Mélanges politiques 

Par François-René  Chateaubriand (1768-1848)

Préface de l'édition de 1828


Quand on aura relu, si on les relit, Buonaparte et les Bourbons , Compiègne , 
l'Etat de la France au 4 octobre 1814, le Rapport fait au roi dans son conseil à 
Gand , etc., il restera prouvé que je suis un ennemi de la légitimité, comme il 
appert par le Génie du Christianisme que je suis un impie, comme il appert par 
les Réflexions politiques que dès 1814 je ne voulais pas de la Charte.

Mais si je ne suis pas un impie, je suis tout au moins un philosophe ; en voici 
la preuve. J'ai dit dans la nouvelle préface de l' Essai historique : " Je crois 
très sincèrement ; j'irais demain, pour ma foi, d'un pas ferme à l'échafaud .

" Je ne démens pas une syllabe de ce que j'ai écrit dans le Génie du 
Christianisme ; jamais un mot n'échappera à ma bouche, une ligne à ma plume qui 
soit en opposition avec les opinions religieuses que j'ai professées depuis 
vingt-cinq ans .

Voilà ce que je suis.

Voici ce que je ne suis pas :

Je ne suis point chrétien par patentes de trafiquant en religion : mon brevet 
n'est que mon extrait de baptême. J'appartiens à la communion générale, 
naturelle et publique de tous les hommes qui depuis la création se sont entendus 
d'un bout de la terre à l'autre pour prier Dieu.

Je ne fais point métier et marchandise de mes opinions. Indépendant de tout, 
fors : de Dieu, je suis chrétien sans ignorer mes faiblesses, sans me donner 
pour modèle, sans être persécuteur, inquisiteur, délateur, sans espionner mes 
frères, sans calomnier mes voisins.

Je ne suis point un incrédule déguisé en chrétien, qui propose la religion comme 
un frein utile aux peuples. Je n'explique point l'Evangile au profit du 
despotisme, mais au profit du malheur.

Si je n'étais pas chrétien, je ne me donnerais pas la peine de le paraître : 
toute contrainte me pèse, tout masque m'étouffe ; à la seconde phrase, mon 
caractère l'emporterait et je me trahirais. J'attache trop peu d'importance à la 
vie pour m'amuser à la parer d'un mensonge.

Se conformer en tout à l'esprit d'élévation et de douceur de l'Evangile, marcher 
avec le temps, soutenir la liberté par l'autorité de la religion, prêcher 
l'obéissance à la Charte comme la soumission au roi, faire entendre du haut de 
la chaire des paroles de compassion pour ceux qui souffrent, quels que soient 
leur pays et leur culte, réchauffer la foi par l'ardeur de la charité, voilà, 
selon moi, ce qui pouvait rendre au clergé la puissance légitime qu'il doit 
obtenir : par le chemin opposé, sa ruine est certaine. La société ne peut se 
soutenir qu'en s'appuyant sur l'autel ; mais les ornements de l'autel doivent 
changer selon les siècles et en raison des progrès de l'esprit humain. Si le 
sanctuaire de la Divinité est beau à l'ombre, il est encore plus beau à la 
lumière : la croix est l'étendard de la civilisation.

Je ne redeviendrai incrédule que quand on m'aura démontré que le christianisme 
est incompatible avec la liberté ; alors je cesserai de regarder comme véritable 
une religion opposée à la dignité de l'homme. Comment pourrais-je le croire 
émané du ciel, un culte qui étoufferait les sentiments nobles et généreux, qui 
rapetisserait les âmes, qui couperait les ailes du génie, qui maudirait les 
lumières au lieu d'en faire un moyen de plus pour s'élever à la contemplation 
des oeuvres de Dieu ? Quelle que fût ma douleur, il faudrait bien reconnaître 
malgré moi que je me repaissais de chimères : j'approcherais avec horreur de 
cette tombe où j'avais espéré trouver le repos, et non le néant.

Mais tel n'est point le caractère de la vraie religion ; le christianisme porte 
pour moi deux preuves manifestes de sa céleste origine : par sa morale, il tend 
à nous délivrer des passions ; par sa politique, il abolit l'esclavage. C'est 
donc une religion de liberté : c'est la mienne. "

Pourrait-on croire que dans ces pages où je déclare que j'irais demain, pour ma 
foi, d'un pas ferme à l'échafaud , que je ne démens pas une syllabe de ce que 
j'ai écrit dans le Génie du Christianisme, pourrait-on croire que des hommes 
charitables aient trouvé contre moi une accusation de philosophisme ? - Comment 
cela ? - Eh ! n'avez-vous pas remarqué cette abominable manifestation de 
l'erreur ? J'appartiens à la communion générale, naturelle et publique de tous 
les hommes qui depuis la création se sont entendus d'un bout de la terre à 
l'autre pour prier Dieu .

En bonne logique, ne puis-je appartenir à la grande communion des hommes qui ont 
prié Dieu depuis les patriarches jusqu'aux gentils des temps modernes, ignorants 
encore de l'Evangile ? ne puis-je, dis-je, appartenir à cette communion, sans 
cesser de connaître et de prier Dieu à la manière des chrétiens ? Mais passons.

Je suis bien plus coupable encore ; je joins l' hérésie au philosophisme , 
témoin ces mots : Je suis chrétien . C'est du protestantisme tout pur ; je 
devais dire : Je suis catholique, apostolique et romain . Bien : je suis 
hérétique parce que je me suis servi du mot fameux des martyrs allant au 
supplice : " Je suis chrétien ! "

Mais si j'ai déclaré, dans le même paragraphe, que j'irais, pour ma foi, d'un 
pas ferme à l'échafaud , que je ne démens pas une syllabe de ce que j'ai écrit 
dans le Génie du Christianisme, reste-t-il quelque doute sur mes sentiments ? 
L'ouvrage dont je ne démens pas une syllabe n'est-il pas l'apologie la plus 
complète de la religion catholique, apostolique et romaine ? Ah, mes pieux 
commentateurs ! ce ne sont pas les phrases qui vous blessent ! Vous me 
trouveriez très orthodoxe si avant et après ces mots : je suis chrétien , on ne 
lisait pas ces divers passages : Je ne suis point chrétien par patentes de 
trafiquant en religion... Je ne fais point métier et marchandise de mes 
opinions... Indépendant de tout, fors de Dieu , je suis chrétien sans ignorer 
mes faiblesses, sans me donner pour modèle, sans être persécuteur, inquisiteur, 
délateur, sans espionner mes frères, sans calomnier mes voisins... Je n'explique 
point l'Evangile au profit du despotisme, mais au profit du malheur... Marcher 
avec le temps ; soutenir la liberté par l'autorité de la religion, prêcher 
l'obéissance à la Charte comme la soumission au Roi... voilà, selon moi, ce qui 
pourrait rendre au clergé la plus légitime qu'il doit obtenir. Le christianisme 
porte pour moi deux preuves de sa céleste origine : par sa morale, il tend à 
nous délivrer des passions ; par sa politique il abolit l'esclavage. C'est donc 
une religion de liberté : c'est la mienne .

Détester la persécution, l'intrigue et le mensonge ; désirer que la religion 
s'allie avec la liberté et s'étende avec les lumières du siècle, voilà ma 
véritable hérésie, mon philosophisme réel, mon péché irrémissible. Un homme qui 
veut la Charte, en la séparant de l'Evangile, prêche une doctrine stérile ; mais 
un homme qui demande que la Charte soit déposée sur l'autel est assis dans une 
chaire féconde en séductions diaboliques : la foule trompée finirait par se 
plaire à l'oeuvre réprouvée que l'ancien Dragon inspira à Louis XVIII et fit 
jurer à Charles X.

Pour tout esprit droit et tout coeur sincère, il ne peut y avoir rien 
d'équivoque dans les phrases incriminées , si on les rattache aux phrases dont 
elles sont précédées ou suivies ; mais voulant trancher la question, et ne 
laisser aucune occasion d'anathème aux nouveaux docteurs, je déclare donc que je 
vivrai et mourrai catholique, apostolique et romain . Voilà qui est clair et 
positif. Les trafiquants de religion seront-ils satisfaits, me croiront-ils ? 
Pas du tout ; ils me jugent d'après eux.

Je me serais bien gardé de rappeler de misérables critiques dans une préface, si 
ces critiques ne tombaient sur un point religieux : le mépris ou l'insouciance 
en pareille matière serait coupable. Je professe ma croyance religieuse aussi 
publiquement que ma croyance politique : j'ai toujours été d'avis qu'il n'y a 
point de liberté durable si elle n'est fondée, comme la société tout entière, 
dans la religion ; seulement il ne faut pas prendre l'hypocrisie pour la foi, 
l'ardeur de la calomnie pour le zèle de la charité, et l'abus que l'on fait des 
choses saintes pour les choses saintes elles-mêmes.

Je parlerai maintenant de l'écrit placé à la tête de ce volume : Louis XVIII 
voulait bien dire que cet écrit lui avait valu une armée.

Buonaparte est jugé avec rigueur dans cet opuscule approprié aux besoins de 
l'époque. A cette époque de trouble et de passion les paroles ne pouvaient être 
rigoureusement pesées ; il s'agissait moins d'écrire que d'agir ; c'était une 
bataille qu'il fallait gagner ou perdre dans l'opinion ; et perdue, elle 
dispersait pour toujours les débris du trône légitime. La France ne savait que 
penser ; l'Europe, stupéfaite de sa victoire, hésitait ; Buonaparte était à 
Fontainebleau, tout-puissant encore et environné de quarante mille vétérans ; 
les négociations avec lui n'étaient pas rompues : le moment était décisif ; 
force était donc de s'occuper seulement de l'homme à craindre, sans rechercher 
ce qu'il avait d'éminent ; l'admiration mise imprudemment dans la balance 
l'aurait fait pencher du côté de l'oppresseur de nos libertés. La patrie était 
écrasée sous le despotisme, et livrée par l'ambition insensée de ce despotisme à 
l'invasion de l'étranger ; nos blessures récentes saignaient : le donjon de 
Vincennes, les exils, les fusillades à la plaine de Grenelle, l'anéantissement 
de notre indépendance, la conscription, les banqueroutes répétées, l'iniquité, 
de la politique napoléonienne, l'ingrate persécution suscitée du souverain 
pontife, l'enlèvement du roi d'Espagne ; les désastres de la campagne de Russie 
; enfin, tous les abus de l'arbitraire, toutes les vexations du gouvernement de 
l'empire ne laissaient à personne le sang-froid nécessaire pour prononcer un 
jugement impartial. On ne voyait que la moitié du tableau ; les défauts étaient 
en saillie dans la lumière, les qualités plongées dans l'ombre.

Le temps a marché ; Napoléon a disparu : le soldat devant lequel tant de rois 
fléchirent le genou, le conquérant qui fit tant de bruit, occupe à peine, dans 
un silence sans fin, quelques pieds de terre sur un roc au milieu de l'Océan. 
Usurpateur du trône de saint Louis et des droits de la nation, tel se montrait 
Buonaparte quand j'esquissai ses traits pour la première fois. Je le jugeai 
d'abord avec les générations souffrantes, moi-même une de ses victimes ; depuis, 
j'ai dû parler d'un sceptre perdu, d'une épée brisée, en historien 
consciencieux, en citoyen qui voit l'indépendance de son pays assurée. La 
liberté m'a permis d'admirer la gloire : assise désormais sur un tombeau 
solitaire, cette gloire ne se lèvera point pour enchaîner ma patrie.

En 1814, j'ai peint Buonaparte et les Bourbons ; en 1827, j'ai tracé le 
parallèle de Washington et de Buonaparte ; mes deux plâtres de Napoléon 
ressemblent ; mais l'un a été coulé sur la vie, l'autre modelé sur la mort, et 
la mort est plus vrai que la vie.

Cessant lui-même d'avoir un intérêt à garder contre moi sa colère, Buonaparte 
m'avait aussi pardonné et rendu quelque justice. Un article où je parlais de sa 
force étant tombé entre ses mains, il dit à M. de Montholon :

" Si en 1814 et en 1815 la confiance royale n'avait point été placée dans des 
hommes dont l'âme était détrempée par des circonstances trop fortes, ou qui, 
renégats à leur patrie, ne voient de salut et de gloire pour le trône de leur 
maître que dans le joug de la sainte-alliance ; si le duc de Richelieu, dont 
l'ambition fut de délivrer son pays des baïonnettes étrangères ; si 
Chateaubriand, qui venait de rendre à Gand d'éminents services, avaient eu la 
direction des affaires, la France serait sortie puissante et redoutée de ces 
deux grandes crises nationales. Chateaubriand a reçu de la nature le feu sacré : 
ses ouvrages l'attestent. Son style n'est pas celui de Racine, c'est celui du 
prophète. Il n'y a que lui au monde qui ait pu dire impunément, à la tribune des 
pairs, que la redingote grise et le chapeau de Napoléon, placés au bout d'un 
bâton sur la côte de Brest, feraient courir l'Europe aux armes [Voici le passage 
auquel Buonaparte fait allusion, et qu'il avait mal retenu :

" Jeté au milieu des mers où le Camoëns plaça le génie des tempêtes, Buonaparte 
ne peut se remuer sur son rocher sans que nous ne soyons avertis de son 
mouvement par une secousse. Un pas de cet homme à l'autre pôle se ferait sentir 
à celui-ci. Si la Providence déchaînait encore son fléau ; si Buonaparte était 
libre aux Etats-Unis, ses regards attachés sur l'océan suffiraient pour troubler 
les peuples de l'ancien monde : sa seule présence sur le rivage américain de 
l'Atlantique forcerait l'Europe à camper sur le rivage opposé. " (Voyez 
Polémique , article du 17 novembre 1818.) - N.d.A.] . Si jamais il arrive au 
timon des affaires, il est possible que Chateaubriand s'égare : tant d'autres y 
ont trouvé leur perte ! mais ce qui est certain, c'est que tout ce qui est grand 
et national doit convenir à son génie, et qu'il eût repoussé avec indignation 
ces actes infamants de l'administration d'alors. " ( Mémoires pour servir à 
l'histoire de France sous Napoléon , par M. de Montholon, tom. IV, pag. 248.)

Pourquoi ne conviendrais-je pas que ce jugement flatte de mon coeur 
l'orgueilleuse faiblesse ? Bien de petits hommes, à qui j'ai rendu de grands 
services, ne m'ont pas jugé si favorablement que le géant dont j'avais osé 
détester le crime [L'assassinat du duc d'Enghien. (N.d.A.)] et attaquer la 
puissance.

Quoi qu'il en soit, en rapprochant l'écrit De Buonaparte et des Bourbons du 
parallèle De Buonaparte et de Washington [Voyez le début du Voyage en Amérique. 
(N.d.A.)] , et de quelques pages de ma Polémique [Voyez Polémique , article du 
17 novembre 1818 et article du 5 juillet 1824 inclusivement. (N.d.A.)] , on 
saura à peu près tout ce qu'il y a à dire en bien ou en mal de celui que les 
peuples appelèrent un fléau : les fléaux de Dieu conservent quelque chose de 
l'éternité et de la grandeur de ce courroux divin dont ils émanent. Ossa 
arida... dabo vobis spiritum et vivetis (Ezéchiel).

 


Compiègne


Avril 1814.


Le roi était annoncé au château de Compiègne pour le 29 avril ; une foule de 
personnes arrivaient continuellement de Paris ; toutes étaient comme du temps de 
Henri IV, affamées de voir un roi . Les troupes en garnison ici [Compiègne. 
(N.d.A.)] étaient composées d'un régiment suisse et de divers détachements de la 
garde à pied et à cheval. On voyait sur les visages, dans l'attente du 
souverain, un certain mélange d'étonnement, de crainte, d'amour et de respect. 
Des courriers se succédaient d'heure en heure, annonçant l'approche du roi. Tout 
à coup on bat aux champs ; une voiture attelée de six chevaux entre dans la cour 
où se trouvaient rangés, sur deux lignes, des soldats suisses et les gardes 
nationaux de Compiègne ; ceux-ci portaient, en guise de ceinture, une large 
écharpe blanche ; des lanciers de la garde se tenaient à cheval à l'entrée de la 
cour, et les grenadiers à pied étaient placés au vestibule. La voiture s'arrête 
devant le perron ; on l'entoure de toutes parts ; on en voit descendre non le 
roi, mais un vénérable vieillard soutenu par son fils : c'était M. le prince de 
Condé et M. le duc de Bourbon. De vieux serviteurs de la maison de Condé, qui 
étaient accourus à Compiègne, poussent des cris en reconnaissant leur maître, se 
jettent sur ses mains et sur son habit, qu'ils baisent avec des sanglots. Ces 
princes n'étaient que deux, et tous les yeux cherchaient en vain le troisième ! 
Le comte de Lostanges s'étant nommé au prince de Condé, le prince lui a répondu 
: Ah ! oui, le comte de Lostanges ! vous étiez colonel de mon régiment d'Enghien 
? et il lui jette les bras autour du cou. Le prince a monté l'escalier du 
vestibule, appuyé sur le bras de son fils, entre les grenadiers de la garde : 
j'ai vu, et tout le monde a vu comme moi, ces braves soldats couverts de 
blessures, portant la décoration de la Légion d'honneur, une large cocarde 
blanche dans leurs bonnets de peau d'ours, pleurer en rendant le salut des armes 
aux deux Condé, à ces représentants de l'ancienne gloire de la France, comme ces 
grenadiers eux-mêmes sont les dignes témoins de notre nouvelle gloire. Il est 
impossible de décrire la joie et la douleur que l'on ressentait à la vue des 
deux derniers rejetons du vainqueur de Rocroi, de ces princes si braves, si 
illustres, si malheureux ! Ils étaient tout près de ce Chantilly qui n'existe 
plus : mais quand l'héritier manque, qu'importe l'héritage ?

