OEUVRES COMPLETES TOME 1

De François de Malherbe.



TOME PREMIER. 

PARIS 
LIBRAIRIES DE L. HACHETTE ET Cie 
BOULEVARD SAINT-GERMAIN, N°77 
1862 



TABLE DES MATIÈRES VOLUME I. 

AVERTISSEMENT I 
NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR MALHERBE IX 
APPENDICE de la Notice biographique L 
VIE DE MALHERBE PAR RACAN LXI 
NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE LXXXIX 
PIÈCES ATTRIBUÉES à MALHERBE CXVI 
DES PORTRAITS DE MALHERBE CXXIV 
POÉSIES. 
I. Sur le portrait d'Étienne Pasquier qui n'avoit point de mains. 
Il ne faut qu'avec le visage.
II. Stances
Si des maux renaissants avec ma patience. 
III. Les Larmes de saint Pierre, imitées du Tansille
Ce n'est pas en mes vers qu'une amante abusée. 
IV. Épitaphe de Monsieur d'Is 
Ici dessous gît Monsieur d'Is. 
V. Pour Monsieur de Montpensier, à Madame devant son mariage. 
Stances 
Beau ciel par qui mes jours sont troubles ou sont calmes. 
VI. Au roi Henri le Grand, sur la prise de Marseille. 
Ode 
Enfin après tant d'années. 
VII. Sur le même sujet. Ode
Soit que de tes lauriers la grandeur poursuivant. 
VIII. Victoire de la constance. Stances 
Enfin cette beauté m'a la place rendue. 
IX. Consolation à Caritée sur la mort de son mari 
Ainsi quand Mausole fut mort. 
X. Dessein de quitter une dame qui ne le contentoit que de 
promesse. Stances
Beauté, mon beau souci, de qui l'âme incertaine. 
XI. Consolation à Monsieur du Périer, sur la mort de sa fille. 
Stances
Ta douleur, du Périer, sera donc éternelle. 
XII. A la Reine, mère du Roi, sur sa bienvenue en France. Ode 
présentée à Sa Majesté, à Aix, l'année 1600
Peuples, qu'on mettre sur la tête. 
XIII. Prosopopée d'Ostende. Stances
Trois ans déjà passés, théâtre de la guerre. 
XIV. Aux ombres de Damon
L'Orne comme autrefois nous reverroit encore. 
XV. Paraphrase du psaume VIII 
O Sagesse éternelle, à qui cet univers. 
XVI. Pour les pairs de France, assaillants au combat de barrière. 
Stances
Et quoi donc? la France féconde. 
XVII. A Madame la Princesse douairière, Charlotte de la 
Trimouille. Sonnet 
Quoi donc, grande Princesse en la terre adorée. 
XVIII. Prière pour le roi Henri le Grand, allant en Limousin. 
Stances
O Dieu, dont les bontés de nos larmes touchées. 
XIX. Sur l'attentat commis en la personne de Henri le Grand, le 
19 de décembre 1605. Ode 
Que direz-vous, races futures. 
XX. Aux Dames, pour les Demi-Dieux marins, conduits par Neptune. 
Stances   
O qu'une sagesse profonde. 
XXI. Au roi Henri le Grand, sur l'heureux succès du voyage de 
Sedan. Ode   
Enfin après les tempêtes. 
XXII. Chanson   
Qu'autres que vous soient desirées. 
XXIII. Stances   
Philis qui me voit le teint blême. 
XXIV. Au roi Henri le Grand. Sonnet   
Je le connois, Destins, vous avez arrêté. 
XXV. Au roi Henri le Grand. Sonnet   
Mon Roi, s'il est ainsi que des choses futures. 
XXVI. Pour le premier ballet de Monseigneur le Dauphin. Au roi 
Henri le Grand. Sonnet   
Voici de ton État la plus grande merveille. 
XXVII. A Monsieur le grand écuyer de France. Ode.   
A la fin c'est trop de silence. 
XXVIII. A Monsieur de Fleurance, sur son Art d'embellir. 
Sonnet   
Voyant ma Caliste si belle. 
XXIX. Sonnet   
Quel astre malheureux ma fortune a bâtie? 
XXX. Stances   
Laisse-moi, raison importune. 
XXXI. Sonnet   
Il n'est rien de si beau comme Caliste est belle. 
XXXII. Stances   
Le dernier de mes jours est dessus l'horizon. 
XXXIII. Sonnet   
Beauté, de qui la grâce étonne la nature. 
XXXIV. Sonnet   
Beaux et grands bâtiments d'éternelle structure. 
XXXV. Sonnet   
Caliste, en cet exil j'ai l'âme si gênée. 
XXXVI. Sonnet   
C'est fait, belle Caliste, il n'y faut plus penser. 
XXXVII. Stances   
Dure contrainte de partir. 
XXXVIII. Pour mettre devant les heures de Caliste   
Tant que vous serez sans amour. 
XXXIX. Autre sur le même sujet   
Prier Dieu qu'il vous soit propice. 
XL. Sonnet   
Quoi donc! c'est un arrêt qui n'épargne personne. 
XLI. Ballet de la Reine   
Pleine de langues et de voix. 
XLII. Ballet de Madame   
A la fin tant d'amants dont les âmes blessées. 
XLIII. Pour Alcandre. Stances   
Quelque ennui donc qu'en cette absence. 
XLIV. Pour Alcandre, au retour d'Oranthe à Fontainebleau   
Revenez, mes plaisirs, ma dame est revenue. 
XLV. Alcandre plaint la captivité de sa maîtresse. Stances   
Que d'épines, Amour, accompagnent tes roses. 
XLVI. Sur le même sujet. Stances   
Que n'êtes-vous lassées. 
XLVII. Stances   
Donc cette merveille des cieux. 
XLVIII. Pour Mademoiselle de Conti, Marie de Bourbon   
N'égalons point cette petite. 
XLIX. Épitaphe de la même. Sonnet   
Tu vois, passant, la sépulture. 
L. A Monseigneur le Dauphin. Sonnet   
Que l'honneur de mon prince est cher aux destinées. 
LI. Plainte sur une absence. Stances   
Complices de ma servitude. 
LII. Vers funèbres sur la mort de Henri le Grand. 
Stances   
Enfin l'ire du ciel, et sa fatale envie. 
LIII. A la Reine, mère du Roi, sur les heureux succès de sa 
régence. Ode   
Nymphe qui jamais ne sommeilles. 
LIV. Épitaphe de feu Monseigneur le duc d'Orléans. Sonnet   
Plus Mars que Mars de la Thrace. 
LV. A la Reine, mère du Roi, sur la mort de Monseigneur le duc 
d'Orléans. Sonnet   
Consolez-vous, Madame, apaisez votre plainte. 
LVI. A Monsieur du Maine, sur ses OEuvres spirituelles. 
Sonnet   
Tu me ravis, du Maine, il faut que je l'avoue. 
LVII. A la Reine, mère du Roi, pendant sa régence. 
Stances   
Objet divin des âmes et des yeux. 
LVIII. Les Sibylles. Sur la fête des alliances de France et 
d'Espagne   
Que Bellone et Mars se détachent. 
LIX. Sur le même sujet   
Donc après un si long séjour. 
LX. Pour Monsieur de la Ceppède, sur son livre de la Passion de 
Notre-Seigneur. Sonnet   
J'estime la Ceppède, et l'honore, et l'admire. 
LXI. Pour la Pucelle d'Orléans. Épigramme   
L'ennemi tous droits violant. 
LXII. Sur le même sujet   
Passants, vous trouvez à redire. 
LXIII. Paraphrase du psaume CXXVIII   
Les funestes complots des âmes forcenées. 
LXIV. Pour la Reine, mère du Roi, pendant sa régence. 
Ode   
Si quelque avorton de l'envie. 
LXV. Fragment sur le même sujet   
O toi, qui d'un clin d'oeil sur la terre et sur l'onde. 
LXVI. Prédiction de la Meuse aux princes révoltés   
Allez à la malheure, allez, âmes tragiques. 
LXVII. Autre fragment   
Ames pleines de vent, que la rage a blessées. 
LXVIII. Chanson   
Ils s'en vont, ces rois de ma vie. 
LXIX. Sonnet   
Celle qu'avoit Hymen à mon coeur attachée. 
LXX. Pour une fontaine   
Vois-tu, passant, couler cette onde. 
LXXI. Chanson   
Sus debout la merveille des belles. 
LXXII. Récit d'un berger au ballet de Madame, princesse 
d'Espagne   
Houlette de Louis, houlette de Marie. 
LXXIII. Pour un ballet de Madame   
Cette Anne si belle. 
LXXIV. Sur le mariage du Roi et de la Reine. Stances.   
Mopse entre les devins l'Apollon de cet âge. 
LXXV. Pour mettre au devant du livre du sieur de Lortigues   
Vous dont les censures s'étendent. 
LXXVI. Prophétie du Dieu de Seine. Stances   
Va-t'en à la malheure, excrément de la terre. 
LXXVII. Stances   
Enfin ma patience, et les soins que j'ai pris. 
LXXVIII. Sur une image de sainte Catherine. Épigramme   
L'art aussi bien que la nature. 
LXXIX. Épigramme   
Jeanne, tandis que tu fus belle. 
LXXX. A Madame la Princesse de Conti. Sonnet   
Race de mille rois, adorable princesse. 
LXXXI. Stances spirituelles   
Louez Dieu par toute la terre. 
LXXXII. Chanson   
Chère beauté que mon âme ravie. 
LXXXIII. A Monsieur de Pré, sur son Portrait de l'Éloquence 
françoise   
Tu faux, de Pré, de nous pourtraire. 
LXXXIV. Épigramme   
Cet absinthe au nez de barbet. 
LXXXV. Sur le portrait de Cassandre, maîtresse de Ronsard   
L'art, la nature exprimant. 
LXXXVI. Vers composés pour l'entrée de Louis XIII à Aix   
Grand fils du grand Henri, grand chef-d'oeuvre des cieux. 
LXXXVII. Autre sur le même sujet. Amphion au Roi   
Or sus, la porte est close aux tempêtes civiles. 
LXXXVIII. Pour Monseigneur le comte de Soissons. Stances   
Ne délibérons plus; allons droit à la mort. 
LXXXIX. A Rabel, peintre, sur un livre de fleurs. Sonnet   
Quelques louanges nonpareilles. 
XC. A Monseigneur frère du Roi. Sonnet   
Muses, quand finira cette longue remise. 
XCI. Au Roi. Sonnet   
Muses, je suis confus; mon devoir me convie. 
XCII. A Monseigneur le cardinal de Richelieu. Sonnet   
A ce coup nos frayeurs n'auront plus de raison. 
XCIII. Au Roi. Sonnet   
Qu'avec une valeur à nulle autre seconde. 
XCIV. Pour le marquis de la Vieuville, superintendant des 
finances. Sonnet   
Il est vrai, la Vieuville, et quiconque le nie. 
XCV. Fragment   
Et maintenant encore en cet âge penchant. 
XCVI. Épigramme pour mettre au devant de la Somme théologique du 
P. Garasse   
Esprits qui cherchez à médire. 
XCVII. Autre à l'auteur de ce livre   
En vain, mon Garasse, la rage. 
XCVIII. Consolation à Monsieur le premier Président, sur la mort 
de Madame sa femme   
Sacré ministre de Thémis. 
XCIX. Pour Monseigneur le cardinal de Richelieu. Sonnet   
Peuples, çà de l'encens; peuples, çà des victimes. 
C. Paraphrase du psaume CXLV   
N'espérons plus, mon âme aux promesses du monde. 
CI. Pour un gentilhomme de ses amis, qui mourut âgé de cent 
ans   
N'attends, passant, que de ma gloire. 
CII. Sur la mort de son fils. Sonnet   
Que mon fils ait perdu sa dépouille mortelle. 
CIII. Pour le Roi, allant châtier la rébellion des Rochelois. 
Ode   
Donc un nouveau labeur à tes armes s'apprête. 
CIV. Fragment   
Enfin mon roi les a mis bas. 
CV. A Monsieur de la Garde, au sujet de son Histoire sainte. 
Ode   
La Garde, tes doctes écrits. 
CVI. A Monsieur de la Morelle, sur la pastorale de l'Amour 
contraire. Sonnet   
Si l'on peut acquérir par la plume la gloire. 
PIÈCES 
DONT LA DATE EST INCERTAINE. 
CVII. Chanson   
Mes yeux, vous m'êtes superflus. 
CVIII. Chanson   
C'est assez, mes desirs, qu'un aveugle penser. 
CIX. Pour la guérison de Chrysanthe. Stances   
Les destins sont vaincus, et le flux de mes larmes. 
CX. A Monsieur Colletet, sur la mort de sa soeur. 
Épigramme   
En vain, mon Colletet, tu conjures la Parque. 
CXI. Pour une mascarade. Stances   
Ceux-ci de qui vos yeux admirent la venue. 
CXII. Chanson   
Est-ce à jamais, folle espérance. 
CXIII. Stances   
Quoi donc, ma lâcheté sera si criminelle. 
CXIV. Chanson   
C'est faussement qu'on estime. 
CXV. Épigramme   
Tu dis, Colin, de tous côtés. 
CXVI. Sur la mort d'un gentilhomme qui fut assassiné. 
Sonnet   
Belle âme aux beaux travaux sans repos adonnée. 
FRAGMENTS SANS DATE. 
CXVII. Les peuples pipés de leur mine   
CXVIII. A Monseigneur le cardinal de Richelieu   
Grand et grand prince de l'Église. 
CXIX. Tantôt nos navires braves   
CXX. Elle étoit jusqu'au nombril   
CXXI. Fin d'une ode pour le Roi   
Je veux croire que la Seine. 
CXXII. Fragment d'une ode d'Horace   
Voici venir le temps que je vous avois dit. 
CXXIII. Vous avez beau, mon berger   
APPENDICE. 
I. Le Lagrime di san Pietro del Sig. Luigi Tansillo, et 
les Larmes de saint Pierre, de Malherbe   
II. Instruction de F. de Malherbe à son fils   
III. Lettre de Malherbe au roi Louis XIII   
IV. Lettre de Malherbe à M. de la Garde   
V. Épitaphes diverses composées par Malherbe   
VI. Discours sur les oeuvres de M. de Malherbe (par Godeau, évêque de Vence)   

TRADUCTIONS. [Non reconnues] 
Traduction du XXXIIIe livre de Tite Live   
Fragment (inédit) de traduction des Questions naturelles de Sénèque   




AVERTISSEMENT. 

Les oeuvres de Malherbe n'ont point été réunies de son vivant. La première 
édition, publiée seulement près de deux ans après sa mort, est de l'année 1630. 
Elle contient en un volume in-4°, et sans la moindre note, les traductions du 
Traité des Bienfaits, de Sénèque, et du XXXIIIème livre de Tite Live, 
quatre-vingt-dix-sept lettres, et six livres de poésies. De ces écrits les uns 
avaient été imprimés séparément ou disséminés dans des recueils du temps; les 
autres étaient inédits. Sept ans plus tard, en 1637, parut la traduction des 
Epitres de Sénèque, qui n'a jamais été jointe aux autres oeuvres. 
Le texte de l'édition de 1630 fut reproduit fidèlement dans les vingt-huit 
réimpressions complètes ou partielles que l'on en fit jusqu'en 1723. A partir de 
cette dernière époque, les traductions furent entièrement laissées de côté et 
l'on ne réimprima plus que les vers et un choix des lettres. 
En 1666, Ménage donna des poésies une édition qu'il accompagna de commentaires 
curieux, mais d'une prolixité pédante, où l'on retrouve les qualités et les 
défauts du maître de Mme de Sévigné. Il conserva le texte et la division en six 
livres de l'édition de 1630, et ajouta quelques vers qui n'avaient point encore 
été recueillis. Son travail fut réimprimé, pour la sixième et dernière fois, en 
1723. 
Quatre-vingt-onze ans après Ménage, en 1757, Lefebvre de Saint-Marc publia la 
seconde édition annotée, et, on peut le dire, la seule édition véritablement 
critique que l'on possède des poésies de Malherbe. Il ne se borna pas a 
reproduire le texte de 1630 et à le commenter longuement; il le compara 
soigneusement à celui des recueils de vers et des ouvrages où la plupart des 
poésies avaient paru antérieurement, et put ainsi relever de nombreuses 
variantes. Il rejeta avec raison le classement arbitraire suivi jusqu'à lui, 
rangea autant qu'il put les pièces chronologiquement et en ajouta de nouvelles. 
Son texte a été depuis adopté dans toutes ou presque toutes les éditions; dans 
quelques-unes on a préféré à l'ordre chronologique la division par genres : 
odes, sonnets, chansons, épigrammes, etc. 
Quelque précieux qu'il soit, le résultat des recherches de Saint-Marc, qui nous 
ont été très-utiles, ne saurait aujourd'hui satisfaire les amateurs de notre 
littérature classique. D'abord une révision des textes était nécessaire : car, 
ainsi qu'il l'a reconnu lui-même, il s'est glissé dans son travail un certain 
nombre de fautes et d'incorrections; en outre les documents mis au jour depuis 
une quarantaine d'années permettent maintenant d'annoter les pièces d'une 
manière plus précise et souvent de leur assigner des dates différentes de celles 
qu'il leur avait données. 
Qu'on nous permette de citer deux exemples à l'appui de ce que nous avançons : 
Ménage a le premier réuni aux oeuvres de Malherbe un quatrain sur le portrait de 
Cassandre, maîtresse de Ronsard, et il l'a publié ainsi : 

L'art, la nature exprimant, 
En ce portrait m'a fait telle; 
Si n'y suis-je pas si belle 
Qu'aux écrits de mon amant. 

Saint-Marc et tous ses successeurs sans exception ont reproduit le texte de 
Ménage. S'ils avaient recouru à l'édition de Ronsard, où il a été publié pour la 
première fois, ils se seraient aperçu que de ces quatre vers deux sont 
estropies, et qu'il faut les rétablir ainsi : 

L'art, la nature exprimant, 
En ce portrait me fait belle; 
Mais si ne suis-je point telle 
Qu'aux écrits de mon amant. 

