me devez rien ; ce n' est pas à
moi, loin de là ! ...
-vous êtes donc pour moi toujours aussi rude ? Oh !
Laissez-moi dérober ce baiser que vous me refusâtes
l' autre soir.
-non ! Je vous abhore, je vous exécre... et cependant
je prends pitié de vous.
-ô bonheur !
-écoutez, le péril ici vous environne, veillez et
priez Dieu qu' il veille aussi sur vous.
-expliquez-vous ! ...
-je ne sais rien de plus ; taisez-vous ou vous nous
perdez, Juan ; taisez-vous, je l' entends... -le voilà 
ce fameux Xerès ! Ton verre, Juan, et
goute ça.
- visa usted ! Es un ambre, il est délicieux.
-allons, compadre ! redoublons : fais-tu pas la
petite bouche ? As-tu peur d' être le gavache ?
-Juan Cazador n' est pas si novice ; je crois bien,
par exemple, Barraou, que tu pourrais apprêter ton
amende, car ton oeil commence à reluire.
Eh ! Que fais-tu donc ? Prends garde, on te dirait
asssis sur une escarpolette.
En effet, Barraou commençait à passer de l' entrain
à l' ivresse. Il chantait en se berçant, s' emportait
et frappait sur la table, riant aux éclats, récitant
des prières et de grossières farces, semblables à ces
espèces d' improvisations des arriéros biscaïens
qui vont, lorsqu' ils ont la tête en belle humeur,
juchés sur leurs mulets, chantant et amalgamant la
bible et le nouveau-testament d' une manière tant soit
peu affriandée.
Après s' être long-temps combattu, et avoir lancé 
Mille propos graveleux qui dégoûtaient Amada, il se pencha
sur la table et s' assoupit.
-nous ne pouvons le laisser en cet état, aidez-moi,
Cazador, à le coucher sur cette natte ; il y sera
mieux pour passer son vin. Oh ! Le vilain ivrogne...
Barraou se laissa transporter.
-Cazador, ôtez-lui son cuchillo, là, de ce côté,
il pourrait se blesser. Jetons sur lui cette cape :
-que faites-vous ? Cazador, ne lui couvrez point la
face, vous l' étoufferiez ! Non, non, ne lui couvrez
pas, je vous le dis.
-que vous êtes sotte ! ...
ah ! Pardonnez ce mot à mon emportement ; Amada, que
le hasard me sert bien ! Grâce à son ivresse, nous
sommes délivrés de son regard inquisiteur, et c' est
lui-même qui m' a facilité ce tête-à-tête. Laissez-moi
couvrir de baisers cette main qui me repousse. Amada,
sois moins farouche.
-taisez-vous ! ...
-moins farouche pour celui qui t' aime plus que son
affranchissement. -arrêtez, Cazador, je suis la femme 
de Jaquez Barraou, votre ami !
-toujours serez-vous de rocher ? ... dans nos
dernières entrevues, vous m' avez laissé me rouler à
vos pieds, plutôt que d' accorder la plus basse faveur
à ce malheureux amant. Vous m' irritez, Amada ! ...
craignez ma violence ! ...
- alma de dios, sauvez-moi ! ... arrêtez,
Juan ! ... j' appelle Barraou ! ...
-réveille-le, si tu l' oses ; que m' importe, appelle-
le donc, ton mari ; il est soûl !

à ces mots, Jaquez Barraou, rejetant la cape, se
dressa subitement.

- carajo, cobarde ! ... tu crois donc, rufian ! 
qu' on soûle Barraou comme on soûlerait Cazador ?
Infâme ! Tu es pris au piège ; meurs ! ...
il saisit alors son escopette, couche en joue Cazador
qui fuit à la porte. Amada, suspendue à cette arme,
crie grâce, et l' arrête.

Il s' en délivre, saisit un couteau sur la table, lève
le bras pour frapper Juan qui saute dehors, et rejette
la porte ; la lame entre profondément dans les ais.
Barraou, écumant, le poursuit en mugissant des jurons
infernaux.

-arrête ! Arrête ! Jaquez, arrête ! C' est Amada qui
t' en prie ; sois généreux, laisse fuir cet homme !
Mais lui, sans l' entendre, suivait, plus prompt qu' 
Une rafale, son agile ennemi qui s' enfonçait dans les
touffes des plantations voisines.
Défaillante, Amada se traînait dans la case ; elle
s' accusait de la mort de Juan, et pleurait beaucoup.
Cependant Amada était irréprochable ; elle n' avait
bercé Juan d' aucun espoir, elle avait repoussé bien
loin ses projets d' amour ; enfin elle ne l' aimait
point.

Mais quand l' être, pour lequel une femme est la moins
sympathique, souffre malheureux pour elle, rien ne
peut la défendre d' un doux sentiment qui s' épanouit
en son âme ; elle n' a point d' amour, il est vrai, 
mais elle a bien de la pitié ! ... à peine concevait-elle
l' espoir qu' il échapperait à la fureur de son époux,
que l' explosion d' une arme à feu éclata aux 
environs.

-il n' est plus de doute sur son sort ! ... santa
virgen ! s' écria-t-elle, affaissée et tombant sur les 
genoux : virgen maria, ayez pitié de nous ! jesu cristo, qui
avez racheté les hommes, ayez pitié de lui ! buon
dios, dios de mi corazon, faites-lui miséricorde
à votre tribunal ! ... et, sa voix s' éteignant peu à
peu, elle resta abîmée dans sa douleur.
Tout à coup, au dehors, elle entendit des pas
précipités : Barraou rentra tout haletant, l' oeil
hagard, et traînant lâchement son escopette par la
bandoulière.

-lève-toi, Amada, tu prieras plus tard ; donne-moi
de l' eau.

Tremblante, elle s' approche, lui présentant une
aiguière, Barraou retrousse les manches de sa
carmagnole ; Amada voyant ses deux mains trempées de
sang, laisse tomber le bassin qui se brise.
-ô mon Jaquez, vous l' avez tué ! ...
-ce n' est rien : non, malheureusement, Dieu ne m' en
a pas fait la grâce, je le croyais lorsqu' il tomba, 
je courais sus l' achever quand il se releva et s' 
échappa de mes griffes ; sa blessure était légère. Je jure par
tous les saints que j' aurai sa vie ! Rien ne pourra
le soustraire à ma rage !
-Amada, je suis las, n' es-tu pas fatiguée ? ...
couchons-nous, je retrouverai peut-être dans tes bras
du calme, du repos.
-Jaquez, changez au moins cette chemise tachée ;
vous exhalez le sang ! 





IV A las oraciones : 
le lendemain, lundi, dès l' aube du jour, Amada 
dormait encore, Barraou vint à La Havane.
On le vit tout le jour dans le quartier qu' habitait
Gédéon Robertson.
Quatre jours et quatre nuits il rôda dans la ville 
Sans succès ; sans doute, la blessure de Juan le tenait
alité.
Enfin, le fatal vendredi, Barraou l' aperçut sur le
port, et le suivit de près ; lorsqu' il fut entré dans
une ruelle déserte, derrière le grand fort :
-arrête, bandit ! Lui cria-t-il, je te cherchais !
-vous me cherchiez ? Me voici.
-c' est bien, défends-toi si tu peux !
En disant ces mots, il se jetait sur lui comme une
hyène, pour le frapper de son coutelas ; Juan esquiva
le coup, et, tirant vite son couteau, il pourfendit
l' avant-bras de Barraou, qui le saisit à la ceinture
en lui poignardant le côté. Juan, désespéré, se
laissa tomber sur lui, le mordit à la joue, déchira un
lambeau de chair qui découvrait sa mâchoire ;
Barraou lui cracha aux yeux du sang et de l' écume. à 
cet instant huit heures et las oraciones 
sonnent au couvent prochain ; les deux furieux se
séparent et tombent à genoux.

Barraou.
L' ange du seigneur a annoncé à Marie, et elle a
conçu par l' opération du saint-esprit.

Juan.
Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le seigneur
est avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les
femmes, et Jésus, le fruit de votre ventre, est béni.
Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous,
pauvres pécheurs, maintenant et à l' heure de notre
mort. Ainsi soit-il.

Barraou.
Voilà la servante du seigneur, qu' il me soit fait
selon votre parole.

Juan.
Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le seigneur
est avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les
femmes, et Jésus, le fruit de votre ventre, est béni.
Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous,
pauvres pêcheurs, maintenant et à l' heure de notre
mort. Ainsi soit-il.

Barraou.
Et le verbe s' est fait chair, et il a habité parmi
nous.

Juan.
Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le seigneur
est avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les
femmes, et Jésus, le fruit de votre ventre, est béni.
Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous,
pauvres pêcheurs, maintenant et à l' heure de notre
mort. Ainsi soit-il.
-allons ! Debout, Cazador ; que fais-tu encore à
genoux ?
-je priais pour votre âme. -il n' est besoin ; j' ai 
prié pour la tienne : en garde !
Aussitôt, il lui crève la poitrine, le sang jaillit
au loin ; Juan pousse un cri et tombe sur un genou,
saisissant à la cuisse Barraou qui lui arrache les
cheveux, et le frappe, à coups redoublés, dans les
reins ; d' un coup de revers, il lui étripe le ventre.
Terrassés tous deux, ils roulent dans la poussière ;
tantôt Jaquez est dessus, tantôt Juan : ils
rugissent et se tordent.

