Congrès de Vérone; Guerre d'Espagne de 1823; Colonies espagnoles 

Par François-René Chateaubriand (1768-1848)
 

Avertissement


On paraît avoir, mal à propos, confondu avec les Mémoires qui ne doivent 
paraître qu'après ma mort, ce récit du congrès de Vérone et de la guerre 
d'Espagne ; je ne dis aujourd'hui que ce que je puis dire de mon vivant ; à la 
tombe le reste.

Mon ouvrage actuel porte en soi sa préface. Ma vie littéraire est assez connue ; 
je n'ai jamais fait mention de ma vie politique ; j'en parle ici pour la 
première et la dernière fois : elle se trouve résumée dans mon ministère.

En racontant comme homme public le plus grand événement de la restauration, j'ai 
été obligé d'amener sur la scène les hommes publics qui furent en relation avec 
moi. Mais qu'on soit tranquille : je me suis sacrifié seul. Si j'ai laissé dans 
les documents les éloges qu'on me donnait et que je ne méritais pas, j'ai 
raconté de même, sans l'atténuer, le mal qu'on a dit le moi : j'ai usé pour ma 
personne, puisque j'écrivais l'histoire, de l'impartialité de l'historien. En 
dernier résultat, je n'attache aucun prix à quoi que ce soit.

Cet ouvrage réussissant amènerait une révolution dans les jugements portés sur 
une époque mémorable de nos annales. La tâche est rude. Dois-je compter sur le 
succès ? Je me trouve en face des amours-propres : notre vanité avoue rarement 
qu'elle s'est trompée. Il faudra croire que le congrès de Vérone n'a jamais 
voulu la guerre ; que l'entreprise d'Espagne a été une entreprise commandée par 
les intérêts de la France ; que l'ordonnance d'Andujar, toute belle qu'elle 
était philosophiquement parlant, était une faute politique ; on un mot, il 
faudra croire le contraire de ce qu'on a cru. Qu'y faire ? Les preuves sont là ; 
on ne peut nier les pièces authentiques. Je ne me défends point d'être le 
principal auteur de la guerre d'Espagne. Si par hasard j'ai eu une fois raison 
contre le grand nombre, condamnez-moi : vous condamnerez les faits.

Vaut-il la peine que je dise qu'en parlant de moi je me suis tour à tour servi 
des pronoms nous et je : nous comme représentant d'une opinion, je quand il 
m'arrive d'être personnellement en scène ou d'exprimer un sentiment individuel. 
Le moi choque par son orgueil ; le nous est un peu janséniste et royal. Il 
suffit qu'on soit prévenu de ce mélange de pronoms : ils se corrigeront peut-
être l'un par l'autre.

 


Préliminaires


Ambassadeur à Londres en 1822, nous étions prêt à nous rendre au congrès de 
Vérone en qualité d'un des représentants de la France. Mais avant d'entrer dans 
le détail de ce congrès, des affaires qui s'y traitèrent et des événements qui 
le suivirent, nous sommes obligé de jeter un coup d'oeil en arrière. M. de 
Martignac, s'occupant de la guerre d'Espagne dont nous allons parler, avait 
compris la nécessité d'établir les antécédents. Impartial et modéré, il admirait 
l'entreprise de 1823 si mal jugée ; et cependant il n'en apercevait pas lui-même 
toute la portée. Le seul volume qu'il ait publié mérite d'être lu : ouvrage 
plein d'intérêt et de sagesse, le style en est correct, élégant, doux et un peu 
triste ; l'auteur va mourir : son récit vous touche et vous attache, comme les 
derniers accents d'une voix qu'on n'entendra plus.

 


Chapitre I


L'Espagne.

Traité entre Bonaparte et Charles IV. - Godoï. - Les princes à Bayonne. - Murat 
à Madrid. - Son portrait. - Insurrection. - Murat et Joseph changent de 
couronne.


Depuis la dernière moitié du XVe siècle jusqu'au commencement du XVIIe, 
l'Espagne fut la première nation de l'Europe ; elle dota l'univers d'un Nouveau 
Monde ; ses aventuriers furent de grands hommes, ses capitaines devinrent les 
premiers généraux de la terre ; elle imposa ses manières et jusqu'à ses 
vêtements aux diverses cours ; elle régnait dans les Pays-Bas par mariage, en 
Italie et en Portugal par conquête, en Allemagne par élection, en France par nos 
guerres civiles ; elle menaça l'existence de l'Angleterre après avoir épousé la 
fille de Henri VIII. Elle vit nos rois dans ses prisons et ses soldats à Paris ; 
sa langue et son génie nous donnèrent Corneille. Enfin elle tomba ; sa fameuse 
infanterie mourut à Rocroi, de la main du grand Condé ; mais l'Espagne n'expira 
point avant qu'Anne d'Autriche n'eût mis au jour Louis XIV, qui fut l'Espagne 
même transportée sur le trône de France, alors que le soleil ne se couchait pas 
sur les terres de Charles Quint.