Malherbe a adressé Sur un livre de fleurs, à un peintre nommé Rabel, un sonnet 
que Saint-Marc avait placé à l'année 1603, parce qu'à cette date il avait 
rencontré dans le Journal de P. de l'Estoile la mention de la mort d'un peintre 
nommé Jean Rabel. Nous avons retrouvé au cabinet des Estampes le livre de fleurs 
en question. A côté de la signature Daniel Rabel, il porte l'indication de 
l'année 1624. Nous avons donc pu reculer de vingt ans la date que Saint-Marc 
avait attribuée à la pièce. 
L'édition de Malherbe que nous donnons aujourd'hui sera aussi complète qu'il est 
possible. Elle comprendra non-seulement tout ce qui se trouve dans l'édition de 
1630, mais la traduction des Epitres de Sénèque, qui n'en faisait point partie, 
sa correspondance avec Peiresc, l'Instruction a son fils, un certain nombre de 
pièces en vers ou en prose et de lettres, inédites ou qui n'avaient point encore 
été recueillies, et ses commentaires sur Desportes, dont Saint-Marc avait le 
premier fait connaître des extraits. 
Pour les poésies, nous avons adopté le système de Saint-Marc, et nous les avons 
rangées, autant que nous l'avons pu, par ordre de dates. Le texte en a été 
collationné soit sur quelques autographes et anciennes copies que nous sommes 
parvenu à nous procurer, soit sur les imprimés antérieurs à l'édition de 1630. 
On trouvera au bas des pages les variantes que nous y avons relevées. 
Une notice placée en tête de chaque pièce explique où elle a paru pour la 
première fois, à quelle occasion et vers quelle époque elle a été composée. 
Enfin les notes sont assez nombreuses pour qu'aucun passage, aucune expression 
ne puisse arrêter le lecteur. 
Quant aux traductions, qui ont une très-grande importance pour l'histoire de 
notre langue classique, car elles montrent quelle grande part a eue Malherbe à 
la création de la prose française, nous avons procédé de la même manière. 
Chacune d'elles est accompagnée d'une notice, et nous avons mis au bas des 
pages, outre l'indication des variantes qui peuvent offrir quelque intérêt, des 
notes où, sans avoir l'intention de relever toutes les inexactitudes et les 
licences de l'interprétation, nous avons cru devoir signaler quelques-unes de 
ces infidélités que se permettaient sans scrupule les traducteurs du 
dix-septième siècle. 
La partie la plus curieuse de la correspondance de Malherbe est celle qu'il 
entretint depuis 1606 jusqu'à sa mort avec le savant Peiresc. Elle offre un 
véritable intérêt historique et fut publiée pour la première fois en 1822, 
d'après les originaux conservés à la Bibliothèque impériale. Malheureusement 
cette édition est bien défectueuse. L'éditeur a d'abord supprimé un certain 
nombre de lettres; puis tantôt il a réuni en une seule deux lettres distinctes, 
tantôt il a retranché ou ajouté des mots et des phrases entières. Les noms 
propres ont été étrangement défigurés : on a lu Bagarrus pour Bagarris; Valvez 
pour Valavez; Biennes pour Brèves; le comte de la Ceppède pour le président de 
la Ceppède; Bression pour Bressieu; Puyet pour Puget; Saint-Paul pour Sault; 
Canos pour Carces, etc. Le reste du texte n'a pas été plus respecté. A chaque 
page on trouve des altérations comme celles-ci : juger pour penser; impatiente 
pour importune; pensé pour parlé; enthousiasmé pour embesogné; avec votre ami 
pour avec votre congé; prison pour preuve; aux Landris pour aux jardins; etc., 
etc., etc. Tout cela n'est tiré que des trente premières pages, et il y en a 
cinq cents dans le volume, qui contient à peine une quarantaine de notes. 
Le texte que nous donnerons de ces lettres sera collationné sur les autographes 
de la Bibliothèque impériale. Pour pouvoir les annoter convenablement, nous 
avons été à Carpentras consulter les minutes des lettres de Peiresc à Malherbe, 
et nous ne saurions trop remercier le savant bibliothécaire de cette ville, M. 
Lambert, de l'obligeance sans égale avec laquelle il nous a facilité notre 
travail. Ces minutes, dont on n'avait point encore tiré parti, nous ont fourni 
de précieux renseignements. Dans la même bibliothèque, où nous avons trouvé 
quelques pièces inédites, nous avons collationné sur le manuscrit original 
l'Instruction de Malherbe à son fils, éditée il y a dix-sept ans d'après une 
copie extrêmement fautive de la bibliothèque d'Aix. Enfin une visite aux 
bibliothèques d'Avignon et de Grenoble nous a procuré deux pièces, non publiées 
jusqu'à présent, dont nous avons fait usage dans la Notice biographique. 
Le nombre des autres lettres, adressées à Racan, Colomby, Balzac, de Bouillon 
Malherbe, etc., qui est de quatre-vingt-dix-sept dans l'édition de 1630, sera 
fort augmenté dans la nôtre, où nous mettrons à profit les publications qui ont 
été faites depuis une quarantaine d'années par MM. Roux-Alpheran, Miller, 
Hauréau. et Mancel. 
Les souscripteurs recevront avec le dernier volume un beau portrait de Malherbe 
(voyez p. CXXIV), un fac simile de son écriture, ses armoiries, la musique 
composée pour une de ses pièces par un de ses contemporains, et une vue de la 
maison qu'il a habitée à Caen. Nous pouvons dire que rien n'a été ni ne sera 
négligé pour rendre cette édition digne de la collection dans laquelle elle doit 
figurer, et de la place éminente que Malherbe occupe dans notre littérature. 
Sur le titre, au-dessus du nom du signataire de cet avertissement, on trouvera 
celui d'un savant académicien, M. Ad. Regnier : ce ne sera que justice. Il s'est 
chargé de diriger la publication de la Collection des grands écrivains de la 
France, et je puis affirmer, en ce qui concerne Malherbe et son éditeur, que ses 
fonctions n'ont point été une sinécure. Depuis tantôt vingt mois que 
l'impression a été commencée, sa vigilance ne s'est pas ralentie un instant. 
Dans cette tâche d'amicale direction et d'attentive révision, il n'a épargné ni 
ses soins ni ses conseils, et c'est en grande partie à lui que notre édition 
sera redevable de l'exactitude et de la correction qui en feront et en doivent 
faire le principal mérite : aussi je ne fais que payer une dette en consignant 
ici l'expression de ma bien vive et bien sincère gratitude. 

LUD. LALANNE. 
Juin 1862. 

(IX) 

NOTICE BIOGRAPHIQUE 

SUR MALHERBE. 

François de Malherbe naquit à Caen, en 1555, d'une famille qui possédait depuis 
longtemps les premières magistratures de la ville (Huet, Origines de la ville de 
Caen, édition de 1706, p. 364. Voyez le manuscrit conservé à la Bibliothèque de 
Caen, intitulé : Catalogue alphabétique des personnes de Normandie qui ont été 
annoblies tant par la Chartre des francs-fiefs que depuis icelle, et des anciens 
nobles qui, ayant été inquiettez sur leur qualité, ont été maintenus par arrêt 
de la Cour des aides à Rouen (par Ch. de Quens, avocat à Caen et disciple du P, 
André). - Dans ce manuscrit, la généalogie de la famille de Malherbe ne commence 
qu'en 1518 avec Jean Malherbe. 
Les armes de la famille étaient d'hermines à six roses de gueules). Dès 1518 on 
trouve un Me Jean Malherbe, sieur d'Arry, pourvu de la lieutenance générale du 
bailli de Caen, charge qu'occupait en 1532 un autre Jean Malherbe, sieur de 
Mondreville. Suivant le poëte, sa famille se rattachait à la maison de Malherbe 
Saint-Aignan; mais les preuves qu'il en donne en divers endroits de ses écrits 
ont si peu de valeur qu'il n'y a pas lieu de s'y arrêter. Le 2 janvier 1644, une 
sentence de la Potherie, intendant à Caen, confirmée le 19 septembre 1645 par 
arrêt des requêtes de l'Hôtel du Roi, maintint les sieurs de Malherbe en leur 
noblesse comme sortis de cette antique maison; cependant, en 1666, lors de la 
recherche de la noblesse faite par Chamillart, ils ne furent point placés dans 
la classe des anciens nobles, mais seulement dans celle des nobles ayant 
justifié quatre degrés. 
Troisième fils de Guillaume, sieur de Missy, et de Marie d'Elbeuf, François de 
Malherbe, sieur de Digny, conseiller du Roi au siège présidial de Caen, eut neuf 
enfants de sa femme Louise le Vallois, fille de Henri, sieur d'Ifs, qu'il avait 
épousée le 13 juillet 1554. L'aîné de tous fut notre poëte, appelé François 
comme son père (Voyez plus bas, p. 333, l'Instruction de Malherbe à son fils). 
D'après ce que Malherbe a raconté lui-même, rien ne fut négligé pour son 
éducation, qui se fit en partie à Caen, en partie à Paris, et qui s'acheva à 
l'étranger, sous la direction du calviniste normand Richard Dinoth (Voyez 
l'Instruction, p. 336. " Son père, qui lui destinoit sa charge, dit Huet, le fît 
étudier dans l'Université de Caen, où il eut le bonheur d'avoir Rouxel pour 
maître dans l'étude de l'éloquence. Il l'envoya ensuite en Allemagne et en 
Suisse, où il prit à Heidelberg et à Bâle les leçons des plus habiles hommes de 
ces contrées. Étant de retour à Caen, il fît des discours dans les écoles 
publiques, ayant l'épée au côté, ce qui n'étoit pas sans exemple. " (Origines de 
la ville de Caen, p. 364.)). De retour dans sa patrie, il ne paraît pas y avoir 
fait un très-long séjour, car au mois d'août 1576, à vingt et un ans, et non à 
dix-sept comme le dit Racan, il quitta la maison paternelle pour n'y revenir 
qu'en 1586. 
Quelle fut la cause de ce départ? Les biographes ont tous, ou peu s'en faut, 
adopté la version de Racan. " Son père, dit celui-ci, se fît de la religion, un 
peu avant que de mourir. Son fils en reçut un si grand déplaisir qu'il se 
résolut de quitter son pays." Le père de Malherbe étant mort en 1606, il serait 
assez difficile d'expliquer comment son abjuration vers 1604 ou 1605 aurait pu 
motiver en 1576 l'éloignement de son fils. De plus, quoique récemment encore on 
ait révoqué en doute son changement de croyance (" On a écrit qu'il s'était fait 
huguenot vers la fin de sa vie, mais le docteur de Cahaignes, son contemporain, 
ne mentionne point ce fait grave dans l'article biographique sur ce 
magistrat.... Ainsi ce changement de religion, qui n'est attesté par aucun 
témoin du même temps, reste dans le domaine de l'invraisemblance et de l'erreur. 
" (Recherches sur la vie de Malherbe et critique de ses oeuvres, par M. F.A. de 
Gournay, Mémoires de l'Académie de Caen, 1852, p. 232.) Le médecin Jacques de 
Cahaignes n'a point écrit une biographie du père de Malherbe. Il a fait son 
éloge en une page dans la Première centurie des éloges des citoyens de Caen 
(Elogiorum civium Cadomensium centuria prima), Caen, 1609, in-4°; et encore une 
partie de cette page est-elle consacrée à la louange du poëte. Le silence du 
panégyriste ne prouve donc absolument rien.), il nous semble qu'il devait être 
déjà huguenot quand il confia l'éducation de son fils aîné à Dinoth, et même 
quelques années auparavant. Deux registres d'état civil de l'ancienne église 
réformée de Caen, dernièrement découverts, constatent que " François de 
Malherbe, sieur de Digny, conseiller du Roi au siège présidial de Caen, " fut 
parrain de deux enfants baptisés au temple, l'un le 1er février 1566, l'autre 
trente ans plus tard le 18 février 1596 (Voyez un article de M. Ch. Read dans la 
Correspondance littéraire du 20 juin 1860, p. 371 et suiv. Il y a pourtant une 
difficulté que je ne puis résoudre, surtout n'ayant pas les documents sous les 
yeux. Suivant M. de Gournay (p. 232), qui ne cite point sa source, le père de 
Malherbe serait inscrit avec sa femme et ses filles, dans les années 1593 et 
1596, au catalogue des communiants de Pâques en la paroisse Saint-Etienne de 
Caen. Si d'un côté, suivant les prescriptions formelles des synodes, un 
catholique ne pouvait alors être parrain d'un enfant présenté au baptême dans un 
temple protestant, d'un autre côté un protestant pouvait encore moins communier 
dans une église catholique. Mais comment était dressée cette liste de 
communiants? Etait-elle bien sincère et bien exacte? N'y a-t-il point quelque 
erreur de noms? car la famille et les homonymes de Malherbe étaient fort 
nombreux en Normandie. Si c'est bien du père de Malherbe qu'il s'agit et dans le 
registre et dans le catalogue, le seul moyen de concilier ce double témoignage 
serait d'admettre que dans les dernières années de sa vie, il était revenu au 
catholicisme. Quant au fait même de sa profession de calvinisme, je crois qu'il 
est hors de doute.). Je ne pense donc pas qu'un dissentiment religieux ait 
motivé le départ de Malherbe. On pourrait plutôt l'attribuer à son refus de 
succéder à son père dans la charge de conseiller (Ce fut le frère puîné de 
Malherbe, Éléazar, le grand Éléazar, comme il l'a appelé dans l'épitaphe de M. 
d'Ifs, qui succéda à son père vers l583. Voyez l'Instruction, p. 334.), car il 
professa dès sa jeunesse pour la carrière de la magistrature un dédain qu'il 
parvint à grand'peine à surmonter, à la fin de sa vie, quand il destina son fils 
Marc-Antoine à devenir conseiller au parlement d'Aix (Le 14 octobre 1626 (et non 
1616, comme le porte à tort l'imprimé), il écrivait à M. de Mentin : " Vous vous 
émerveillerez qu'ayant autrefois si peu estimé la longue robe, je sois à cette 
heure si affectionné à la rechercher. Il est vrai qu'en mes premières années, 
j'y ai eu une très-grande répugnance. Mais soit qu'avec plus de temps j'aie eu 
plus de loisir de considérer les choses du monde, soit que la vieillesse ait de 
meilleures pensées que la jeunesse, il s'en faut de beaucoup que je n'en parle 
comme je faisois en ce temps-là. Je suis bien d'avis que l'épée est la vraie 
profession du gentilhomme; mais que la robe fasse préjudice à la noblesse, je ne 
vois pas que cette opinion soit si universelle comme elle a été par le passé. " 
Malherbe, dit Tallemant, ne vouloit pas que son fils fût conseiller; cela lui 
sembloit indigne de lui. (Voyez l'historiette de Malherbe, édit. P. Paris, tome 
I, p. 303 et 304.)). 
Quoi qu'il en soit, Malherbe, que d'ailleurs aucun sentiment d'affection ne 
semble avoir retenu près de sa famille, se décida à suivre la carrière des armes 
et s'attacha à la personne de Henri, duc d'Angoulême, grand prieur de France et 
fils naturel de Henri II. Il le suivit en Provence en qualité de secrétaire 
(J'ai trouvé à la Bibliothèque d'Avignon, dans la collection d'autographes 
provenant de M. Requien, un ordre du Grand Prieur contre-signé par Malherbe. Je 
le transcris ici parce que c'est, je crois, la plus ancienne pièce connue ou se 
trouve l'écriture du poëte : 
" Consulz de Montdragon, pour quelque occasion bien expresse et importante au 
service du Roy, je vous envoye ma compagnye. Vous ne ferez faute de la recevoir 
et luy fournir vivres selon nostre reglement, pour une dixaine seulement. A ce 
ne faictes faute. Au camp devant Menerbe, ce XVIIIe d'octobre 1577. 
" H. D'ANGOULESME. 
" Par mon dit seigneur, 
" DEMALERBE " (avec paraphe). 
Demalerbe (d'un seul mot et sans h) : c'est ainsi que le poëte écrivit presque 
constamment son nom jusqu'au moment où il se fixa à Paris. Voyez Roux-Alpheran, 
Recherches biographiques sur Malherbe, Aix, 1840, in-8, p. 26 et 29.), et ils 
paraissent avoir vécu en bonne intelligence, bien que tous deux fissent des vers 
et que le futur législateur du Parnasse traitât avec un assez grand mépris le 
talent poétique de son maître, " Un jour, dit Tallemant des Réaux (Édition P. 
Paris, tome I, p. 271.), ce Monsieur le Grand Prieur, qui avoit l'honneur de 
faire de méchants vers, dit à du Perrier : " Voilà un sonnet; si je dis à 
Malherbe que c'est moi qui l'ai fait, il dira qu'il ne vaut rien; je vous prie, 
dites-lui qu'il est de votre façon. " Du Perrier montre ce sonnet à Malherbe en 
présence de Monsieur le Grand Prieur. " Ce sonnet, lui dit Malherbe, est tout 
comme si c'étoit Monsieur le Grand Prieur qui l'eût fait. " Ce fut pourtant sous 
le patronage de ce prince que Malherbe fit circuler, je ne dis pas la première 
pièce qu'il ait composée, mais la première que l'on connaisse de lui : le 
quatrain sur le portrait d'Etienne Pasquier qui figure en tête de notre édition 
( Voyez p. I.). 
J'ignore si les avantages attachés à sa position étaient considérables; en tout 
cas, il ne put pas compter sur l'assistance de sa famille pour l'améliorer, car 
de 1576 à 1586 il n'en reçut pas un liard, suivant son expression (Voyez 
l'Instruction, p. 335.). Cela ne l'empêcha pas de gagner les bonnes grâces d'une 
veuve dont le père était président au parlement de Provence : Madeleine de 
Carriolis ou Coriolis, fille de Louis de Carriolis (En 1585, Louis de Carriolis 
en était à sa quatrième femme.) et de Honorade d'Escallis. Il avait vingt-six 
ans quand il l'épousa en octobre 1581 (Le contrat de mariage est du Ier octobre 
l581. Voyez Roux-Alpheran, Recherches, p. 6 et suivantes.), et bien qu'elle eût 
à peu près le même âge (Je ne puis admettre l'opinion de M. de Gournay (p. 237) 
qui avance, mais sans preuve, qu'elle était âgée de trente ans à l'époque de son 
troisième mariage. Son dernier enfant, Marc-Antoine, étant né au mois de 
décembre 1600, elle l'aurait donc eu à quarante-neuf ans; ce qu'on admettra 
difficilement, surtout en se rappelant qu'elle appartenait à une race 
méridionale.), elle était déjà veuve de deux maris (I° Jean de Bourdon, écuyer 
d'Aix, sieur de Bouq, dont elle eut un fils qui lui survécut; 2° Balthasar 
Catin, sieur de Saint-Savournin, lieutenant du sénéchal de Marseille. Racan a 
donc commis une erreur en disant que Madeleine était veuve d'un conseiller; mais 
il est probable que ce n'est pas par sa faute et que Malherbe le contait ainsi à 
ses amis de Paris, lui qui, en arrivant en Provence, s'était fait passer pour 
fils d'un conseiller au Parlement de Normandie. Du moins c'est la qualité qui 
lui avait été d'abord donnée sur la minute de son contrat de mariage; et bien 
que les mots " conseiller du Roy au Parlement dudit pays " aient été rayés, 
comme le porte une note, " du consentement du sieur de Malerbe, " je pense que 
ce n'est pas le notaire qui avait inventé cette qualification, et je partage à 
cet égard l'opinion de M. Roux-Alpheran, qui le premier a signalé le fait. Voyez 
ses Recherches, p. 6.). Quarante-sept ans plus tard, elle devait encore survivre 
au troisième. 
Trois enfants sortirent de cette union, à des intervalles éloignés, et tous 
moururent avant leurs parents : Henri, né le 21 juillet 1585 à Aix, mort à Caen 
le 29 octobre 1587; Jourdaine, née le 22 septembre 1591 en Normandie, morte de 
la peste à Caen le 23 juin 1599; et enfin Marc-Antoine, né à Aix le 24 décembre 
1600, et dont nous aurons à parler longuement. 
Ce fut seulement, à ce qu'il semble, dans les années qui suivirent son mariage 
que se marqua d'une manière éclatante le talent poétique de Malherbe. Lorsqn'en 
1627, dans sa belle ode à Louis XIII, il s'écriait avec une noble fierté : 