L' un lève le bras et brise sa lame sur une pierre du
mur, l' autre lui cloue la sienne dans la gorge.
Sanglans, tailladés, ils jettent des râlemens
affreux, et ne semblent plus qu' une masse de sang qui
flue et se caille.

Déjà des milliers de moucherons et de scarabées impurs
entrent et sortent de leurs narines et de leurs
bouches, et barbotent dans l' aposthume de leurs 
plaies.

Vers la nuit, un marchand heurta du pied leurs
cadavres et dit :
-ce ne sont que des nègres et passa outre.









DON ANDREA VESALIUS, L'ANATOMIS.
 






I Chalybarium : 
à cette heure de nuit et de paix, où les cités
semblent des nécropoles, une seule ruelle tortueuse
de Madrid, artère obscure, battait encore et d' un
pouls violent et fébrile ; cette ruelle somnambule
de cette ville endormie, c' était la callejuela casa
del campo ; à l' une de ses extrémités s' élevait
une riche demeure, habitée par un étranger, un
flamand. Les vitraux des croisées resplendissaient
des feux de l' intérieur, qui les projetaient
obliquement, et les découpaient sur la face noirâtre
de la maison vis-à-vis, apparaissant dans l' ombre
semée de gueules de fournaises, de résilles ardentes
et de filoches d' or.

La porte de cet hôtel était grande ouverte, et
laissait voir un vaste porche à voûte d' arête, à clef
pendante, au pied d' un grand escalier de pierre, à
balustrades taillées à jour comme l' ivoire d' un
éventail et tout parsemé de fleurs odorantes.
C' était, pour plaisamment dire, le carnaval des
murailles, toutes leurs parois étaient travesties et
masquées sous des tapisseries, des velours et des
lampadaires étincelans.

Quelques hallebardiers chevalaient de long en large à
l' entrée. Quand les cris de la foule, ameutée au 
dehors, s' apaisaient par intervalles, on distinguait une
symphonie douce et dansante qui descendaient le long
de l' escalier et faisait parler la voûte sonore.
Tout le palais était fêtoyant, mais une tourbe de
basses gens hurlait et se ruait à la porte ; c' 
étaient les orgues du temple, et tout au bas les truans sur la
dalle du parvis.

Tantôt des hourras affreux, tantôt des ricanemens et
des bruits de cuivre, qui se prolongeaient de groupe
en groupe dans l' obscurité, et s' affaiblissaient 
comme des rires sataniques que promènent des nuées.
-le docteur a bien choisi son jour de noces, un
samedi, fête du sabbat, un sorcier ne pourrait mieux
faire, dit une vieille édentée, blottie dans
l' ébrâsement d' un guichet.

-c' est vrai, ma mie ; et sur Dieu que j' adore ! Si
tous ses cliens défunts s' y rendaient, la ronde 
ferait le tour de Madrid.

-mais, que serait-ce donc ? Reprit la première
vieille, si tous ces pauvres castillans que ce
bourreau de mort a épluchés, que Dieu les en
dédommage ! Venaient lui réclamer leur peau ?
-on m' a assuré, dit un petit homme barbu, enfoui
dans la foule et se haussant sur la pointe du pied,
qu' il déjeûne souvent avec des côtelettes de chair
qui ne vient pas de la boucherie.
-c' est vrai ! C' est vrai !
-non, non, c' est faux ! Criait un grand jeune homme,
accolé au treillis d' une croisée, c' est faux !
Demandez à Rivadeneyra, le boucher.
-silence ! Te tairas-tu ? Criait plus haut encore, un
homme embossé dans une cape brune et le sombrero 
sur les yeux, ne le reconnaissez-vous pas ? C' est
Henrique Zapata, l' apprenti écorcheur ! C' est juste,
verdugo et ahorcador se soutiennent. Je gage
que si on fouillait sous son pourpoint, on trouverait
quelque main ou quelque jambe.

-quelle idée ! Ce vieux mange-mort prendre une jeune
femme ! Répliqua la vieille ; si j' étais le roi
Philippe, j' empêcherais bien cet ogre...
-oh ! Bien oui, dit l' inconnu en cape brune,
Philippe Ii le protège, ce chien de flamand ; encore
hier, Torrijo, le boulanger de la cebada, a disparu, à 
coup sûr pour le pâté de
nôces ; c' est une horreur ! Il faut en finir !
-le roi a beau le protéger, murmurait le peuple, il
faut le brûler vif.

-chrétiens ! Cet homme est un hérétique ! Un
nécroman ! Un flamand ! Il mérite la mort ! Dirent
alors bénignement quelques moines du couvent de
nuestra senora de atocha, nouvellement fondé par
les pères Garcia De Loaysa, inquisiteur général,
archevêque de Séville, et Fray Juan Hurtado De
Mendoza, confesseur de l' empereur Carlos V, auxquels
se joignirent en masse les religieux du couvent royal
de san geronymo. 

-à mort ! Criait la foule, que repoussaient les
hallebardiers, lui jurant à la face.
-à mort ! Répétait le cavalier emmantelé.
-à mort ! Hurlaient les moines qui, crucifix au
point, attisaient la populace. à mort ! Mettons le
feu !

Tout à coup, l' imminent orage éclata. Des cris de 
Rage et de mort pleuvaient ; la tourbe se ruait dans le
porche, un moine brandissait une torche sur sa tête ;
mais, les hallebardiers, secourus par Henrique
Zapata et plusieurs autres écoliers, résistèrent
vigoureusement et firent battre en retaite à cette
canaille déchaînée, ce qu' elle fit en mugissant ; en
revanche le vacarme redoubla : elle frappait sur des
cloches, des lames, des chaudières ; c' était un
tonnerre cinglant, abasourdissant, une symphonie
presque homicide. 








II Saltatio, turba, mors : 
dans les salons, une hilarité cordiale ou goguenarde
régnait : on ne s' occupait nullement du bruit
extérieur, l' usage étant de faire pareille cérémonie
lorsqu' un vieillard épousait une jeune fille.
Une cape brune était suspendue à l' entrée de la 
Galerie qui servait de vestiaire. La mariée dansait avec un
beau cavalier qu' on n' avait encore qu' entrevu dans 
la soirée ; ils paraissaient plus occupés de leurs
chuchotemens que de leur danse. Le marié, à l' autre
angle du salon, courtisait une fillette de sa parenté.
La grande salle se terminait par une loge ouverte sur
un préau ; elle était couverte de conviés, dames,
cavaliers, vieux, duègnes, qui, sous prétexte de
respirer l' air frais de la nuit, venaient donner 
libre essor à leur satire, à leur méchanceté. C' était un
conflit d' incidences, d' interlocutions ; un 
orchestre de voix flûtées, sourdes, éraillées, chevrotantes ;
une collection de minois et de mines ridées par le
gros rire ou avivées par un sourire malin, trahissant
des claviers d' ivoire, ou des bouches crénelées comme
un donjon, ou denticulées comme la corniche de la
voûte.

-quel est donc le beau cavalier avec lequel minaude
l' épousée ? - senorica, vous êtes méchante !
-ha ! Ha ! Ha ! Regardez donc là-bas don Vésalius,
échâssé dans ses calzas bermijas et son pourpoint
noir ; par mahom ! Ses jambes dans ses bottines ne
vous semblent-elles pas des plumes dans un encrier ?
Voyez-le donc sauter avec Amalia De Cardenas,
rondelette, fraîche et rose ; ne vous semble-t-il pas
monseigneur Saturnus ?
-ou la mort qui fait danser la vie.
-la danse d' Holbein.
-dites donc, Olivares, que fera-t-il con su
machacha ? 
-une leçon d' anatomie.
-la conversation.
-merci pour la novia ! 
-voici la sarabande terminée, voyez-le baiser la
main de notre cousine Amalia.
-ce n' est point une noce bourgeoise, un
saraguete, mais bien un brillant sarao. 
-où donc est l' épousée ?
-où donc est le beau cavalier ?
-don Vésalius la cherche, tout effaré ; busca,
busca, perro viejo ! 
-va donc lui demander, Olivares, à lui, qui passe
pour sorcier, ce que fait Maria en ce moment.
-ami ! Ne mettons pas le doigt entre le marteau et
l' enclume.

La danse reprit ; Vésalius réinvita Amalia De
Cardenas, qui fit une plaisante moue, et lui riait
au dos.

La mariée n' était plus au salon, ni la cape brune au
vestiaire, et, dans un corridor obscur, on entendait
des pas et ceci :
-couvre-toi de cette cape, Maria, vite, partons !
-Alderan, je ne puis.
-moi, te laisser la proie de ce Vésalius ? Non pas,
tu m' appartiens ! En mon absence tu me trahis, je
l' apprends, j' arrive en hâte, ce matin même, je me
mêle à la fête, je te tiens seule, à l' écart, et je
te dis partons, et tu refuserais ? Oh ! Non pas,
Maria, tu t' abuses ! Viens ; il est temps encore,
romps ce lien ignominieux, nous serons heureux : je
serai tout à toi, à toi seule et pour toujours !
Viens, Maria ! ... -Alderan, ma famille m' a imposé ce 
joug, je le subirai. Mais, tu seras toujours mon amant ! Je serai
toujours ton amante ! Qu' importe cet homme ?
Qu' est-ce ? Un valet de plus, une tenture qui voilera
notre mystérieux amour. Laisse-moi, laisse-moi, adieu!
-ainsi, tu ne veux pas, Maria, c' est bien ! Va te
salir à cet homme ! Accomplis ta volonté,
j' accomplirai la mienne ; va ! ... et, la repoussant 
de ses bras, elle s' enfuit brusquement de la galerie au
salon.