Enfin, le roi lui-même est arrivé. Son carrosse était précédé des généraux et 
des maréchaux de France qui étaient allés au-devant de Sa Majesté. Ce n'a plus 
été des cris de vive le roi ! mais des clameurs confuses dans lesquelles on ne 
distinguait rien que les accents de l'attendrissement et de la joie. Quand le 
roi est descendu de sa voiture, soutenu par Madame , duchesse d'Angoulême, la 
France a cru revoir son père. Ni le roi, ni Madame , ni les maréchaux, ni les 
soldats ne pouvaient parler. On ne s'exprimait que par des larmes. Les moins 
attendris criaient encore : Vive le roi ! vive notre père ! et c'est tout ce 
qu'ils pouvaient dire. Le roi portait un habit bleu, distingué seulement par une 
plaque et des épaulettes ; ses jambes étaient enveloppées de larges guêtres de 
velours rouge, bordées d'un petit cordon d'or. Il marche difficilement. mais 
d'une manière noble et touchante ; sa taille n'a rien d'extraordinaire ; sa tête 
est superbe, son regard est à la fois celui d'un roi et d'un homme de génie. 
Quand il est assis dans son fauteuil, avec ses guêtres à l'antique, tenant sa 
canne entre ses genoux, on croirait voir Louis XIV à cinquante ans.

Madame était vêtue d'une simple robe blanche, sa tête était couverte d'un petit 
chapeau blanc à l'anglaise. Si quelque chose sur la terre peut donner l'idée 
d'un ange par la beauté, la modestie, la candeur, c'est certainement la fille de 
Louis et d'Antoinette : ses traits sont un mélange heureux de ceux de son père 
et de sa mère, une expression de douceur et de tristesse annonce dans ses 
regards ce qu'elle a souffert ; on remarque jusque dans ses vêtements, un peu 
étrangers, des traces de son long exil. Elle ne cessait de répéter en pleurant 
et en riant à la fois : Que je suis heureuse d'être au milieu des bons Français 
! paroles bien dignes d'une princesse qui regrettait, dans le palais de 
l'étranger les prisons de la France.

Parvenu dans l'appartement qui lui était préparé, le roi s'est assis au milieu 
de la foule. On lui a présenté les dames qui se trouvaient à Compiègne il a 
adressé à chacune d'elles les paroles les plus obligeantes. La même présentation 
a eu lieu pour Madame . Le roi, un peu fatigué et prêt à se retirer, a dit à MM. 
les maréchaux et généraux : Messieurs, je suis heureux de me trouver au milieu 
de vous ; et il a ajouté avec un accent qu'il aurait fallu entendre : Heureux et 
fier ! Il a repris ensuite : J'espère que la France sera désormais assez 
heureuse pour n'avoir plus besoin de vos talents ; mais dans tous les cas , a-t-
il ajouté en se levant avec une gaieté noble qui rappelait le descendant de 
Henri IV, tout goutteux que je suis, je viendrai me mettre au milieu de vous ; 
et il a traversé le groupe aux cris répétés de vive le roi ! 

Le dîner a été servi à huit heures. Le roi, Madame , M. le prince de Condé et M. 
le duc de Bourbon, MM. les maréchaux et généraux, les gentilshommes de service 
auprès du roi, les dames de Madame, duchesse d'Angoulême, Mme de Montboissier, 
fille de M. Malesherbes, Mmes les duchesses de Duras, Mme la comtesse de 
Simiane, et quelques autres personnes de distinction, invitées par ordre de Sa 
Majesté, étaient à table. La foule était si grande dans le salon, que l'on 
pouvait à peine servir. Au milieu du dîner, le roi a pris un verre de vin, et a 
dit à MM. les maréchaux et généraux : Messieurs, buvons à l'armée . Après le 
dîner, Sa Majesté est retournée dans le salon. Tout le monde voulait se tenir 
debout. Le roi a fait asseoir MM. les maréchaux et généraux à sa droite. Ces 
braves capitaines ont paru singulièrement touchés de cette bonté du souverain : 
ils se rappelaient que l'étranger, sans égard pour leur âge, leurs travaux et 
leurs blessures, les forçait à se tenir debout devant lui des heures entières, 
comme s'il eût cherché le respect dans les maux qu'il faisait souffrir à ses 
serviteurs. On sait que le roi joint à l'esprit le plus remarquable la mémoire 
la plus étonnante ; il a donné des preuves de ces rares qualités en causant avec 
les personnes qui l'environnaient. En voyant marcher avec difficulté le maréchal 
Lefebvre, un peu tourmenté par la goutte, il lui dit : Hé bien ! maréchal, est-
ce que vous êtes des nôtres ? Il a dit au maréchal Mortier : Monsieur le 
maréchal, lorsque nous n'étions pas amis, vous avez eu pour la reine, ma femme, 
des égards qu'elle ne m'a pas laissé ignorer, et je m'en souviens aujourd'hui . 
S'adressant au maréchal Marmont : Vous avez été blessé en Espagne. et vous avez 
pensé perdre un bras ? " Oui, sire, a répondu le maréchal, mais je l'ai retrouvé 
pour le service de Votre Majesté. " Les maréchaux Macdonald, Ney, Moncey, 
Sérurier, Brune, le prince de Neuchâtel, tous les généraux, toutes les personnes 
présentes, ont obtenu pareillement du roi les paroles les plus affectueuses ; et 
il n'y avait point de coeur qui ne fût subjugué. Le roi sans armes pouvait dire, 
comme on l'a dit de Henri IV, qu' il régnait sur la France ,


Et par droit de conquête et par droit de naissance.


On entendait de tous côtés : Il verra comme nous le servirons ! Nous sommes à 
lui pour la vie . Tous les intéressants exilés revenus avec leur maître de la 
terre étrangère, tous les officiers de l'armée se serraient la main comme des 
frères, se disant : Plus de factions, plus de partis ! tous pour Louis XVIII ! 
Telle est en France la force du souverain légitime, cette magie attachée au nom 
de roi. Un homme arrive seul de l'exil, dépouillé de tout, sans suite, sans 
gardes, sans richesses : il n'a rien à donner, presque rien à promettre. Il 
descend de sa voiture, appuyé sur le bras d'une jeune femme ; il se montre à des 
capitaines qui ne l'ont jamais vu, à des grenadiers qui savent à peine son nom. 
Quel est cet homme ? C'est le fils de saint Louis ! c'est le roi ! Tout tombe à 
ses pieds, l'armée, les grands, le peuple, un million de soldats brûlent de 
mourir pour lui ; on sent qu'il peut tout nous demander, nos enfants, notre vie, 
notre fortune ; qu'il ne nous reste plus en propre que l'honneur, seul bien dont 
nous ne pouvons pas disposer, et dont un roi de France n'exigera jamais de nous 
le sacrifice.

 


De l'état de la France au 4 octobre 1814


Accoutumés depuis longtemps aux prodiges, à peine remarquons-nous ceux qui se 
passent aujourd'hui sous nos yeux : il est vrai de dire cependant que de tous 
les miracles qui se sont opérés depuis quelques années, aucun n'est plus 
frappant que le bonheur actuel de la France. Pouvions-nous raisonnablement nous 
attendre à un calme aussi profond après une si longue tempête ? Pour mieux juger 
de notre position au mois d'octobre de cette année, rappelons-nous l'état où 
nous nous trouvions au mois de mars de cette même année.

La France était envahie depuis le Rhin jusqu'à la Loire, depuis les Alpes 
jusqu'aux montagnes de l'Auvergne, depuis les Pyrénées jusqu'à la Garonne. Paris 
était occupé par l'ennemi. Cinq cent mille Russes, Allemands, Prussiens, restés 
de l'autre côté du Rhin, étaient prêts à seconder les efforts de leurs 
compatriotes par une seconde invasion, qui aurait achevé la désolation de la 
France ; toute l'Espagne se préparait à franchir les Pyrénées sur les traces de 
l'armée anglaise, espagnole et portugaise. Plus d'un million de Français 
avaient, en moins de treize mois, été appelés sur le champ de bataille. Un 
insensé, à qui l'on ne cessait d'offrir la paix, s'obstinait à arracher le 
dernier homme et le dernier écu à notre malheureuse patrie, pour soutenir au 
dehors un monstrueux système de guerre, au dedans une tyrannie plus monstrueuse 
encore. S'il parvenait à prolonger la guerre, la France courait le risque de ne 
plus offrir en quelques mois qu'un monceau de cendres ; s'il acceptait enfin la 
paix, cette paix ne pouvait plus être faite qu'à des conditions aussi 
déshonorantes pour lui que pour notre patrie : il aurait fallu payer des 
contributions énormes, céder nos places frontières en garantie des traités [Les 
suites nécessaires du retour de Buonaparte n'ont que trop prouvé que ce n'était 
point là une simple conjecture. (N.d.A.)] . Buonaparte humilié dans son orgueil, 
trompé dans son ambition, eût couvert le royaume de deuil et de proscriptions. 
Déjà les listes étaient dressées, les victimes désignées, les villes entières 
condamnées : les confiscations, les expropriations auraient suivi les supplices 
; la guerre civile aurait peut-être couronné toutes les dévastations de la 
guerre étrangère, et un despotisme sanglant se serait assis pour jamais sur les 
ruines de la France.

Quel était dans ce moment notre unique espoir ? Une famille que nous avions 
accablée de tous les maux en reconnaissance de tous les biens qu'elle avait 
versés sur nous depuis tant de siècles ! cette famille exilée, presque oubliée 
de ses enfants ingrats, ne trouvait pas chez les étrangers plus de souvenirs et 
plus d'appuis. Ce n'était point pour elle qu'on se battait ; aucun des malheurs 
qui accablaient alors la France par suite d'une guerre désastreuse ne pouvait 
être imputé à cette famille : à Châtillon, on traitait de bonne foi avec 
Buonaparte. A peine permettait-on à Monsieur de suivre presque seul, et de très 
loin, les armées envahissantes ; il venait coucher dans les ruines que 
Buonaparte avait faites, essuyer les pleurs des paysans qui s'attroupaient 
autour de lui, secourir nos conscrits blessés, ne pouvant exercer de la 
prérogative royale que ces bienfaisantes vertus qu'il avait héritées du sang de 
saint Louis. Mgr le duc d'Angoulême n'était reconnu que comme simple volontaire 
à l'armée de lord Wellington ; à Jersey, Mgr le duc de Berry sollicitait en vain 
la faveur d'être jeté, avec ses deux aides de camp, sur les côtes de France ; et 
il comptait si peu sur le succès de ces courageuses entreprises, qu'il avait 
fait renouveler le bail de sa maison à Londres.

C'est dans ce moment désespéré que la Providence acheva l'ouvrage dont elle 
avait voulu se charger seule, afin de rendre sa main visible à tous. Les 
étrangers entrent dans Paris ; Dieu change le coeur des princes, ouvre les yeux 
des Français ; un cri de vive le roi ! sauve le monde. Buonaparte s'écrie qu'on 
l'a trahi. Trahi, grand Dieu ! et par qui, si ce n'est par lui-même ! Vit-on 
jamais une fidélité plus extraordinaire, plus touchante que celle de son armée ? 
Jamais les soldats français ne se sont montrés plus héroïques que dans l'instant 
même où, détestant l'auteur de nos infortunes, ils respectaient encore en lui 
leur général, et seraient morts avec lui si lui-même avait su mourir.

Mais lorsqu'il eut emporté sa vie avec les millions qu'il avait eu le courage de 
demander, la France se tourna vers notre véritable père, qui arrivait de l'exil 
sans stipulations, sans traités, sans trésors, rentrant les mains vides, comme 
il était sorti, mais le coeur plein de cette tendresse et de cette miséricorde 
naturelle à la race de nos rois.

Qu'est-ce que le roi trouva en arrivant ? Quatre cent mille étrangers dans le 
coeur de la France, 1700 millions de dettes, des armées désorganisées et sans 
solde depuis plusieurs mois, plus de trente mille officiers qui avaient droit à 
un sort et à des récompenses, quatre cent mille prisonniers prêts à rentrer dans 
leur patrie et à augmenter l'embarras du moment, une constitution à faire, des 
craintes à calmer, des espérances à remplir, des partis en présence, et tous les 
éléments d'une guerre civile. Il paraissait sage à quelques personnes que le 
roi, au milieu de tant d'embarras, ne connaissant ni le terrain sur lequel il 
marchait, ni l'état des opinions, ni le caractère des hommes en France, inconnu 
lui-même à son peuple, il paraissait sage, disons-nous, que le roi conservât 
auprès de lui une force étrangère. Le roi rejeta noblement cette idée : une paix 
honorable fit sortir les alliés du royaume ; il ne nous en coûta ni 
contributions ni places fortes ; nous conservâmes nos anciennes frontières, et 
même nous nous agrandîmes du côté de la Savoie. Les monuments des arts nous 
restèrent : tout cela fut le fruit de l'estime des alliés pour le roi. Une 
Charte assura nos droits politiques. Bientôt cette armée, si embarrassante par 
le nombre de ses soldats, a vu, comme par miracle, presque tout son arriéré 
acquitté, et le reste de cet arriéré au moment de l'être. Les officiers qui 
n'ont pu trouver place dans la nouvelle organisation militaire reçoivent, au 
sein de leur famille, une pension qui leur assure cet honorable repos, 
récompense naturelle de la gloire. Les propriétés ont été garanties ; la 
confiance renaît ; les manufactures reprennent leurs travaux : tout marche vers 
la prospérité. La modération, le génie et les vertus d'un seul homme ont opéré 
ces prodiges ; et il n'en a pas coûté une goutte de sang à la France ; et 
personne n'a été ni inquiété ni persécuté pour son opinion ; ni aucune prison ne 
s'est ouverte, sinon pour rendre la liberté à quelques victimes. et aucun acte 
arbitraire du pouvoir ne s'est mêlé à tant d'actes de clémence et de bonté ! 
Nous sommes trop près de ces merveilles pour les apprécier comme elles le 
méritent ; mais l'histoire les présentera à l'admiration des hommes : elle 
ajoutera au nom de Louis le Désiré le surnom de Sage, que la France a déjà eu la 
gloire de donner à l'un de ses rois.

Si on en avait cru quelques personnes qui avaient leurs raisons pour semer de 
pareilles alarmes, la France, à l'arrivée des Bourbons, allait devenir le 
théâtre des réactions et des vengeances. Que pourraient-elles dire aujourd'hui ? 
Quoi ! pas une exécution, pas un emprisonnement, pas un exil pour consoler leurs 
prophéties ! Au retour de Charles II en Angleterre, le parlement fit mettre en 
jugement plusieurs coupables. Au retour de Louis XVIII en France, tout le monde 
conserve la vie, la fortune, la liberté, rien pour de certains hommes n'est 
perdu, fors l'honneur ! Quelque opinion que l'on ait, ou que l'on ait eue, on 
convient généralement que jamais la France n'a été aussi heureuse à aucune 
époque que dans les quatre mois qui se sont écoulés depuis le rétablissement de 
la monarchie. Il n'y a aucun Français qui ne porte en lui-même le sentiment de 
son affranchissement et de sa pleine liberté. Chacun s'endort, sûr de n'être pas 
réveillé au milieu de la nuit, pour être traîné par des espions à la police, ou 
par des gendarmes à un tribunal militaire. Le propriétaire sait qu'il conservera 
son bien, la mère son enfant : elle ne tremble plus dans la crainte de voir 
chaque matin, au coin de la rue, afficher quelque nouvelle conscription. Le 
fermier, l'artisan, ne se mettent plus d'avance à la torture, pour savoir 
comment ils rachèteront le seul fils qui leur reste ; le conscrit, qui ne le 
sera plus, ne songe plus à se mutiler pour se dérober à la mort. Les taxes 
seules pèsent encore sur la France ; mais du moins on est certain qu'elles 
seront réduites dans un temps donné, qu'elles ne seront point imposées 
arbitrairement par la première autorité de l'Etat, et jusque par des préfets, 
des sous-préfets, des maires et des adjoints. L'Etat a des dettes, il faut bien 
les payer. Et qui les a contractées, ces dettes ? Est-ce le roi ou l'homme de 
l'île d'Elbe ? Si le roi avait voulu dire : " Je ne suis pas obligé de 
reconnaître les dettes de Buonaparte ; la fortune que la plupart des 
fournisseurs ont faite les dédommagera assez de la perte qu'ils éprouveront, " 
qu'aurait-on eu à répondre ? Mais le roi a cru qu'il y allait de son honneur, 
comme de celui de la France, d'acquitter scrupuleusement toute dette qui pouvait 
être regardée comme dette de l'Etat ; et par cette bonne foi digne d'un 
descendant de Henri IV il donne à la France un crédit qui doublera la fortune 
publique.