Les puissantes faveurs dont Parnasse m'honore, 
Non loin de mon berceau commencèrent leur cours; 
Je les possédai jeune, et les possède encore 
A la fin de mes jours (Voyez pièce CIII, p. 283), 

il se faisait un peu illusion sur le passé, s'il faut s'en rapporter à Tallemant 
des Réaux. " Ses premiers vers, dit-il (tome I, p. 272), étoient pitoyables. 
J'en ai vu quelques-uns, et entre autres une élégie qui débute ainsi : 

Doncques tu ne vis plus, Genefviève, et la mort 
En l'avril de tes ans te monstre son effort. " 

Cette élégie est perdue ou du moins on ne l'a point encore retrouvée (Maucroix 
en parle à Boileau, en estropiant le premier vers, le seul qu'il cite, dans une 
lettre datée du 23 mai 1695. Voyez la Correspondance entre Boileau et Brossette, 
publiée par Laverdet, l858, p. 418.). Peut-être a-t-elle été imprimée sans nom 
d'auteur et gît-elle ensevelie dans quelque recueil inconnu. On a peu de chose à 
regretter. 
Le quatrain sur Pasquier, un sonnet retrouvé récemment par M. Éd. Fournier 
(Voyez plus loin Notice bibliographique, p. CXII.), des stances à une dame de 
Provence, et probablement la plus grande partie, sinon la totalité des Larmes de 
saint Pierre, c'est-à-dire environ 450 vers, voilà ce que l'on connaît des 
productions de Malherbe pendant les dix premières années qu'il passa en Provence 
(1576-1586), et avant qu'il eût atteint trente-deux ans (Tallemant s'est trompé 
en disant que Malherbe avait trente ans quand il composa ses fameuses stances à 
du Périer. Nous avons démontré dans la notice sur ces stances (p. 38); qu'elles 
n'ont pu être écrites avant le mois de juin 1599, et elles le furent bien 
probablement assez longtemps après son retour en Provence, qui eut lieu au mois 
de décembre de la même année.). 
En 1586, Malherbe était en Normandie depuis le mois d'avril quand il apprit la 
mort tragique du Grand Prieur, tué à Aix, le 2 juin de la même année (Voyez plus 
loin, p. 2.). Cet événement brisa toutes ses espérances de fortune (Elles 
étaient grandes, si l'on en juge par ce qu'il disait à une dame de Provence 
(voyez pièce II, p. 3) : 

Si je passe en ce temps dedans votre province, 
Vous voyant sans beauté et moi rempli d'honneur, 
Car peut-être qu'alors les bienfaits d'un grand Prince 
Marieront ma fortune avecque le bonheur. 

Je crois que c'est à la mort du Grand Prieur que Malherbe fait allusion dans une 
lettre non datée, mais écrite en 1625, qui est la deuxième du premier livre dans 
les anciennes éditions.). Décidé alors à ne point retourner en Provence, il 
manda sa femme près de lui (En juillet : voyez l'Instruction, p. 335); et 
l'année suivante, pour essayer de remplacer le puissant protecteur qu'il avait 
perdu, il dédia les Larmes de saint Pierre à Henri III, auquel, malgré les 
troubles continuels qui déchiraient le royaume, il ne craignit pas de dire 
(Voyez pièce III, p. 5.) : 

Henri, de qui les yeux et l'image sacrée 
Font un visage d'or à cette âge ferrée, 
Ne refuse à mes v?ux un favorable appui; 
Et si pour ton autel ce n'est chose assez grande, 
Pense qu'il est si grand, qu'il n'auroit point d'offrande 
S'il n'en recevait point que d'égales à lui. 

Ce favorable appui ne fut pas refusé, et le Roi paya de cinq cents écus, 
accompagnés de promesses, les louanges mensongères du poëte, qui pourtant, 
quinze ans plus tard, n'hésita pas à flétrir la mémoire du prince dans une des 
strophes les plus énergiques qu'il ait écrites 
(Quand un roi fainéant, la vergogne des princes, 
Laissant à ses flatteurs le soin de ses provinces, 
Entre les voluptés indignement s'endort, 
Quoi que l'on dissimule, on n'en fait point d'estime, 
Et si la vérité se peut dire sans crime, 
C'est avecque plaisir qu'on survit à sa mort. 
Voyez Prière pour le Roi Henri le Grand, pièce XVIII, p. 73.). 
La vie qu'il mena en Normandie paraît avoir été assez triste. Réduit à ses 
propres ressources, " vivant du sien, sans aucun secours de sa maison que 
peut-être un tonneau de cidre (Voyez l'Instruction, p. 335.), " il fut obligé 
d'emprunter douze cents écus " pour s'entretenir lui et sa famille " jusqu'en 
1593, époque où sa femme retourna en Provence. Il ne la rejoignit que deux ans 
après, en mai 1595, et revint au mois d'août 1598 en Normandie, où il séjourna 
jusqu'en décembre de l'année suivante. Chacun de ces deux séjours dans son pays 
natal fut marqué par une cruelle épreuve. Sa femme était près de lui à Caen, 
quand le 29 octobre 1587, ils perdirent leur unique enfant, Henri, âgé de deux 
ans. Il était seul lorsque le 23 juin 1599, il vit expirer entre ses bras sa 
fille Jourdaine, qui était née en 1591. On a conservé une partie de la lettre 
qu'il écrivit à sa femme pour lui annoncer le coup qui les frappait, et nous la 
transcrivons ici d'autant plus volontiers qu'elle porte l'empreinte d'un profond 
sentiment de douleur, dont on ne retrouve guère de trace dans l'épitaphe 
pompeuse (Voyez à la fin du volume, p. 361.) qu'il fit graver sur le tombeau de 
celle qu'il avait d'abord pleurée si amèrement. 
" J'ai bien de la peine à vous écrire cette lettre, mon cher coeur, et je 
m'assure que vous n'en aurez pas moins à la lire. Imaginez-vous, mon âme, la 
plus triste et la plus pitoyable nouvelle que je saurois vous mander: vous 
l'entendrez par cette lettre. Ma chère fille et la vôtre, notre belle Jordaine, 
n'est plus au monde. Je fonds en larmes en vous écrivant ces paroles; mais il 
faut que je les écrive, et faut, mon coeur, que vous ayez l'amertume de les 
lire. Je possédois cette fille avec une perpétuelle crainte, et m'étoit avis, si 
j'étois une heure sans la voir, qu'il y avoit un siècle que je ne l'avois vue. 
Je suis, mon coeur, hors de cette appréhension; mais j'en suis sorti d'une façon 
cruelle et digne de regrets, s'il en fut jamais une bien cruelle et bien 
regrettable. Je m'étois proposé de vous consoler; mais comme le ferois-je, étant 
désolé comme je suis? Recevez cet office d'un autre, mon coeur; car de moi je ne 
puis si peu me représenter cet objet et me ressouvenir que je n'ai plus ma 
très-chère fille, que je ne perde toutes les considérations qui me devroient 
donner quelque patience, et ne haïsse tout ce qui me peut diminuer ma douleur. 
J'ai aimé uniquement ma fille; j'en veux aimer le regret uniquement. Le mal qui 
me l'a ôtée ne m'ôtera pas le contentement que j'ai de m'en affliger. Mais que 
fais-je, ma chère âme? je me devrois contenter de ne vous consoler point, sans 
vous donner, par ces discours si tristes et si mélancoliques, sujet de vous 
attrister davantage. A la nouveauté de cet accident, un de mes plus profonds 
ennuis, et qui donnoit à mon âme des atteintes plus vives et plus sensibles, 
c'étoit que vous n'étiez avec moi pour m'aider à pleurer à mon aise, sachant 
bien que vous seule, qui m'égalez en intérêt, me pouviez égaler en affliction. 
Plut à Dieu, mon cher coeur, que. cela eût été! je serois relevé de cette peine 
de vous écrire de si déplorables nouvelles, et vous hors de ce premier 
étonnement qui faut (C'est-à-dire, qu'il faut) que les âmes les plus roides et 
les plus dures sentent au premier assaut que leur donne cette douleur. Mais 
puisqu'il en faut sortir, et que vous différer davantage cette lamentable 
histoire, c'est différer votre résolution, je vous dirai que le dimanche (Ce 
fragment a été publié pour la première fois en 1850 par M. Hauréau, d'après une 
copie conservée à la Bibliothèque impériale, dans le manuscrit 133 des papiers 
de Baluze)...." 
Six mois après, au mois de décembre 1599, Malherbe repartit pour Aix ou, l'année 
suivante, sa femme le rendit père d'un troisième enfant, d'un fils auquel tous 
deux, nous l'avons dit, devaient aussi survivre. Il semble n'avoir plus quitté 
la Provence qu'en août 1605 quand il alla faire " en France " un voyage qui 
décida de son sort (Voyez l'Instruction; p. 346). 
Sauf la mort de ses deux enfants, on ne sait rien ou presque rien de la vie de 
Malherbe pendant l'intervalle qui s'écoula entre son premier voyage de Normandie 
et son dernier retour en Provence (1586-1599). Suivant Huet (Voyez Origines de 
la ville de Caen, p. 364), il fit partie d'une députation envoyée à Henri IV 
pour l'assurer de la soumission et de la fidélité de la ville de Caen (1589); 
d'après un autre document (Cité par M. de Gournay, p. 253, note I.), on le voit 
chargé en juin 1593, avec trois autres de ses concitoyens, de préparer " 
quelques gentilles inventions et quelques vers françois " pour fêter l'entrée à 
Caen de la s?ur du Roi, Catherine de Navarre, cette princesse pour laquelle il 
composa vers le même temps, au nom du duc de Montpensier, une longue déclaration 
en vers (Voyez plus loin, p. 20, la pièce V). 
Voilà tous les renseignements que nous possédons sur lui pour cette époque; car 
on ne saurait avoir grande confiance dans les deux ou trois anecdotes de sa vie 
militaire que Racan a rapportées d'après lui : 
" Les actions les plus remarquables de sa vie, et dont je me puis souvenir, 
dit-il, sont que pendant la Ligue lui et un nommé la Roque.... poussèrent M. de 
Sully deux ou trois lieues si vertement qu'il en a toujours gardé du 
ressentiment contre le sieur de Malherbe. " 
Nous avons cherché en vain à déterminer l'époque où ce fait aurait pu se passer. 
Est-ce avant 1586? mais alors Malherbe, attaché au Grand Prieur, ne paraît pas 
être sorti de Provence, où Sully n'alla jamais guerroyer. Après 1586? mais dans 
son Instruction si précise en faits et en dates, on ne trouve pas la moindre 
allusion à une expédition militaire, qu'on ne saurait où placer. Est-ce après 
l'avènement de Henri IV? mais d'après ce que nous venons de dire, le poëte 
paraît avoir été attaché à la cause royale. Jusqu'à preuve du contraire, il est 
donc permis de révoquer en doute ce premier récit de Racan (En tout cas, je ne 
pense pas qu'il faille identifier notre Malherbe avec un certain capitaine de 
Malherbe dont parle Palma Cayet et qui combattit bravement en 1590 à la tête 
d'une troupe de royalistes au siège du château de Sablé. (Chronologie 
novennaire, année 1590, Collection de MM. Michaud et Poujoulat, première série, 
tome XII, p. 226, 227)). 
Le second est encore moins acceptable : 
" Il m'a encore dit plusieurs fois qu'étant habitué à Aix depuis la mort de 
Monsieur le Grand Prieur, son maître, il fut commandé de mener deux cents hommes 
de pied devant la ville de Martigues, qui étoit infectée de contagion, et que 
les Espagnols assiegeoient par mer et les Provençaux par terre pour empêcher 
qu'ils ne communiquassent le mauvais air, et qui la tinrent assiégée par lignes 
de communication si étroitement, qu'ils réduisirent le dernier vivant à mettre 
le drapeau noir sur la ville devant que de lever le siège. " 
Ce fait, qu'il faut placer entre les mois de mai ou de juin 1595, époque où 
Malherbe retourna en Provence, d'où il était absent depuis 1586, et le mois de 
mai 1598, où fut signé le traité de Vervins avec l'Espagne, était certes assez 
remarquable pour n'être point oublié par les historiens; mais les érudits n'ont 
point encore pu découvrir un passage où il en soit parlé. On trouve bien dans de 
Thou, à l'année 1596 (Voyez livre CX VI), la mention avec quelques détails de la 
prise, par le duc de Guise, de la ville de Martigues, qui tenait pour la Ligue; 
mais rien dans son texte ne rappelle de près ou de loin le récit de Racan. Je 
crois que cette fois, et ce n'est pas la seule, le poëte aura abusé de la 
crédulité, naïve de son élève. 
Quoi qu'il en soit, Malherbe, comme il l'écrivait à du Perron, comptait s'en 
retourner en Normandie à la fin de 1601 (" Je suis ici accroché encore pour 
quelques jours à deux ou trois méchants procès et n'attends que d'avoir trouvé 
quelque fil à ce labyrinthe pour m'en retourner en nos quartiers. " -- Comme 
Malherbe écrivait à un compatriote (la famille de du Perron était de Saint-Lô), 
qui occupait le siège épiscopal d'Evreux, les derniers mots désignent évidemment 
la Normandie. Cette lettre, dont nous reparlerons, est datée d'Aix le 9 novembre 
1601. M. de Gournay (p. 272) l'a citée à tort comme écrite de Normandie); mais 
les procès qu'au mois de novembre de cette année il espérait voir terminés au 
bout de quelques jours, n'étaient point finis trois ans après; et lorsqu'il 
quitta la Provence au commencement d'août 1605, ses affaires étaient encore si 
embrouillées que, par prudence, il rédigea pour son fils une Instruction où se 
retrouve la minutieuse exactitude d'un homme du pays de sapience (Voyez-en le 
texte à l'Appendice qui suit les poésies, p. 33l et suivantes. Elle est datée du 
26 juillet 1605. Marc-Antoine, à qui elle est adressée, était dans sa cinquième 
année). 
Les quatre années qui précédèrent son arrivée à la cour ne furent du reste 
perdues ni pour sa gloire ni pour son avenir. Au mois de novembre 1600, il 
présenta à Aix, à Marie de Médicis, Sur sa bienvenue en France, une ode qui 
marquait une ère nouvelle dans la poésie française et laissa probablement dans 
le souvenir de la jeune reine une impression dont Malherbe recueillit le fruit 
plus tard. Vers la même époque, il adressa à son ami du Périer cette célèbre 
Consolation dont quelques strophes sont dans toutes les mémoires. Les autres 
pièces que l'on croit avoir été composées durant ce dernier séjour en Provence 
avant 1605, sont, outre celles que nous avons citées : Consolation à Carité, 
Dessein de quitter une dame, Prosopopée d'Ostende, Aux ombres de Damon. Quant à 
la Paraphrase du psaume VIII que j'avais, avec Saint-Marc, rangée dans cette 
catégorie, il se pourrait que Racan, sur lequel nous nous sommes appuyés, eût 
encore ici commis une erreur. En effet, j'ai trouvé à la Bibliothèque de 
Carpentras une lettre inédite de M. de Valavez, qui écrit de Fontainebleau à 
Peiresc, son frère, le 13 juin 1612 : " Malherbe a traduit le psaume huitième 
depuis quinze jours, mais il l'a laissé, à ce qu'il dit, à Paris (Manuscrits 
Peiresc, Reg. 57, tome III, f° 382.). " Malherbe avait quelquefois de tels accès 
de lenteur dans la composition, qu'il ne serait point tout à fait impossible 
d'admettre qu'il eût achevé en 1612 une pièce commencée sept ou huit ans plus 
tôt (" Le bonhomme Malherbe m'a dit plusieurs fois, qu'après avoir fait un poëme 
de cent vers, ou un discours de trois feuilles, il falloit se reposer dix ans. " 
(Lettre de Balzac, du 25 juillet 1650, OEuvres, tome II, p. 881.) -- Voyez plus 
loin, p. 313 (notice de la pièce CXVIII), ce que nous disons de deux stances que 
Malherbe présenta à Richelieu et qu'il avait composées plus de trente ans 
auparavant.). 
L'année 1604 fut particulièrement heureuse pour Malherbe : il fit à cette 
époque, par le moyen de Guillaume du Vair, premier président au parlement de 
Provence, la connaissance de Claude Fabri de Peiresc, que son amour pour les 
sciences et pour les arts rendit plus tard si célèbre. Malgré une grande 
différence d'âge (Peiresc, né en 1580, avait alors vingt-quatre ans, et Malherbe 
plus du double.), il se forma entre eux une liaison intime qui dura jusqu'à la 
mort du poëte, à qui Peiresc donna en maintes circonstances les marques de 
l'affection la plus sincère et la plus dévouée (Voici ce que le célèbre Gassendi 
(ou mieux Gassend) raconte dans sa Vie de Peiresc, année 1604 : " 
Peireskius....jucundissimam familiaritatem duplicem paravit. Altera fuit cum 
nobili Francisco Villanovano Flayosci barone.... altera cum celebri viro 
Francisco Malherbio, qui deinceps habitus fuit gallicae linguae arbiter, et 
poeseos facile princeps. Invisebat enim uterque; et quum priorem quidem ipsi 
patria communis, ac studium earundem rerum conciliasset, posteriorem illi 
quaesivit commendatio Varii (du Vair), clarumque in Provincia nomen, ex quo 
tempore fuerat memorato magno Franciae Priori a secretis. Hinc proinde c?pit 
Peireskius Malherbii poemata cognoscere, suspicere, apud exteros commendare. 
Siquidem quum mense septembris illa memorabilis Ostendae obsidio exitum 
habuisset, pulchraque illa carmina, Area parva ducum, etc., fuissent gallicis 
versibus non modo a Vario, sed a Malherbio etiam expressa, misit illico quum ad 
alios, tum ad ipsum Scaligerum, quem latinorum carminum arbitrabatur esse 
auctorem. " (Viri illustris Nicolai Claudii Fabricii de Peiresc vita per Petrum 
Gassendum Paris, 1641, in-4°, p. 78 et 79.)). Appelé en Normandie pour ses 
affaires particulières, Malherbe quitta la Provence au commencement d'août 1605, 
et comme à la même époque, Peiresc et du Vair partirent pour se rendre à la cour 
(Voyez ibidem, p. 82.), il n'est pas douteux qu'il fit en leur compagnie ce 
voyage qui devait exercer sur sa vie une influence décisive. 
Racan a raconté en quelles circonstances et avec quels éloges le nom de Malherbe 
fut prononcé, pour la première fois peut-être, devant Henri IV. C'était quelques 
semaines après que l'ode dont nous avons parlé plus haut avait été présentée à 
Marie de Médicis : le Roi demandant à du Perron s'il faisait encore des vers, le 
prélat n'hésita pas à lui répondre " qu'il ne falloit point que personne s'en 
mêlât après un certain gentilhomme de Normandie, habitué en Provence, nommé 
Malherbe, qui avoit porté la poésie Françoise à un si haut point que personne 
n'en pouvoit jamais approcher. " (Le fait se passa à Lyon où, à l'occasion de 
son mariage avec Marie de Médicis, le Roi séjourna du 9 décembre 1600 au 20 
janvier 1601. Ce fut seulement le 9 novembre suivant que Malherbe écrivit d'Aix 
à du Perron une lettre de remerciment dont voici le commencement : " Monsieur, 
il y a huit ou dix mois que je fus averti qu'au dernier voyage de Lyon, vous 
trouvant un soir au souper du Roi, sur un discours qui se présenta, vous prites 
occasion de me nommer à Sa Majesté, et le fîtes avec des termes qui furent jugés 
de ceux qui les ouïrent ne pouvoir partir que d'une singulière et du tout 
extraordinaire affection en mon endroit. Ce rapport, qui me fut fait 
premièrement par un gentilhomme de mes amis, me fut, à ne mentir point, une 
merveille si grande que je ne pense jamais avoir rien ouï de quoi je demeurasse 
plus étonné.... Toutefois ce même avis m'ayant été confirmé par une infinité de 
personnes d'honneur qui se disoient y avoir été présentes, il faut que je le 
tienne pour véritable et que, contre ma coutume, je me lâche à quelque 
vanité.... ") 
Henri IV garda le souvenir de celui que du Perron avait loué si magnifiquement 
devant lui, et il en parlait souvent à un compatriote du poëte, à Vauquelin des 
Yveteaux, poëte lui-même et qui était alors précepteur de César de Vendôme. Des 
Yveteaux offrit plusieurs fois de le faire venir à la cour, mais le Roi, " qui 
étoît ménager, " reculait toujours devant cette dépense : du moins Racan 
l'affirme. De son côté, Malherbe, qui était probablement prévenu de cette bonne 
volonté, chercha à ne point se laisser oublier; et la dernière année de son 
séjour à Aix, il composa pour un combat de barrière qui eut lieu à la cour, le 
25 février 1605, des strophes que l'on imprima quelque temps après, dans une 
relation de cette fête (Voyez p. 65, la pièce XVI). Lorsqu'au mois d'août 
suivant, il arriva à Paris, des Yveteaux s'empressa de prévenir le Roi, qui 
manda le poëte, et Malherbe, sans crainte d'être démenti, pouvait, le 10 
septembre 1625, écrire à Racan : " Si je n'ai autre avantage, pour le moins 
ai-je celui de n'être point venu à la cour demander si l'on avoit affaire de 
moi, comme la plupart de ceux qui y font aujourd'hui le plus de bruit. Il y a 
eu, en ce mois où nous sommes, vingt ans que le feu Roi m'envoya quérir par M. 
des Yveteaux, me commanda de me tenir près de lui et m'assura qu'il me feroit du 
bien (Malherbe ajoute encore: " Je n'en nommerai point de petits témoins. La 
Reine mère du Roi, Mme la princesse de Conti, Mme de Guise, sa mère, M. le duc 
de Bellegarde, et généralement tous ceux qui alors étoient ordinaires au 
Cabinet, savent cette vérité; et savent aussi qu'une infinité de fois il m'a dit 
que je ne me misse point en peine, et qu'il me donneroit tout sujet d'être 
content. "). " Le Roi partait alors pour aller tenir les grands jours en 
Limousin, et il lui commanda, pour cette circonstance, des vers que le poëte lui 
présenta à son retour (Voyez p. 69. La lettre d'envoi qui accompagnait cette 
pièce figure en tête des lettres de Malherbe, dans les anciennes éditions.). 
C'est la belle ode 