Alderan resta comme abîmé quelques instans ; il
blasphémait, il heurtait du pied, puis, subitement,
il disparut dans la profondeur.
Pendant ce temps, la foule s' était accrue comme un
étang par un orage. Le tumulte devenait de plus en
plus intense et le bacchanal terrifiant. La populace
avait repris sa première audace, et s' étant
rapprochée peu à peu, elle riait sous la barbe des
hallebardiers. Des imprécations, des cris de mort
grondaient de nouveau ; on lançait des pierres dans
les vitrages, on barbouillait les murs de sang de
boeuf et de fiente ; quand, tout à coup, les groupes
s' ouvrirent pour faire passage à une femme échevelée,
qui hurlait comme un chien à la lune ; c' était la
Torrija, la boulangère, qui venait réclamer son
époux, et demander vengeance.
-c' est la Torrija, la boulangère, disait-on de
toutes parts ; puis, la meute attendrie fit un long
silence, et la Torrija sanglotait et poussait des
rugissemens.

Alors, l' homme en cape brune montant sur les degrés,
cria d' une voix forte : -amis faisons justice !
Lâche, qui ne suivra point ! Vengeance ! Mort à
Vésalius ! Mort au nécroman !
La réplique fut une grêle de pierres dans les fenêtres
et sur les hallebardiers qui rétrogradèrent jusqu' à
l' escalier. La tourbe se vomit dans le porche, se 
jette sur les piques en arrêt, qu' elle arrache et brise ;
elle gravissait la montée et pourfendait la porte du
salon, quand, au loin, un galop se fit entendre.
-sauve qui peut, ce sont les alguazils ! -saisie
d' une terreur panique, elle redescend l' escalier, se
précipite dans les corridors ou par les fenêtres ;
quelques braves, seuls, attendent de pied ferme.
-de par le roi, retirez-vous ! -le roi punit de mort 
les meurtriers, les hérétiques,
les sorciers ! à mort le flamand !
-au nom du roi, retirez-vous !
Alors les alguazils entrent à cheval dans le porche ;
une pluie de meubles les accueille, ils ripostent par
une mousqueterie qui renverse les plus audacieux.
L' homme en cape brune, poussant un cri, porte la main
à son flanc. Sains et blessés prennent la fuite, cinq
cadavres seulement restent sur le carreau.
Soudain, le palais et la rue devinrent mornes. Le guet
enlevait les corps des vaincus ; les conviés,
tremblans, s' échappaient par l' arrière. Les portes 
se verrouillèrent, les lampes s' éteignirent, après une
scène de vie, une scène de mort. Seulement, en aile,
dans le logis de Vésalius, deux fenêtres
flamboyaient dans l' obscurité. 








III Quod legi non potest : 
à travers les panneaux effondrés de la porte du
salon, Maria avait aperçu l' homme en cape brune,
atteint d' un coup de feu ; à son cri déchirant, elle
s' était évanouie ; on l' avait transportée dans sa
chambre sur un canapé, où elle était depuis
long-temps étendue négligemment ; Vésalius, à genoux
auprès d' elle, larmoyant et tremblant, lui baisotait
les mains et le front.
-comment te trouves-tu, Maria, mon amour ?
-mieux ; mais tout est-il apaisé ?
-oui ! Cette laide populace a été mise à la raison.
Conçoit-on ce que ces bonnes gens ont contre moi ?
Moi, paisible et retiré, passant obscurément mes
jours dans la sombre étude de l' anatomie, pour le
bien de l' humanité, pour le progrès de la science,
pour la gloire de Dieu ! Ces bonnes gens demandent
ma tête, ils me croient sorcier ; tous ceux qui
disparaissent de la ville, c' est moi, Vésalius, qui
les fais enlever pour mes expériences. La masse sera
donc toujours laide et bête ! Bête et ingrate ! Voilà
donc le sort qui sera réservé à tous ceux qui se
dévoueront pour elle ! à tous ceux qui viendront lui
annoncer une route, une parole neuve. Elle a crucifié
Jésus de Nazareth, et ri à la face de Christophus 
Colombus. La masse sera donc toujours laide et bête ! 
Bête et ingrate !

-chassez ces pensers noirs, Vésalius ; mais,
franchement, cette échauffourée n' est pas faite pour
conquérir son amour.
-oh ! Que m' importe, après tout, l' amour de cette
populace, pourvu que j' aie le tien, Maria ! Oh ! Tu
m' aimes, est-ce pas ? Tu m' aimes un peu ?
-pouvez-vous bien encore me faire pareille question ?
-je sais, Maria, que je suis vieux, et quand on est
vieux, on doute ; je sais que je suis sans galanterie,
cassé par les veilles, amaigri, et presque pareil aux
squelettes de mon ouvroir ; mais mon coeur est jeune
et chaleureux ! Vois-tu, la passion que je ressens
pour toi n' est point une passion rancie ; sous une
vieille enveloppe, c' est une âme neuve que je
t' apporte ; j' ai bien rencontré des femmes dans ma
vie, mais nulle, je te le jure, n' alluma en moi 
pareil feu. Fatalité ! Fallait-il donc arriver à la
décrépitude pour connaître l' amour et ses violences ?
Maria, habitue tes regards au coffre grossier
emprisonnant ma jeune âme ; la sève bout sous l' 
aubier du chêne centenaire.

Maria lui jeta un bras autour du cou, passant sa
bouche sur son crâne chauve et sa barbe blanchie ;
Vésalius pleurait de joie.

Heure du coucher ! Heure si délirante, si palpitante
de pudeur et de volupté ! Heure qui confond des
êtres, qui avive et qui noie le désir ! Heure du
coucher, trahissant mensonges ou beautés ! Heure, trop
souvent, de pénibles contrastes ! Heure parfois bien
fatale ! ...

l' épousée rejetait gracieusement sa robe nuptiale et
ses joyaux ; la rose semblait se dépouiller de ses
périanthes ; c' était une beauté castillane comme on 
en voit dans les rêves ! ...

Vésalius rejetait gauchement ses vêtemens de fête et
dévoilait sa laide charpente ; c' était une momie
développant ses bandelettes !
La lampe soufflée brusquement, les anneaux des
courtines crièrent sur leurs tringles ; il se fit un
calme profond, çà et là tumultueusement interrompu ;
pourtant on n' entendit point Maria jeter le cri...
mais, fort avant dans la nuit, des caresses et des
baisers sans réponse, puis des murmures et des
malepestes, et le savant professeur d' anatomie qui
répétait, tremblant : -oh ! Ne va pas croire que ce  soit 
faiblesse, Maria ! C' est la violence de mon amour qui me brise,
tes beautés me font tout honteux, il me semble que
j' attouche à quelque chose de bénit, je t' aime tant,
Maria, je t' aime tant ! Mais ne va pas croire que ce
soit faiblesse ! Demain, au jour, je te ferai voir 
dans vingt auteurs, tu verras dans Mundinus, dans
Galianus, dans Gonthierus Andernaci, mon maître, et
premier médecin de François Ier De France, tu
verras qu' au contraire c' est puissance, excès
d' amour, je t' aime tant, Maria !
Il faut croire que cet excès d' amour ne s' apaisa
point, car à peine quelques jours s' étaient écoulés,
que Maria occupait dans une autre aile un
appartement isolé, avec une ancienne gouvernante du
professeur qui lui était toute vendue, et qu' il avait
métamorphosée en duègne pour son épouse. Le hibou ne
voyait plus sa tourterelle qu' aux heures de repas ;
ils se traitaient avec toute la froideur et la
politesse serrée d' étranger à étranger.
Vésalius s' était de nouveau fiancé à l' étude ;
engoncé dans ses recherches, il passait du laboratoire
à l' amphithéâtre et de l' amphithéâtre au 
laboratoire.

Pubères et nubiles, voici l' enseignement que vous
pouvez trouver en ceci : c' est qu' il ne faut pas,
autant que faire se peut, si vous avez les passions
ardentes, épouser un docteur des facultés, un membre
de l' académie des inscriptions et belles-lettres, et
par-dessus tout, un immortel de l' académie des
quarante fauteuils et du dictionnaire inextinguible. 