Ainsi, les grands malheurs dont nous menaçait le retour des Bourbons se 
réduisent à quelques murmures ; et ces murmures, quand on veut aller au fond de 
la chose, naissent tous de quelque espérance trompée, de quelque place qu'on 
demandait et qu'on n'a pas obtenue. La moitié de la France, sous le despotisme 
qui vient de finir, était payée par l'autre. Le moyen de soutenir un pareil abus 
! Buonaparte lui-même, s'il fût resté sur le trône sans être le maître de 
l'Europe, aurait-il pu maintenir toutes les places qu'il avait créées ? Il ne 
les payait déjà plus. Pour faire taire les mécontents, il les aurait fusillés. 
D'ailleurs toutes les traces d'une révolution de vingt-cinq années peuvent-elles 
être effacées dans l'espace de six mois ? A la mort de Henri IV, il se trouva 
encore de vieux ligueurs qui applaudirent au parricide de Ravaillac. Il faut 
donc nous attendre à voir encore longtemps, et peut-être toute notre vie, les 
opinions des Français partagées sur une foule d'objets : les uns détester ce que 
les autres aimeront ; ceux-ci vanter, ceux-là dénigrer le gouvernement.

Selon les constitutionnels, la constitution n'est pas assez libérale. Selon les 
anciens royalistes, on se serait bien passé d'une constitution. Ne peut-on pas 
dire aux premiers : " S'il y a quelque chose de défectueux dans la constitution 
actuelle, le temps y apportera remède. La constitution anglaise, objet de votre 
admiration, n'a pas été l'ouvrage d'un jour. Il suffit que les fondements de la 
liberté publique soient établis parmi nous, que le peuple soit représenté, qu'il 
ne puisse être imposé que du consentement de ses représentants, qu'aucun homme 
ne puisse être ni dépouillé, ni exilé, ni emprisonné, ni mis à mort 
arbitrairement. Asseyons-nous un moment sur ces grandes bases, et respirons du 
moins après une course si violente et si rapide. "

Ne peut-on pas dire aux derniers : " L'ancienne constitution du royaume était 
sans doute excellente ; mais pouvez-vous en réunir les éléments ? Où prendrez-
vous un clergé indépendant, représentant, par ses immenses domaines, une partie 
considérable des propriétés de l'Etat ? Où trouverez-vous un corps de 
gentilshommes assez nombreux, assez riches, assez puissants pour former, par 
leurs anciens droits féodaux, par leurs terres seigneuriales, par leurs vassaux 
et leur patronage, par leur influence dans l'armée, un contrepoids à la couronne 
? Comment rétablirez-vous ces privilèges des provinces et des villes, les pays 
d'états, les grands corps de magistrature qui mettaient de toutes parts des 
entraves à l'exercice du pouvoir absolu ? L'esprit même de ces corps dont nous 
parlons n'est-il pas changé ? L'égalité de l'éducation et des fortunes, 
l'opinion publique, l'accroissement des lumières, permettraient-ils aujourd'hui 
des distinctions qui choqueraient toutes les vanités ? Les institutions de nos 
aïeux, où l'on reconnaissait les traces de la sainteté de notre religion, de 
l'honneur de notre chevalerie, de la gravité de notre magistrature, sont sans 
doute à jamais regrettables ; mais peut-on les faire revivre entièrement ? 
Permettez donc, puisqu'il faut enfin quelque chose, qu'on essaye de remplacer 
l'honneur du chevalier par la dignité de l'homme, et la noblesse de l'individu 
par la noblesse de l'espèce. En vain voudriez-vous revenir aux anciens jours : 
les nations, comme les fleuves, ne remontent point vers leurs sources : on ne 
rendit point à la république romaine le gouvernement de ses rois, ni à l'empire 
d'Auguste le sénat de Brutus. Le temps change tout, et l'on ne peut pas plus se 
soustraire à ses lois qu'à ses ravages. "

Qu'il reste donc encore un peu de chaleur dans nos opinions, cela ne peut être 
autrement. Le despotisme qui vient de finir nous avait fait sortir de l'ordre 
naturel. Toutes nos passions étaient exaltées ; le soldat ne songeait qu'à 
devenir maréchal de France, au prix de la vie d'un million de Français ; le plus 
mince commis aux douanes voyait en perspective un ministère ; l'ouvrier sorti de 
sa boutique ne voulait plus y rentrer ; la jeunesse, débarrassée du joug 
domestique, se plongeait dans toutes les jouissances et dans toutes les chimères 
de son âge. Un devoir qui se réduisait à une bassesse, obéir aveuglément à la 
volonté d'un maître , remplaçait toute la morale de la vie. Buonaparte était le 
chef visible du mal, comme le démon en est le chef invisible Toutes les 
ambitions désordonnées se rassemblaient autour de lui, à peu près comme les 
songes qui viennent se suspendre à l'arbre funeste que Virgile place à la porte 
des enfers.

Aujourd'hui, il nous en coûte de rentrer dans le devoir ; le repos nous paraît 
insipide. Mais comme l'ordre est l'état naturel des choses, nous reprendrons 
malgré nous le goût des choses honnêtes et des jouissances légitimes. Il est 
curieux de voir la surprise des hommes accoutumés à gouverner par les moyens 
violents du despotisme. Ils prédisent des révolutions, des soulèvements qui 
n'arrivent pas ; ils prennent leurs opinions particulières, leur humeur, leurs 
intérêts secrets, pour l'opinion, l'humeur et l'intérêt de la France. On 
n'administre pas , disent-ils. Cela n'ira pas ; cela ne peut pas aller . Eh ! 
pourquoi ? parce qu'on n'a pas fusillé ce matin à la plaine de Grenelle ; parce 
que la police n'a pas mis à Vincennes cette nuit une douzaine de personnes ; 
parce qu'on n'a pas amené du bout de la France des prisonniers dans des cages de 
poste ; parce qu'on n'a pas payé assez d'espions ; parce qu'on n'empêche 
personne de parler, d'écrire, d'imprimer même ce qu'il veut ; parce qu'on ne 
s'est mêlé ni des opérations du commerce ni de celles de l'agriculture ; parce 
que le conseil d'Etat n'a pas pris dans un seul jour cent arrêtés 
contradictoires ; parce que, ayant à choisir sur vingt-cinq millions de 
Français, on n'a pas cru que tous les talents fussent exclusivement renfermés 
dans les têtes de quelques hommes que l'opinion publique repousse, et qu'on n'a 
pas appelé ces hommes au gouvernement ! Ces personnes (distinguées d'ailleurs 
par l'expérience des affaires) sont cependant de mauvais juges de la marche d'un 
gouvernement légal : elles n'ont connu que la révolution et ses violences ; 
uniquement occupées de la force physique, elles n'ont aucune idée de la force 
morale Elles sont étonnées que tout aille sans efforts, et presque sans qu'on 
s'en mêle : elles ne savent pas qu'un roi légitime est une plante qui étend 
naturellement ses branches et ses racines, s'affermit, donne de la protection et 
de l'ombre, par la seule raison que la terre et le ciel lui sont favorables, et 
qu'elle croît dans son sol natal. Il est impossible que ce sentiment de sécurité 
qu'on éprouve ne pénètre pas à la longue toutes les âmes, n'entre pas dans les 
chaumières et dans les palais, et qu'à la fin on ne se dise pas : " Mais nous 
sommes cependant heureux ! "

Que ceux qui croient le gouvernement si faible l'examinent d'après les faits et 
les résultats, et ils verront qu'il est déjà beaucoup plus fort que ce 
gouvernement de fer auquel il a succédé. Aurait-on pu, par exemple, laisser 
imprimer contre le dernier despotisme les livres que l'on imprime aujourd'hui 
contre l'autorité existante, sans que le despotisme en eût été ébranlé ? Les 
plus infâmes libelles, les ouvrages les plus audacieux se colportent, se vendent 
publiquement : cela fait-il rien à personne ? Qui est-ce qui lit ces ouvrages ? 
Et si on les lit, quels sont les lecteurs qui se laissent persuader ? On dira 
que les auteurs, en signant les libelles, en détruisent eux-mêmes l'effet, comme 
les poisons se neutralisent mutuellement ; que l'infamie de l'écrivain corrige 
le venin de l'ouvrage. Par une raison ou par une autre, il est cependant certain 
qu'un gouvernement qui compte à peine quatre ou cinq mois d'existence, qui s'est 
établi, comme nous l'avons vu, au milieu de tant de factions et de tant de 
malheurs, résiste à une épreuve qui eût renversé Buonaparte au plus haut point 
de sa puissance. Dans les cafés, dans les salons, on juge hautement les actes du 
ministère, les lois discutées dans les deux chambres ; on critique, on crie, on 
blâme, on loue : la marche du gouvernement en paraît-elle dérangée ?

La France est ouverte de toutes parts : on y voyage comme on veut. S'il y a des 
ennemis secrets, ils peuvent y entrer, en sortir quand bon leur semble. Ils 
peuvent correspondre, se donner des rendez-vous, en un mot, conspirer 
ouvertement sur les places publiques et au coin des rues. Les craint-on ? Pas du 
tout. Buonaparte aurait-il pu leur laisser cette liberté ? On ne daignerait pas 
même se mettre en défense, ils viendraient échouer devant la douceur et 
l'indulgence d'un gouvernement paternel qui arrêterait le bras prêt à les punir 
: le roi les accablerait du poids de son pardon et de sa bonté. On ne peut rien 
de redoutable contre une autorité fondée sur la légitimité et la justice. La 
France est remplie des parents et des créatures de Buonaparte, et ils sont 
protégés comme les autres citoyens, sans que l'on songe à se prémunir contre 
eux. Une grande princesse est venue, sous la généreuse protection du roi, 
prendre les eaux dans nos provinces, et pourtant la plaie était bien vive et 
bien récente ! Cette princesse pouvait réveiller de puissants souvenirs ! Eh 
bien, qu'est-ce que sa présence a produit ? Se représente-t-on Mme la duchesse 
d'Angoulême aux eaux d'Aix sous le gouvernement si robuste de la tyrannie, 
lorsque le seul nom de Bourbon faisait trembler le roi des rois ? Enfin, un 
frère de étranger est établi sur notre frontière, où il se montre avec une 
richesse qu'il serait plus décent de cacher. En a-t-on témoigné la moindre 
inquiétude ? A-t-on demandé son éloignement ? Qu'on apprenne donc à juger de la 
force d'un gouvernement, non par ses actes administratifs, mais par son plus ou 
moins de morale, de modération et de justice. La force des rois est inébranlable 
quand elle vient des lumières de leur esprit et de la droiture de leur coeur.

Les Bourbons ont erré, presque sans asile, sur la surface de la terre ; exposés 
aux craintes de l'usurpateur, ils ne pouvaient surtout approcher des frontières 
de France sans courir les risques de la vie, témoin l'infortuné duc d'Enghien. 
Aujourd'hui ils ne poursuivent point ceux qui les ont si cruellement poursuivis 
; ils les laissent paraître autour d'eux, sans leur montrer la moindre crainte, 
sans même prendre les précautions qui paraîtraient si naturelles. Qui 
n'admirerait une confiance aussi magnanime, une absence aussi absolue de tout 
ressentiment ? Louis XVIII a raison. C'est en s'abandonnant ainsi à la loyauté 
des Français qu'il prouve invinciblement la légitimité de ses droits et la 
solidité de son trône. Il semble qu'il nous ait crié, en arrivant à Calais, 
comme Philippe de Valois aux portes du château de Broye : " Ouvrez, c'est la 
fortune de la France ! " Nous lui avons ouvert ; et nous lui prouverons que nous 
sommes dignes de l'estime qu'il nous a témoignée, lorsqu'il a si noblement 
confié à notre foi ses vertus et ses malheurs.

 


Rapport sur l'Etat de la France au 12 mai 1815, fait au roi dans son conseil, à 
Gand.


(Lorsque nous arrivâmes de Gand, de très bons royalistes d'ailleurs, mais qui 
s'étaient laissé surprendre, cherchèrent à justifier leur enthousiasme pour un 
personnage trop fameux ; ils disaient : Vous ne savez pas quels services il nous 
a rendus. vous n'étiez pas ici pendant les Cent Jours, vous n'avez pas connu 
l'esprit de là France, etc.

Il est assez bizarre de supposer que des personnes qui avaient passé de longues 
années en France sous le règne de Buonaparte, qui n'en avaient été absentes que 
trois mois, qui pendant ces trois mois étaient restées à quelques lieues de la 
frontière ; qui pendant ces trois mois recevaient tous les jours des nouvelles 
de Paris, publiques ou secrètes, à vingt heures et quelquefois à seize heures de 
date ; qui étaient au centre des armées et de la diplomatie européenne, et 
conséquemment au centre de toutes les intelligences et de tous les rapports ; 
qui voyaient à chaque moment arriver auprès du roi des Français de la capitale 
et des provinces ; il est assez bizarre, dis-je, de supposer que la France était 
devenue pour ces personnes un pays totalement inconnu. Aussi, si l'on veut bien 
lire ce rapport avec quelque attention, on verra que nous n'étions pas trop mal 
instruit à Gand de ce qui se passait à Paris ; que nous avions bien prévu le 
prompt dénouement de cette courte tragédie, et que nous avions peut-être mieux 
jugé le jeu des factions et l'état des partis que ceux qui étaient placés plus 
près du théâtre. - N.d.A.)


Sire,


Le seul malheur qui menaçât encore l'Europe, après tant de malheurs, est arrivé. 
Les souverains vos augustes alliés ont cru qu'ils pouvaient être impunément 
magnanimes envers un homme qui ne connaît ni le prix d'une conduite généreuse ni 
la religion des traités. Ce sont là de ces erreurs qui tiennent à la noblesse du 
caractère : une âme droite et élevée juge mal de la bassesse et de l'artifice, 
et le sauveur de Paris ne pouvait pas bien comprendre le destructeur de Moscou.

Buonaparte, placé par une fatalité étrange entre les côtes de la France et de 
l'Italie, est descendu, comme Genséric, là ou l'appelait la colère de Dieu . 
Espoir de tout ce qui avait commis et de tout ce qui méditait un crime, il est 
venu ; il a réussi. Des hommes accablés de vos dons le sein décoré de vos 
ordres, ont baisé le matin la main royale que le soir ils ont trahie. Sujets 
rebelles, mauvais Français, faux chevaliers, les serments qu'ils venaient de 
vous faire à peine expirés sur leurs lèvres, ils sont allés, le lis sur la 
poitrine, jurer pour ainsi dire le parjure à celui qui se déclara si souvent 
lui-même traître, félon et déloyal.

Au reste, sire, le dernier triomphe qui couronne et qui va terminer la carrière 
de Buonaparte n'a rien de merveilleux. Ce n'est point une révolution véritable ; 
c'est une invasion passagère. Il n'y a point de changement réel en France ; les 
opinions n'y sont point altérées. Ce n'est point le résultat inévitable d'un 
long enchaînement de causes et d'effets. Le roi s'est retiré un moment ; la 
monarchie est restée tout entière. La nation, par ses larmes et par le 
témoignage de ses regrets, a montré qu'elle se séparait de la puissance armée 
qui lui imposait des lois.

Ces bouleversements subits sont fréquents chez tous les peuples qui ont 
l'affreux malheur de tomber sous le despotisme militaire. L'histoire du Bas-
Empire, celle de l'Empire Ottoman, celle de l'Egypte moderne et des régences 
barbaresques en sont remplies. Tous les jours au Caire, à Alger, à Tunis, un bey 
proscrit reparaît sur la frontière du désert ; quelques mameloucks se joignent à 
lui, le proclament leur chef et leur maître. Pour réussir dans son entreprise, 
il n'a besoin ni d'un courage extraordinaire, ni de combinaisons savantes, ni de 
talents supérieurs : il peut être le plus commun des hommes, pourvu qu'il en 
soit le plus méchant. Animées par l'espoir du pillage, quelques autres bandes de 
la milice se déclarent : le peuple consterné tremble, regarde, pleure et se tait 
: une poignée de soldats armés en impose à la foule sans armes. Le despote 
s'avance au bruit des chaînes, entre dans la capitale de son empire, triomphe et 
meurt.