O Dieu, dont les bontés de nos larmes touchées. 

Jamais, même aux plus beaux jours de l'Académie de Charles IX, le Louvre n'avait 
retenti d'une pareille poésie. Henri le sentit et recommanda Malherbe à son 
grand écuyer, M. de Bellegarde, qui lui donna mille livres d'appointements, et " 
l'entretint d'un homme et d'un cheval, " Cette générosité qui n'a surpris 
personne, m'avait paru assez singulière jusqu'au moment où j'ai lu dans Huet que 
M. de Bellegarde avait donné à Malherbe une place d'écuyer du Roi : s'il en est 
ainsi, il me semble très-naturel de supposer que les avantages que nous venons 
d'énumérer, ou du moins une partie, étaient attachés à cette place (L'Estat de 
la France dans sa perfection (1658) donne aux vingt écuyers que le grand écuyer 
avait sous ses ordres sept cents livres de gages (p. 205). Je lis en outre, dans 
L'État de la France ( 1749, tome II, p. 201), au chapitre des Écuyers ordinaires 
de la Grande Ecurie, qui, au dernier siècle, étaient au nombre de trois : " De 
ces écuyers, il y en a qui ont chacun cinq cents livres de gages, mille livres 
de livrées ou dépenses de deux chevaux, quatre cents livres pour états et 
appointements, sept cent vingt livres pour la nourriture de deux chevaux, cent 
quatre-vingt-deux livres dix sols chacun pour leur nourriture, qu'ils reçoivent 
par les mains de l'argentier. "). Ce n'est pas tout. Malherbe devint, 
probablement à la même époque, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi 
(Suivant Huet, ce fut aussi M. de Bellegarde qui lui fit avoir cette charge.), 
et les gages qu'il recevait en cette qualité, si, ce que tout porte à croire, 
ils étaient alors ce qu'ils furent cinquante ans plus tard, se montaient à deux 
mille livres (Voyez L'Estat de la France dans sa perfection, p. 195.). 
La mort de son père, arrivée avant le mois de juillet 1606, vint encore 
augmenter son revenu (M. de Gournay a découvert dans l'étude d'un notaire, à 
Caen, l'acte de partage de la succession paternelle entre Éléazar de Malherbe et 
son frère aîné. Le poëte eut pour sa part soixante-dix acres de terres, situés 
en la commune de Missy, la maison que son père habitait à Caen, quelques rentes 
en argent, blé et orge, et des faisances de peu d'importance. Sur ces biens, il 
devait payer une part du douaire de sa mère et diverses rentes montant à cent 
soixante-trois livres dix sols. (Mémoires de l'Académie de Caen, p. 263.) -- 
Dans l'Instruction, Malherbe évaluait, en 1605, le revenu de son père à six ou 
sept cents écus de rente.); mais cela ne l'empêcha pas, tant que vécut Henri IV, 
de solliciter, soit sur le trésor royal, soit sur un évêché ou une abbaye, une 
pension, que de son côté le Béarnais ne se lassa pas de lui promettre (Voyez les 
lettres de Malherbe à Peiresc, en date du 18 juillet 1607, du 6 mars 1608, 
etc.); et en attendant on sut tirer de lui tout le parti possible. " Lundi au 
soir, écrivait-il à Peiresc en date de février 1606, Monsieur le Grand 
(Bellegarde) me commanda de faire des vers pour les dames. Je fis ce que je pus 
pour m'en excuser, mais il n'y eut ordre. Vous pouvez juger si un homme qui a 
mauvaises jambes, comme j'ai, peut faire beaucoup de chemin en si peu de temps. 
J'en fis pourtant, car il fallut obéir; mais ce furent des vers de nécessité. 
Ils ne laissent pas d'être loués; le mal est que je ne les loue pas et que je ne 
veux pas qu'on les voie (Il s'agit des stances Aux Dames, pour les demi-Dieux 
marins : voyez pièce XX, p. 84. -- Balzac écrivait à Conrart le 30 avril 1650 : 
" Vous savez ce que disoit le père Malherbe des sonnets et des stances de 
commande. En effet, Monsieur, l'humeur est une chose bien libre, et qui a bien 
de la peine à suivre et à obéir, il y a des gens qui vont moins volontiers à 
l'église le dimanche que les jours ouvriers. " (Balzac, OEuvres, tome II, p. 
879.)). " 
A ces vers succédèrent des odes et des sonnets pour le Roi (Rectifions en 
passant le texte d'une phrase qu'on lui a reprochée bien souvent. On lui fait 
dire dans une lettre à Peiresc (octobre 1606) : " Vous verrez bientôt près de 
quatre cents vers que j'ai faits sur (lisez : pour) le Roi. Je suis fort 
enthousiasmé, parce qu'il m'a dit que je l'aime et qu'il me fera du bien. " Or, 
la lettre autographe porte : " Je suis fort embesogné, " ce qui offre un sens 
tout à fait différent.) et pour M. de Bellegarde, des vers de ballets, et enfin 
les cinq pièces où il chante les amours de Henri pour la princesse de Condé. 
Des vers de commande ou " de nécessité, " des vers inspirés par le désir 
d'obtenir ou de payer un bienfait, une grâce, voilà ce qui forme la plus grande 
et la plus importante partie de son oeuvre, depuis le moment où il se fixa à la 
cour; et chose singulière, parmi ces vers se trouvent précisément les plus beaux 
qui soient sortis de sa plume. Si jamais homme eut le tempérament d'un poëte 
officiel, c'est bien Malherbe. Son génie s'est nourri et s'est vivifié de ce qui 
en aurait tué d'autres plus poëtes que lui, et il est à cet égard un phénomène à 
peu près unique dans notre histoire littéraire. Ses vers d'amour pour la 
vicomtesse d'Auchy (Caliste) sont en nombre et en mérite au-dessous de ceux 
qu'au nom d'Alcandre il écrivit pour Oranthe, et il était si habitué à parler 
pour les autres, qu'on citait comme des exceptions les pièces qu'il composa pour 
lui-même (Voyez la notice de la pièce LI, p. 174). Ronsard dont il faisait si 
peu de cas, d'Aubigné qui semble n'avoir pas existé pour lui, ne se seraient 
jamais effacés à ce point; mais s'il leur est inférieur pour l'originalité, le 
sentiment et la passion, il leur est infiniment supérieur par ce qui fait vivre 
l'écrivain : par le bon sens, le goût, la justesse et le choix de l'expression. 
Ce sont là les premières et nécessaires qualités d'un maître et d'un législateur 
de la langue, tel qu'il le fut et tel que; dans le même siècle, devait l'être un 
jour Boileau; et celles-là il les eut à un haut degré. 
Sa prose " de commande ou de nécessité " est aussi excellente que ses vers, et 
il faudra désormais lui assigner comme prosateur une place qu'on n'avait point 
encore songé à lui donner. L'épître de consolation qu'en 1614 il adressa à sa 
protectrice la princesse de Conti, au sujet de la mort du chevalier de Guise, ne 
brille point, je le sais, par le naturel ni par la simplicité; mais au point de 
vue de la langue, sous le rapport de la noblesse et de la correction du style, 
c'est peut-être le morceau le plus achevé qui eut paru à cette époque; et son 
auteur mérite plus que Balzac, dont les premiers écrits ne furent publiés qu'en 
1624, d'être appelé le créateur de la prose française. Sa traduction de Tite 
Live (Voyez plus loin, p. 389 et suivantes.), pour laquelle il avait une si 
haute estime (" Quelques-uns de ses amis le prièrent un jour de faire une 
grammaire de notre langue. Il avoit si bonne opinion de ses ouvrages qu'il leur 
répondit que sans qu'il prît cette peine, on n'avoit qu'à lire sa traduction du 
XXXIIIe livre de Tite Live, et que c'étoit de cette sorte qu'il falloit écrire, 
" (La Bibliothèque françoise de M. C. Sorel, Paris, 1664, p. 234.)), vient 
encore à l'appui de cette opinion, que ne démentiront certainement pas ses 
traductions de Sénèque. Je n'en dirai point autant des lettres familières; à 
l'égard desquelles il avait un tout autre système. " Je suis bien aise, 
écrivait-il à son cousin M. de Bouillon, que mes lettres vous soient agréables. 
Vous en pensez selon mon goût quand vous dites qu'en les lisant vous pensez 
m'ouïr deviser au coin de mon feu. C'est là, ou je me trompe, le style dont il 
faut écrire les lettres. " Il ne se trompait pas; voyez plutôt ce que le genre 
épistolaire est devenu sous la plume de Mme de Sévigné, de Voltaire et de tant 
d'autres; seulement pour y réussir il aurait fallu à cet esprit net et 
vigoureux, mais peu brillant et nullement prime-sautier, une vivacité et une 
souplesse qui lui manquaient complètement. 
Marie de Médicis, devenue régente, ne garda point rancune au poëte de ses vers 
pour Oranthe, et se chargea d'acquitter les promesses de son époux. Six semaines 
à peine s'étaient écoulées depuis l'attentat de Ravaillac, que Malherbe pouvait 
écrire à Peiresc : " Mme la princesse de Conti gouverne la Reine plus que 
jamais. Elle me fit hier accorder un méchant don.... Je n'ai autre peur que de 
ma mauvaise fortune, qui pourroit bien à l'accoutumée me frustrer de cette 
espérance (Lettre du 26 juin 1610.). " Deux jours après, il lui reparlait de ce 
qu'il continuait d'appeler une méchante affaire, bien qu'on lui eût dit, 
ajoutait-il, qu'elle valait dix mille écus (Elle ne fut terminée qu'en 1618, et 
M. Roux-Alpheran l'a parfaitement résumée, d'après les pièces originales 
conservées aux archives d'Aix (voyez Recherches, p. 30-32). Voici ce dont il 
s'agissait. Au mois de juin 1615, Malherbe présenta au Roi un placet pour 
obtenir en pur don un terrain situé sur le port de Toulon, et où il se proposait 
de faire bâtir des maisons. Après une expertise faite par les trésoriers 
généraux de France à Aix, ceux-ci, malgré l'opposition des consuls de Toulon, 
reconnurent l'utilité du projet, et Louis XIII, par un brevet, daté du 30 juin 
1617, et où il déclare " vouloir gratifier le sieur de Malherbe, en 
considération de ses mérites et des bons et recommandables services qu'il a 
rendus et rend journellement à Sa Majesté, " lui fit don du terrain demandé. Ce 
terrain était situé dans l'enclos de la darsine de Toulon, et on devait y bâtir 
vingt-deux maisons, à la charge, les constructions terminées, d'une rente 
annuelle de deux écus par maison, et des droits seigneuriaux, en cas 
d'aliénation, au profit de Sa Majesté. Le brevet fut suivi de lettres patentes 
enregistrées au parlement d'Aix, au mois d'avril 1618. Cette compagnie, où il 
comptait beaucoup d'amis, le tint quitte des épices dues à raison de 
l'enregistrement.). Enfin au mois de décembre il lui annonça qu'il était inscrit 
au nombre des " nouveaux pensionnaires, " et ne lui cacha pas les alarmes que 
lui causaient les dispositions hostiles de Sully. " Il est vrai, ajoutait-il, 
que la Reine en me promettant ma pension, a usé de ce mot d'absolument. Nous 
saurons dans dix ou douze jours ce qui en sera (Lettre à Peiresc, du 23 décembre 
1610). " Les jours, les semaines et les mois se passèrent, et ce fut seulement 
vers la fin d'avril 1611 que l'affaire fut réglée. Cette pension, qui était de 
quatre cents écus, fut portée à cinq cents en juin 1612 (" Encore que je n'aie 
aucun digne sujet de vous écrire, si je n'ai voulu perdre la commodité de ce 
laquais pour vous dire que la Reine se laissa persuader devant hier au soir à M. 
de Malherbe de lui augmenter sa pension de cent écus, de sorte qu'il a cinq cens 
écus par an. " (Lettre citée plus haut de M. de Valavez à son frère Peiresc, en 
date du l3 juin 1612.) Malherbe, de son côté, dans une lettre à Peiresc, raconte 
ainsi le fait : " J'ai fait voir à la Reine les devises que j'ai faites pour 
elle. Elle les a trouvées fort à son goût, ce que je crois, pource qu'elle l'a 
dit, mais encore plus parce qu'elle m'a augmenté ma pension de cent écus. Si je 
me fusse préparé à lui faire cette requête, je la trouvai si bien disposée que 
je crois qu'elle eût passé plus avant: ce sera. Dieu aidant, pour l'année 
prochaine; cependant je tâcherai de mériter cette gratification par quelque 
nouvel ouvrage. " Cette lettre, qui n'est pas datée dans l'édition de Blaise, y 
est classée à tort parmi celles de 1613 (p. 269); car elle est adressée à 
Peiresc à Paris; or le savant conseiller n'avait séjourné dans cette ville qu'en 
1612, et dès le mois de novembre de cette année était retourné en Provence, d'où 
il ne revint qu'en 1616. M. de Gournay, qui s'appuie sur cette pièce, s'est donc 
trompé en disant (p. 268) que la pension de Malherbe, qui était d'abord de 
quinze cents livres, fut en 1613 portée à dix-huit cents.). " C'était le prix de 
devises faites pour la Reine par le poëte, qui se promettait de mériter, l'année 
suivante, une nouvelle " gratification par quelque nouvel ouvrage. " 
Il n'y manqua pas; car à peine en 1614 eut-il fait contre les princes révoltés 
une paraphrase du psaume CXXVIII (Voyez plus loin, pièce LXIII, p. 207.), qu'il 
demanda à être compris " dans la capitulation. " La Reine le lui promit, et 
probablement tint parole. En 1615, c'est le frère de Peiresc, M. de Valavez, 
qu'il met en avant, et inutilement cette fois, pour obtenir une pension sur un 