IV Nidus adulteratus : 
environ une olympiade après toutes ces choses, la dona
Maria, qui, contre la coutume, n' avait point paru à
table depuis quelques jours, fit appeler Vésalius,
son mari. Aussitôt il se rendit près d' elle ; blême,
défaite, yeux cernés, voix éteinte, elle était étendue
sur son lit. Vésalius, approchant un fauteuil,
s' assit, et se pencha pour écouter. Maria, sentant un
souffle chaud glisser sur son front, souleva sa
paupière plissée, reconnut Andréa Vésalius, et,
soupirant, se prit à dire d' un ton agonisant :
-vous êtes monseigneur et maître Andréa ! Je me
sens faiblir à chaque instant ; bientôt je serai aux
pieds de Dieu, juge austère ; et je suis impure !
J' ai tant péché contre vous ! Mais la pécheresse
implore son pardon. Ne vous emportez point ; vous êtes
un homme sage, vous êtes mon bon époux et mon maître !
Laissez que je vous mette mon âme tout à jour.
-segnora, vous n' êtes point aussi bas que vous
paraissez le croire ; votre esprit s' est frappé.
-nul ne sent mieux son mal que le patient. Quelque
chose crie en moi, que ma fin est proche. Vous êtes
mon époux et mon bon seigneur : écoutez, et pardonnez; 
peut-être même serai-je excusable en quelques points.
Nous avions fait tous deux un serment à l' autel ;
tous deux, nous y avons été infidèles ; moi, parce que
j' étais jeune et surabondante de vie, et vous, parce
que vos cheveux étaient blanchis par l' étude, et 
votre corps brisé par le travail. Malheur ! Malheur ! Que
d' en être à maudire sa jeunesse ! ô Vésalius, si vous
saviez ce que c' est d' être jeune femme, si vous 
saviez tout ce qui se passe en elle, ô Vésalius, vous me
pardonneriez !
écoutez froidement :
or donc, je dis que je suis adultère, que je vous ai
trompé lâchement. Je suis bien criminelle, Andréa !
J' ai introduit dans votre demeure mes amans, je les 
Ai enivrés de votre vin, je les ai gorgés à votre table ;
et, pendant que vous étiez plongé dans l' étude ou 
dans le sommeil, avec eux je riais de vous ; notre sale
iniquité se jouait de votre bonhomie ; vous étiez
l' aliment de nos risées, est-ce pas ? C' est bien
infâme ! ... ce lit même, là, sur lequel je meurs, est
encore frémissant de nos lascivetés ; et Dieu
m' appelle à lui ! Et je meurs ! ... oh ! Si vous me
repoussiez...
sa voix alors s' étouffa dans les sanglots ; puis, 
après un moment de silence, elle reprit distinctement :
-déjà, j' ai été bien amèrement punie, bien
atrocement ; il faut qu' une femme adultère soit bien
repoussante ! Il faut qu' elle traîne bien du dégoût
avec elle ! J' ai eu, depuis notre alliance, trois
amans ; mais en vérité, tous trois, je ne les possédai
qu' une seule fois. Quand, après de longues cours, je
cédais à leur obsession ; quand je leur livrais mon
corps, une part de ce lit... oui, il faut qu' une 
femme coupable soit bien repoussante ! ... au jour, quand je
m' éveillais, j' étais seule ! Et je ne les revis 
jamais, jamais ! Peut-on être plus sévèrement châtié ? Le 
crime est lié à la peine : le crime appelle le supplice ; et
s' il faut tout dire, pour obtenir rémission, vous 
êtes miséricordieux, Andréa ! Le dernier, je l' ai aimé
éperdûment, d' un amour sans bornes, voyez-vous ! Sa
perte m' a tuée, moi ; délaissée par lui, j' en
meurs ! ... maintenant, j' ai tout dit : au nom de
nuestra senora de atocha, au nom de san isidro
labrador, au nom de san andres, votre patron,
au nom de mon père, votre tocayo, votre colombrono, 
pardonnez à la faible femme qui vous a
tant offensé ; que votre bénédiction la purifie ; oh !
Pardonnez-lui, elle meurt... et, lui prenant la main, 
elle la couvrit de larmes et de baisers ; 
Vésalius la retira rudement, repoussa
son siège, et lui dit d' une voix concentrée :
-levez-vous, Maria ; suivez-moi.
-je suis défaillante, et ne puis.
-je vous ai dit de me suivre.
Maria, se dressant avec peine, s' enveloppa d' un
peignoir, et suivit, chancelante, Vésalius qui
descendit le grand escalier, traversa le préau, ouvrit
une porte basse, percée de barbacanes, qui donnait
entrée dans un petit bâtiment éclairé par de grandes
baies à croisées de pierre. Cet espèce de guichet se
referma sur eux, et les verrous à l' intérieur
grincèrent dans leurs vervelles. 








V opificina : 
nous voici dans l' ouvroir ou laboratoire de Vésalius:
une grande salle carrée, en arc de cloître, à
murailles et dalles de pierre. Quelques tables de bois
sales et graisseuses, quelques établis, deux ou trois
cuviers, un bahut et des armoires formaient tout
l' ameublement. Quelques chaudrons étaient épars à
l' entour d' une cheminée, dont le manteau évasé
descendait de la voûte ; à sa crémaillère, était
suspendue une chaudière qui bouillonnait sur un feu
ardent. Les établis étaient chargés de cadavres
entamés ; on foulait aux pieds des lambeaux de chairs,
des membres amputés, et sous les sandales du
professeur se broyaient des muscles et des cartilages.
Sur la porte était appendu un squelette, qui,
lorsqu' elle était agitée, bruissait comme ces bougies
de bois que les chandeliers suspendent pour enseigne,
quand elles sont remuées par la bise. La voûte et les
parois étaient couvertes d' ossemens, de râbles, de
squelettes, de carcasses, quelques-uns humains, mais
le plus grand nombre de singes et de porcs, animaux 
les plus approchans, par leur charpente, de l' ostéologie
humaine, ayant servi aux études d' Andréa Vésalius,
le premier, pour ainsi dire, qui fit de l' anatomie
une science réelle, qui osa disséquer des cadavres, 
même de chrétiens orthodoxes, et travailler sur eux
publiquement. Ce n' est pas que, bien avant, vers
1315, Mundinus, professeur à Bologne, avait offert
le spectacle nouveau de trois squelettes humains
disséqués. L' audacieux scandale ne fut point répété,
l' église le prohibait formellement comme un
sacrilège. Effrayé lui-même de l' édit encore chaud de
Boniface Vii, Mundinus ne tira point grand
avantage de ses recherches. Le contact ou le simple
aspect d' un cadavre, chez les anciens, imprimait une
souillure que force ablutions lustrales et autres
expiations pouvaient à peine effacer. Dans le moyen
âge, la dissection d' une créature faite à l' image
de Dieu passait pour une impiété digne de
l' échafaud. 






VI enodatio : 
-maintenant, ici, dans ce laboratoire, que me
voulez-vous, Vésalius ? Répétait Maria pleurante :
que me voulez-vous ? Je ne puis rester, l' odeur
putride de ces corps me suffoque, ouvrez que je sorte,
je souffre horriblement !
-non, que m' importe ! écoutez à votre tour : vous
avez eu trois amans, est-ce pas ?
-oui, monseigneur.
-vous les enivriez de mon vin, est-ce pas ?
-oui, monseigneur.
-eh bien, ce vin n' était pas pur, votre duègne y
versait un narcotique, de l' opium, et vous dormiez
long-temps et profondément, est-ce pas ?
-oui, monseigneur, et au réveil j' étais seule.
-seule, est-ce pas ?
-oui, monseigneur, et je ne les revis jamais.
-jamais ! C' est bien ! Mais venez donc ! ...
et l' étreignant par un bras, il l' entraîna au fond 
de la salle ; là il ouvrit une armoire dans laquelle 
était accroché un squelette complet avec ses 
articulations naturelles, et d' une blancheur d' ivoire.
-reconnais-tu cet homme ?
-quoi ! Ces ossemens ? ...
-reconnais-tu ce pourpoint, cette cape brune ?
-oui, monseigneur, c' est la cape du cavalier
Alderan!

-regardez donc bien, senora ; et reconnaissez aussi
ce beau cavalier qui portait cette cape, avec lequel
vous dansâtes si galamment à nos noces ?
-Alderan ! ... -Maria jeta un cri qui eût évoqué
des morts.

-au moins, Dona, vous voyez que tout est profit à
la science, lui dit-il, se retournant vers elle d' un
air froid ; vous le voyez, la science vous a de
grandes obligations.

Puis, ricanant, il l' emmena vers une espèce de châsse
ou de cage garnie de verrières, qui laissaient voir
un squelette humain conservé prodigieusement ; les
artères étaient insufflées d' une liqueur rouge, et
les veines d' une liqueur bleue ; cette charpente
osseuse semblait enveloppée de réseaux de soie ;
l' étude en était facile ; quelques touffes de barbe
et de cheveux adhéraient encore.

-celui-ci, Dona, le remettez-vous en votre mémoire ?
Voyez sa belle barbe et sa blonde chevelure.
-Fernando ! ! ! Vous l' avez tué ? ...
-jusqu' ici, n' ayant point encore disséqué de corps
vivans, on n' avait eu que de vagues et imparfaites
notions sur la circulation du sang, sur la locomotion;
mais, grâce à vous, senora ! Vésalius a levé bien
des voiles, et s' est acquis une gloire éternelle.

Alors, la saisissant par la chevelure, il traîna
Maria vers un énorme bahut, dont il souleva le
couvercle avec peine ; par les cheveux il la penchait
sur l' ouverture.

-enfin, regarde encore ceci ! C' est ton dernier,
est-ce pas ?
Le bahut contenait des bocaux pleins d' essences où
trempaient des portions de chair et de cadavre.
-Pedro ! Pedro ! ... vous l' avez donc tué aussi ?
-oui, aussi ! ...
alors avec un râle affreux, Maria tomba massivement
sur la dalle.
Le lendemain un convoi sortit de l' hôtel. Les 
fossoyeurs qui descendirent la bière dans les
caveaux de santa Maria la mayor remarquèrent entre
eux, qu' elle était lourde et sonore, et qu' un bruit
s' était fait dans sa chûte, qui n' était pas le bruit
d' un corps.

Et la nuit suivante, à travers les barbacanes de la
porte, on aurait pu voir Andréa Vésalius, dans son
laboratoire, disséquant sur son établi, un beau
cadavre de femme, dont les cheveux blonds
tombaient jusqu' à terre. 