Sire, il y a longtemps que le ciel vous éprouve ; il veut faire de vous un 
monarque accompli. Vos royales vertus, s'il y manquait encore quelque chose, 
reçoivent aujourd'hui, sous la main de Dieu, leur dernière perfection. Dans tous 
les pays où vous avez porté la double majesté du trône et du malheur, oubliant 
vos propres infortunes, vous n'avez songé qu'à celles de votre peuple. Les yeux 
attachés sur cette France, dont vous apercevez en quelque sorte la frontière, et 
dont vous voulez connaître les maux pour y apporter le remède, vous m'ordonnez 
de vous présenter le tableau de l'état politique et des dispositions morales de 
la nation. Je vais, sire, soumettre à vos lumières une suite de faits et de 
réflexions. Je parlerai sans détours : Votre Majesté, qui sait tout voir, saura 
tout entendre.


§1er.


Actes et décrets pour l'intérieur .


Buonaparte arrive à Paris le 20 mars au soir ; le ravisseur de nos libertés se 
glisse dans le palais de nos rois à l'heure des ténèbres. le triomphateur, porté 
sur les bras de ses peuples, envahit le château des Tuileries par une issue 
secrète, tant il compte sur l'amour de ses sujets ! La frayeur et la 
superstition accompagnent ses pas dans ces salles, une seconde fois abandonnées, 
qui avaient revu la fille de Louis XVI.

L'histoire remarquera peut-être que Buonaparte est rentré cette année dans Paris 
à peu près à la même époque où les alliés y pénétrèrent l'année dernière Son 
orgueil humilié le ramène dans cette ville, qui ne fut jamais prise sous nos 
rois, et que son ambition punie a livrée à la conquête ; il vient rétablir sa 
police là où un général russe exerça la sienne il n'y a pas encore un an, grâce 
au vaste génie, aux merveilleuses combinaisons de ce vrai conservateur de 
l'honneur français ! Vous parûtes, sire, et les étrangers se retirèrent : 
Buonaparte revient, et les étrangers vont rentrer dans notre malheureuse patrie. 
Sous votre règne, les morts retrouvèrent leurs tombeaux, les enfants furent 
rendus à leurs familles ; sous le sien, on va voir de nouveau les fils arrachés 
à leurs mères, les os des Français dispersés dans les champs : vous emportez 
toutes les joies, il rapporte toutes les douleurs.

A peine Buonaparte a-t-il repris le pouvoir, que le règne du mensonge commence. 
En lisant les journaux du 20 et ceux du 21 du mois de mars, on croit lire 
l'histoire de deux peuples. Dans les premiers, trente mille gardes nationales, 
trois mille volontaires, dix mille étudiants de toutes espèces poussaient des 
cris de rage contre le tyran dans les seconds, ils bénissent sa présence ! 
L'enthousiasme éclatait dit-on, sur son passage, lorsqu'on sait qu'il n'a été 
reçu que par le silence de la consternation et de la terreur. Sire, votre 
triomphe était alors plus réel et plus touchant : c'était celui d'un père. Les 
bénédictions suivaient vos pas, et votre coeur est encore ému de ces derniers 
cris de vive le roi ! que vous avez entendus retentir à travers les gémissements 
et les sanglots dans les dernières chaumières de la France !

Chaque jour a vu depuis éclore une imposture. Il a fallu d'abord avancer 
quelques mensonges hardis pour décourager les bons et encourager les méchants. 
Ainsi on a publié qu'il n'y aurait point de guerre, que Buonaparte s'entendait 
avec les alliés, que l'archiduchesse Marie-Louise arrivait avec son fils. La 
fausseté de ces faits devait bientôt se découvrir : mais on gagnait toujours du 
temps. Dans ce gouvernement, le mensonge est organisé, et entre comme moyen 
d'administration dans les affaires. Il y a des mensonges pour un quart d'heure, 
pour une demi-journée, pour un jour, pour une semaine. Un mensonge sert pour 
arriver à un autre mensonge, et dans cette série d'impostures l'esprit le plus 
juste a souvent de la peine à saisir le point de vérité.

Des proclamations ont annoncé d'abord l'oubli de tout ce qui a été fait, dit et 
écrit sous le gouvernement royal. Les individus ont été déclarés libres, la 
nation libre, la presse libre ; on ne veut que la paix, l'indépendance et le 
bonheur du peuple. Tout le système impérial est changé. L'âge d'or va renaître : 
Buonaparte sera le Saturne de ce nouveau siècle d'innocence et de prospérité, et 
il ne dévorera plus ses enfants. Voyons si la pratique a déjà répondu à la 
théorie.

C'est au champ de mai que la nation doit être régénérée ; on y donnera des 
aigles aux légions ; on y couronnera (vraisemblablement par contumace) 
l'héritier de l'empire ; on y fera le dépouillement des votes pour ou contre 
l'Acte additionnel aux constitutions. J'aurai soin d'indiquer, vers la fin de ce 
rapport, quel est vraisemblablement le but réel de cette grande assemblée.

En attendant l'acceptation de l'Acte additionnel qui va rendre le peuple 
français à l'indépendance, on commence à faire jouir la France du gouvernement 
le plus libéral : Buonaparte l'a partagée en sept grandes divisions de police ! 
Les sept lieutenants sont investis des mêmes pouvoirs qu'avaient autrefois ce 
qu'on appelait les directeurs généraux. On sait encore aujourd'hui à Lyon, à 
Bordeaux, à Milan, à Florence, à Lisbonne, à Hambourg, à Amsterdam, ce que 
c'était que ces protecteurs de la liberté individuelle. Dans le nombre des sept 
personnes qui doivent rassurer les citoyens et les défendre du despotisme, 
quatre au moins ont eu ou auraient pu avoir la gloire, en 1793, d'être nommées à 
de semblables emplois. Au-dessus de ces lieutenants se trouvent placés, dans une 
hiérarchie de plus en plus favorable à la liberté, des commissaires 
extraordinaires, à la manière des représentants du peuple sous le règne de la 
Convention.

La police nous apprend qu'elle ne va plus servir qu'à répandre la philosophie ; 
qu'elle n'agira plus que d'après des principes de vertu ; qu'elle est la source 
des lumières et la base de tous les gouvernements libres.

Elle enseigne à ses respectables agents qu'il faut, selon les circonstances, 
creuser à de grandes profondeurs ou savoir seulement écouter et entendre ; 
c'est-à-dire qu'il faudra, selon le besoin, corrompre le serviteur, inviter le 
fils à trahir son père, ou seulement répéter ce qu'on a reçu sous le sceau du 
secret.

La chose religieuse est aussi soumise à la police ; et la conscience, qui jadis 
relevait immédiatement de Dieu, obéira maintenant à un espion.

Par le pouvoir constitutionnel de Votre Majesté, il était loisible à vos 
ministres pendant l'année 1815 d'éloigner des tribunaux de justice les 
magistrats qui ne paraîtraient plus avoir la confiance publique. Huit ou dix 
seulement ont été écartés, et l'on en connaît trop la raison.

Quelle mesure arbitraire ! s'écrie le gouvernement actuel de la France ; et à 
l'instant même il déplace une foule de magistrats irréprochables dans leur 
conduite, éminents par leurs lumières et étrangers à tous mouvements politiques.

Il s'était même permis une chose plus violente, sur laquelle l'opinion l'a forcé 
de revenir. L'acte qui institue les notaires étant de pure forme n'a jamais été 
annulé par les gouvernements révolutionnaires qui se sont succédé en France ; et 
toutefois Buonaparte a voulu révoquer celui qui instituait trois avoués et huit 
notaires, uniquement parce qu'ils avaient été installés sous le gouvernement 
royal.

Il n'a pas plus respecté les places administratives et militaires. Sur quatre-
vingt-trois préfets, vingt-deux seulement ont été conservés, et ces vingt-deux 
restants ont presque tous été changés de préfecture ; quarante-trois colonels 
ont reçu leur destitution.

Cette liberté entière, qui sort de la police comme de sa source ; ce respect 
pour les lois, les places et les hommes, viennent évidemment de la liberté de la 
presse, car la censure est abolie et la direction de la librairie supprimée. Il 
est vrai que si la presse est libre, Vincennes est ouvert ; et, par mesure de 
sûreté, les journaux et la librairie sont restés provisoirement sous la main de 
M. le duc d'Otrante.

La censure généreuse que les ministres de Buonaparte osent reprocher à votre 
ministère était bien plus établie pour eux que pour nous : elle forçait le 
public à se taire sur le passé. Sous le roi, du moins, on ne parlait de certains 
hommes qu'avec le ton de l'impartialité, et encore uniquement pour repousser 
leurs imprudentes attaques.

Buonaparte a cherché un autre succès dans l'abolition de l' exercice , cette 
grande difficulté de l'impôt sur les boissons. D'abord, si les droits réunis 
étaient odieux, qui les avait établis ? N'était-ce pas Buonaparte ? Il ne fait 
donc que changer son propre ouvrage ; ensuite cette abolition décrétée n'aura 
son effet qu'au premier du mois de juin de cette année. Buonaparte, qui compte 
sur sa fortune, espère bien qu'avant cette époque quelque événement viendra à 
son secours. Il ne faut pas lui demander de quel droit le chef d'un peuple libre 
se permet de toucher à l'impôt et d'indiquer un mode de perception autre que 
celui prescrit par la loi ; ce n'est pas une question pour lui : il sait, et 
cela lui suffit, que selon le besoin de sa politique il peut retrancher ou 
feindre de retrancher un impôt trop désagréable au peuple. S'il se trouve pressé 
par les événements, n'a-t-il pas la grande ressource de ne pas payer ses dettes 
? Le trésor est toujours assez plein quand la violence y pourvoit, et que l'on 
paye non ce que l'on doit, mais ce que l'on veut. Pour sortir d'embarras, il a 
encore les séquestres, les confiscations, les exactions, les dons volontaires 
forcés.

Vous, sire, qui régniez par les lois, l'ordre et la justice, qui ne pouviez ni 
ne vouliez chercher des trésors dans les mesures arbitraires et les larmes de 
vos sujets ; vous qui mettiez votre bonheur à acquitter des dettes que vous 
n'aviez pas contractées, dettes d'autant moins obligatoires, qu'elles n'avaient 
été faites que pour vous fermer le chemin du trône ; vous, sire, vous n'avez 
employé, en montant sur ce trône, d'autres moyens de plaire à vos peuples que 
ceux qui naissaient naturellement de vos vertus. La banqueroute faite ou 
projetée ne vous a pas paru un système de finance digne de la France et de vous. 
Supprimer dans le moment un impôt même odieux vous aurait paru une libéralité 
criminelle ; mais je conviens que pour le maintenir il fallait tout le courage 
d'un roi légitime, dont les intentions paternelles sont connues et vénérées. Un 
usurpateur ne pouvait prendre une résolution aussi noble, et préférer au présent 
cet avenir qu'il ne verra point.

Ce que je dis sur la ressource des futures spoliations n'est point, sire, une 
conjecture plus ou moins probable. Je ne me permets de parler à Votre Majesté 
que d'après des documents officiels. Les spoliations sont visiblement annoncées, 
la dépouille du citoyen est promise, au soldat dans le rapport sur la Légion 
d'Honneur : il y est dit qu'on remplacera par des biens situés en France une 
partie des dotations de l'armée. Et de quels biens s'agit-il ? Indubitablement 
des vignes de Bordeaux, des oliviers de Marseille, en un mot de tous les biens 
des particuliers et des villes qui auront manifesté leur attachement à la cause 
des Bourbons.

Sire, le soixante-sixième article de la Charte porte : " La peine de la 
confiscation des biens est abolie, et ne pourra être rétablie. " Ainsi Votre 
Majesté, dépouillée si longtemps de ses domaines par ses ennemis, n'a trouvé 
d'autres moyens de se venger d'eux qu'en abolissant l'odieux principe de la 
confiscation des biens. De quel côté est le gouvernement équitable ? De quel 
côté est le véritable roi ?

Vous aviez encore aboli la conscription ; vous croyiez, sire, avoir pour jamais 
délivré de ce fléau votre peuple et le monde. Buonaparte vient de le rappeler ; 
seulement il l'a produit sous une autre forme, en évitant une dénomination 
odieuse. Le décret sur la garde nationale est ce que la révolution a enfanté 
jusqu'à ce jour de plus effrayant et de plus monstrueux : trois mille cent 
trente bataillons se trouvent désignés, à raison de sept cent vingt hommes ; ils 
formeront un total de deux millions deux cent cinquante-trois mille six cents 
hommes. A la vérité, il n'y a de rendus mobiles à présent que deux cent quarante 
bataillons, choisis parmi les chasseurs et les grenadiers, représentant cent 
soixante-douze mille huit cents hommes. On n'est pas encore assez fort pour 
faire marcher le reste ; mais cela viendra à l'aide de la grande machine du 
champ de mai.

Cet immense coup de filet embrasse la population entière de la France, et 
comprend ce que les masses et les conscriptions n'ont jamais compris. En 1793 la 
Convention n'osa prendre que sept années les hommes de dix-huit à vingt-cinq 
ans. Ils marcheront aujourd'hui de vingt à soixante. Réformés, non réformés ; 
mariés, non mariés ; remplacés, non remplacés ; gardes d'honneur, volontaires, 
tout enfin se trouve enveloppé dans cette proscription générale. Buonaparte, 
fatigué de décimer le peuple français veut l'exterminer d'un seul coup. On 
espère par la terreur des polices, obliger les citoyens à s'inscrire. Des 
comités de réforme ne sont établis que par une nouvelle dérision, comme les 
anciennes commissions de la liberté de la presse et de la liberté individuelle 
auprès du sénat. Heureusement, sire, des faits matériels et des influences 
morales contribueront à diminuer le danger de cette désastreuse conscription. Il 
ne reste que très peu de fusils dans les arsenaux de la France par suite de 
l'invasion de l'année dernière, plusieurs manufactures d'armes ont été démontées 
ou détruites. Des piques seraient susceptibles d'être forgées assez vite pour 
être mises aux mains de la multitude ; mais cette arme offre peu de ressource, 
et l'on ne veut pas sans doute renouveler le décret pour la formation des 
compagnies en blouse bleue, en braccha, en bonnet gaulois. Quant à cette valeur, 
qui supplée chez les Français à toutes les armes, il est certain que les gardes 
nationales ne l'emploieront point contre Votre Majesté. Toute la force morale de 
la France et le torrent de l'opinion sont absolument pour le roi. Dans beaucoup 
de départements la garde nationale ne se lèvera point, ou ne se formera qu'avec 
une difficulté extraordinaire. enfin, le citoyen opprimé par le militaire se 
laissera moins subjuguer si on lui donne des armes ; et Buonaparte, au lieu de 
fondre un peuple qui le hait dans une armée qu'il séduit, perdra peut-être une 
soldatesque dévouée dans une population ennemie.

Pour contrebalancer ce grand arrêt de mort, on devait s'attendre à quelque 
mesure philanthropique. Aussi Buonaparte, qui demande la vie de deux millions de 
Français, s'attendrit sur le sort des habitants de la Bourgogne et de la 
Champagne. Il ne saurait trop, il est vrai, dédommager les victimes de son 
ambition, puisque c'est lui qui attira les étrangers dans le coeur de la France 
; qui les ramena, pour ainsi dire par la main, des plaines du Borysthène aux 
rives de la Loire : il est juste de secourir les malheureux qu'on a faits. Votre 
Majesté avait mis à soulager les tristes victimes de l'usurpateur non la stérile 
ostentation d'un charlatan d'humanité, mais la bonté féconde d'un père. Votre 
auguste frère allait, sire, dans les ruines des chaumières embrasées essuyer les 
larmes qu'il n'avait pas fait répandre. La religion venait au secours de ses 
oeuvres charitables, et rouvrait dans tous les coeurs les sources de la pitié. 
Ce n'était point par des impôts pesants pour une autre partie du peuple qu'on 
secourait le peuple ; le malheureux n'était point mis à contribution pour le 
malheureux ; l'humanité n'excluait point la justice.