évéché (Voyez les lettres à Peiresc, des 6 octobre, 15 et 28 novembre 1615).. " 
Malherbe, du reste, au lieu d'être un grand poëte, n'aurait été qu'un simple 
courtisan qu'il aurait mérité ces faveurs par son assiduité près de la Reine et 
le dévouement qu'il lui témoigna, tant qu'elle garda le pouvoir. Malgré l'ennui 
que lui causaient les voyages à Fontainebleau et les fêtes royales, il suivait 
fidèlement la cour, étant sans cesse, grâce à ses fonctions de gentilhomme de la 
chambre, au Cabinet, où il cherchait à amuser la princesse par ses propos et les 
histoires qu'il pouvait apprendre de côté et d'autre (Voyez sa lettre à Peiresc, 
du l3 mai 1611, où il lui raconte avec quel plaisir a été lue au Cabinet la 
relation qu'il avait reçue de lui sur les sorcelleries de Gaufridi, et celle du 
4 novembre 1623, où, à propos d'une autre histoire de sorcier, il écrit à Racan 
: " Vous m'avez fait un plaisir extrême de me mander la nouvelle de cet accident 
notable advenu à la Flèche. Il y a là de quoi entretenir la Reine. " ). Il 
parvint même à la persuader de la sincérité de son attachement. Un jour, la 
princesse de Conti donna à lire à la Reine, au moment où celle-ci montait en 
carrosse, un pamphlet intitulé : Remontrances de la noblesse au Chancelier, " 
Mme de Guise, raconte Malherbe, étoit auprès d'elle à la portière, qui m'a dit 
qu'en le lisant tout le long du chemin, elle rougissoit à tout moment. Comme 
elle eut tout lu, elle lui demanda qui le lui avoit baillé; elle répondit que 
ç'avoit été Malherbe; à quoi elle répliqua : " Je m'assure qu'il n'en a pas 
moins été piqué que moi (Voyez la lettre de Malherbe à Peiresc, du 27 juin 
l6l5.). " 
Il faut dire que jamais poëte ne pratiqua plus consciencieusement la maxime 
qu'il inscrivit en tête de sa lettre à Henri IV : " Les bons sujets sont à 
l'endroit de leur Prince, comme les bons serviteurs à l'endroit de leurs 
maîtresses. Ils aiment ce qu'il aime, veulent ce qu'il veut, sentent ses 
douleurs et ses joies, et généralement accommodent tous les mouvements de leur 
esprit à ceux de sa passion. " En effet, si des pièces qu'il composa depuis la 
mort de Henri IV on retranche des vers faits pour des amis et quelques chansons, 
il ne reste guère que des pièces de circonstance : des vers funèbres sur la mort 
du Roi au nom de M. de Bellegarde, des vers de ballet, des odes et des sonnets à 
la Reine mère, des stances contre les princes révoltés, et plus tard, des odes, 
des sonnets, des stances pour le Roi, Monsieur, Richelieu, le surintendant la 
Vieuville, contre les Réformés, etc. Une pareille abnégation de la part du poëte 
ne fut pas sans récompense. L'un des sonnets à Louis XIII (Voyez pièce CXI, p. 
260.) lui valut un don de cinq cents écus. Richelieu (Voyez à l'Appendice de la 
Notice biographique, p. L, une lettre de Richelieu à Malherbe.), auquel il 
écrivait : " Je vous mets en tête un grand monstre, quand je vous propose ma 
mauvaise fortune, " Richelieu, cet adorable prélat, ne l'oublia pas non plus, et 
ce fut probablement à lui qu'il dut le don d'un office de trésorier de France 
(Il plut à Monseigneur le Cardinal, il y a quelques jours, de me promettre 
qu'aussitôt que M. de Fiat (d'Effiat) seroit de retour, il me feroit payer de ma 
pension, et y ajouta encore qu'il me vouloit faire mes petites affaires. 
........... Aujourd'hui que M. de Fiat est arrivé, il est question de me 
ramentevoir à Monseigneur le Cardinal, afin qu'il se souvienne, tant de 
l'assistance qu'il m'a offerte en cette occasion, que de celle qu'il m'a promise 
en l'office de trésorier de France, dont il a plu au Roi de me gratifier, " 
(Lettre à l'évêque de Mende.) Dans une lettre inédite de Peiresc à P. Dupuy en 
date du 22 novembre 1626, je trouve le passage suivant : " ....Il n'y a pas 
grand mal quand vous feriez demander quelque office, en finançant quelque petite 
portion seulement. C'est comme cela que Malherbe s'est fait donner une charge de 
trésorier de France en ce pays (en Provence), et le neveu du P. Suffren une 
autre à fort bon marché; et leur mérite et qualité fera passer l'édit, pour 
l'amour d'eux, qui ne passeroit jamais. " (Bibliothèque impériale, manuscrits 
Dupuy, n° 716, f0 53.) -- Il y eut en août 1621, en février 1626 et en avril 
1627 des créations d'offices de trésorier de France; d'après ce qui précède, 
Malherbe en aurait été pourvu au plus tard en 1626.). 
On voit que si des Yveteaux avait quelque raison de lui reprocher de demander 
toujours l'aumône un sonnet à la main, Malherbe, de son côté, pouvait dire en 
toute assurance; " La monnoie dont les petits payent les bienfaits des grands, 
c'est la gloire. J'espère que de ce côté-là on ne m'accusera jamais 
d'ingratitude ( Lettre à l'évêque de Mende. On y lit le passage suivant : " Je 
fus dernièrement trouver un homme pour quelque petite affaire, et je crois que 
sans offenser sa conscience, il lui étoit aisé de me satisfaire. La peur que 
j'ai d'être refusé, me fait toujours prendre garde de ne jamais rien demander 
qui ne soit raisonnable; et d'ailleurs j'avois quelque sujet de croire que cet 
homme aimât les vers. Je le trouvai toutefois si peu courtois et si fort résolu 
de ne me point gratifier, que je m'en revins avec un déplaisir de lui avoir 
jamais rien demandé, et avec une protestation de ne lui demander jamais 
rien...... La nécessité est forte; mais elle ne l'est pas assez pour me faire 
faire une seconde prière à un homme à qui la première n'a de rien servi. Il me 
pouvoit faire du bien; je lui pouvois donner des louanges. Il me semble que ce 
qu'il eût eu de moi valoit bien ce que j'eusse reçu de lui. Puisqu'il ne l'a pas 
voulu, il le faut laisser là. Me voilà déchargé d'une grande peine. " M. de 
Gournay cite ces dernières lignes, pour nous faire admirer " la fierté avec 
laquelle Malherbe repoussoit toute idée de faire une démarche ou seulement une 
demande qui humilieroit son amour-propre, lors même qu'elle devroit améliorer sa 
fortune " (p. 259). Il aurait dû se rappeler qu'il ne s'agissait ici, comme le 
poëte le déclare lui-même, que d'une petite affaire.) ". De ce côté-là, soit; 
mais il est plus d'un genre d'ingratitude, et il y a dans sa vie des taches dont 
avec la meilleure volonté du monde on ne peut laver sa mémoire. A partir du 
moment où un attachement trop grand à la mère du Roi pouvait devenir dangereux, 
n'a-t-il pas oublié bien vite l'objet divin des âmes et des yeux, la Reine sans 
pareille, la Reine chef-d'oeuvre des cieux, la princesse à qui il devait tout, 
qu'il avait si souvent célébrée et dont le nom ne se retrouve plus dans ses 
vers? N'a-t-il pas adulé bassement, dans une dédicace qui est un chef-d'oeuvre 
du genre (La dédicace de la Traduction du XXXIIIe livre de Tite Live (voyez plus 
loin, p. 389 et suivantes). Outre le Roi et le connétable, Malherbe trouve moyen 
d'y louer le chancelier, le garde des sceaux, le surintendant des finances, les 
secrétaires d'État, le cardinal de Rais, le président Jeannin, le prince de 
Condé, et jusqu'à Messieurs les trésoriers de l'Epargne. Il est vrai qu'il avait 
souvent besoin de ceux-ci.), le connétable de Luynes, qu'après sa mort, quelques 
mois plus tard, il appelait cet absinthe au nez de barbet, qu'il auroit voulu 
voir au gibet? (Voyez pièce LXXXIV, p. 250.) Je reconnais que jusqu'à la fin de 
sa vie il ne cessa de chanter les louanges, en vers et en prose, de Richelieu, 
de ce grand cardinal, grand chef-d'oeuvre des cieux; mais je n'aurais pas 
conseillé à l'illustre Éminence d'être disgraciée du vivant du poëte, ou de le 
précéder dans la tombe. 
Il faut dire, comme circonstance atténuante, que malgré la bonne volonté du 
prince, la position d'un " pensionnaire " était toujours fort précaire : trop 
souvent il dépendait d'un ministre de retarder, ou même d'arrêter complètement 
les effets de la munificence royale. Malherbe le savait, et il man?uvra assez 
prudemment au milieu des intrigues et des révolutions de la cour pour ne jamais 
compromettre, je ne dis pas la dignité de son caractère, mais sa position (Je 
n'ai trouvé qu'une seule fois le nom de Malherbe mêlé à des propos de cour. 
Pendant une absence du poëte, Peiresc, qui se trouvait alors à Paris, lui 
écrivit qu'au Cabinet (du Roi), son départ était mal interprété. On prétendait 
qu'il s'était enfui de peur d'être recherché comme l'auteur d'un " certain 
discours en trois feuillets. Celui qui a fait courir ce bruit, ajoutait Peiresc, 
est quelqu'un de ceux qui avoient accès chez vous. " (Bibliothèque de 
Carpentras, manuscrit cité, f° 532 v°, lettre du 4 mai 1620.) Malherbe, je 
crois, se tint à l'écart des intrigues politiques, et suivit religieusement cet 
autre précepte qu'on lit dans sa dédicace au duc de Luynes : " Pour moi, qui ai 
toujours gardé cette discrétion de me taire de la conduite d'un vaisseau où je 
n'ai autre qualité que de simple passager, le meilleur avis que je puisse donner 
à ceux qui n'y sont que ce que je suis, c'est de s'en rapporter aux mariniers. 
"). Aussi à la fin de sa vie, il était sinon riche, du moins fort à son aise; et 
on peut le croire, lui qui se plaignait sans cesse, quand il disait dans sa 
mauvaise ode à M. de la Garde (Voyez pièce cv, p. 285.) : 

Je ne désiste pas pourtant 
D'être dans moi-même content 
D'avoir bien vécu dans le monde, 
Prisé (quoique vieil abattu) 
Des gens de bien et de vertu : 
Et voilà le bien qui m'abonde (Ce dernier vers est la réfutation de l'épitaphe 
que Gombauld a composée pour Malherbe : 

L'Apollon de nos jours, Malherbe ici repose. 
Il a longtemps vécu sans beaucoup de support, 
En quel siècle? Passant, je n'en dis autre chose : 
Il est mort pauvre.... et moi je vis comme il est mort. 

Le poëte Patrix, compatriote de Malherbe, le trouva un jour à table : " 
Monsieur, lui dit-il, j'ai toujours eu de quoi dîner, mais jamais de quoi rien 
laisser au plat. " Voyez Tallemant des Réaux, tome I, p. 292.). 

Sa pension de cinq cents écus (Une anecdote, que l'on trouvera plus loin (voyez 
p. LXVIII), permet d'apprécier à peu près le revenu que cette pension de quinze 
cents livres faisait à Malherbe. Suivant Racan, le poëte donnait à son valet 
vingt écus de gages et dix sous par jour pour sa nourriture, soit par an deux 
cent quarante-deux livres, " ce qui étoit honnête en ce temps-là. " Avec sa 
pension seule, Malherbe avait donc un peu plus que six fois la somme nécessaire 
an payement et à l'entretien de son valet.), ses appointements de gentil-homme 
ordinaire et plus tard de trésorier de France, ce qu'il avait recueilli des 
successions de son père et de sa mère (Sa mère mourut le 21 novembre 1613, à 
quatre-vingt-deux ans.), et surtout la concession des terrains à Toulon (M. de 
Gournay parle (p. 272) des salines de Castigneau qui auraient aussi été données 
à Malherbe; les titres de concession se trouveraient, à ce qu'il paraît, à 
Toulon.) lui procurèrent en effet, bien qu'il ne fût pas " ménager (Quand je 
serois ménager, ce que je ne suis pas, " dit-il dans une lettre à son cousin de 
Bouillon.) " une existence fort honorable. Et notez que je ne fais pas figurer 
dans ce calcul les gratifications qu'il dut recevoir de temps en temps soit du 
Roi, soit d'autres personnages pour lesquels il a fait des vers (Dans une lettre 
(c'est la IVe du livre I dans les anciennes éditions); il remercie 
Monseigneur*** " du beau présent " qu'il vient de recevoir. Je pense aussi que 
ce ne fut pas gratuitement qu'il fit pour le financier Montauban certain couplet 
dont il parle dans une autre lettre.). Il dit lui-même quelque part " qu'il ne 
se donnoit pas volontiers de la peine aux choses dont il n'espéroit ni plaisir 
ni profit (Lettre à Racan, du 18 octobre 1625.). " 
Nous avons vu plus haut comment en 1605, après vingt-quatre ans de mariage, 
Malherbe se sépara de sa femme pour venir à Paris. Il ne la revit plus que deux 
fois, en 1616 et en 1622, lorsqu'il alla en Provence. Malgré l'éloignement, 
leurs relations n'en furent pas moins très-suivies, et l'on trouve en maintes 
pages de sa correspondance la preuve de l'affection sincère qu'il avait pour 
elle (Il lui envoyait sans cesse de l'argent, et souvent des sommes assez 
fortes.). Toutefois le récit de Racan nous apprend que, bien qu'il fut d'un âge 
mûr quand il vint se fixer à la cour, il y mena une vie peu régulière et où le 
libertinage tint plus de place que la passion. En 1611, il écrivait : 

Je renonce à l'Amour, je quitte son empire. 