VII Affabulatio : 
à cette opulente cour de Madrid, gorgée de tous les
trésors du monde de Christophe Colomb, et qui
dominait puissamment toute l' Europe, Andréa
Vésalius se reposait dans sa gloire, riche et
hautement considéré. Entre l' inquisition et
Philippe Ii, il favorisait autant qu' il était
possible l' étude de l' anatomie, quand une accusation
vint le précipiter dans d' horribles malheurs.
Faisant en public l' autopsie du cadavre d' un
gentilhomme, le coeur parut palpiter sous le
tranchant du scalpel. La rancunière inquisition,
l' accusant d' homicide, demanda la mort du savant, et
Philippe Ii obtint très difficilement que la peine
fût commuée en un pélerinage en terre-sainte.
Vésalius s' achemina vers la Palestine avec
Malatesta, chef des troupes vénitiennes.
Après avoir bravé bien des dangers dans ce scabreux
voyage, il fut à son retour jeté par la tempête sur
les côtes de Zante, où il mourut de faim, le 15
octobre 1564.

La république de Venise l' appelait alors à
l' université de Padoue, veuve prématurément cette
même année, de Gabriel Falloppe, son élève. S' il faut 
en croire Boerhave et Albinus, Andréa
Vésalius périt victime de ses éternelles
goguenarderies sur l' ignorance, le costume et les
moeurs des moines espagnols, et de l' inquisition, qui
saisit avidement l' occasion de se défaire de ce 
savant
fort incommode.
La grande anatomie d' Andréa Vésalius, de
corporis humani fabrica, parut à Bâle, en 1562,
ornée de figures attribuées au Tiziano, son ami.












THREE FINGERED JACK, L'OBI
 
I Next night, at the three palm-trees : 
Abigail, Abigail, contez-nous, contez-nous un
conte ! ... criait une troupe d' enfans à peau d' 
ébène, d' ivoire, de buis ou de cuivre, qui, suçant de
longues cannes à sucre, jouaient sur le gravier, aux
pieds d' une jeune noire, naïvement belle, parée d' 
une simple toile. Abigail-c' était le nom que lui avait
imposé son maître puritain, -assise à terre à la
porte d' une riche habitation, portait, juchée sur son
joli doigt, un haras blanc qu' elle caressait ;
tantôt, lui fredonnant cet air créole des Antilles
françaises, dont assurément elle ignorait le sens :
mounché béqué li un boun blan,
quand li coqué li payé comptant,
résonnablement !
Tantôt, calme, mélancolique, la tête penchée sur
l' épaule, elle paraissait enfouie dans les rêves
intuitifs d' un bonheur à venir, dont se bercent
toutes jeunes femmes. -Abigail ! Mais contez-nous donc 
un conte, criait toujours la marmaille : nous serons bien 
sages, nous ne battrons plus le petit John Blackheat !
La jeune fille fut arrachée à sa douce méditation.
-mais, enfans, que me voulez-vous ?
-un conte, Abigail !
-un conte, je n' en sais pas, petits amis.
-si, si, si, celui des picarouns, tu sais ? ...
qui t' emportaient, et où l' obi, tu sais ? ...
alors Abigail, tout en passant les doigts dans les
plumes de son haras, commença d' une voix lente, et
toute la marmaille ouvrit de grands yeux noirs et de
grandes bouches à quenottes blanches.
En ce temps-là, on était en guerre, et les
pikarouns de Hispaniola-San Domingo-la nuit
faisaient souvent des descentes dans l' île ; ils
enlevaient les noirs endormis dans leurs cases, pour
les revendre au marché de leur pays. Cette fois,
malgré la vigilance des seize bâtimens garde-côtes,
ils s' étaient glissés dans une crique, et aventurés
jusqu' aux abords de sainte-Anne. Arrivés ici, tout
armés jusqu' aux dents, ils s' introduisirent à pas de
loup dans la plantation ; ils avaient déjà emporté une
centaine de noirs dans leurs sloops, quand ils
arrivèrent à la case où dormait Abigail, votre
bonne, qui vous aime quand vous êtes gentils ;
plusieurs hommes qui ressemblaient à des monstres
dans l' ombre s' y précipitèrent, me saisirent toute
sommeillante, me lièrent les bras, et m' entraînèrent
vers le rivage.
Remarquez bien, petits amis, que ces hommes méchans
étaient blancs, mais, quoique blancs, ils ne
parlaient pas comme les blancs d' ici, leurs mots
qu' ils grondaient comme des chiens, finissaient tous
en o ou en a. les sloops chargés de pauvres
noirs qui pleuraient et criaient malgré leurs
bâillons, voguaient au large, et moi-même, j' étais
dans un canot avec les derniers pikarouns restés
en vigie ; à peine fut-il démarré et lancé à quelques
verges de la côte, que nous entendîmes comme le bruit
d' un corps tombant dans l' eau, et aussitôt nous
distinguâmes un noir qui nageait en hâte vers nous. - 
que biba ? ... crièrent les pikarouns, ce qui veut dire
sans doute en leur baraguoin : gare à nous.
L' homme nageait impétueusement entre deux eaux, et
s' étant approché du canot, dont il avait saisi le
bord d' une main, un de ces sauvages leva une hache
pour le frapper alors que, sortant à demi de la mer et
donnant de tout son poids une secousse à la barque, il
la renversa sur lui, la faisant chavirer et
submergeant tous ceux qui la montaient.
Je reparus bientôt à la surface, et, soudainement, je
me sentis étreinte par le milieu du corps. Portée pour
ainsi dire sur la rive par le grand noir qui avait 
fait chavirer le canot, là, j' étais étendue, suffoquée, ce
brave jeune homme me prodiguait des soins, il
essuyait ma figure et mes cheveux trempés.
-vous m' avez sauvée, oh ! Je vous dois la vie ! Lui
dis-je revenant à moi.

-peu de gens me la doivent, répliqua-t-il sourdement.
-mais laissez-moi que je baise vos mains, dites au
moins votre nom que je le bénisse.
-mon nom... vous frémiriez ! ...
tout à coup il se redressa au bruit de mousqueteries,
et de pas et de cris approchans : c' étaient les 
colons voisins et les gens de l' habitation, qui, éveillés 
par le tumulte des pikarouns, les cris des noirs
embarqués, accouraient tardivement à leur secours.
-adieu, adieu, dit tout bas l' inconnu serrant mes
doigts qui craquaient dans sa rude main, adieu ! ...
-mais votre nom, de grâce ? Je suis Abigail, moi,
fille de John Fox !
-moi, je suis pour les hommes moins qu' un chatpart
qu' on chasse : je suis three fingered Jack du
libanus. 
- three fingered Jack l' obiman ? 
-oui, l' obiman ! 
je poussai un cri de terreur ; il disparut dans
l' obscurité, et je restai anéantie comme si j' étais
tombée du soleil. Sitôt, tous les colons arrivèrent
sur le rivage, nulle barque n' y était amarrée pour
pouvoir chasser en mer, furieux ils firent plusieurs
fusillades qui ne portaient qu' à demi. Les
pikarouns les saluèrent par des ricanemens
lointains et des chants féroces qui étouffaient les
hurlemens des pauvres noirs entassés. -
et la marmaille ouvrait de grands yeux noirs et de
grandes bouches à quenottes blanches ; et, en ce
moment, un sang mêlé sortit de derrière la case, passa
près, et dit : -Abigail, cette nuit aux trois
palmiers de la fontaine. 








II Voices in the desert : 
il était nuit avancée, tout était replongé dans le
néant du sommeil, air, ciel et terre faisaient
silence ; et l' on n' entendait éparsement dans l' 
île, sur les montagnes, que les mélodieuses euphonies des
petits oiseaux qui ne chantent que lorsque la terre
est assourdie et que le ciel écoute, et, sous les
trois palmiers de la fontaine, une voix mâle disant :
-Abigail, trêve un instant : amour ! Amour ! C' est
bien ! ... mais je suis ambitieux. Je t' ai conviée 
cette nuit, vois-tu, pour te faire des adieux pour quelque
temps, et t' avouer un projet que j' accomplis. Je
suis ambitieux, t' ai-je dit, car sous un dehors
frivole je cache un coeur qui se ronge. Dans mes
veines ruissèle un sang qui me ravale, et ce front qui
pense, et ces reins puissans se courbent sous le fouet
d' êtres stupides et féroces à peau blanche, qui
savourent mes sueurs, qui s' égaient au râle que
m' arrache la fatigue. J' ai assez souffert ! Cette
lâche vie me tue, il m' en faut une autre ! L' esclave
veut se redresser et briser ses garrots. Je suis
fier, vois-tu, je suis ambitieux, quelque chose en
moi me pousse, moi esclave, à la domination ; enfant,
je rêvais royauté, je rêvais habits d' or, long sabre,
cheval...

pauvre Quasher ! Ta royauté, c' est le malheur ! Or 
donc, une occasion, un hasard se présente, je puis
devenir riche, grand ; je puis être gorgé d' or ! Ceux
qui me repoussent aujourd' hui bientôt me tendront la
main, à mon tour je leur cracherai à la face !
-ô mon Quasher, restons pauvres, la richesse rend
méchant.