Sire, vous aviez tout édifié et Buonaparte a tout détruit. Vos lois abolissaient 
la conscription et la confiscation ; elles ne permettaient ni l'exil, ni 
l'emprisonnement arbitraire ; elles laissaient aux représentants du peuple le 
soin d'asseoir les contributions. elles assuraient avec un droit égal aux 
honneurs, la liberté civile et politique Buonaparte paraît, et la conscription 
recommence, et les fortunes sont violées.La chambre des pairs et celle des 
députés sont dissoutes. L'impôt est changé, modifié, dénaturé par la volonté 
d'un seul homme ; les grâces accordées aux défenseurs de la patrie sont 
rappelées ou du moins contestées. Votre maison civile et militaire est 
condamnée. un décret oblige quiconque a rempli des fonctions ministérielles à 
s'éloigner de Paris, à prêter un serment, sous peine de prendre contre les 
contrevenants telle mesure qu'il appartiendra : mots vagues qui laissent le plus 
libre champ à l'arbitraire. Le tyran reprend ainsi une à une les victimes 
auxquelles il promettait oubli et repos dans ses premières proclamations. On 
compte déjà de nombreux séquestres, des arrestations, des exils, des lois de 
bannissement ; treize victimes sont portées sur une liste de mort. Sire... vous-
même vous êtes proscrit, vous et les descendants de Henri IV, et la fille de 
Louis XVI ! Vous ne pourriez dans ce moment sans courir le risque de la vie 
mettre le pied sur cette terre où vous fîtes tant de bien, où vous essuyâtes 
tant de larmes, où vous rendîtes tant d'enfants à leurs pères, où vous ne 
répandîtes pas une goutte de sang, où vous apportâtes la paix et la liberté ! 
Quand Votre Majesté, après vingt-trois ans de malheurs, remonta sur le trône de 
ses aïeux, elle trouva devant elle les juges de son frère. Et ces juges vivent ! 
et vous leur avez conservé avec la vie tous les droits du citoyen ! Et ce sont 
eux qui rendent aujourd'hui contre votre personne sacrée, contre votre auguste 
famille, contre vos serviteurs fidèles, des arrêts de mort et de proscription ! 
Et tous ces actes où la violence, l'injustice, l'hypocrisie, le disputent à 
l'ingratitude, sont rendus au nom de la liberté !


§ II.


Extérieur .


La politique extérieure de Buonaparte offre les mêmes contradictions de conduite 
et de langage : tout était faux dans sa puissance, tout étant en opposition avec 
son caractère, tout doit être faux dans ce qu'il dit et dans ce qu'il fait. 
Maintenant il veut tromper le monde entier, et il tombera dans ses propres 
pièges. Votre Majesté pénétrera, dans sa haute sagesse, les motifs qui le font 
agir, lorsque j'essayerai de développer l'esprit du gouvernement actuel de 
l'usurpateur et de montrer l'homme derrière le masque : à présent je ne m'occupe 
que des faits.

Le but de Buonaparte est d'endormir les puissances au dehors par des 
protestations de paix, comme il cherche à tromper les Français au dedans par le 
mot de liberté. Cette paix est la guerre, cette liberté est l'esclavage. D'un 
côté il offre d'exécuter le traité de Paris, de l'autre il ne soutient l'esprit 
de son armée qu'en lui promettant la Belgique, les limites naturelles du Rhin, 
et cette belle Italie, objet de ses prédilections filiales. Le ministre des 
affaires étrangères de Buonaparte fait dans le Moniteur de singuliers 
raisonnements : " Son maître, dit-il, propose de tenir le traité de Paris. Les 
puissances alliées ; pour toute réponse, font marcher leurs armées. Or, si les 
puissances n'en voulaient qu'à un seul homme, comme elles le prétendent, elles 
n'auraient pas besoin de six cent mille soldats pour l'attaquer. Donc, conclut 
M. le duc de Vicence, c'est au peuple français qu'elles font la guerre. " Mais 
si ces puissances acceptent le traité de Paris avec Louis XVIII, et si elles le 
rejettent avec Buonaparte, n'est-il pas clair qu'un seul homme fait ici toute la 
différence, et qu'elles n'en veulent réellement qu'à un seul homme ?

Les puissances alliées n'ont pas le droit de s'immiscer dans les affaires de 
France. Non, et elles déclarent elles-mêmes qu'elles ne prétendent point régler 
nos institutions politiques. Mais quand les Français, opprimés par une faction, 
voient reparaître à leur tête l'ennemi du genre humain, l'homme qui a porté le 
fer et la flamme chez toutes les nations de l'Europe, n'est-ce pas le devoir des 
souverains d'écarter le nouveau péril qui les menace ? Qui peut se fier à la 
parole de Buonaparte ? Qui croira à ses serments ? Par ses protestations 
pacifiques, il ne veut que gagner du temps et rassembler ses logions.

Convient-il à la France elle-même, convient-il aux Etats voisins de laisser 
subsister au centre du monde civilisé une poignée de militaires parjures, qui, 
maîtrisant jusqu'à l'armée, disposent à leur gré du sceptre de saint Louis, le 
donnent et le reprennent au gré de leur caprice ? Quoi ! un souverain légitime 
pourra être arraché des bras de son peuple par une horde de janissaires ! Quoi ! 
tous les gouvernements pourront être mis en péril, sans qu'on ait le droit de 
chercher à arrêter ces violences ! Ce qui se fait sans inconvénient pour 
l'Europe chez les corsaires de l'Afrique peut-il s'accomplir également chez les 
Français sans danger pour l'ordre social ? Ne doit-on pas prendre contre les 
moeurs et les mameloucks de la moderne Egypte autant de précautions que contre 
la peste qui nous vient de ce pays ? Les souverains de la Russie, de 
l'Allemagne, de l'Angleterre, de l'Espagne, du Portugal, de la Sicile, de la 
Suède, du Danemark, consentiront-ils à recevoir, par droit d'exemple, la 
couronne de la main de leurs soldats ? Enfin, les nations qui chérissent les 
lois, la paix, la liberté, sont-elles décidées à mettre tous ces biens sous la 
protection du despotisme militaire ?

Si Buonaparte était aussi pacifique que ses ministres nous l'annoncent, ferait-
il tous les jours des actes d'agression contre les cours étrangères ? Il 
s'efforce, mais en vain, de rendre infidèles à leur patrie les régiments suisses 
; il promet la demi-solde aux officiers belges qui ont cessé d'être sujets de la 
France ; il insulte le noble souverain qui, lui-même éprouvé par le malheur, a 
reçu si généreusement son illustre compagnon d'infortune. Buonaparte se flatte 
d'être aimé dans la Belgique ; il se trompe, il y est détesté. Ses 
conscriptions, ses gardes d'honneur, ses persécutions religieuses, l'ont rendu 
un objet d'horreur pour les habitants de ces belles provinces.

Sire, je sens trop combien tout ce que je viens de dire est déchirant pour votre 
coeur. Nous partageons dans ce moment votre royale tristesse. Il n'y a pas un de 
vos conseillers et de vos ministres qui ne donnât sa vie pour prévenir 
l'invasion de la France. Sire, vous êtes Français, nous sommes Français ! 
Sensibles à l'honneur de notre patrie, fiers de la gloire de nos armes, 
admirateurs du courage de nos soldats, nous voudrions, au milieu de leurs 
bataillons, verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour les ramener à 
leur devoir, ou pour partager avec eux des triomphes légitimes. Nous ne voyons 
qu'avec la plus profonde douleur les maux prêts à fondre sur notre pays ; nous 
ne pouvons nous dissimuler que la France ne soit dans le plus imminent danger : 
Dieu ressaisit le fléau qu'avaient laissé tomber vos mains paternelles, et il 
est à craindre que la rigueur de sa justice ne passe la grandeur de votre 
miséricorde ! Ah ! sire, à la voix de Votre Majesté, les étrangers, respectant 
le descendant des rois, l'héritier de la bonne foi de saint Louis et de Louis 
XII, sortirent de la France ! Mais si les factieux qui oppriment vos sujets 
prolongeaient leur règne, si vos sujets, trop abattus, ne faisaient rien pour 
s'en délivrer, vous ne pourriez pas toujours suspendre les calamités qu'entraîne 
la présence des armées. Du moins votre royale sollicitude s'est déjà assurée par 
des traités qu'on respectera l'intégrité du territoire français, qu'on ne fera 
la guerre qu'à un seul homme. Vous êtes encore accouru au secours de votre 
peuple, et vous avez transformé en amis généreux ceux qui auraient pu se montrer 
ennemis implacables.


§ III.


Reproches faits au gouvernement royal .


Tromper la France et l'Europe est donc le premier moyen employé par Buonaparte 
pour fonder sa nouvelle puissance ; le second est de calomnier le gouvernement 
royal. Parmi les reproches faits au ministère de Votre Majesté, plusieurs sont 
appuyés sur des faits évidemment faux ; un grand nombre sont absurdes. Quelques-
uns ont un côté vrai, à les considérer isolément, et non dans l'ensemble des 
choses.

Buonaparte assure que le domaine extraordinaire ayant été dissipé par le 
gouvernement royal, il compte le remplacer par des biens en France, qui 
serviront à la donation de qui il appartiendra.

Le domaine extraordinaire et le domaine privé représenteraient à peu près la 
somme de 480 millions. Sur cette somme totale, 150 ou 157 millions du domaine 
extraordinaire, et 100 millions du domaine privé, ont servi dans le dernier 
budget à payer les dettes de l'Etat, ou plutôt ont été portés en déduction de 
ces dettes. Etait-ce le roi qui les avait contractées, ces dettes ? Etait-il le 
dévastateur ou le réparateur de l'Etat ?

150 millions dus par les puissances étrangères entraient dans le calcul des 480 
millions du domaine extraordinaire. Les alliés sont venus chercher en France la 
quittance de ces 150 millions ; et ce n'est pas encore le roi qui l'a donnée, 
puisque c'est Buonaparte qui a conduit les étrangers à Paris. Voilà donc plus de 
400 millions du domaine extraordinaire qui ont nécessairement disparu, et dont 
votre ministère ne peut être responsable.

Les 100 millions restants du domaine extraordinaire se composaient de l'emprunt 
de Saxe, montant de 13 à 17 millions ; de 15 ou 20 millions sur le Mont-Napoléon 
de Milan ; de quelques millions sur le Mont-Napoléon de Naples ; de cent dix 
actions sur les canaux ; de quelques millions sur les salines du Peccais ; de 
plusieurs maisons ; des sommes dues par la famille de Buonaparte et par 
différents particuliers ; les billets des débiteurs, entre autres un billet de 
Jérôme Buonaparte pour la somme d'un million, sont demeurés avec les valeurs ci-
dessus énoncées dans la caisse du domaine extraordinaire. La seule somme 
prélevée par le ministère de Votre Majesté sur le domaine extraordinaire est une 
somme de 8 millions en effets sur la place, appliquée aux réparations du Louvre, 
à celles de Versailles et à l'achat de plusieurs maisons sur le Carrousel. De 
ces 8 millions, 4 seulement avaient été dépensés à l'époque du 20 mars.

Dénué des documents qui pourraient donner à ces calculs une précision 
rigoureuse, il se peut faire que des erreurs se soient glissées dans le résultat 
que j'offre ici à Votre Majesté ; mais ces erreurs ne sont ni graves ni 
nombreuses, et cet aperçu général suffit pour prouver la mauvaise foi et 
détruire les calomnies de Buonaparte.

Quant au séquestre mis sur les biens de la famille de Buonaparte, entre les 
raisons d'Etat, trop évidentes aujourd'hui, qui obligeaient le ministère de 
faire apposer promptement ce séquestre, on vient de voir que la famille de 
Buonaparte devait plusieurs millions à la France : les billets de ces dettes se 
trouvaient à la caisse du domaine extraordinaire, et représentaient une valeur 
empruntée à ce domaine. La saisie des biens des débiteurs absents était une 
conséquence nécessaire des sommes qu'ils devaient à l'Etat.

Pour parler sans doute aux passions de la dernière classe du peuple, on a 
prétendu que les diamants de la couronne étaient une propriété de l'Etat.

Si quelque chose appartient aux Bourbons, héritiers des Capets et des Valois, ce 
sont des diamants achetés de leurs propres deniers, et par cette raison même 
appelés joyaux de la couronne . Le plus beau de ces joyaux, le Régent, offre 
dans son nom seul la preuve incontestable qu'il était une propriété 
particulière. Je ne parle pas, sire, du droit que vous avez, et que consacre la 
Charte, de prendre toute mesure nécessaire au salut de l'Etat dans les temps de 
crise : mettre à couvert les richesses qui peuvent tomber entre les mains de 
l'ennemi est pour le roi un de ses devoirs les plus impérieux. Loin donc de 
faire un crime aux ministres de Votre Majesté d'avoir soustrait à Buonaparte les 
propriétés de l'Etat, on pourrait plutôt leur reprocher de lui avoir laissé 30 
millions en espèces, et 42 millions en effets. Dans une pareille circonstance, 
Buonaparte aurait-il manqué de vider le trésor public et même de spolier la 
Banque ? Bien plus, son gouvernement n'essaya-t-il pas l'année dernière 
d'emporter aussi les diamants de la couronne ? Tous ces reproches sont donc un 
mélange de dérision et d'absurdité. Votre ministère, en laissant à Buonaparte 72 
millions, pourrait être accusé d'un excès de bonne foi ; mais ce sont là de ces 
fautes que commet la probité et que la conscience absout.

On a voulu dire que le gouvernement royal, infidèle à la Charte et à ses 
promesses, avait tourmenté les acquéreurs de domaines nationaux. Pour prendre 
connaissance de ces prétendus délits, une commission a été nommée par 
Buonaparte. Quel a été le résultat de ses recherches ?

Le gouvernement royal méconnaissait dit-on, la gloire de l'armée ! Qui a plus 
admiré nos guerriers que les Bourbons ? qui les a plus noblement récompensés ? 
Qu'il me soit permis de rappeler que dans un écrit publié sous les yeux de Votre 
Majesté, écrit qu'elle a daigné honorer de sa sanction royale, j'ai parlé des 
sentiments et des triomphes de notre armée avec une justice qui a paru exciter 
la reconnaissance du soldat [$Voyez les Réflexions politiques . (N.d.A.).] . 
Faut-il se repentir de ces éloges ? Non, sire, l'infidélité de quelques chefs et 
la faiblesse d'un moment ne peuvent effacer tant de gloire : les droits de 
l'honneur sont imprescriptibles, malgré les fautes passagères qui peuvent en 
ternir l'éclat.

Enfin, sire, vient la grande accusation de despotisme. Le despotisme des 
Bourbons ! Ces deux mots semblent s'exclure. Et c'est Buonaparte qui accuse 
Louis XVIII de despotisme ! Il faut bien compter sur la stupidité ou sur la 
perversité des hommes pour avancer des calomnies aussi grossières. Les plus 
audacieux mensonges ne coûtent rien à l'usurpateur ; il ne rougit point de 
tomber dans les contradictions les plus manifestes ; car en même temps qu'il 
représente le gouvernement royal comme violent et tyrannique, il lui reproche 
l'incapacité et la faiblesse.

Etait-il tyrannique, le gouvernement qui craignait si fort de blesser les lois 
qu'il a mieux aimé s'exposer aux plus grands périls que d'employer l'autorité 
arbitraire pour arrêter des conspirateurs ? Etait-il tyrannique, le gouvernement 
qui, armé de la loi de la censure, laissait publier contre lui les écrits les 
plus séditieux ?

A-t-on vu sous le règne de Louis XVIII, comme sous celui de Buonaparte, plus de 
sept cents personnes retenues dans les prisons après avoir été acquittées par 
les tribunaux ?

Le roi a-t-il cassé les décisions des jurés ? Le général Exelmans a-t-il été 
arrêté depuis le jugement qui déclarait son innocence ?

Si les généraux d'Erlon et Lallemant avaient tenté sous Buonaparte ce qu'ils ont 
fait sous le roi, vivraient-ils encore ?

Quoi, sire, vous avez pardonné non seulement toutes les fautes, mais encore tous 
les crimes ! Après tant de malheurs, tant de souvenirs amers, tant de sujets de 
vengeance, un généreux oubli a tout effacé ! Vous avez reçu dans votre palais et 
ceux qui vous avaient servi et ceux qui vous avaient offensé ; vous n'avez fait 
aucune distinction entre le fils innocent et le fils repentant ; vous avez 
réalisé dans toute son étendue, dans toute sa simplicité la touchante parabole 
de l'enfant prodigue, et on ose parler de la tyrannie des Bourbons !

Ah, sire, quand tout le peuple rassemblé sous vos fenêtres, la veille de votre 
départ, témoignait, tantôt par sa morne tristesse, tantôt par ses cris d'amour, 
combien il chérissait son père ; quand les paysans de l'Artois et de la Flandre 
vous suivaient en vous comblant de bénédictions, ce n'était pas un tyran qu'ils 
pleuraient ! Que le fils que vous avez privé de son père, que le citoyen que 
vous avez dépouillé se lève et vous accuse. Buonaparte osera-t-il porter le même 
défi à la France ? Mais, sire, vos ministres n'étaient pas de bonne foi : ils 
voulaient détruire la Charte. Le nouveau gouvernement de la France, employant 
les moyens les plus odieux pour attaquer le gouvernement royal, a fait 
rechercher soigneusement tous les papiers qui pouvaient accuser celui-ci. On a 
trouvé dans une armoire secrète de l'appartement d'un de vos ministres des 
lettres qui devaient révéler d'importants mystères. Eh bien, qu'ont-elles appris 
au public, ces lettres confidentielles, inconnues, cachées, qu'on a eu la 
maladresse de publier (car la passion fait aussi des fautes, et les méchants ne 
sont pas toujours habiles) ? Elles ont appris que vos ministres, différant entre 
eux sur quelques détails, étaient tous d'accord sur le fond ; qu'ils pensaient 
qu'on ne pouvait régner en France que par la Charte et avec la Charte, et que 
les Français aimant et voulant la liberté, il fallait suivre les moeurs et les 
opinions du siècle.