Il était temps, car il avait cinquante-six ans. Mais certainement lorsque le 
père Luxure, comme on l'appelait chez M. de Bellegarde, et l'Amour se 
séparèrent, ce ne fut pas le poëte qui fit les premiers pas en arrière (Voyez 
ses doléances à ce sujet dans sa lettre à Balzac.), Malherbe avait laissé auprès 
de sa femme, à Aix, son fils unique, Laurent-Marc-Antoine, né, nous l'avons déjà 
dit, le 14 décembre 1600. Comme ce fils a tenu une grande place dans les 
dernières années de la vie de son père et que d'ailleurs nous avons pu nous 
procurer sur lui et ses aventures des documents inconnus ou inédits, nous allons 
en parler un peu longuement. 
Marc-Antoine annonça de bonne heure les plus heureuses dispositions; c'était un 
vrai prodige, au dire de Peiresc, qui ne laissait échapper aucune occasion de 
raconter à son ami les succès de l'enfant et du jeune homme (" Le petit 
Marc-Antoine, lui-écrit-il le 17 octobre 1606, est plus grand que vous ne l'avez 
laissé d'un bon demi-pan, et je ne vis jamais enfant de son âge si gentil ni si 
éveillé que lui. Vous ne sauriez croire comme il se plaît à bien apprendre ses 
leçons, et le grand plaisir qu'il à d'ouïr dire qu'il fait mieux que ses 
compagnons. " (Bibliothèque de Carpentras, manuscrits de Peiresc, 
Correspondance, volume H-M, f° 454.) 
Cinq semaines plus tard, le 26 novembre 1606, il écrit encore : 
" Le petit Marc-Antoine est toujours plus gentil. Il dîna dernièrement chez M. 
du Périer, le jour du doctorat de son fils, où il entretint merveilleusement 
toute cette compagnie, et avec les discours pertinents, comme si c'eut été un 
homme bien consumé (consommé). " (Ibid., f° 456.) 
J'extrais d'autres lettres inédites les passages suivants : 
" Votre petit Marc-Antoine est si gentil, maintenant qu'il a le 
haut-de-chausses, qu'il ne se daigne point d'aller avec des enfants. Ses 
discours sont si bien sensés que d'homme de trente ans que je connoisse. Il 
n'espère à rien qui ne soit grand, et ne veut point de passe-temps qui ne soit 
honorable. Il a tant importuné sa mère de lui faire montrer à sonner du luth, 
qu'elle a été contrainte de le lui accorder. A quoi il a si bien avancé, que M. 
Régis (?) assure qu'il a plus appris dans trois jours qu'aucun autre n'auroit 
fait en quinze. Madame y faisoit quelque difficulté, craignant que cela ne vous 
fut pas bien agréable; mais je lui dis bien que j'écrirois que vous le 
trouveriez bon, car cela sert toujours aux personnes de toute qualité. " (Lettre 
du 25 juillet 1609, ibid., f° 477.) 
" Votre petit Marc-Antoine est toujours plus gentil. Il m'a fait des vers en 
latin d'importance. Ce va être une merveille du siècle, Dieu aidant. " (Lettre 
du 30 janvier l6l3, Ibid, f° 505 v°. Voyez aussi lettre du 20 janvier l6l3, f° 
513.) 
" Votre petit Marc-Antoine est bien avant en la logique. Il y a des discours si 
judicieux que j'en suis quelquefois ravi. Il nous tarde bien que vous le 
puissiez voir. " (Lettre du 27 septembre l614, ibid., f° 524 v°.)). 
Au mois de novembre 1615, il soutint des thèses de philosophie d'une manière si 
brillante que le premier président du parlement de Provence, Guillaume du Vair, 
qui y avait assisté, s'écria " que c'étoit le plus grand miracle qu'il étoit 
possible d'imaginer (" Monsieur de Malherbe, votre fils, écrit Peiresc à 
Malherbe, le 18 novembre 1615, soutint ses thèses en philosophie ces jours 
passés, où Monsieur le premier président voulut assister, sans que celui à qui 
elles étoient dédiées l'eût invité. La plus grande partie de notre compagnie y 
fut aussi. Mais sans cajolerie je ne vis jamais mieux faire, ni réfuter les 
arguments, ni parler si élégamment, ni avec tant d'assurance, de promptitude, ni 
avec un si beau langage, et avec une aussi grande connoissance de cette science. 
Tout le monde en étoit ravi. Le cathédrant n'étoit rien au prix du répondant. 
Monsieur le président dit au sortir de là que c'étoit le plus grand miracle 
qu'il étoit possible d'imaginer. Jugez si c'est à bon titre que nous vous en 
devons féliciter. Vous avez bien occasion d'en louer Dieu. Je n'y eusse désiré 
que votre présence; mais d'ailleurs j'eusse quasi eu de l'appréhension qu'un si 
grand excès de réjouissance qu'il vous eut fallu ressentir de nécessité, n'eût 
apporté du préjudice à votre santé, " (Ibid.., f° 530.)). " Deux ans plus tard, 
nous le retrouvons à Paris; il y avait été amené par Malherbe, qui, en 1616, 
alla passer quelque temps (Ce voyage fut sans doute motivé par le désir de 
presser la conclusion de l'affaire des terrains qui lui avaient été concédés à 
Toulon. Voyez, plus haut, p. XXVI) à Aix, d'où il repartit avec Peiresc et du 
Vair (Le 19 avril. Voyez Roux-Alpheran, Recherches, p. 32.), lorsque celui-ci 
eut été nommé garde des sceaux. Le séjour de Paris semble avoir exercé sur lui 
une influence fâcheuse, en dépit des soins de son père, qui tous les jours le 
faisait travailler plusieurs heures sous ses yeux; et une lettre de Peiresc en 
date du 29 octobre 1617 montre quelles étaient les inquiétudes de Mme de 
Malherbe, qui craignait de voir son fils renoncer à la carrière de la 
magistrature, que par suite de ses relations de famille elle devait désirer 
par-dessus tout (" Madame, suivant votre lettre, je n'ai point failli à toutes 
les occasions qui se sont présentées de remontrer à M. de Malherbe ce qui étoit 
de vos appréhensions, et vous assure que je n'ai pas eu de la peine à persuader 
M. le garde des sceaux de le faire aussi de son côté, car je l'avois déjà 
prévenu par diverses fois sur ce qu'il avoit vu à Monsieur votre fils des 
habillements de couleur. Enfin, M. de Malherbe l'a assuré que son intention 
étoit de lui faire continuer les lettres.... Je vous dirai bien davantage que 
Monsieur votre fils n'a nulle inclination d'épée, ains a lui-même eu horreur de 
cette profession. Son père l'a fait étudier tous les jours quatre ou cinq bonnes 
heures en sa présence, de quoi j'ai été témoin diverses fois. Il s'est résolu de 
le vous ramener bientôt lui-même là-bas, estimant qu'il y puisse bien mieux 
faire ses affaires qu'ici. " (Lettre de Peiresc à Mme de Malherbe, datée de 
Paris le 29 octobre 1617. Bibliothèque de Carpentras, manuscrit cité, f° 532.)). 

Ces inquiétudes n'étaient que trop fondées. Malgré ce que disait Peiresc de 
l'horreur que la profession des armes inspirait à Marc-Antoine, l'humeur 
batailleuse de celui-ci l'entraîna dans trois querelles, dont la dernière lui 
coûta la vie. La première eut lieu au mois de mai 1622, au moment où Malherbe 
venait d'arriver en Provence. Nous en ignorons les circonstances, car il n'en a 
parlé qu'en termes assez vagues dans sa correspondance : " Deux jours après que 
je fus arrivé, écrit-il à son cousin de Colomby (Cette lettre, dans les 
anciennes éditions, est la trente-huitième et dernière du livre II. Dans une 
lettre écrite d'Aix à Peiresc (alors à Paris), en date du 10 juillet de la même 
année (1622), il donne quelques autres détails : " Le jour même de la Fête-Dieu, 
il plut à l'avocat général Thomassin de faire garder la chambre à mon fils, ce 
qui lui réussit si bien par la facilité qu'il trouva en M. d'Oppède (le premier 
président), qu'encore aujourd'hui il est en prise de corps. Je crois bien que si 
je l'eusse voulu faire représenter, il en seroit quitte, mais parce que je me 
doute qu'ils l'eussent obligé à quelque satisfaction à sa partie, j'ai mieux 
aimé qu'il soit privé de quelques jours de la place des Jacobins que de le 
soumettre à cette indignité. J'ai donc envoyé querir un renvoi à un autre 
parlement; je l'attends au premier jour, avec les inhibitions à celui-ci. "), je 
ne sais quel fripon d'officier fit une niche à mon fils pour laquelle il a été 
contraint de garder la chambre, et moi privé du contentemen que j'étois venu 
chercher à ma maison.... Mes amis me disent que c'est un juif à qui j'ai affaire 
et que je ne dois pas trouver étrange que mon fils soit persécuté par ceux mêmes 
qui ont crucifié le fils de Dieu (Il a repris cette pensée dans le sonnet qu'en 
1627 il fît sur la mort de son fils (voyez p. 276, pièce CII, vers 13 et 
14).).... Ce que j'y vois de meilleur pour moi, c'est que le moyen qu'a ce 
maroufle de me nuire n'est pas égal à sa volonté. Mais toujours aurai-je de la 
peine et de la dépense à démêler cet écheveau.... J'ai eu depuis quatre ou cinq 
jours des inhibitions du Conseil pour ôter à ce parlement la connoissance de ma 
brouillerie. Il me reste encore quelques informations à faire pour évoquer. 
C'est à quoi je travaille. " Ce " fripon d'officier " d'origine juive est 
probablement Paul Fortia, seigneur de Piles, dont il va être question tout à 
l'heure. 
Cette mésaventure aurait dû servir de leçon à Marc-Antoine, mais il n'en fut 
rien; et " la chaleur de la jeunesse (Peiresc, de retour à Aix, écrit à Malherbe 
le 6 décembre 1623 : " Mme de Malherbe m'a communiqué certaine affaire 
concernant l'emploi de Monsieur votre fils, à quoi je voudrois bien pouvoir 
contribuer quelque chose pour son contentement et le vôtre, ayant un extrême 
regret de voir qu'un si subtil esprit, qui feroit des merveilles dans le monde, 
perde une si bonne partie de son temps au grand déplaisir de tous vos amis et 
serviteurs, et spécialement de ceux que vous avez dans notre Compagnie, qui 
seroient bien aises de lui tendre la main, de le dispenser, je m'assure, de tout 
ce qu'ils pourroient pour l'honneur de vous et de lui. Pensez-y, je vous 
supplie, tandis que votre service de par de là lui peut faire espérer plus de 
faveur auprès du Roi et de son conseil, et avant que la chaleur de la jeunesse 
le porte à quelques résolutions qui servissent par après d'obstacle aux bonnes 
intentions de vos amis. Je crains bien que vous ne blâmiez ma trop grande 
liberté, mais, etc. " (Bibliothèque de Carpentras, manuscrit cité, f° 542.)) " 
fit avorter les plans que son père avait formés. " Il y aura bientôt trois ans, 
écrit Malherbe à M. de Mentin le 14 octobre 1626, que vous vous employâtes à me 
faire avoir pour mon fils un office de conseiller au parlement de Provence. Le 
traité qui s'en fit alors fut interrompu par une brouillerie qui lui survint 
(Cette lettre, qui est la XVIIIe du second livre dans toutes les éditions, y est 
datée à tort de 1616, au lieu de 1626. Le contenu ne laisse aucun doute sur la 
date véritable.). " L'affaire, que Malherbe traite si lestement de brouillerie, 
était des plus graves, et elle est restée inconnue jusqu'ici à tous ses 
biographes, qui ont rapporté à la précédente les détails qu'ils avaient trouvés 
dans sa correspondance : il s'agissait d'un duel ou Marc-Antoine avait tué son 
adversaire, un nommé Raymond Audebert ou Audibert, bourgeois d'Aix. Ceci se 
passait au mois de juin 1624. Les espérances que l'on avait d'abord données à 
Malherbe (Dans une lettre écrite le 27 juin 1624, pour " se condouloir avec lui 
du malheur arrivé à son fils, qui a été universellement plaint par toute cette 
ville, " Peiresc dit : " Mais pour ce que c'est chose faite qui ne peut pas ne 
l'avoir été, je me persuade que ce mal pourroit être cause de quelque bien, si 
Monsieur votre fils vouloit un peu résoudre à l'avenir de contenter ses parents, 
amis et serviteurs. La condition des personnes auxquelles il a affaire est telle 
que l'on réduira à tout ce qu'il voudra, et la qualité du fait est réduite, Dieu 
merci, en termes qu'il n'y aura rien que vous n'obteniez. " (Bibliothèque de 
Carpentras, manuscrit cité, f° 545.)) ne se réalisèrent pas, et les choses 
prirent une tournure si alarmante qu'il fit quitter la Provence à son fils. En 
effet, le 10 octobre, une sentence du sénéchal d'Aix, rendue sur la poursuite de 
la veuve et de ses enfants, condamnait Marc-Antoine à avoir la tête tranchée. 
Mais Malherbe, sachant bien qu'en pareille occurrence il ne fallait que gagner 
du temps, envoya son fils en Normandie, comptant, " avec un million de 
gentilshommes, " sur un pardon général, dont le mariage de Madame avec Charles 
Ier devait être le prétexte (Lettre à Racan du 13 décembre 1624 : " Il y a fort 
longtemps que je l'ai envoyé en Normandie, où il passe son temps, à ce qu'il 
m'écrit, mieux qu'en lieu où il a jamais été. Je l'ai tiré d'ici pour la doute 
que j'avois que ses parties ne lui eussent tendu quelque piège, comme certes 
j'ai découvert qu'ils avoient fait. Mais j'eus bon nez, de quoi bien lui prit et 
à moi aussi. J'attends, avec un million de gentilshommes, un pardon général de 
tous les duels, dont le mariage de Madame sera le prétexte. "). 
En attendant cette amnistie qui tarda assez longtemps, il parvint à faire 
évoquer l'affaire au conseil du Roi, qui la renvoya au parlement de Dijon, et il 
sut se faire appuyer près de ses nouveaux juges par une lettre fort pressante de 
Marie de Médicis (Voyez-en le texte à l'Appendice, p. LI.). La procédure fut 
longue; enfin il obtint, en juin 1626, des lettres de grâce, qui ne furent 
entérinées que le 13 février de l'année suivante; mais Marc-Antoine, pour jouir 
de leur effet, dut, par arrêt de la Cour, payer les dépens et quinze cents 
livres de dommages et intérêts à la veuve Audebert et ses enfants (Voyez à 
l'Appendice, p. LII, un résumé de l'affaire.). 
Cinq mois après, jour pour jour, le 13 juillet, à quatre lieues d'Aix, 
Marc-Antoine périssait à son tour dans une querelle avec Gaspard de Bovet, baron 
de Bormes, et avec le beaufrère de celui-ci, Paul de Fortia, seigneur de Piles, 
dont on a déjà vu le nom plus haut. Malherbe cria à l'assassinat, et l'on peut 
voir dans sa lettre à Louis XIII (Voyez.plus loin, p. 349 et suivantes.) en 
quels termes il parlait des meurtriers de son fils. L'accusation ne paraît point 
suffisamment établie (Balzac ne parle de l'affaire que comme d'un duel.), et, à 
vrai dire, à cette époque où les querelles étaient si fréquentes, où les parents 
et les amis, se soutenant les uns les autres l'épée à la main, changeaient si 
souvent un duel en mêlée, il n'était pas toujours facile, quand un des 
combattants restait sur le carreau, de savoir exactement par qui et comment il 
avait été frappé. Le récit de Tallemant me, semble devoir se rapprocher assez de 
la vérité : " Voici, dit-il, comme ce pauvre garçon fut tué. Deux hommes d'Aix, 
ayant querelle, prirent la campagne, leurs amis coururent après; les deux partis 
se rencontrèrent en une hôtellerie. Chacun parla à l'avantage de son ami. Le 
fils de Malherbe étoit insolent; les autres ne le purent souffrir; ils se 
jetèrent dessus et le tuèrent. Celui qu'on en accusoit s'appelait Piles. Il 
n'étoit pas seul sur Malherbe; les autres l'aidèrent à le dépécher. " 
Marc-Antoine fut enterré dans l'église des Minimes (Aujourd'hui l'église des 
Dames du Saint-Sacrement, (Roux-Alpheran, Recherches, p. 39, note 2.)), à Aix, 
le surlendemain de sa mort, le 15 juillet, et ce jour même le bon Peiresc 
écrivait au malheureux père une lettre touchante, que nous donnerons plus loin 
(Voyez l'Appendice, p. LIV. Le 27 juillet 1627, Malherbe n'avait point encore 
reçu la nouvelle de la mort de son fils, car nous avons de lui, à cette date, 
une lettre adressée à Peiresc et où il ne parle que de choses indifférentes.). 
Malherbe, qui croyait et pouvait croire à un assassinat, poursuivit sans relâche 
les meurtriers, et surtout de Piles, que des témoins déclaraient avoir vu 
frapper Marc-Antoine avant que celui-ci " eût la main à l'épée (Voyez à 
l'Appendice, p. LV, une lettre inédite de Malherbe à M. de Bouillon.); " et il 
recommença comme demandeur le pénible chemin qu'il avait, les années 
précédentes, parcouru comme défendeur, pour ce même fils dont il voulait 
aujourd'hui venger la mort. 
Un Extrait des registres du sénéchal d'Aix imprimé de quatre pages, qu'a bien 
voulu me communiquer le savant bibliothécaire de Grenoble, M. Gariel, et qui 
était demeuré inconnu aux biographes de Malherbe, donne quelques détails 
intéressants sur les premiers résultats du procès (Voyez-en le texte à 
l'Appendice, p. LVII.). Nous y apprenons que, " sur la requête de Damoiselle 
Magdeleine de Corriolis, de la ville d'Aix, tant en son nom que comme femme et 
procuratrice générale de François de Malerbe, écuyer, gentilhomme ordinaire de 
la chambre du Roi, querellante en assassinat et meurtre commis en la personne de 
M. Marc-Antoine de Malerbe, lui vivant avocat au parlement de Provence, son 
fils, etc., " le sénéchal d'Aix prononçant, par défaut, contre les sieurs de 
Piles et de Bormes, les déclara, le 14 août 1627, un mois après le meurtre, " 
atteints et convaincus du cas et crime de meurtre et homicide douleusement 
(Traîtreusement) commis, " et les condamna à la peine de mort. Un troisième 
accusé, frère Louis de Villages, chevalier de l'ordre de Saint-Jean de 
Jérusalem, bien que contumax, fut élargi à charge de se représenter " quand sera 
dit et ordonné. " 
Le jour même, les condamnés appelèrent de cette sentence, qui ne les effraya pas 
plus que Malherbe n'avait été effrayé de celle qui, en des circonstances 
analogues et presque dans les mêmes termes, avait été rendue contre son fils 
deux ans auparavant. 
Quelque temps après, il écrivait à un de ses amis de Provence qu'il attendait " 
que le conseil des parties fût établi en quelque lieu pour y continuer les 
poursuites contre les assassins et les mettre le plus avant qu'il pourroit dans 
le chemin de Grève. " " Tout ce que je demande, ajoutait-il, c'est qu'on nous 
baille un parlement. Les assassins disent qu'ils ne veulent pas de Grenoble. De 
ce côté-là nous sommes d'accord. Je me doute qu'ils voudroient Paris, mais je ne 
le veux pas. Le judaïsme s'est étendu jusque sur la Seine. Il seroit à souhaiter 
qu'il fût demeuré sur le Jordain, et que cette canaille ne fût point mêlée, 
comme elle est, parmi les gens de bien. Il n'y a remède. Ma cause est bonne; je 
combattrai partout avec l'aide de Dieu, fût-ce dans Jérusalem et devant les 
douze lignées d'Israël (Cette lettre a été publiée pour la première fois, et 
d'après une copie du temps, par M. Roux-Alpheran (Recherches, p. 62). Elle n'est 
point datée et ne porte point de nom de destinataire.). " 
Il combattit, en effet, mais inutilement. Bien que Louis XIII " l'eût exhorté à 
faire prendre les drôles, l'assurant que du reste il auroit justice (Lettre de 
Malherbe à Peiresc, en date du 4 octobre 1627.); " bien que Malherbe lui eût 
adressé, avec la belle ode contre les Rochelois, une lettre pathéthique (Voyez 
plus loin, p. 349 et suivantes.), grâce aux relations de leur famille avec le 
parlement de Provence, et à la protection du frère de Richelieu, de l'archevêque 
d'Aix (Voyez la lettre que Malherbe lui adresse, en date du 2 janvier 1628.), 
les meurtriers échappèrent à sa vengeance. Suivant l'exemple que Malherbe leur 
avait donné lui-même, ils surent tirer l'affaire en longueur et la traîner de 
tribunal en tribunal. " Enfin, dit Balzac, qui le voyait tous les jours dans le 
fort de son affliction, on lui parla d'accommodement, et un conseiller du 
parlement de Provence, son ami particulier, lui porta parole de dix mille écus. 
Il en rejeta la première proposition, et nous (A Balzac et à François de 
Porchères, sieur d'Arbaud. Il leur disait aussi qu'il voulait se battre contre 
de Piles, et répondait aux objections qu'ils lui faisaient comme il répondit à 
Racan, en pareille circonstance, au camp de la Rochelle. Voyez plus loin, p. 
LXVIII.) dit l'après-dînée ce qui s'étoit passé le matin entre lui et son ami; 
mais nous lui fîmes considérer que la vengeance qu'il desiroit étant apparemment 
impossible, à cause du crédit que sa partie avoit à la cour, il ne devoit pas 
refuser cette légère satisfaction qu'on lui présentait, que nous appelâmes 

Solatia luctus 
Exigua ingentis, misero sed debita patri (Virgile, Enéide, liv. XI, v. 62, 63.). 