-la tête de l' obiman, three fingered Jack, est
mise à prix, la somme est énorme ! ... je l' aurai ! 
...
-vous êtes fou, Quasher ! Vous attaquer à Three
Fingered Jack, un obi, vous êtes fou ! ...
-je sais que Jack et son obi sont forts, mais
Quasher et son coeur sont forts aussi ; d' ailleurs
suis-je pas résigné à la mort, plus de vie ou vie
libre !
-non, non, Quasher, je t' en prie, garde bien ta vie ;
si tu m' aimes restons pauvres, les pauvres seuls sont
heureux, plus heureux que leurs maîtres ; restons où
la fatalité nous a jetés ! ...
-eh ! Pourquoi rester pauvres ? ...
-ah ! Pourquoi ! Pourquoi ! Quasher, tu le
comprends trop bien !
-que peux-tu redouter, Abigail ? Je te racheterai,
je me racheterai, nous serons libres ; nous aurons
notre habitation à nous, nous aurons nos esclaves à
nous, nous pourrons nous aimer tout le jour, être
seuls à tous deux, à toute heure, partout où il nous
plaira ; conçois-tu ? ... être libre ! ...
-mon Quasher, vous êtes ambitieux, vous me le
disiez, vous vous en vantiez tantôt : quand vous serez
riche, vous repousserez du pied cette pauvre négresse
qui vous aime tant, vous voudrez une blanche
d' Europe, je sens bien que je vous perds.
-écoute, Abigail, une femme qui amollit un homme
fort, c' est une basse femme ! Crois-tu que tes 
charmes soient assez puissans pour me clouer à toi ? Crois-tu
que je varierai à des larmes ? Non ! Tes embrassemens
sont vains ! Je veux, Quasher a dit : je veux ! Sois
confiante en lui, il t' a donné son amour, il t' est
resté fidèle, sur Dieu et sa parole, il est à toi
pour la vie. Ne sois ni soupçonneuse, ni jalouse, et
c' est à tes pieds qu' il viendra déposer cet or...
pleure, pleure, n' espère pas m' amollir. Adieu ! ... 










III Atsarmaveth Abraham Wesmacot : 
restée seule, Abigail se leva brusquement, mue par
une profonde jalousie et l' intime sentiment de la
perte de son amant. Elle redoutait, et sans doute avec
raison, connaissant sa fière ambition et son audace,
ou qu' il perdît la vie dans un pareil combat, ou que,
vainqueur, recevant la grosse somme promise, il ne se
livrât à tous ses goûts effrénés, à ses penchans
glorieux, et que, tuméfié d' orgueil et d' opulence, 
il ne détournât la tête à son appel ; qu' il ne la
repoussât de sa case neuve, elle pauvre esclave noire
et bonne, pour ces grandes dames à beaux dehors qui
colportent des coeurs secs, des âmes basses et
vénales, chez tous les jeunes hommes dont elles
convoitent le bien, comme le scorpion sa proie, ou
que, plus sage, il ne se hâtât de faire choix parmi
les filles fortunées pour s' engraisser encore de
quelque large patrimoine, de quelque large dot. Cette
pauvre enfant voyait son abandon inévitable, et cette
pensée déchirante l' accablait.
Au lieu de reprendre la route qui ramenait à
l' habitation, comme après une soudaine résolution,
elle s' enfonça dans les savanes, marchant sans cesse, 
se dirigeant vers les montagnes, se
cachant à l' approche des insulaires, évitant surtout
la rencontre des marrons et des cudjos. ce pénible
pélerinage par les monts, les fondrières, les ravines,
les bois vierges la harassait. Ses pieds endoloris par
la marche refusaient de toucher le sol. Elle n' avait
pris pour toute nourriture que quelques pommes des
acajous couvrant ses montagnes, et bu de l' eau des
torrens, où elle baignait ses jolies jambes enflées
par la marche sur ces terres brûlantes.
Le troisième jour, vers cette heure de l' après-midi,
appelée solennellement crépuscule par les faiseurs de
romances à forté-piano, et simplement, entre chien
et loup, par Madame De Sévigné : à cette heure
à laquelle la nature s' assombrit, et, mystérieuse, se
voile comme une belle dame qui abat le tulle de son
chapeau, et rend sa beauté douteuse aux regards
avides, à cette heure où les couleurs s' évanouissent
et les contours se découpent nettement comme des
ombres phantasmagoriques sur une haute-lice azurée.
Par une sente rapide et pierreuse bordée ou plutôt
embarrassée de mélères, Abigail, tête baissée
appuyée sur une branche flexible, se traînait comme
ces pauvres voyageurs, qu' on voit arriver le soir 
dans les faubourgs cherchant d' un oeil éteint l' enseigne
consolatrice d' une auberge ; la sueur ruisselait sur
son front ; elle soupirait violemment, et jetait
quelquefois des plaintes quand son pied heurtait des
cailloux. Ce sentier montait droit à une roche ardue
qu' il pourtournait ; au sommet de ce rocher,
quelqu' un moins lassé, moins pensif, aurait remarqué
un corps allongé, noirâtre, immobile, semblant le mât
rompu d' un navire coulé, ou plutôt, un peulvan
druidique des dunes armoricaines de la vieille Gaule.
Abigail était à peine à trois cents pas de cet être
mystérieux, quand soudainement il fut éclairé par un
phosphore accompagné d' une détonation semblable à
celle d' une arme à feu, qui gronda long-temps dans
les plaines ; elle poussa un cri lamentable et tomba
la face sur terre. Aussitôt, avec la vélocité d' un
lévrier qui se précipite sur le gibier atteint par le
chasseur, le gnôme noir descendit la roche et la
sente, volant droit à Abigail ; à son aspect il
recula consterné, laissant tomber ce mot : -une femme! 
-se heurtant la poitrine et s' agenouillant il la souleva et
l' étendit sur des herbes. Ce fantôme était simplement
un noir d' une haute stature, portant une haute
carabine comme les bédouins, un grand sabre et un
coutelas à la ceinture.

-femme, femme ! Vous êtes blessée ! Répétait-il,
tâchant d' adoucir la raucité de sa voix.
Mais Abigail restait muette en sa douleur ; la balle
l' avait frappée dans les chairs de la jambe. Le noir,
écartant sa robe, et accolant ses lèvres sur la plaie,
pompait le sang épanché. Un voyageur témoin de cette
scène si effroyable en apparence, sans doute, aurait
pensé voir un vampire se repaissant d' une femme. Puis
ensuite il versa l' eau-de-vie de sa gourde sur des
feuillages, ceignit cette compresse sur la blessure,
et lui frotta les tempes du reste de la liqueur.
Bientôt, Abigail rouvrit les yeux et les égara autour
d' elle.

-femme, n' ayez peur, l' homme que vous avez près de
vous est votre ami.
-c' est vous qui m' avez tuée cependant,
répondit-elle, se soulevant et s' adossant contre un
arbre.

-ne m' en voulez pas, femme ! Jack a tant d' ennemis,
qu' il ne peut laisser aborder sa retraite. La faible
lueur du couchant m' a trompé, j' ai cru frapper un
homme. Pardonnez-moi, ce sont les hommes que je hais,
parce qu' ils sont lâches et féroces, d' autant plus
féroces qu' ils sont d' autant plus lâches.
Consolez-vous, la blessure n' est pas grave.
-n' avez-vous pas nom Jack Three Fingered ? ... 
oh ! Béni soit Dieu ! Je vous trouve enfin, je vous
cherchais.
-eh ! Pourquoi ?
-je suis Abigail, avez-vous souvenance d' elle ?
-non.
-vous rappelez-vous cette femme que vous sauvâtes, il
y a deux ans, des pikarouns qui l' emportaient ?
-quoi, c' est vous !
-Jack, votre tête est à prix.
-je le sais.
-je vous dois la vie, et si je suis venue dans ces
montagnes vous chercher, c' est pour acquitter cette 
dette ;
tenez-vous sur vos gardes. Quasher, pour remporter
le prix de votre sang, viendra ces jours-ci vous
pourchasser et vous tuer.
-me tuer... redit froidement Jack.
-évitez-le bien, mais ne le tuez pas, je vous prie !
-femme je te remercie, oublie le mal que je t' ai fait
malgré mon coeur.
-oh ! Si je vous pardonne ! Ne vous dois-je pas la
vie ? Vous avez disposé de votre bien.
-femme, maintenant, que veux-tu que je fasse de toi ?
Veux-tu venir reposer dans mon repaire ?
-il y a trois jours que j' ai quitté l' habitation de
mon maître, il doit être bien inquiet ; si je m' étais
blessée...
-oh ! Si ce n' est que cela, reprit Jack, tiens,
prends cela en souvenir de moi, porte-le toujours sur
toi, avec cela, tu seras forte. -c' était un sachet
obien. -et, levant doucement Abigail, il la
chargea sur ses épaules robustes, descendit le sentier
et disparut sous les acajous.
Le jour commençait à poindre, cependant tout dormait
encore aux environs de sainte-Anne, quand parut,
devant l' habitation, Three Fingered Jack 
chargé d' Abigail. Il la portait aussi légèrement
qu' une jeune fille porte son urne à la fontaine.
S' étant approché de la case, il la déposa à l' 
entrée.
-adieu, Abigail !
-adieu, Jack, veillez bien sur vous !
L' obi heurta rudement la porte de son coutelas
et s' enfuit prompt comme un cerf.
Hatsarmaveth Abraham Westmacot sortit accompagné,
rencontrant du pied cette femme étendue et
sanglante, il jeta un cri d' effroi.
-calmez-vous, n' ayez peur, mon maître ; c' est votre
servante Abigail !
-Abigail ! ...
-oui,... des marrons, après m' avoir blessée,
m' avaient emmenée dans les montagnes, et m' ont
rejetée à votre porte. 