Si nous possédions les papiers secrets de Buonaparte, il est probable que nous y 
trouverions des révélations d'une tout autre nature. Oui, sire, et c'est ici 
l'occasion d'en faire la protestation solennelle : tous vos ministres, tous les 
membres de votre conseil sont inviolablement attachés aux principes d'une sage 
liberté ; ils puisent auprès de vous cet amour des lois, de l'ordre et de la 
justice, sans lesquels il n'est point de bonheur pour un peuple. Sire, qu'il 
nous soit permis de vous le dire avec le respect profond et sans bornes que nous 
portons à votre couronne et à vos vertus : Nous sommes prêts à verser pour vous 
la dernière goutte de notre sang, à vous suivre au bout de la terre, à partager 
avec vous les tribulations qu'il plaira au. Tout-Puissant de vous envoyer, parce 
que nous croyons devant Dieu que vous maintiendrez la constitution que vous avez 
donnée à votre peuple ; que le voeu le plus sincère de votre âme royale est la 
liberté des Français. S'il en avait été autrement, sire, nous serions toujours 
morts à vos pieds pour la défense de votre personne sacrée, parce que vous êtes 
notre seigneur et maître, le roi de nos aïeux, notre souverain légitime ; mais, 
sire, nous n'aurions plus été que vos soldats, nous aurions cessé d'être vos 
conseillers et vos ministres.

Sire, un roi qui peut écouter un pareil langage n'est pas un tyran ; ceux à qui 
votre magnanimité permet de tenir ce langage ne sont pas des esclaves. Avec la 
même sincérité, sire, nous avouerons que votre ministère a pu tomber dans 
quelques méprises Quel est le gouvernement établi au milieu d'une invasion 
étrangère, du choc de tous les intérêts, des cris de toutes les passions, qui 
n'eût pas commis de plus graves erreurs ? Le gouvernement usurpateur vient de 
nous donner une leçon utile : il n'a pas perdu un moment pour éloigner des 
préfectures et des tribunaux les hommes qu'il a présumés ennemis de son autorité 
ou indifférents à sa cause ; il a pensé qu'un magistrat qui le matin avait 
administré dans un sens ne pouvait pas le soir administrer dans un autre : il ne 
faut jamais placer un homme entre la honte et le devoir. et le forcer, pour 
éviter l'une, à trahir l'autre.

Si le ministère de Votre Majesté n'a pas suivi rigoureusement ce principe, 
c'était pour s'attacher plus scrupuleusement à la lettre de vos proclamations 
royales, qui, par une bonté infinie, promettaient à tous les Français la 
conservation de leurs places et de leurs honneurs. Ainsi, ce n'est pas le défaut 
de sincérité, c'est toujours le trop de bonne foi qu'il faudrait reprocher à vos 
ministres.

Eviter les excès de Buonaparte, ne pas trop multiplier, à son exemple, les actes 
administratifs, était une pensée sage et utile. Cependant, depuis vingt-cinq ans 
les Français s'étaient accoutumés au gouvernement le plus actif que l'on ait 
jamais vu chez un peuple : les ministres écrivaient sans cesse ; les ordres 
partaient de toutes parts : chacun attendait toujours quelque chose ; le 
spectacle, l'acteur, le spectateur, changeaient à tous les moments. Quelques 
personnes semblent donc croire qu'après un pareil mouvement, détendre trop 
subitement les ressorts serait dangereux. C'est, disent-elles, laisser des 
loisirs à la malveillance, nourrir les dégoûts, exciter des comparaisons 
inutiles. L'administrateur secondaire, accoutumé à être conduit dans les choses 
même les plus communes, ne sait plus ce qu'il doit faire, quel parti prendre. 
Peut-être serait-il bon, dans un pays comme la France, si longtemps enchanté par 
les triomphes militaires, d'administrer vivement dans le sens des institutions 
civiles et politiques, de s'occuper ostensiblement des manufactures, du 
commerce, de l'agriculture, des lettres et des arts. De grands travaux 
commandés, de grandes récompenses promises, des distinctions éclatantes 
accordées aux talents, des prix, des concours publics, donneraient une autre 
tendance aux moeurs, une autre direction aux esprits : le génie du prince, 
particulièrement formé pour le règne des arts, répandrait sur eux un éclat 
immortel. Certains de trouver dans leur roi le meilleur juge, le politique le 
plus habile, l'homme d'Etat le plus instruit, les Français ne craindraient plus 
d'embrasser une nouvelle carrière ; les triomphes de la paix leur feraient 
oublier les succès de la guerre ; ils croiraient n'avoir rien perdu en changeant 
laurier pour laurier, gloire pour gloire.

Votre ministère, malgré sa vigilance, ses soins, son attention de tous les 
moments, n'a pu prévenir ce qui était hors de sa puissance : quelques vanités 
ont choqué quelques vanités. Il est bien essentiel de soigner, en France, cet 
amour-propre si dangereux et si susceptible ; si on le satisfait à peu de frais, 
il s'aigrit pour peu de chose ; et de cette source misérable encore renaître 
d'épouvantables révolutions. Mais les ministres établis pour diriger les 
affaires humaines ne peuvent pas toujours régler les passions des hommes.

Enfin, sire, vous vous apprêtiez à couronner les institutions dont vous aviez 
posé la base, en attendant dans votre sagesse l'instant propre à 
l'accomplissement de vos projets. Vous saviez qu'en politique il ne faut rien 
précipiter ; vous vous étiez donné quelque temps pour essayer nos moeurs, 
connaître l'esprit public, étudier les changements que la révolution et vingt-
cinq années d'orages avaient apportés dans le caractère national. Suffisamment 
instruit de toutes ces choses, vous aviez déterminé une époque pour le 
commencement de la pairie héréditaire ; le ministère eût acquis plus d'unité ; 
les ministres seraient devenus membres des deux chambres, selon l'esprit même de 
la Charte ; une loi eût été proposée afin qu'on pût être élu membre de la 
chambre des députés avant quarante ans, et que les citoyens eussent une 
véritable carrière politique. On allait s'occuper d'un code pénal pour les 
délits de la presse, après l'adoption de laquelle loi la presse eût été 
entièrement libre ; car cette liberté est inséparable de tout gouvernement 
représentatif. On avait d'ailleurs reconnu l'inutilité ou plutôt le danger d'une 
censure, qui, n'empêchant pas le délit, rendait les ministres responsables des 
imprudences des journaux.

Dieu a ses voies impénétrables et ses jugements imprévus ; il a voulu suspendre 
un moment le cours des bénédictions que Votre Majesté répandait sur ses sujets. 
De ces Bourbons, qui avaient ramené le bonheur dans notre patrie désolée, il ne 
reste plus en France que les cendres de Louis XVI ! Elles règnent, sire, dans 
votre absence ; elles vous rendront votre trône comme vous leur avez rendu un 
tombeau.

Mais, au milieu de tant d'afflictions, combien aussi de consolations pour le 
coeur de Votre Majesté ! L'amour et les regrets de tout un peuple vous suivent 
et vous accompagnent, des prières s'élèvent de toutes parts pour vous vers le 
ciel ; votre retraite d'un moment est une calamité publique, Je vois autour de 
leur roi les vieux compagnons de son infortune, ces vétérans de l'exil et du 
malheur, qui sont revenus à leur poste ; j'aperçois ces grands capitaines, si 
chers à l'armée, qu'ils n'ont jamais conduite que dans les sentiers de 
l'honneur, vrais représentants de la valeur Française et de la foi militaire, 
D'autres maréchaux, qui n'ont pu suivre vos pas, ont refusé de violer les 
serments qu'ils vous avaient faits, plus glorieux dans leur repos que lorsqu'ils 
triomphaient sur les champs de bataille. Une foule de généraux, de colonels, 
d'officiers et de soldats, déposent aussi des armes qu'ils ne peuvent plus 
porter pour leur roi. Les gardes nationales du royaume, celles de Paris à leur 
tête, expriment leur douleur par le silence de leurs rangs incomplets et 
déserts, et rappellent de tous leurs voeux le père qu'ils gardaient, le noble 
chef que vous leur aviez donné. Dans les emplois civils, dans la magistrature, 
Votre Majesté a pareillement trouvé une multitude de sujets fidèles : les uns 
ont quitté leurs places, les autres ont refusé d'humiliantes faveurs. Il s'est 
rencontré des hommes qui, se croyant négligés, auraient pu être tentés de suivre 
une autre fortune ; et pourtant ils n'ont point trahi le devoir : ainsi, dans 
ces jours d'épreuve, l'honneur, comme la honte, a eu ses triomphes et ses 
surprises.

Parmi vos ministres, sire, les uns ont été assez heureux pour s'attacher à vos 
pas, les autres pour souffrir sous la main de Buonaparte. Les chefs les plus 
habiles de leurs administrations ont imité leur exemple : plus leurs talents 
sont. éminents, plus ils sont heureux de les consacrer à Votre Majesté et de les 
refuser à l'usurpateur.

Le clergé n'a point perdu l'habitude des persécutions : reprenant avec joie sa 
croix nouvelle, il refuse à l'impie cette touchante prière qui demande au ciel 
le salut du roi. Les deux chambres, qui conservaient avec Votre Majesté le dépôt 
sacré de la liberté publique, l'ont courageusement défendue. Rome, dans le 
siècle des Fabricius, eût nommé avec orgueil un citoyen tel que le président de 
la chambre des députés. Sa proclamation, sa protestation, au sujet des avis de 
M. le duc d'Otrante, resteront, sire, comme un monument de votre règne et des 
nobles sentiments que vous savez inspirer.

Ajoutons, sire, que votre famille vient d'attacher à votre couronne une nouvelle 
gloire. Si Monsieurs , votre digne frère, si Mgr le duc de Berry, si Mgr le duc 
d'Orléans, placés dans des circonstances pénibles, n'ont pu rallier une foule 
désarmée, ils ont montré, au milieu des trahisons et des perfidies, l'élévation, 
le courage, la loyauté naturels au sang des Bourbons. Ne croit-on pas voir et 
entendre le Béarnais lorsque Mgr le duc de Berry, sortant des portes de Béthune, 
se précipitant au-devant d'une troupe de rebelles, les appelant à la fidélité ou 
au combat, les trouvant sourds à sa voix, répond à ceux qui l'invitaient à faire 
un exemple : " Comment voulez-vous frapper des gens qui ne se défendent pas ? "

L'entreprise héroïque de Mgr le duc d'Angoulême prendra son rang parmi les hauts 
faits d'armes de notre histoire. Sagesse et audace du plan, hardiesse 
d'exécution, tout s'y trouve. Le prince, jusqu'alors éloigné des champs de 
bataille par la fortune, se précipite sur la gloire aussitôt qu'il l'aperçoit, 
et la ressaisit comme une portion du patrimoine de ses pères : mais la trahison 
arrête un fils de France aux mêmes lieux où elle avait laissé passer Buonaparte. 
Que de malheurs Mgr le duc d'Angoulême eût évités à notre patrie s'il avait pu 
arriver jusqu'à Lyon ! Un soldat rebelle, qui avait vu ce prince au milieu du 
feu, disait, en admirant sa valeur : " Encore une demi-heure, et nous allons 
crier vive le roi ! "

Mais que dire de la défense de Bordeaux par Madame ? Non, ce n'étaient pas des 
Français que les hommes qui ont pu tourner leurs armes contre la fille de Louis 
XVI ! Quoi ! c'est l'orpheline du Temple, celle qui a tant souffert par nous et 
pour nous, celle à qui nous ne pouvons jamais offrir trop d'expiations, d'amour 
et de respects, que l'on vient de chasser à coups de canon de sa terre natale ! 
Grand Dieu ! et pour mettre à sa place l'assassin du duc d'Enghien, le tyran de 
la France et le dévastateur de l'Europe ! Les balles ont sifflé autour d'une 
femme, autour de la fille de Louis XVI ! Si elle rentre en France, on lui 
appliquera les décrets contre les Bourbons, c'est-à-dire qu'on la traînera à 
l'échafaud de son père et de sa mère ! Elle a paru, au milieu de ces nouveaux 
périls, telle qu'elle se montra, dans sa première jeunesse, au milieu des 
assassins et des bourreaux. Fille de France, héritière de Henri IV et de Marie-
Thérèse, nourrie de tribulations et de larmes, éprouvée par la prison, les 
persécutions et les dangers, que de raisons pour savoir mépriser la vie ! Je ne 
voudrais en preuve de la réprobation du gouvernement de Buonaparte que d'avoir 
laissé insulter Mme la duchesse d'Angoulême ; la représenter baisant les mains 
des soldats pour les engager à rester fidèles, l'appeler une femme furieuse, à 
l'instant où ses vertus, ses malheurs et son courage excitaient l'admiration de 
toute la terre, c'est se condamner au mépris comme à l'exécration du genre 
humain.


§IV.


Esprit du gouvernement .


Sire, les empires se rétablissent autant par la mémoire des choses passées que 
par le concours des faits présents. Les souvenirs que Votre Majesté et son 
auguste famille ont laissés en France vous y préparent un prompt retour. Mais il 
est encore d'autres causes qui rendent la chute de Buonaparte infaillible. Je ne 
parle pas de la guerre étrangère, elle suffirait seule pour le renverser ; je 
parle des principes de mort qui existent dans son gouvernement même : c'est par 
l'examen de là nature et de l'esprit de son gouvernement que je terminerai ce 
rapport.

A peine, sire, votre retraite momentanée eut-elle suspendu le règne des lois, 
que votre royaume se vit menacé d'une alliance hideuse entre le despotisme et la 
démagogie : on promit à vos peuples une liberté d'une espèce nouvelle. Cette 
liberté devait naître au champ de mai, le bonnet rouge et le turban sur la tête, 
le sabre du mamelouck et la hache révolutionnaire à la main, entourée des ombres 
de ces milliers de victimes sacrifiées sur les échafauds, dans les campagnes 
brûlantes de l'Espagne, dans les déserts glacés de la Russie : le marchepied de 
son trône eût été le corps sanglant du duc d'Enghien, et son étendard la tête de 
Louis XVI.

Buonaparte, rentré en France, a senti qu'il ne pouvait régner dans le premier 
moment par les principes qui avaient contribué à précipiter sa chute. Le 
gouvernement du roi avait répandu une si grande liberté, qu'on ne pouvait se 
jeter tout à coup dans l'arbitraire sans révolter les esprits. Le roi, tout 
absent qu'il était, forçait le tyran à ménager les droits du peuple ; bel 
hommage rendu à la légitimité ! D'une autre part, l'homme que l'on avait vu 
tremblant sous les pieds des commissaires étrangers qui le conduisaient comme un 
malfaiteur à l'île d'Elbe, n'était plus aux yeux de la nation le vainqueur 
d'Austerlitz et de Marengo ; il ne pouvait plus commander de par la Victoire. 
Déjà contenu dans ses excès par la nouvelle direction de l'opinion publique, il 
trouvait encore devant lui des hommes disposés à lui disputer le pouvoir.

Ces hommes étaient d'abord ceux qu'on peut appeler les républicains de bonne foi 
: délivrés des chaînes du despotisme et des lois de la monarchie, ils désiraient 
garder cette indépendance républicaine impossible en France, mais qui du moins 
est une noble erreur. Venaient ensuite ces furieux qui composaient l'ancienne 
faction des Jacobins. Humiliés de n'avoir été sous l'empire que des espions de 
police d'un despote, ils étaient résolus à reprendre pour leur propre compte 
cette liberté de crimes dont ils avaient cédé pendant quinze années le privilège 
à un tyran.

Mais ni les républicains, ni les révolutionnaires, ni les satellites de 
Buonaparte, n'étaient assez forts pour établir leur puissance séparée, ou pour 
se subjuguer les uns les autres. Menacés au dehors d'une invasion formidable, 
poursuivis au dedans par l'opinion publique, ils comprirent que s'ils se 
divisaient, ils étaient perdus. Afin d'échapper au danger, ils ajournèrent leurs 
querelles : les uns apportaient à la défense commune leurs systèmes et leurs 
chimères ; les autres, leur contingent de terreur, de tyrannie et de perversité. 
Il est probable qu'ils n'étaient pas de bonne foi dans ce pacte effrayant ; 
chacun se promit en secret de le tourner à son avantage aussitôt que le péril 
serait passé, et chacun chercha d'avance à s'assurer de la victoire.