" Eh bien, dit-il, je croirai votre conseil; je pourrai prendre de l'argent, 
puisqu'on m'y force; mais je proteste que je ne garderai pas un teston pour moi 
de ce qu'on me baillera. J'emploierai le tout à faire bâtir un mausolée à mon 
fils. " Il usa du mot mausolée, au lieu de celui de tombeau, et fit le poëte 
partout (OEuvres de Balzac, édition de 1665, in-f°, tome II, p. 683. 
Dissertation XXVIII. A Monsieur de Plassac-Méré. De Malherbe. -- Ce récit de 
Balzac est reproduit presque textuellement par Tallemant des Réaux. Il faut, 
disons-le en passant, lire avec méfiance ce qu'en divers passages de ses écrits 
Balzac a rapporté du bonhomme Malherbe qu'il avait particulièrement connu. Ainsi 
il termine la dissertation que nous venons de citer par une anecdote que 
Tallemant lui a encore empruntée et où il prête à Malherbe une épigramme (Bien 
que Dumoulin en son livre) qui est de Racan.). " 
Je ne sais ce qui fit manquer ce projet d'accommodement; mais au mois de juillet 
1628, Malherbe, craignant probablement que ses adversaires n'obtinssent des 
lettres de grâce, quitta Paris pour aller trouver le Roi devant la Rochelle 
(Lettre de Peiresc à Malherbe en date du 14 juillet 1628. (Bibliothèque de 
Carpentras, manuscrit cité, f° 556.)). Ce voyage, qui devait lui être si fatal, 
paraît avoir été assez inutile, d'après ce qu'on lit dans une lettre du 14 
septembre 1628, la dernière que l'on connaisse de lui : " On m'écrit de Provence 
que mes parties se vantent d'avoir eu leur rémission. Je n'en crois rien, pource 
que je sais que, si cela étoit, vous en eussiez mandé quelque chose par deçà. 
Mais quand il seroit vrai, je ne m'en mets guère en peine. Ce n'est pas là que 
je les attends. La pierre qui les fera chopper et choir, s'il plaît à Dieu, ce 
sera l'entérinement. Nous en verrons l'ébattement à cette Saint-Martin, ou 
bientôt après. Je vous supplie bien humblement, Monsieur, s'ils l'ont présentée 
ou s'ils la présentent, de prendre la peine de m'en faire avoir une copie, pour 
me préparer à combattre ce fantôme. Ils n'ont pas trouvé leur compte à la Jarne 
(La Jarne, près de la Rochelle. Le garde des sceaux s'y trouvait au mois d'août 
1628. Voyez Bassompierre, édition Michaud et Poujoulat, p. 284.); je ne pense 
pas qu'ils le trouvent mieux à Toulouse. Peut-être 's'imaginent-ils que mon âge 
me fera craindre les incommodités d'un si long voyage. Ils se trompent : la même 
cause qui m'a fait mépriser l'été me fera mépriser l'hiver (Cette lettre, 
adressée à un sieur Legros, a été publiée pour la première fois par M. Miller, 
d'après le manuscrit 133 des papiers de Baluze.). " 
Il ne devait plus y avoir pour lui d'été ni d'hiver. De son séjour au camp de la 
Rochelle au moment des plus grandes chaleurs, il avait rapporté le germe d'une 
maladie qui ruina rapidement la robuste constitution dont il se glorifiait 
encore trois ans auparavant (" Je n'ai, grâces à Dieu, écrivait-il à Balzac en 
1625, de quoi murmurer contre la constitution que la nature m'avoit donnée. Elle 
étoit si bonne qu'en l'âge de soixante-dix ans, je ne sais que c'est d'une seule 
des incommodités dont les hommes sont ordinairement assaillis en la vieillesse. 
Et si c'étoit être bien que de n'être point mal, il se voit peu de personnes à 
qui je dusse porter envie. " En effet, dans la correspondance de Malherbe, je 
n'ai guère trouvé d'autre mention de maladie que celle d'une sciatiqne qui le 
tint dix jours au lit. (Lettre à Peiresc du 3 octobre 1608.)); et le 16 octobre, 
trois semaines après avoir écrit la lettre que nous venons de citer, il mourait 
à Paris, à l'âge de soixante-treize ans. 
Porchères d'Arbaud, son cousin par alliance, et le poëte Yvrande paraissent 
avoir été les seuls de ses parents et de ses amis qui assistèrent à ses derniers 
moments. Le fidèle Racan était encore au siège de la Rochelle, et ce fut de 
Porchères qu'il apprit les détails qu'il nous a transmis sur la fin de son 
maître (Voyez plus loin, p. LXXXVII et suivante.). Balzac prétend que lui aussi 
aurait pu en donner; il avait envoyé près du malade " un homme qui le vit 
mourir. " " Mais, dit-il, ce que je sais de plus particulier que les autres ne 
se peut écrire de bonne grâce, et il y a certaines vérités qui ne sont bonnes 
qu'à supprimer (Lettre à Conrart, du 23 janvier 165l, OEuvres, 1665, tome II. p. 
900.). " 
Il n'est pas difficile de deviner quelles étaient ces vérités. " Malherbe, dit 
Tallemant, n'étoit point autrement persuadé de l'autre vie; " et c'est une 
assertion que le récit de Racan ne vient certainement pas infirmer. Que penser, 
en effet, des croyances religieuses d'un homme qui proclamait " que la religion 
des honnêtes gens était celle de leur prince (" Il avoit souvent à la bouche, 
dit Sauval, ces paroles assez libertines que le poëte Prudence attribue à 
l'empereur Gallien : Cale daemonium quod colit civitas. " (Antiquités de Paris, 
tome I, p. 324.))? " Que dire d'un catholique qui, au lit de la mort, ne se 
décida à se confesser que lorsqu'on lui eut remontré " qu'ayant fait profession 
de vivre comme les autres hommes, il falloit mourir aussi comme les autres 
(Voyez plus loin, p. LXXXVIII. " Il disoit, quand on lui parloit de l'enfer et 
du paradis : " J'ai vécu comme les autres, je veux mourir comme les autres, et 
aller où vont les autres. " (Tallemant, tome I, p. 305.))? " 
Ajoutons que dans ses lettres familières, où il laisse si librement courir sa 
plume, on ne retrouve rien qui rappelle ces quelques pratiques de dévotion, dont 
parle Racan. Ce qui semble dominer chez lui, c'est une sorte de philosophie 
stoïque qu'il avait peut-être puisée dans Sénèque (Cette philosophie était 
empreinte d'une sorte de fatalisme où n'entrait pour rien l'idée de Providence. 
" Qu'on die ce qu'on voudra de la prudence humaine, écrivait-il à son cousin 
Colomby, je ne la veux pas exclure de l'entremise de nos affaires, quand ce ne 
seroit que de peur de trop autoriser la nonchalance; mais pour ce qui est des 
événements, il faudroit d'autres exemples que ceux que j'ai vus jusqu'à cette 
heure, pour me faire croire qu'elle y ait aucune jurisdiction. Qui est heureux, 
ira aux Indes sur une claie; qui est malheureux, quand il seroit dans le 
meilleur vaisseau du monde, il aura de la peine à traverser de Calais à Douvres, 
sans courir fortune de se noyer. ") et qu'il aimait à manifester par " le mépris 
de toutes les choses que l'on estime le plus en ce monde, " mépris dans lequel 
il comprenait malheureusement l'art même où il excellait (" Un bon poëte, 
disait-il, n'est pas plus utile à l'Etat qu'un bon joueur de quilles, " Voyez 
plus loin, p. LXXVII et LXXVI. Il avait sans cesse à la bouche des maximes comme 
celles-ci : " Cette vie est une pure sottise. -- J'estime si peu le monde, que 
je n'estime pas en quel habit nous fassions le peu de chemin que nous avons à y 
faire. -- Pour moi je tiens que le vivre parmi tous les délices n'est pas 
grand'chose. " On ne peut du moins lui reprocher de n'avoir pas mis ses 
préceptes en pratique; car l'unique chambre qui lui servait de logement et les 
cinq ou six chaises de paille qui composaient son ameublement témoignent assez 
de son indifférence pour le luxe.). 
Malherbe n'avait jamais beaucoup aimé sa famille, avec laquelle il paraît avoir 
vécu en assez mauvaise intelligence, et il le lui prouva à sa mort. Il la 
déshérita complètement et choisit pour légataire universel Vincent de Boyer, 
fils d'un neveu de sa femme, Jean-Baptiste de Boyer, conseiller au parlement de 
Provence. Il disposa, en outre, d'une somme de trois mille livres en faveur d'un 
sieur Astruc, avocat chargé des poursuites contre les meurtriers de 
Marc-Antoine, et à qui Mme de Malherbe, par reconnaissance de ses bons soins et 
de l'amitié qu'il avait portée à son fils, laissa aussi la moitié de ses biens. 
Mme de Malherbe survécut encore vingt mois à son mari. Elle mourut au 
commencement de juin 1630, probablement à Aix où régnait alors la peste. Son 
testament, daté du 1er août 1629, est rempli du souvenir de son fils, dont elle 
demande instamment (Roux-Alpheran, Recherches, p. 43 et suivantes.) à ses 
héritiers de venger la mort, désir qui ne fut que bien imparfaitement exaucé. 
L'arrêt définitif dans cette triste affaire ne fut rendu qu'en 1632. Le 29 avril 
de cette année, le parlement de Toulouse (Nous avons inutilement fait chercher à 
Toulouse, dans les archives du parlement, le texte de l'arrêt.) condamna le 
sieur de Fortia de Piles, " ce maroufle, " comme l'appelait Malherbe, à payer 
huit cents livres " pour faire prier Dieu pour le repos de l'âme de Marc-Antoine 
de Malherbe, fils de la dame de Carriolis, à cause de l'assassinat commis en la 
personne dudit Marc-Antoine, ladite somme applicable à l'église où son corps 
avoit été enseveli (Roux-Alpheran, Recherches, p. 43. Cette somme revint à 
l'église des Minimes d'Aix, où Marc-Antoine avait été enterré.) " : châtiment 
bien léger s'il y avait eu réellement assassinat. Quant à l'autre accusé, le 
baron de Bonnes, il est probable qu'il s'était auparavant arrangé avec la 
famille. Ce qui est certain, c'est qu'en 1638 il épousa une belle-s?ur de ce 
même Vincent de Boyer, héritier de Malherbe (ibidem, p. 57.). 
Les mémoires que Racan a rédigés à la prière de Ménage, et que Tallemant a 
reproduits en les augmentant, sont une source précieuse de renseignements sur la 
vie de Malherbe; mais, quoiqu'il les ait écrits sans aucun doute avec les 
meilleures intentions du monde, il faut convenir qu'ils ne font guère honneur à 
son tact et à son discernement, et qu'ils ont peu servi la gloire de son maître. 
Je me garderai bien de vouloir représenter Malherbe comme un modèle de toutes 
les vertus, et de dire en style d'épitaphe avec Meusnier de Querlon qu'il fut " 
tout à la fois bon fils, bon père, bon mari, bon maître. " Ce qui précède fait 
justice de ces éloges ridicules; toutefois, d'après sa correspondance, on voit 
qu'on aurait pu dire de lui autre chose que ce qu'en a rapporté son disciple 
favori. Malheureusement Racan vivait au milieu d'une société corrompue et dans 
l'intimité du président Maynard, le poëte le plus licencieux peut-être d'une 
époque où il y en avait beaucoup, et il paraît avoir spécialement pris plaisir à 
conserver dans ses souvenirs et à nous transmettre avec une crudité naïve (Si 
l'on veut avoir une idée de cette naïveté de Racan, on n'a qu'à lire une lettre 
où il consulte sérieusement Chapelain sur un conte ordurier qu'il avait mis en 
vers, et se montre uniquement préoccupé du soin d'éviter un hiatus. Voyez 
OEuvres de Racan, Bibliothèque elzévirienne, tome I, p. 337.) des traits qu'il 
aurait pu, sans le moindre inconvénient, passer sous silence. A un autre point 
de vue, il nous a rapporté un certain nombre de mots et d'anecdotes ou nous ne 
saurions découvrir le sel et la finesse qu'il voulait y voir. Il a beau nous 
dire : " Ces discours ne se peuvent exprimer avec la grâce qu'il (Malherbe) les 
prononçoit, parce qu'ils tiroient leur plus grand ornement de son geste et du 
ton de sa voix; " on se rappelle alors que lui Racan bégayait, et ne pouvant 
prononcer ni les c ni les r, ne devait pas être fort exigeant pour un homme qui 
s'avouait lui-même du pays de Balbut en Balbutie (Tallemant, qui rapporte ce mot 
(tome I, p. 287), dit de plus : " Malherbe gâtoit ses beaux vers en les 
prononçant, outre qu'on ne l'entendoit presque point, à cause de l'empêchement 
de sa langue et de l'obscurité de sa voix : avec cela, il crachoit au moins six 
fois en disant une stance de six vers. C'est pourquoi le cavalier Marin disoit 
qu'il n'avoit jamais vu d'homme plus humide, ni de poëte plus sec. A cause de sa 
crachoterie, il se mettoit toujours auprès de la cheminée. " Tallemant a 
emprunté ce passage à Balzac, qui ajoute : " Malherbe disoit les plus jolies 
choses du monde; mais il ne les disoit point de bonne grâce, et il étoit le plus 
mauvais récitateur du monde. "). 
Dans un remarquable article de critique où, suivant son habitude, il a laissé 
peu de chose à dire à ceux qui viendront après lui (Revue européenne, 15 mars 
1859. Cet article, où M.Sainte-Beuve a résumé plusieurs de ses travaux 
antérieurs, est intitulé : Malherbe. -- Je ferai seulement quelques réserves sur 
quelques-unes de ses appréciations du caractère du poëte.), M. Sainte-Beuve a 
écrit ceci : " La probité subsiste même sous les défauts de Malherbe. Son 
caractère privé, bien qu'étroit, est solide, et suffit à porter, sans jamais 
fléchir, sa grandeur lyrique. " Rien n'est plus juste ni plus vrai. Si Malherbe 
était brusque et emporté (Il l'était assez pour s'être oublié un jour jusqu'à 
souffleter la dame de ses pensées, la vicomtesse d'Auchy : voyez Tallemant, tome 
I, p. 301. Nous publierons la lettre d'excuse qu'il lui écrivit à ce sujet.), il 
pouvait se vanter " d'avoir une âme ennemie de dissimulation " et " de prétendre 
en finesse moins qu'homme du monde. " Il eut et mérita de bons et sincères amis, 
et ne paraît guère avoir eu d'autres ennemis que ceux qu'il s'attirait par la 
rudesse d'une franchise qu'il poussait souvent jusqu'au cynisme (Voyez, entre 
autres, Tallemant, tome I, p. 286.) et par l'inflexibilité de ses doctrines 
littéraires. Chef d'école, se sentant appelé à réformer la poésie et la prose 
française, et persuadé, suivant l'expression de Boileau, que " notre langue veut 
être extrêmement travaillée (Lettre de Boileau à Maucroix, 29 avril 1696. 
Correspondance entre Boileau et Brossette, édition Laverdet, p. 417.), " il 
exerça et tint à exercer sur les écrivains que son talent, sa position et son 
âge groupaient autour de lui, une domination qui devenait souvent la plus 
minutieuse des tyrannies (" Lingendes, qui étoit pourtant assez poli, ne voulut 
jamais subir la censure de Malherbe, et disoit que ce n'étoit qu'un tyran, et 
qu'il abattoit l'esprit aux gens. " (Tallemant, tome I, p. 277.)). Écoutez ce 
qu'en dit Balzac: 
" Vous vous souvenez du vieux pédagogue de la cour qu'on appeloit autrefois le 
tyran des mots et des syllabes, et qui s'appeloit lui-même, lorsqu'il étoit en 
belle humeur, le grammairien en lunettes et en cheveux gris. N'ayons point 
dessein d'imiter ce que l'on conte de ridicule de ce vieux docteur. Notre 
ambition se doit proposer de meilleurs exemples. J'ai pitié d'un homme qui fait 
de si grandes affaires entre pas et point; qui traite l'affaire des participes 
et des gérondifs comme si c'étoit celle de deux peuples voisins l'un de l'autre 
et jaloux de leurs frontières. Ce docteur en langue vulgaire avoit accoutumé de 
dire que depuis tant d'années il travailloit à dégasconner la cour et qu'il n'en 
pouvoit venir à bout. La mort l'attrapa sur l'arrondissement d'une période, et 
l'an climatérique l'avoit surpris délibérant si erreur et doute étoient 
masculins ou féminins. Avec quelle attention vouloit-il qu'on l'écoutat quand il 
dogmatisoit de l'usage et de la vertu des particules (Socrate chrétien, discours 
X. OEuvres, tome II, p. 261.)? " 
Le portrait est sans doute un peu chargé, mais au fond je le crois vrai; 
seulement en le traçant, le vaniteux écrivain, qui si souvent n'a été qu'un 
arrangeur de mots, oubliait qu'il avait adulé Malherbe vivant et ne se souvenait 
plus sans doute que de quelques blessures faites à son amour-propre (De celle-ci 
peut-être: " Malherbe dit un jour à Gomberville, à propos des premières lettres 
de Balzac : " Pardieu! pardieu! toutes ces badineries-là me sont venues à 
l'esprit; mais je les ai rebutées. " (Tallemant, tome IV, p. 89.) -- " Vous me 
prenez pour un autre, écrivait un jour Balzac à Conrart, si vous me prenez pour 
un admirateur; je ne le suis pas de Virgile, comment le serois-je de Malherbe? 
En effet, je ne l'estime beaucoup que par la comparaison des autres que j'estime 
peu; mais je vous l'ai dit, il y a longtemps, et je ne pense pas que je m'en 
dédise jamais, s'il y a quelque objet de mon admiration dans le monde, c'est 
l'homme à qui j'écris cette lettre. " (OEuvres, tome II, p. 959)) 
Une rare qualité de Malherbe et qui indique à la fois la vigueur et la 
supériorité de son esprit, c'est l'indifférence avec laquelle il bravait les 
attaques de ses adversaires : " Écrive contre moi qui voudra, " disait-il à ce 
même Balzac, qui n'était point doué d'une telle fermeté, " Si les colporteurs du 
Pont-Neuf n'ont rien à vendre que les réponses que je ferai, ils peuvent bien 
prendre les crochets ou se résoudre à mourir de faim. On pensera peut-être que 
je craigne les antagonistes. Non fais. Je me moque d'eux, et n'en excepte pas 
un, depuis le cèdre jusqu'à l'hysope (Lettre à Balzac. C'est la XVIIe du livre 
II, dans les anciennes éditions.). " Il fit comme il disoit. Desportes, Bertaut 
et des Yveteaux le poursuivirent en vain de leurs critiques. Il se borna à 
répondre " que s'il s'y mettoit, il feroit de leurs fautes un livre plus gros 
que leurs livres mêmes (Tallemant, tome I, p. 275. Il se vengea pourtant un jour 
fort brutalement d'une satire de Berthelot (voyez plus loin, p. 96); il est vrai 
que la vicomtesse d'Auchy y était encore plus maltraitée que lui.). " Il s'y mit 
une fois, et nous publierons dans un de nos prochains volumes les annotations 
dont il a chargé un exemplaire des oeuvres de Desportes, exemplaire qui, après 
avoir appartenu à Balzac (Le 20 novembre 1653, Balzac écrivait à Conrart : " Je 
vous dirai seulement que j'ai ici un exemplaire de ses oeuvres (de Desportes), 
marqué de la main de feu M. de Malherbe, et corrigé d'une terrible manière. 
Toutes les marges sont bordées de ses observations critiques, et j'ai résolu, 
avec votre licence, d'en choisir les plus belles, pour en faire un chapitre de 
nos remarques. " (OEuvres de Balzac, l665, in-fol., tome II, p. 957 )) et au 
président Bouhier, se trouve aujourd'hui à la bibliothèque de l'Arsenal. 
Nous n'avons pas eu la prétention dans les pages qui précèdent d'épuiser ce qui 
concerne la vie et les écrits de Malherbe; et l'on trouvera dans sa biographie 
par Racan, dans nos commentaires et dans l'Historiette de Tallemant, bien des 
particularités qu'il était inutile de répéter ici. Quant aux jugements sur ses 
oeuvres, nous nous en sommes abstenu le plus possible afin de nous conformer au 
plan fort sage adopté pour la Collection des grands écrivains de la France, dont 
fait partie le présent ouvrage. Cette lacune sera facilement réparable pour les 
lecteurs; placé sur le seuil du dix-septième siècle où il eut à la fois à 
combattre les derniers efforts de la Renaissance et à frayer le chemin aux 
nouveaux venus, s'offrant ainsi le premier à ceux qui se livrent à l'étude de 
cette grande époque, et ayant d'ailleurs le bonheur d'appartenir à une province 
jalouse entre toutes de la gloire de ses grands hommes, Malherbe a été depuis 
Godeau et Ménage l'objet de nombreux travaux. Cependant si nous ne prenons pas 
la parole pour nous-même, nous pouvons la céder à un autre; et l'on nous 
permettra de terminer cette notice en donnant une appréciation tracée par un 
chartreux, le seul de son ordre peut-être qui, en France, se soit occupé de 
critique littéraire : Bonaventure d'Argonne, plus connu sous le pseudonyme de 
Vigneul-Marville (Il était né six ans après la mort de Malherbe, en 1634, et 
mourut en 1704.) : 
" Malherbe, dit-il, étoit né avec un génie heureux pour la poésie, 
principalement pour la poésie lyrique. Il avoit de l'élévation dans l'esprit, de 
la noblesse dans les pensées et de la force dans l'expression. En un mot, 
Malherbe savoit louer; ce qui est tout dire en ce genre de poésie. 
Son plus grand mérite vient de ce qu'il a pu vaincre le phébus de son siècle, et 
qu'en imitant les Grecs et les Latins, il n'a point pris cet air de collège et 
de fausse érudition affecté par Ronsard. 
Malherbe étoit flegmatique et donnoit beaucoup de temps à la composition de ses 
ouvrages, à imaginer ses desseins et à tourner ses vers. J'ai ouï dire qu'il ne 
faisoit ses odes que par petits morceaux, un vers d'un côté, un vers de 
l'autre.... Quelque peine qu'il ait prise dans ses compositions, il n'a point 
tant réussi que lorsque, s'abandonnant à son bon naturel, il a écrit avec 
rapidité ce qui lui venoit à la pensée. Nous en avons un exemple qui saute aux 
yeux dans les stances à M. du Périer, où, après avoir sué longtemps, sa veine 
venant à s'ouvrir, il fait voir plus de grâce, d'uniformité et de bon sens en 
trois stances qui nous dépeignent la mort, que dans toutes les autres qu'il 
s'est arrachées de l'esprit. 
C'est là mon sentiment, Monsieur, touchant ce rare poëte, dont vous avez voulu 
que je parlasse avec liberté.... Adieu, perge me amare (Copie autographe des 
lettres de Bonâventure d'Argonne. Lettre à l'abbé de L.... (le nom est effacé), 
manuscrit de la Bibliothèque de Grenoble, n° 889, p.52 -- Cette lettre que nous 
croyons inédite est sans date). " 