IV Tiresome chapter : 
avant d' aller plus avant, comme j' ai déjà parlé
d' obi, d' obiman, et de sachet obien, il
est bon que je dise à vous autres européens ce que
c' est qu' un obi. 
quant aux érudits qui croiront le savoir, ou qui
auront lu ce qui suit dans le docteur Mosely, ils
n' auront qu' à passer ce chapitre pédantesque et
académiquement fastidieux.
Le docteur Mosely, auquel je dois cette histoire
jamaïcaine, prétend gravement, dans son traité du
sucre, treatise of sugar, que l' obi et la
filouterie ou le jeu sont les seuls exemples qu' il 
ait pu découvrir chez les natifs de la terre d' Afrique,
dans lesquels un effort de combinaisons d' idées ait
jamais été démontré.

Ah ! Master doctor Mosely, vous n' étiez pas
négrophile !

Pauvre bon homme ! Il ne se doutait guère, en écrivant
à la Jamaïque sur ses cannes à sucre, qu' il se
faisait une postérité, et qu' il serait question de 
lui, de son treatise of sugar, et de son récit de
Jack, en 1832. ô incompréhensible encatenation 
des événemens ! Il a fallu pour en venir là, qu' un
montagnard alpestre naquit, descendit, et cherchant à 
user sa vigueur parmi les hommes de la
plaine, se prit à farfouiller un bouquin anglais.
Généralement, le mot obi désigne doublement la
magie et le magicien ; cependant, dans les colonies
anglaises, on dit un obiman. je n' offrirai
d' autres probabilités étymologiques, sur l' origine
et la signification de ce mot importé d' Afrique par
les noirs dans le monde de Christophe Colomb, que
celle-ci : nobi, en arabe, veut dire prophète, et,
certes, il y a un grand rapport entre ces deux mots ;
retranchez par corruption au singulier la nasale
initiale comme les arabes le pratiquent pour le
pluriel, et vous aurez le mot pareil ; je ne donne
pas cela comme article de foi : cependant, je crois
être, modestie à part, assez agréable étymologiste ;
ayant fait force recherches paléographiques et
paléologiques, entre autres, à l' âge innocent de 
seize ans, un gros in-folio, digne des bénédictins de
saint-Maure, sur l' origine des noms propres d' hommes
et de lieux, petit puits artésien de science et
d' érudition ; je n' avais plus que quinze années de
travail pour arriver à son parachèvement, et pour
éditeur, en perspective, que l' imprimerie royale qui
n' imprime pas, quand je l' abandonnai pour des 
oeuvres plus digérées et beaucoup plus en harmonie 
avec notre époque vernissée, que l' étude de Pasquier, 
Fauchet, Ménage et P Borel, etc, etc.
Après tout, je crois sincèrement que cette
étymologie en vaut bien d' autres, même celles de
M Arouet De Voltaire qui prétend que boulevart
vient de ce qu' on y jouait aux boules, et que c' 
était vert. Voir son dictionnaire philosophique, au mot
philosophique boulevart. 

La science de l' obi est très étendue, plus
étendue que la pharmacologie et la pharmacochimie, et,
s' il y avait un examen à passer pour être reçu
obi, plus d' un de nos brillans pharmacopoles
aurait le nez cassé et serait bouté hors ; je ne
connais de profondément dignes, que M Roux avec
son paraguai, maître Guérin avec sa mixture,
et le parabolain Labarraque avec son chlore ;
tous trois passés maîtres en obi, et que pourtant
d' ignares envieux voudraient voir précipiter, pierre 
au cou, dans le protoxide d' hydrogène séquanique. L' obi 
, qui a pour but l' ensorcellement du pauvre
monde, ou la consomption par des maladies de
langueur, le spleen, se fait de boue de fosse, de
cheveux, de dents de requins et d' autres créatures,
de sang, de plumes de coquilles d' oeufs, de figure de
cire, de coeurs d' oiseaux, de racines puissantes,
d' herbes et de ronces inconnues encore aux européens,
que les anciens employaient aux mêmes usages. Certains
mélanges de ces ingrédiens sont calcinés, ou enfoncés
très profondément dans la terre, ou appendus à la
cheminée, ou placés sous le seuil de la porte de celui
qui doit subir le charme, avec accompagnement
d' incantations et d' imprécations, proférées à 
minuit, ayant égard aux phases et aspects de la lune.
Un nègre qui se croit ensorcelé par l' obi, 
s' adresse à un obiman ou obiwoman, de même
qu' un malade, malade par son médecin, s' adresse à un
apothicaire.

Des lois doucereuses ont été échafaudées dans les
Indes occidentales pour punir de mort les pratiques
obiennes ; elles sont restées sans effet.
Stupides législateurs ! Ce ne sont pas vos lois de
sang faites dans vos indes, qui sauront anéantir
l' effet d' idées, dont l' origine est dans le centre 
de l' Afrique où vous allez moissonner vos esclaves !
Notre vieux docteur Mosely, et toujours dans son
traité du sucre, treatise of sugar, dit avoir vu
l' obi du fameux nègre, voleur comme il l' appelle,
three Fingered Jack, terreur de la Jamaïque en
1780 et 1781, et que les marrons qui l' avaient tué,
lui apportèrent. Cet obi consistait en un bout de
corne de bouc, remplie d' une compotion de poussière 
de tombeau, de sang d' un chat noir et de graisse  humaine,
le tout broyé en manière de pâte-ce n' est qu' après
une savante et longue analyse, qu' il a pu formuler
ainsi ce programme. -un crapaud desséché, une patte
de chat, également noir, une queue de porc, une bande
de parchemin de peau de chevreau, sur laquelle étaient
tracés des caractères avec du sang, se trouvaient 
aussi dans son sac obien.
 
Ces choses, avec un sabre émoulu et deux fusils comme
Robinson Crusoé, composaient tout son obi, avec
lequel et son courage, en vrai highlander, il
descendait dans les basses terres dévaster et piller,
pour subvenir à ses besoins. Son habileté à se
retraiter dans les fourrés difficiles dominant le seul
accès où personne n' osait le suivre, terrifia les 
habitans, et défia pendant deux ans le pouvoir civil
et la milice des cantons voisins.

Il n' eut jamais de complice ni d' associé ; dans les
bois, aux environs du mont Libanus, lieu de sa
retraite, se trouvaient quelques nègres fugitifs ; les
ayant marqués au front avec son obi, ils ne
pouvaient le trahir. Il ne se fiait à personne, il
dédaignait toute assistance, il volait seul, il
soutenait seul ses combats, tuait toujours ceux qui le
poursuivaient, et le seul il grimpa plus haut que le
mont Spartacus. 

Par sa magie, il était non seulement l' effroi des
noirs, mais il y avait beaucoup de blancs qui lui
croyaient quelque pourvoir surnaturel. Dans les
climats chauds, les femmes se marient fort jeunes et
souvent avec une grande disparité d' âge ; Jack
passait pour l' auteur des discords et des troubles ;
car en ce temps, comme en tout temps, comme
aujourd' hui, les unions malheureuses, l' adultère, 
que sais-je ? Foisonnaient.
Donnez à un chien un mauvais renom, et pendez-le, dit
le proverbe anglais : give a dog an ill name, and
hang him. clameurs, clameurs sur clameurs
s' élevèrent contre le cruel sorcier ; et presque
toutes les mésaventures conjugales étaient attribuées
aux sortiléges jetés par Three Fingered Jack le
jour des noces.

Dieu sait ! Ce pauvre Jack avait assez de ses péchés
à lui, sans le charger de ceux des autres.
Il aurait plutôt fait une chaudière médéenne pour
toute l' île, dit le dr Mosely, et toujours dans son
traité du sucre, treatise of sugar, que troubler
le bonheur d' une seule femme. J' avouerai franchement
que, pour mon compte, je ne sais trop ce que c' est
qu' une chaudière médéenne ; âne en mythologie,
puritain n' ayant jamais touché, même du pied, le
dictionnaire du païen Chompré. Quoi qu' il en soit,
assurément ce n' est pas l' occasion qui lui manqua, 
et cependant, malgré sa haine pour les blancs, jamais on
n' a ouï dire qu' il eût fait le moindre mal à un
enfant, ou violenté une femme. 








V hound' s fee : 
mais Jack était destiné à la mort. Alléchés par les
récompenses promises par le gouverneur Dalling, dans
une proclamation datée du 12 octobre 1780, et la
résolution prise ensuite par l' assemblée
coloniale- house of assembly -, deux hommes de
couleur, Quasher, que vous connaissez déjà, et Sam,
fils du capitaine Davy, qui avait tué Master
Thomasson, pilote d' un vaisseau londrin, dans la rade
de Old-Harbour, tous deux de Scotshall, 
ville marronne- maroon town -, avec une partie
de leurs concitoyens allèrent à sa recherche.
Quasher, avant de partir pour cette expédition, se
fit baptiser, et changea son nom en celui de James
Reeder.

L' expédition commença, et tout le parti battit les
bois pendant trois semaines, ayant pour ainsi dire
bloqué, mais en vain, les plus profondes retraites de
la partie la plus inaccessible de l' île où Jack
résidait, tout-à-fait éloigné de toute société
humaine.

Jack était une de ces organisations fortes, un de ces
cerveaux puissans, nés pour dominer, qui manquant
d' air dans l' étroite cage où le sort les a jetés, 
dans cette société qui veut tout courber, tout rapetisser
à la taille vulgaire, rompent à tout jamais avec les
hommes qu' ils exècrent s' ils ne rompent avec la vie. 
Three Fingered Jack était un lycanthrope !
Reeder et Sam, fatigués de ce mode de guerroyer,
résolurent d' aller le chercher dans son repaire même,
de l' y prendre d' assaut ou de périr dans l' 
entreprise.