Dans les premiers jours, les indépendants semblèrent être les plus forts, et 
Buonaparte paraissait subjugué. Il s'était vu forcé d'appeler aux premières 
places de l'Etat des hommes qu'intérieurement il déteste : il en coûte à son 
orgueil d'obéir à ceux qu'il avait condamnés à le servir ou à se taire. Au 
commencement du consulat, il fut de même obligé de feindre des sentiments qui 
n'étaient pas dans son coeur ; mais il sapa peu à peu les fondements de 
l'édifice qu'il avait élevé ; à mesure que ses forces croissaient, il se 
débarrassait de quelques principes et de quelques hommes Le tribunat fut d'abord 
épuré, ensuite détruit ; il ne conserva que deux corps politiques, subjugués par 
la terreur, l'un pour lui livrer l'or, l'autre pour lui prodiguer le sang de la 
France.

Il suit aujourd'hui la même route : il n'embrasse la liberté que pour 
l'étouffer. L'assemblée du champ de mai est sa grande machine, A la faveur d'un 
spectacle nouveau, de ces scènes préparées d'avance, qu'il joue d'une manière si 
habile, au milieu des cris des soldats, il espère obtenir une levée en masse, 
ou, ce qui revient au même, faire décréter la marche de toutes les gardes 
nationales du royaume : ce qu'il veut avant tout, ce sont les moyens de la 
victoire ; quand il l'aura obtenue, il jettera le masque, se rira de la 
constitution qu'il aura jurée, et reprendra à la fois son caractère et son 
empire. Aujourd'hui, avant le succès, les mameloucks sont jacobins ; demain, 
après le succès, les jacobins deviendront mameloucks : Sparte est pour l'instant 
du danger, Constantinople pour celui du triomphe.

Il était impossible que les gens habiles dont Buonaparte est environné ne 
devinassent pas sa pensée ; mais comment le prévenir ? D'un côté, ils ne veulent 
plus le tyran pour maître ; de l'autre, ils en ont encore besoin pour général ; 
ils redoutent ses triomphes, et ses triomphes leur sont nécessaires ; il faut 
qu'ils se défendent contre l'Europe, et Buonaparte seul peut les défendre. Dans 
cette position désespérée, liés, associés avec lui par la force des événements, 
ils avaient conçu l'espoir de l'enchaîner si fortement qu'il serait hors d'état 
de leur nuire quand la guerre lui aurait rendu des forces. Ils retombaient ainsi 
dans l'erreur où ils étaient déjà tombés au commencement du consulat ; ils 
croyaient de nouveau dominer Buonaparte par l'ascendant d'une république, 
quoiqu'ils dussent être détrompés par l'expérience. Pleins de cette pensée, ils 
laissaient quelques enfants perdus presser les mesures révolutionnaires : les 
bonnets rouges avaient reparu ; on entendait chanter la Marseillaise ; un club 
établi à Paris correspondait et correspond encore avec d'autres clubs dans les 
provinces ; on annonçait la résurrection du Journal des Patriotes. On oubliait 
que le peuple est las, que tout tend aujourd'hui au repos, comme en 1793 tout 
tendait au mouvement : les déclamations, les formes, les enseignes 
révolutionnaires, que l'on essayait de reproduire, ayant cessé d'être 
l'expression d'une opinion réelle, ne sont plus que la révoltante parodie d'une 
tragédie épouvantable. Et quelle confiance pourraient inspirer aujourd'hui les 
hommes de 1793 ? Ne sait-on pas ce qu'ils entendent par la liberté, l'égalité, 
les droits de l'homme ? Sont-ils plus moraux, plus sincères, plus sages après 
leurs crimes qu'avant leurs crimes ? Est-ce parce qu'ils se sont souillés de 
tous les excès qu'ils sont devenus capables de toutes les vertus ? On n'abdique 
pas le crime aussi facilement qu'on abdique une couronne ; et le front que 
ceignit l'affreux diadème en conserve des marques ineffaçables.

Toutefois, sire, ces graves considérations n'arrêtaient pas les partis en 
France. Il ne s'agissait pas pour eux de savoir ce qui était possible dans 
l'avenir, mais d'obéir à ce que le présent commandait : ainsi quelques hommes se 
berçaient toujours du projet d'une constitution républicaine. Il paraît qu'on 
avait conçu la pensée de faire descendre Buonaparte du haut rang d'empereur à la 
condition modeste de généralissime ou de président de la république. Juste 
punition de son orgueil ! il ne serait sorti de l'île d'Elbe avec tous ses 
projets d'ambition, de grandeur, de dynastie, que pour humilier sa pourpre, ses 
faisceaux, ses aigles, ses victoires devant d'insolents citoyens. Le bonnet 
rouge apprit à Buonaparte à porter des couronnes ; le bonnet rouge dont on 
charge aujourd'hui la tête de ses bustes lui annonce-t-il de nouveaux diadèmes ? 
Non : c'est une vie qui s'accomplit, c'est le cercle qui se ferme : on ne 
recommence pas sa fortune.

Les républicains se promettaient la victoire ; tout semblait favoriser leurs 
projets. On parlait de placer le prince de Canino au ministère de l'intérieur, 
le lieutenant général comte Carnot au ministère de la guerre, le comte Merlin à 
celui de la justice. Buonaparte, en apparence abattu, ne s'opposait point à des 
mouvements révolutionnaires, qui en dernier résultat fournissaient des hommes à 
son armée. Il se laissait même attaquer dans des pamphlets : on lui prêchait, en 
le tutoyant, la liberté et l'égalité ; il écoutait ces remontrances d'un air 
contrit et docile. Tout à coup, échappant aux liens dont on avait cru 
l'envelopper, il renverse les barrières républicaines, et proclame de sa propre 
autorité non une constitution, mais un Acte additionnel aux constitutions de 
l'empire. Les citoyens seront appelés à consigner leurs votes touchant cet Acte 
sur des registres ouverts aux secrétariats des diverses administrations ; et 
tout le travail de l'assemblée du champ de mai se réduira au dépouillement d'un 
scrutin.

Buonaparte gagne par cette publication deux points essentiels : supposant 
d'abord que rien n'est détruit dans ce qu'il appelle ses constitutions , il 
regarde l'empire comme existant ; il évite les contestations sur son titre et 
sur sa réélection. Ensuite il se place hors de l'atteinte du champ de mai, 
puisqu'il soustrait l'Acte additionnel à l'acceptation des électeurs, et leur 
interdit par le fait toute discussion politique Ainsi cette assemblée, à qui 
l'on attribuera peut-être le droit de voter la mort de deux millions de 
Français, n'aura pas celui de décréter leur liberté.

Au reste, sire, la nouvelle constitution de Buonaparte est encore un hommage à 
votre sagesse : c'est, à quelques différences près, la Charte constitutionnelle. 
Buonaparte a seulement devancé, avec sa pétulance accoutumée, les améliorations 
et les compléments que votre prudence méditait. simplicité de croire que s'il 
n'avait rien à craindre de l'Europe, il respecterait tout ce qu'il promet dans 
son Acte additionnel, qu'il laisserait écrire tout ce qu'on voudra, qu'il 
n'exilerait, ne fusillerait personne ! Il en serait de la chambre des pairs et 
de celle des députés comme il en a été du tribunal, du sénat et du corps 
Législatif.

Nous voyons, sire, dans le considérant de l'Acte additionnel que Buonaparte, 
s'occupant d'une grande confédération européenne (c'est-à-dire la conquête des 
Etats voisins), avait ajourné la liberté de la France.

Il en est arrivé ce léger malheur, que quatre ou cinq millions de Français morts 
pour le système fédératif n'ont pu jouir de la liberté que Buonaparte réservait 
aux générations présentes. Que diront aujourd'hui ceux qui trouvaient mauvais 
que Votre Majesté s'intitulât roi par la grâce de Dieu , qu'elle eût gardé 
l'initiative des lois, qu'elle se fût réservé l'espace d'une année pour 
l'épuration des tribunaux et la nomination des juges à vie ? L'Acte additionnel 
conserve ces dispositions. Que diront ceux qui oseraient blâmer le roi d'avoir 
donné la Charte de sa pleine autorité, au lieu de l'avoir reçue du peuple ? 
Buonaparte imite cet exemple. - Mais il soumet sa constitution à l'acceptation 
de la nation ! A qui la soumet-il ? à des citoyens qui iront s'inscrire sur un 
registre dans une municipalité. Si les votes sont peu nombreux, s'ils sont 
contre l'Acte additionnel, aura-t-on égard à ces oppositions ? Qui vérifiera les 
signatures ? N'en introduira-t-on pas sur les rôles autant que bon semblera ? 
Qui osera réclamer ? Comment l'assemblée du champ de mai s'assure-t-elle de la 
fidélité des maires, des sous-préfets, chargés de recueillir les votes, surtout 
lorsque les commissaires extraordinaires auront renouvelé les administrations 
d'un bout de la France à l'autre ? Si quelque chose pouvait ressembler à 
l'assentiment du peuple, ne serait-ce pas celui des collèges électoraux au champ 
de mai ? Et pourquoi interdit-on tout examen aux électeurs ? Mais pourquoi me 
perdre moi-même dans cet examen inutile ? Je raisonne comme s'il était encore 
question de régularité, de pudeur, de bonne foi : et l'acceptation de l'Acte est 
préjugés par un décret, et sa promulgation ordonnée d'avance !

Dans l'Acte additionnel je n'aperçois rien sur l'abolition de la confiscation 
des biens : je vois que la propriété n'est plus une condition nécessaire pour 
être élu membre de la chambre des représentants ; que l'armée est appelée à 
donner son suffrage, que les anciennes constitutions, les sénatus-consultes ne 
sont point rapportés et deviennent comme des armes secrètes dans les arsenaux de 
la tyrannie.

Voilà Buonaparte tout entier : il se réserve la confiscation des biens, remet 
aux non propriétaires la défense de la propriété, pose les principes du 
gouvernement militaire, et cache ses desseins dans les chaos de ses lois. Ceux 
qui chérissent sincèrement les idées libérales peuvent-ils supporter des choses 
aussi monstrueuses ? Tout cela n'est-il pas un mélange de dérision et 
d'impudence ? N'est-ce pas à la fois et dans le même moment reconnaître et 
violer un principe, admettre la souveraineté du peuple et s'en moquer ? N'est-ce 
pas toujours montrer la même astuce, la même mauvaise foi. la même domination de 
caractère ?

Oserai-je parler au roi du dernier article de l'Acte additionnel ? Par cet 
article, le peuple français cède tous ses droits à l'usurpateur, excepté celui 
de rappeler les Bourbons : donc si Buonaparte voulait ouvrir à Votre Majesté les 
chemins de la France, il ne le pourrait plus ; et si, d'un autre côté, le peuple 
voulait vous rapporter votre couronne, cela lui serait impossible, parce que 
Buonaparte, en vertu des institutions impériales, a seul le droit d'assembler le 
peuple. Si l'on avait pu douter des sentiments de la France, ce dernier article 
les proclamerait : les mauvaises consciences se trahissent ; l'excès de la 
précaution annonce l'excès de la crainte ; interdire au peuple français le droit 
de rappeler son roi, c'est prouver qu'il veut le rappeler.

Toutefois Buonaparte s'est embarrassé dans ses propres adresses : l'Acte 
additionnel lui sera fatal. Si cet Acte est observé, il y a dans son ensemble 
assez de liberté pour renverser le tyran ; s'il ne l'est pas, le tyran n'en 
deviendra que plus odieux. D'un autre côté, Buonaparte perd tout à la fois, par 
cet Acte, et la faveur des républicains et la force révolutionnaire du 
jacobinisme : les démagogues ne veulent ni de la pairie ni des deux chambres ; 
ce qu'ils veulent surtout, c'est l'égalité absolue : ils préféreraient à ces 
institutions de Buonaparte son ancien despotisme : du moins ce joug était un 
niveau. Enfin, comme l'Acte additionnel n'est après tout que la Charte, qu'est-
ce que les Français auront gagné au retour de l'usurpateur ? Vont-ils de nouveau 
soutenir une guerre cruelle, exposer leur patrie à une seconde invasion pour 
obtenir précisément ce qu'ils avaient sous le roi, avec la paix, la 
considération et le bonheur ? Ne se trouvent-ils pas à peu près dans la même 
position que les alliés par rapport au traité de Paris ? Ceux-ci disent à 
Buonaparte : " Nous voulons le traité de Paris, mais nous le voulons sans vous, 
parce qu'un autre que vous en tiendra toutes les conditions, et que vous n'en 
remplirez aucune. "

Les Français diront à Buonaparte : " Nous voulons la Charte constitutionnelle, 
mais nous ne la voulons qu'avec le roi, parce qu'il y sera fidèle et que vous 
l'auriez bientôt violée. " Ainsi, quelque parti que prenne Buonaparte, qu'il 
soit tyran, jacobin, constitutionnel, on trouve toujours que ses triomphes sont 
des défaites, et que son despotisme, ses violences, ses ruses, viennent, sire, 
échouer devant votre autorité légale, votre modération constante et votre 
parfaite sincérité.

Il n'y a de salut que dans le roi : l'Europe connaît sa foi, sa loyauté, sa 
sagesse ; elle ne peut trouver de garantie que dans son trône et dans sa parole. 
Sire, vous êtes l'héritier naturel de tous les pouvoirs usurpés dans votre 
royaume. Toutes les révolutions en France se feront pour vous. Indépendamment de 
ses droits, Votre Majesté a sur ses ennemis un avantage immense : son 
gouvernement est le seul qui depuis vingt-cinq ans ait paru raisonnable à tous ; 
le seul qui, en consacrant les principes d'une liberté sage, ait donné ce que la 
révolution a tant de fois promis et qu'elle promet encore. On a reconnu, sire, 
par l'essai qu'on a fait de vos vertus, que vous êtes le prince qui convient le 
mieux à la France ; que l'ordre des choses établi pouvait subsister. Quelques 
années auraient suffi pour le porter à sa perfection ; il avait en lui tous les 
principes de durée, et il n'a été momentanément suspendu que par l'unique chance 
qui pouvait en arrêter le cours.

Mais déjà tout se prépare pour le prompt rétablissement du trône. La France 
commence à revenir de sa surprise, les illusions se dissipent, la vérité perce 
de toutes parts. On se trouve avec épouvante sous le règne de la terreur et de 
la guerre. Chacun se demande si, après tant d'années de souffrances, de sang et 
de meurtres, il faut recommencer la révolution. Les Français se voient une 
seconde fois isolés au milieu de l'Europe, séparés du monde, comme des hommes 
atteints d'une maladie contagieuse. Les portes de leur beau pays, ouvertes par 
le roi à la foule des voyageurs, se sont tout à coup fermées. L'Europe se tait ; 
et dans ce silence effrayant on n'entend retentir que les pas d'un million 
d'ennemis qui s'avancent de toutes parts vers les frontières de la France.

Les citoyens, alarmés, tournent les yeux vers leur roi, ils l'appellent à leur 
secours ; et son silence se joignant à celui du monde civilisé semble annoncer 
quelque catastrophe terrible. Les soldats eux-mêmes s'étonnent ; ils se 
demandent qu'est devenue la fille des Césars, où sont les dépouilles qui leur 
avaient été promises ? En grand nombre désertent ; des officiers se retirent ; 
la garde même est triste et découragée ; les finances s'épuisent ; les soixante-
douze millions restés au trésor sont déjà dissipés. Plusieurs départements 
refusent de payer l'impôt et de fournir des hommes. Les provinces de l'ouest et 
du midi ne sont pas entièrement soumises ; elles n'attendent qu'un nouveau 
signal pour reprendre les armes. La faiblesse de Buonaparte s'accroît à mesure 
que la force du roi augmente. La comparaison de ce que la France était il y a un 
mois et de ce qu'elle est aujourd'hui frappe tous les esprits, et reporte avec 
douleur la pensée sur les biens qu'on a perdus.

Le 28 du mois de février dernier [1815. (N.d.A.)] la France était en paix avec 
toute la terre ; son commerce commençait à renaître, ses colonies à se rétablir 
; ses dettes s'acquittaient, ses blessures se fermaient ; elle reprenait dans la 
balance politique de l'Europe sa prépondérance et son utile autorité. Jamais 
elle n'avait eu de meilleures lois, jamais elle n'avait joui de plus de liberté 
; elle sortait de ses débris et de ses tombeaux heureuse, brillante et rajeunie. 
Dix mois d'une restauration accomplie au milieu de tous les genres d'obstacles 
avaient suffi à Louis XVIII pour enfanter ces merveilles.

Le 1er de mars [1815 . (N.d.A.)] la France est en guerre avec le monde entier. 
Elle redevient l'objet de la haine et de la crainte de l'univers. Elle voit 
renaître dans son sein les factions qui l'ont déchirée : ses enfants vont être 
de nouveau traînés au carnage, ses lois détruites, ses propriétés bouleversées. 
Courbée sous un double despotisme, elle ne conserve de sa restauration que des 
regrets, de sa liberté qu'une vaine ombre.