LUD. LALANNE. 

( L ) 

APPENDICE 

DE LA NOTICE BIOGRAPHIQUE. 
LETTRE DE RICHELIEU A MALHERBE. 

Bayle, dans son piquant article sur Malherbe, dit ceci : " Je ne trouve pas 
qu'il ait eu beaucoup de part à l'affection du cardinal de Richelieu. Par 
malheur pour ce grand poëte, ses épargnes d'esprit furent connues de ce 
cardinal. " Que Richelieu ait été peu flatté de voir Malherbe lui offrir un jour 
des vers qui n'avaient point été faits à son intention, je l'admets sans 
difficulté (Voyez plus loin, p. 313, la notice de la pièce CXVIII). Mais il n'en 
garda pas longtemps rancune au poëte, comme le prouve, la lettre suivante, qu'il 
lui adressa le 15 mars 1628, lorsque Malherbe lui eut envoyé l'Ode contre les 
Rochelois, où six strophes lui sont consacrées (Voyez plus loin, pièce CIII, p. 
279.). 

" A MONSIEUR DE MALHERBE. " 
" 15 mars (1628). 

" Monsieur, j'ai vu vos vers qui font voir que M. de Malherbe est et sera 
toujours lui-même tant qu'il plaira à Dieu le conserver. Je ne dirai pas 
seulement que je les ai trouvés excellents, mais bien que personne de jugement 
ne les lira qui ne les reconnoisse et avoue tels. Les meilleurs esprits vous 
doivent cet hommage d'approuver tout ce qui vient du vôtre comme parfait. Je 
prie Dieu que d'ici à trente ans vous nous puissiez donner de semblables 
témoignages de la verdeur de votre esprit, que les années n'ont pu faire 
vieillir qu'autant qu'il falloit pour l'épurer entièrement de ce qui se trouve 
quelquefois à redire en ceux qui ont peu d'expérience, aux jeunes gens. Pour 
vous donner lieu de passer ce temps commodément, j'écris de bonne encre à M. 
d'Effiat, touchant le mémoire que vous m'avez envoyé, et lui fais connoître que 
le Roi a tant d'inclination à favoriser les gens de mérite, qu'assurément il 
feroit contre son intention si vos affaires étoient sans recommandation en son 
esprit. Assurez-vous que j'embrasserai tous vos intérêts comme les miens 
propres, et que personne n'est plus que moi, etc., etc.(Cette lettre, publiée il 
y a quelques années dans le Journal des savants de Normandie, a été insérée par 
M. Avenel dans la Correspondance de Richelieu. La minute est aux archives du 
ministère des affaires étrangères.)." 

LETTRE DE RECOMMANDATION DE MARIE DE MÉDICIS 
EN FAVEUR DE MALHERBE. 

Cette lettre est inédite; l'original est conservé à la Bibliothèque impériale, 
collection Dupuy, vol. 631, f° 83 : 

" Messieurs, le sr de Malherbe aïant un procès au parlement de Bourgogne, auquel 
il est appelant d'une sentence rendue au siège d'Aix qui a adjugé des intéretz 
civilz à la veufve d'un nommé Audibert contre qui le filz aud. Malherbe s'est 
battu en duel, il y a quelque temps, auquel procès il soustient que tous deux 
aïant commis la mesme faute, la punition en doibt estre esgale, suivant et 
conformement aux éditz du Roy, Monsieur mon filz, sur ce suject, il m'a supplié 
de vous écrire pour vous recommander son affaire; ce que je fais bien volontiers 
par cette lettre, qui est pour vous assurer que vous ferez chose qui me sera 
fort agreable de luy tesmoigner en cette occasion l'estat que vous faites de ma 
recommandation, le favorizant en ce qui dépandra de voz charges autant que la 
justice le pourra permettre, comme une personne que son esprit a toujours fait 
estimer, en ceste cour, homme de mérite. La présente n'estant à autre fin, je ne 
l'alongerai que pour vous dire que j'en aurai du ressentiment ainsy que je vous 
feray paroistre aux occasions qui s'en présenteront. Priant sur ce Dieu qu'il 
vous tienne en sa sainte et digne garde. Escript à Paris le XXIIe jour d'avril 
1625. 

" MARIE. 
" BOUTHILLIER. 

" A Messs les conseillers d'Estat du Roy, Monsieur mon filz, ses procureur et 
advocats généraux en son parlement de Bourgogne. " 

PROCÈS DE LA VEUVE AUDEBERT CONTRE MARC-ANTOINE DE MALHERBE, MEURTRIER DE SON 
MARI. 

Le savant archiviste de la Côte-d'Or, M. Joseph Garnier, a bien voulu nous 
envoyer le résumé suivant de l'affaire, qu'il a trouvé dans les archives du 
greffe de la cour d'appel de Dijon : 

" Vu le procès criminel fait à requeste du procureur du Roy du senechal d'Aix en 
Provence, instigation et poursuite de Delle Honorade de Blain, vefve de Raymond 
Audebert, bourgeois dudit Aix, Gaspard et Anne Audebert, enfans et héritiers par 
bénéfice d'inventaire dudit feu Audebert, et Me Mare-Antoine Malherbe, advocat 
au parlement dudit Aix, à cause de l'homicide commis à la personne dud. 
Audebert. -- Sentence donnée au juge le 10e octobre 1624, par laquelle icelui 
Malherbe auroit esté condamné à estre délivré ès mains de l'exécuteur de la 
haulte justice, mené et conduit par tous les lieux et carrefours de ladite ville 
accoustumés et jusques à la place des Jacobins, et sur l'échafaud d'icelle où 
seroit dressé un piloris avoir la teste tranchée, et en après son corps porté au 
lieu patibulaire; et où il ne pourroit estre apréhendé seroit exécuté en efigie; 
en 300 livres d'am. envers le Roy, 200 livres à l'esglise où led. défunt avoit 
esté inhumé, pour prier Dieu pour son âme, à ses frais, le sequestre 
définitivement deschargé, et en 500 livres d'am. envers lad. de Blain, 1000 
livres pour chacun des enfans. -- Lettres de relief d'appel, obtenues en la 
chanc. d'Aix, le 5 décembre 1624, par François de Malherbe, gentilhomme 
ordinaire de la ch. du Roy, au nom et comme père et légitime administrateur de 
la personne dudit M. A. son fils, touchant l'appel de la dite sentence.... -- 
Lettres patentes obtenues à Paris par le même le 31 du mesme mois par lesquelles 
S. M. évoque l'affaire et en renvoie l'examen au parlement de Dijon. -- Arrêt de 
cette cour du 17 février l625 qui retient la connoissance de cette affaire et 
nomme des commissaires pour en instruire. -- Requeste de Malherbe père, du 16 
avril, contenant que, le lieutenant d'Aix n'ayant rien prononcé contre le corps 
et la mémoire d'Audebert, il n'avait point observé la rigueur des édits sur le 
duel, il avait, lui, appellé de cette sentence à ce chef seulement, et demandoit 
que les parties produisissent par lettres et que le procureur général fut 
adjoint à la cause. -- Arrêt du même jour qui ordonne la production de ces 
pièces. -- Autre du 12 juin qui ordonne la nomination d'un curateur à la défence 
de feu Raymond Audebert, pour répondre sur les charges de l'information. -- 
Arrêt du 13 qui délègue à cet effet F. Baudon, procureur à la cour. -- 
Appointements divers pour la production des pièces et les dispositions des 
parties en ordonnance du commissaire de la cour, rendue en la ville d'Aix le 8 
octobre 1625 à requeste de F. de Malherbe par laquelle il prescrit la 
comparution de Favre, curateur nommé à la défence de Audebert pour répondre sur 
les charges. Interrogatoires du curateur. Descente faite sur les lieux où l'on 
prétend que le combat a été fait. -- Déclaration de Favre de l'impossibilité où 
il est de fournir la preuve des faits qu'il allègue. -- Lettres patentes 
obtenues par ledit M. A. de Malherbe à Paris, au mois de juin 1626, par 
lesquelles S. M. en conséquence de son édit sur les duels du mois de février 
précédent et en faveur de l'heureux mariage de sa s?ur la reine d'Angleterre, 
auroit audit de Malherbe quitté, remis et pardonné, esteint et abolly le fait et 
cas de l'homicide dudit Audebert, ainsi qu'il est exprimé et déclaré dans 
lesdites lettres. -- Arrêt du Ier décembre 1626, par lequel sur la présentation 
de ces lettres par ledit de Malherbe fils en l'audience, il auroit été dit qu'il 
serait ouy et répété sur le contenu en icelles par commissaires, et sur ses 
réponces communiquées au procureur général, estre ordonné à qui il appartiendra 
et ce pendant qu'il passera le guichet. -- Interrogatoires dud. de Malherbe des 
8 et 9 décembre. -- Sa requête par laquelle il demande l'entérinement desdites 
lettres et la faveur de sortir de prison, sauf à ne pas quitter la ville. -- 
Arrêt de la cour du 10 qui ordonne la communication desdites lettres et requête 
à la dame Audebert, et donne pour prison au sr Malherbe la maison de F. Gault, 
huissier. -- Autres requêtes des parties. -- Conclusions du procureur général. 
La cour entérine les lettres de grâce, ordonne que de Malherbe jouira de leur 
effet, le condamne en 1500 livres d'intérêts, savoir 500 livres envers la veuve 
A. et 1000 au profit des enfans, et aux dépens, ordonne qu'il tiendra prison 
jusques à l'entier payement des intérêts. -- Met à néant l'appel intenté par F. 
de M. et les parties hors de cause. Signé, B. LEGOUT et B. MILLET. 
" Fait à la Tournelle, à Dijon, le 13e février 1627, et prononcé aud. sr de 
Malherbe fils, prisonnier en la Conciergerie. " 

(LIV APPENDICE DE LA NOTICE BIOGRAPHIQUE.) 

LETTRE INÉDITE DE PEIRESC A MALHERBE 
SUR LA MORT DE SON FILS. 

" Monsieur, je viens de me condouloir et de pleurer tout mon saoul avec la 
pauvre désolée mère, Mme de Malherbe, et voudrois bien m'être trouvé près de 
vous, ou que la distance des lieux et ma foible santé ne m'eussent pas empêché, 
comme elles font, de vous aller voir, ainsi que je le desirerois en cette 
funeste rencontre, pour joindre mes larmes aux vôtres et recevoir avec la 
condoléance et la compassion générale toutes les