Ils prirent avec eux un jeune garçon d' un bon courage
et bon tireur, et laissèrent le reste du parti.
Ces trois intrépides, que le vieux docteur Mosely se
flatte d' avoir bien connus, venaient à peine de se
remettre en route, que leurs yeux rusés découvrirent
par le froissement des herbes et des halliers que
quelqu' un peu auparavant avait passé par-là. Ils
suivirent tout doucement ces empreintes, sans faire
le moindre bruit, bientôt ils aperçurent de la fumée.
Alors ils se préparèrent au combat, et avant que
Jack ait pu les entrevoir ils étaient sur lui : il
faisait rôtir des bananes- plantains -sur petit
feu, à terre, à la bouche d' une caverne.
Ce fut là une scène où des acteurs extraordinaires
jouèrent un rôle extraordinaire.

Les regards de Jack étaient farouches et terribles,
il leur dit qu' il les tuerait. Au lieu de tirer sur
lui, Reeder répondit que son obi n' avait aucun
pouvoir de lui nuire, car il était baptisé, et qu' il
n' avait plus nom Quasher. Jack connaissait Reeder,
et comme paralysé, il laissa ses deux fusils à terre
et ne prit que son coutelas.

Ces deux hommes, plusieurs années auparavant, avaient
eu, dans les bois, un combat désespéré ; dans cette
lutte, Jack perdit deux doigts, et cette perte fut
l' origine de son nom, Three Fingered, qui veut
dire trois-doigtier. Alors il vainquit Reeder et
l' aurait tué ainsi que ceux qui le secouraient, s' 
ils n' avaient pris la fuite.
à rendre justice à Three Fingered Jack, il aurait
tué facilement, s' il eut voulu, Reeder et Sam, car
de prime abord, ils étaient effrayés de son aspect et
de l' épouvantable son de sa voix.
Et il le pouvait avec raison, et d' autant plus qu' 
Ils n' avaient d' ailleurs aucun moyen de salut et 
Devaient en venir aux mains avec l' homme le plus fort et le
plus féroce. Jack était stupéfait, car il avait
lui-même prophétisé que l' obi blanc prévaudrait sur 
lui, et par expérience, il savait que le charme ne perdrait
rien de sa force entre les mains de Reeder.
Sans autre pourparler, Jack, son coutelas à la main,
se jeta au fond d' un précipice derrière la caverne. 
Le fusil de Reeder fit long feu, mais Sam l' atteignit
à l' épaule. Semblable à un bull-dog, Reeder, sans
regarder et le coutelas au poing, se précipita à corps
perdu après Jack ; la descente presque
perpendiculaire avait environ trente mètres de
profondeur ; tous deux dans leur chute avaient 
conservé leur coutelas.

Ce fut là le théâtre où les deux plus robustes coeurs
qui aient jamais été encerclés par des côtes,
commencèrent leurs sanglantes luttes.
Le jeune garçon, auquel on avait enjoint de se tenir
à l' arrière et hors d' attaque, parut au haut du
gouffre, et, durant le combat, frappa Jack d' une
balle au ventre.

Sam était rusé ; il prit froidement un détour pour
descendre au champ de bataille : lorsqu' il fut arrivé
au lieu où elle avait commencé, Jack et Reeder
s' étaient pris au corps et avaient roulé ensemble au
bas d' un autre précipice sur le flanc de la montagne;
dans cette chute, ils avaient tous deux perdu leurs
armes. Sam, en se glissant après eux, perdit aussi
son coutelas parmi les arbres et les buissons. Quand
il arriva auprès d' eux, quoique sans armes, il ne
resta pas oisif, et, heureusement pour Reeder, la
blessure de Jack était profonde et grave ; il était
dans une violente agonie.

Sam tomba juste à temps pour sauver Reeder, car
Jack l' avait saisi à la gorge avec son étreinte de
géant ; Reeder avait la main presque tranchée, et
Jack ruisselait le sang par l' épaule et le ventre ;
ils étaient couverts tous deux de sang caillé, de
balafres et d' estafilades. En cet état, Sam devint
l' arbitre du combat, et décida du sort ; il abattit
Jack avec un fragment de rocher. Quand le lion fut
renversé, les deux tigres lui écrasèrent la tête à
coups de pierre.

Bientôt après, le jeune garçon trouva le sentier pour
parvenir jusqu' à eux ; il avait son coutelas avec
lequel ils tranchèrent la tête de Jack et sa main à
trois doigts, qu' ils portèrent à Morantbay ; là,
ils mirent leurs trophées dans un baquet de guildive ;
et, suivis d' une foule immense de noirs qui ne 
craignaient plus l' obi de
Jack, ils les portèrent à Spanishtown 
-San-Yago De La Véga-, à Kingstown, pour
réclamer la récompense promise par la royale
proclamation et l' assemblée coloniale. 





VI blood' s reward : 
quand Reeder et Sam passèrent, j' étais à
Spanishtown chez deux très vieilles bonnes
femmes, deux soeurs presque centenaires, filles de
colons espagnols, et nées longtemps après la prise de
l' île sur les espagnols par l' amiral Pen, aidé d' un
grand nombre de flibustiers anglais et français, en
1655. Seul et double monument de la domination
espagnole sur ces terres ; espèce de cippes incarnés,
attestant encore leur passage, comme les dolmeins
druidiques sont là pour nous faire ressouvenir de nos
aïeux les gaulois, qui forment maintenant la couche
végétative qui couvre comme un engrais le sol de la
France. Ces saintes douairières, quoique recevant une
pension du gouvernement, mortellement haineuses,
n' avaient jamais voulu parler la langue des
conquérans, passées, sans contact, à travers
plusieurs générations, ces bonnes vieilles
hablaient toujours la divine langue castillane.
Pélerin religieux de toutes ruines, j' étais venu les
saluer : ma visite les avait emplies de joie, les
avait rajeunies de près d' un siècle, avait éveillé en
leur âme mille souvenirs tendres et douloureux ; elles
m' avaient retenu pour quelques jours ; j' étais pour
elles comme un fils ; elles me racontaient toutes ces
vieilles choses que plus qu' elles savaient au monde, 
étalant au grand jour et pour la dernière fois, 
sans doute, les lambeaux dorés de leur
mémoire, secouant les pages poussiéreuses de ce livre
du gai-savoir, que le temps ronge comme un rat
stupide, et qui allait bientôt se fermer avec leur vie
dans la tombe.

Nous étions assis près d' une croisée et nous
devisions, quand nous entendîmes un tumulte lointain
et des décharges de mousquets. Nous nous levâmes et
nous penchant à la fenêtre nous vîmes Reeder et
Sam, nos héros, marchant triomphalement, portant, au
bout d' une pique la tête et la main du malheureux
Jack. Ils étaient suivis d' un concours formidable
surtout de cudjos de marroon town, vêtus d' une
braye et d' une veste de grosse toile que le
gouvernement leur donnait chaque année, ainsi qu' un
fusil tous les cinq ans, en paiement des services
qu' ils rendaient à la colonie. Ces braves gens
faisaient presque la police de l' île comme une
maréchaussée ; ils arrêtaient et ramenaient les nègres
fugitifs, les vagabonds qui se retiraient dans les
montagnes et les prisonniers de guerre échappés de
Port-Royal. c' était un ramassis d' hommes de toute
origine, de vrais klèphtes, avec lesquels les
anglais avaient été forcés de faire une capitulation
toute à leur avantage, n' ayant jamais pu les dompter.
Le surnom de cudjos leur venait du nom d' un de
leurs vaillans capitaines. Ne pouvant plus guerroyer,
ils s' étaient adonnés à l' éducation des bestiaux,
qu' ils venaient vendre aux marchés de l' île. La
plupart de ces montagnards étaient remarquables par
leur belle et haute stature, leur force et leur
adresse.

Non loin de la maison de mes vieilles, une jeune
noire, qui paraissait blessée à la jambe, était assise
sur une pierre, pensive, la tête abattue sur son
sein ; éveillée brusquement par les décharges d' armes
à feu que faisaient les noirs en signe de joie, elle
tourna la face du côté d' où venait le tumulte, et
resta immobile comme une louve qui flaire sa proie ;
quand Reeder passa, elle l' appela plusieurs
fois. -Quasher ! Quasher ! ... -Reeder qui l' avait
aperçue de loin, enorgueilli, détournait la
tête. -Quasher ! Quasher ! As-tu déjà oublié
Abigail ? ... -il ne répondit pas et sembla
précipiter sa marche.
La jeune négresse se rassit sur la pierre, tournant
le dos au chemin, ainsi elle resta toute la soirée.
Avant de me mettre au lit, rôdant, pour respirer un
peu, aux environs de la maison, à la lueur de la lune
je distinguai un corps étendu sur le sol contre la 
pierre
de la route, je m' approchai, elle dormait.
Le lendemain, à l' aube, je fus réveillé par un 
vacarme
semblable à celui de la veille, je sortis par
curiosité ; c' était Reeder et Sam, qui ayant reçu la
prime promise par la proclamation royale et
l' assemblée coloniale, repassaient avec leurs
compatriotes.
Cette tourbe poussait des hourras, des cris de bêtes
fauves, chantait en choeur des paroles inconnues,
dansait au son des bal