Voilà les autres merveilles opérées dans un moment par Buonaparte : vingt-quatre 
heures séparent et tant de biens et tant de maux.

Sire, vous reparaîtrez, le bonheur rentrera dans notre chère patrie. Vos sujets 
verront l'abîme où quelques factieux les ont entraînés : ils se hâteront d'en 
sortir ; ils accourront à vous, les uns pour recevoir la récompense due à leur 
fidélité, les autres pour implorer cette miséricorde dont ils n'ont pu épuiser 
les trésors. Oui, sire, innocents ou coupables, ils trouveront leur salut en se 
jetant dans vos bras ou à vos pieds.

Mais tandis que je m'efforce de fixer sous les yeux de Votre Majesté le tableau 
de l'intérieur de la France, ce tableau n'est déjà plus le même : demain il 
changera encore. Quelque rapidité que je puisse mettre à le retracer, il me 
serait impossible de suivre les mouvements convulsifs d'un homme agité par ses 
propres passions et par celles qu'il a si follement soulevées. Je disait au roi 
que Buonaparte avait remporté une victoire sur le parti républicain, et ce parti 
l'a vaincu de nouveau. La publication de l'Acte additionnel lui a enlevé, comme 
nous l'avions prévu, le reste de ses complices. Attaqué de toutes parts, il 
recule, il retire à ses commissaires extraordinaires la nomination des maires 
des communes, et rend cette nomination au peuple. Effrayé de la multiplicité des 
votes négatifs, il abandonne la dictature, et convoque la chambre des 
représentants en vertu de cet Acte additionnel qui n'est point encore accepté. 
Errant ainsi d'écueil en écueil, il se replie en cent façons pour éluder ses 
engagements et ressaisir le pouvoir qui lui échappe : à peine délivré d'un 
danger, il en rencontre un nouveau Ce souverain d'un jour osera-t-il instituer 
une pairie héréditaire ? Comment gouvernera-t-il ses deux chambres, qu'il est 
forcé de réunir ? Montreront-elles à ses ordres une obéissance passive ? 
N'élèveront-elles pas la voix ? Ne chercheront-elles point à sauver la patrie ? 
Quels seront les rapports de ces chambres avec l'assemblée du champ de mai, qui 
n'a plus de véritable but, puisque l'Acte additionnel est mis à exécution avant 
que les suffrages aient été comptés ? Cette assemblée du champ de mai, composée 
de trente mille électeurs, ne se croira-t-elle pas la véritable représentation 
nationale, supérieure en autorité à cette chambre des représentants qu'elle aura 
elle-même choisis ? Il est impossible à l'intelligence humaine de prévoir ce qui 
sortira d'un pareil chaos ; ces changements subits, cette étrange confusion de 
toutes choses annoncent une espèce d'agonie du despotisme : la tyrannie usée et 
sur son déclin conserve encore l'intention du mal, mais elle paraît en avoir 
perdu la puissance. On dirait en effet que Buonaparte, jouet de tout ce qui 
l'environne, ne prend plus conseil que du moment, esclave de cette destinée à 
laquelle il semblait commander jadis. La licence règne à Paris, l'anarchie dans 
les provinces : les autorités civiles et militaires se combattent. Ici on menace 
de brûler les châteaux et d'égorger les prêtres ; là on arbore le drapeau blanc 
et l'on crie vive le roi ! Cependant, au milieu de ces désordres, le temps 
marche et les événements se précipitent. L'Europe entière est arrivée sur les 
frontières de la France : chaque peuple a pris son poste dans cette armée des 
nations, et n'attend plus que le dernier signal. Que fera l'auteur de tant de 
calamités ? S'il quitte Paris, Paris demeurera-t-il tranquille ? S'il ne rejoint 
pas ses soldats ses soldats combattront-ils sans lui ? Un succès peut-il changer 
sa fortune ? Non : un succès retarderait à peine sa chute. Peut-il, d'ailleurs, 
l'espérer, ce succès ? L'arrêt est parti d'en haut, la victoire s'est déclarée, 
et Buonaparte est déjà vaincu dans Murat : un appel a été fait aux passions des 
peuples d'Italie, et ces peuples ont répondu par un cri de fidélité. Puissent 
les Français imiter cet exemple ! Puissent-ils abandonner le fléau de la terre à 
la justice du ciel ! Ah, sire, espérons que, désarmé par les prières du fils de 
saint Louis, le Dieu des batailles épargnera le sang de notre malheureuse patrie 
! Vous conserverez à la France, pour son bonheur, ce reste de sang qu'elle a 
trop prodigué pour sa gloire ! Le moment approche où Votre Majesté va recueillir 
le fruit de ses vertus et de ses sacrifices : à l'ombre du drapeau blanc les 
nations jouiront enfin de ce repos après lequel elles soupirent, et qu'elles ont 
acheté si cher.

 


De la dernière déclaration du congrès


Gand, le 2 juin 1815.


La déclaration émanée du congrès de Vienne, en date du 12 mai 1815, fait autant 
d'honneur aux plénipotentiaires qui l'ont signée qu'aux souverains dont elle est 
pour ainsi dire la dernière profession de foi.

Rien de plus clair et de plus précis que la manière dont les trois questions 
sont posées et résolues dans le rapport de la commission, inséré au procès-
verbal. En effet, le succès de l'invasion de Buonaparte est un fait et non un 
droit : le succès ne peut rien changer à l'esprit de la déclaration du 13 mars. 
Cette vérité, resserrée à dessein dans la solution de la première question, 
serait susceptible de longs développements.

Soutenir, par exemple, que l'Europe, à qui l'on reconnaissait le droit 
d'attaquer Buonaparte encore errant dans les montagnes du Dauphiné, n'aurait pas 
celui de s'armer contre Buonaparte redevenu le maître de la France, ne serait-ce 
pas une véritable absurdité ?

La déclaration du 13 mars prévoyait et supposait évidemment le succès, autrement 
elle devenait ridicule : on ne fait pas marcher un million de soldats pour 
combattre douze cents hommes. Buonaparte pouvait-il entreprendre la conquête 
d'un grand royaume avec quelques satellites, sans y être appelé par une 
conspiration redoutable ? Le caractère connu de l'usurpateur devait confirmer 
dans cette pensée les princes réunis à Vienne : cet homme n'est point un 
partisan qui sait faire la guerre à la tête d'une bande déterminée, sur les 
rochers et dans les bois ; il ne retrouve sa force et son audace qu'en remuant 
des masses et en employant des moyens immenses. Les souverains avaient donc jugé 
le péril avec sagesse. L'empereur de Russie apprit le 3 mars, à deux heures de 
l'après-midi, que Buonaparte avait quitté l'île d'Elbe ; et le même jour, à cinq 
heures du soir, une estafette porta à Pétersbourg l'ordre de faire partir la 
garde impériale russe ; les autres souverains expédièrent des courriers aux 
ministres et aux commandants de leurs provinces ; en moins d'une semaine le 
signal fut donné à toutes les armées de l'Europe : ce n'était pas, nous le 
répétons, contre douze cents hommes, qu'un seul pont rompu pouvait arrêter dans 
les défilés de Gap, qu'était dirigée tant de prévoyance, de résolution et 
d'activité.

La seconde question du procès-verbal porte sur le traité de Paris, que 
Buonaparte offre de sanctionner, tout en affectant de l'appeler un traité 
honteux. Le congrès répond avec raison, et conformément à la déclaration du 31 
mars 1814, que Buonaparte, si les alliés lui eussent accordé la paix, n'aurait 
point obtenu les conditions favorables de ce traité . On eût exigé de lui des 
garanties qu'on n'a pas demandées à Louis XVIII. Il eût été obligé de payer des 
contributions, de céder des provinces. Sa parole n'eût pas suffi pour délivrer, 
comme par enchantement, la France de quatre cent mille étrangers. Oserait-on 
prétendre que la politique ne doive pas faire entrer dans ses motifs et dans ses 
considérations le caractère moral des chefs des nations ? L'Angleterre soumit à 
l'arbitrage de saint Louis de graves débats qu'elle n'eût pas fait juger par un 
capitaine de la Ligue. Si la France a été de nos jours exposée à la conquête, 
c'est par Buonaparte ; si la France est sortie entière des mains de l'ennemi, 
elle le doit à Louis XVIII. La France aurait peut-être pu garder son tyran par 
un traité de Paris ; mais en gardant son esclavage, elle eût perdu ses provinces 
et son honneur.

On nous assure que Buonaparte est bien changé. Non ; ce n'est pas à quarante-
cinq ans, quand on est né sans entrailles, quand on s'est enivré du pouvoir 
absolu, que l'on change dans l'espace de huit mois. Buonaparte, traîné par des 
commissaires à l'île d'Elbe, se cachant sous leurs pieds pour se soustraire aux 
vengeances du peuple, n'a pas été ennobli par le malheur, mais dégradé par la 
honte : il n'y a rien à espérer de lui.

Il est donc vrai que la France n'a eu aucune raison de se plaindre du traité de 
Paris... Que ce traité était même un bienfait immense pour un pays réduit, par 
le délire de son chef, à la situation la plus désastreuse [Extrait du procès-
verbal du 6 mai. (N.d.A.)] . Le maréchal Ney, dans sa lettre du 5 avril 1814, 
adressée à M. le comte de Talleyrand, avoue que Buonaparte reconnaissait le 
danger de cette situation : Convaincu , dit-il, de la position ou il 
(Buonaparte) a placé la France, et de l'impossibilité ou il se trouve de la 
sauver lui-même il a paru se résigner et consentir à l'abdication entière et 
sans aucune restriction .

Dans quel abîme, en effet, n'avait-il pas précipité la France !

Lors des conventions du 23 avril 1814, quelques esprits prévenus, oubliant notre 
position, ne parurent pas les approuver dans toutes leurs parties ; elles 
rendaient, disaient-ils, aux alliés, sans conditions, les places de l'Allemagne, 
encore occupées par nos troupes. Quoi ! Paris, Bordeaux, Toulouse, Lyon, ne 
valent pas Dantzig, Hambourg, Torgau, Anvers ! C'était rendre ces dernières 
villes sans conditions, que d'en faire l'objet d'un pareil échange, que 
d'obtenir à ce prix la retraite des alliés ! A l'époque du 23 avril 1814, les 
alliés occupaient la France depuis les Pyrénées occidentales jusqu'à la Gironde, 
depuis les Alpes jusqu'au Rhône, depuis le Rhin jusqu'à la Loire ; quarante 
départements, c'est-à-dire près de la moitié du royaume, étaient envahis ; cent 
mille prisonniers, répartis dans les provinces où les alliés n'avaient pas 
encore pénétré, menaçaient de se joindre à leurs compatriotes ; quatre cent 
mille étrangers sur le sol de la patrie, les réserves des Russes, des 
Autrichiens, des Prussiens, des Allemands prêtes à passer le Rhin, les Suédois 
et les Danois venant grossir cette inondation d'ennemis, telle était la position 
de la France. Chaque jour on voyait tomber quelques-unes des places que nous 
tenions encore sur l'Oder, le Weser, l'Elbe et la Vistule ; et les landwehr, qui 
avaient formé le blocus de ces places, prenaient aussitôt la route de notre 
malheureux pays. Au milieu de tant de calamités présentes, de tant de craintes 
pour l'avenir, que pouvait exiger le gouvernement provisoire ? Quelle force 
aurait-il opposée aux alliés, s'il avait plutôt consulté l'ambition que la 
justice, ou si les alliés avaient préféré leur agrandissement à leur sûreté ? 
L'armée n'avait point encore vu à sa tête le prince noble dépositaire des 
pouvoirs du roi ; et trop séduite par les prestiges de la gloire, on peut juger 
à présent qu'elle eût été moins fidèle à ses devoirs qu'à ses souvenirs ; 
désorganisée, découragée par la retraite honteuse de Buonaparte, eût-elle 
essayé, sous les ordres de son nouveau chef, de renouveler des combats qu'elle 
était déjà lasse de soutenir sous son ancien général ? Aux premiers signes de 
mésintelligence, les alliés, occupant la capitale et la moitié du royaume, se 
seraient emparés des caisses publiques, auraient levé l'impôt à leur profit, 
frappé de contributions les villages et les villes, et enlevé au gouvernement 
toutes ses ressources. Ils auraient appelé leurs nouvelles armées d'au delà du 
Rhin, des Alpes et des Pyrénées ; les Anglais, les Espagnols, les Portugais, 
partant de Toulouse et de Bordeaux, les Russes et les Prussiens, de Paris et 
d'Orléans, les Bavarois et les Autrichiens, de Dijon, de Lyon et de Clermont, 
auraient opéré leur jonction dans nos provinces non encore envahies. Le roi 
n'était point arrivé : aurait-il pu se faire entendre au milieu de ce chaos ? 
Sans doute il est impossible de conquérir la France. Les Espagnols, les 
Portugais, les Russes, les Prussiens, les Allemands ont prouvé, et les Français 
auraient prouvé à leur tour, qu'on ne subjugue point un peuple qui combat pour 
son nom et son indépendance. Mais combien de temps cette lutte se fût-elle 
prolongée ? Que de malheurs n'eût-elle point produits ? Est-ce du sein de ces 
bouleversements intérieurs que nos soldats auraient marché à la délivrance de 
Dantzig, de Hambourg et d'Anvers ? Ces places n'auraient-elles point ouvert 
leurs portes avant le triomphe de nos armées, avant la fin des guerres civiles 
et étrangères allumées dans nos foyers ? Car il est probable que dans le premier 
moment nous nous fussions divisés. Enfin, après bien des années de ravages, 
lorsque la paix eût mis un terme à nos maux, cette paix nous eût-elle fait 
obtenir les citadelles rendues aux alliés par les conventions du 23 avril 1814 ?

Que si quelqu'un pouvait avoir le droit de reprocher le traité de Paris à ceux 
qui l'ont signé, ce ne serait pas certainement Buonaparte, qui a donné lieu à ce 
traité en introduisant les alliés jusque dans le coeur de la France. Dans tous 
les cas, il est insensé de soutenir qu'il fallait prolonger nos révolutions, 
recommencer des guerres désastreuses, compromettre l'existence de la patrie, 
afin de conserver quelques places, peut-être même quelques provinces, conquises, 
il est vrai, par notre valeur, mais enlevées, après tout, à leurs possesseurs 
légitimes par l'injustice et la violence.

Au reste, pour juger en homme d'Etat les conventions du 23 avril 1814 et le 
traité du 30 mai, qui en est la suite, on ne doit point les prendre isolément : 
il faut examiner leurs causes et leurs effets, considérer la place qu'ils 
occupent dans la chaîne des actes diplomatiques ; non seulement ils firent 
cesser les calamités de la France, mais ils fondèrent dans l'avenir les droits 
des souverains et des peuples, la sûreté et la liberté de l'Europe.

Si ces traités forcèrent Buonaparte à descendre d'un trône usurpé, ne sont-ce 
pas ces mêmes traités qui le condamnent aujourd'hui de nouveau ? Sans 
l'existence de ces actes salutaires, il pourrait dire que l'Europe n'a pas le 
droit de s'armer contre lui ; mais il se trouve qu'en vertu même du traité du 30 
mai 1814, ce ne sont pas les étrangers qui attaquent le fugitif de l'île d'Elbe, 
c'est lui qui a troublé la paix du monde. En effet, quelles sont les bases du 
traité de Paris ?

1 o La déclaration des alliés du 31 mars 1814, qui annonce que si les conditions 
de la paix devaient renfermer de plus fortes garanties, lorsqu'ils s'agissait 
d'enchaîner l'ambition de Buonaparte, elles devaient être plus favorables 
lorsque, par un retour vers un gouvernement sage, la France elle-même offrira 
l'assurance de ce repos ; que les souverains alliés ne traiteront plus avec 
Napoléon Buonaparte ni avec aucun de sa famille ; qu'ils respectent l'intégrité 
de l'ancienne France, telle qu'elle a existé sous ses rois légitimes ; 

2 o L'acte de déchéance du 3 avril 1814, prononcé par le sénat de Buonaparte, 
acte qui rappelle une partie des crimes par lesquels l'usurpateur avait attenté 
à la liberté de la France et de l'Europe ;

3 o L'acte d'abdication du 11 avril de la même année, dans lequel Buonaparte 
lui-même reconnaît qu' étant le seul obstacle au rétablissement de la paix en 
Europe, il renonce pour lui et ses héritiers aux trônes de France et d'Italie ; 

4 o La convention du même jour, qui répète en des termes encore plus formels la 
renonciation exprimée par l'acte d'abdication ;

5 o Les conventions du 23 avril, où les puissances alliées déclarent qu'elles 
veulent donner la paix à la France, parce que la France est revenue à un 
gouvernement dont les principes offrent les garanties nécessaires pour le 
maintien de la paix .

Ainsi, sans toutes ces conditions préalables, établies dans les actes ci-dessus 
mentionnés, le traité de Paris n'eût point été conclu, et