Il est triste de rappeler ce que furent ces deux monarchies en présence de leurs 
débris. Ces paroles du grand Bossuet reviennent douloureusement à la mémoire : " 
Ile pacifique où se doivent terminer les différends de deux grands empires à qui 
tu sers de limites ; île éternellement mémorable ; auguste journée, ou deux 
fières nations, longtemps ennemies et alors réconciliées, s'avancent sur leurs 
confins, leurs rois à leur tête, non plus pour se combattre ; fêtes sacrées, 
mariage fortuné, voile nuptial, bénédiction, sacrifice, puis-je mêler 
aujourd'hui vos cérémonies et vos pompes avec ces pompes funèbres, et le comble 
des grandeurs avec leurs ruines ! "

L'Espagne sous la famille de Louis le Grand s'ensevelit dans la Péninsule 
jusqu'au commencement de la révolution. Son ambassadeur voulut sauver Louis XVI, 
et ne le put ; Dieu attirait à lui le martyr : on ne change point les desseins 
de la Providence à l'heure de la transformation des peuples.

Charles IV fut appelé à la couronne en 1778 : alors se rencontra Godoï, inconnu 
que nous avons vu cultiver des melons après avoir jeté un royaume par la 
fenêtre. Favori de la reine Marie-Louise, Godoï passa au roi Charles : celui-ci 
ne sentait pas ce qu'il était, celui-là ce qu'il avait fait ; ils étaient donc 
naturellement unis. Il y a deux manières de mépriser les empires : par grandeur 
ou misère : le soleil éclairait également Dioclétien à Salonte, Charles IV à 
Compiègne.

L'Espagne déclara d'abord la guerre à la république, puis fit la paix à Bâle. 
Dès lors Godoï entra dans les intérêts de la France : les Espagnols le 
détestèrent ; ils s'attachèrent au prince des Asturies, qui ne valait pas mieux.

En 1807 nous nous promenions au bord du Tage, dans les jardins d'Aranjuez ; 
Ferdinand parut à cheval, accompagné de don Carlos. Il ne se doutait guère que 
ce pèlerin de Terre Sainte qui le - regardait passer contribuerait un jour à lui 
rendre sa couronne.

Bonaparte, après des succès au nord, se tourna vers le midi : pour envahir le 
Portugal, que protégeait l'Angleterre, il s'entendit avec Godoï. Un traité signé 
à Fontainebleau, le 29 octobre 1806, régla la marche des troupes françaises à 
travers l'Espagne ; ce traité déclara la déchéance de la maison de Bragance, 
jeta une partie de la Lusitanie septentrionale au roi d'Etrurie, une autre 
partie à Charles IV, et le royaume des Algarves à Godoï. Junot entra en Portugal 
le 19 novembre 1807 : la famille de Bragance s'embarqua le 27 ; l'aigle de 
Napoléon cria au bord des flots, du haut de ces tours qui virent couronner le 
cadavre d'Inès, appareiller la flotte de Gama, et qui entendirent la voix de 
Camoëns.


Ia ne largo Oceano navegavam.


L'occupation du Portugal masquait l'invasion de l'Espagne. Dès le 24 décembre de 
la même année le second corps de l'armée française entra dans Irun. La haine 
publique s'accrut contre le prince de la Paix ; on voulait placer le prince des 
Asturies sur le trône de son père. Le prince, arrêté, fit de lâches aveux. 
Murat, général en chef, s'avança vers Madrid.

La population de Madrid se soulève en criant : " Vive le prince des Asturies ! 
meure Godoï ! " Charles IV abdique ; le prince de la Paix est pris ; Ferdinand 
VII, le nouveau roi, le sauve. Napoléon feignit d'être indigné de la violence 
exercée envers le vieux roi, et finit par offrir sa médiation entre le père et 
le fils. Charles fut appelé à Bayonne, et Godoï sortit d'Espagne sous la 
protection de Murat. Ferdinand à son tour vint à la réunion, malgré sa défiance 
et l'opposition de son peuple.

Cette scène de l'Italie du moyen âge semblait inspirée par Machiavel ; rare 
génie qui, comme tous les hommes élevés d'esprit et bas de coeur, disait de 
grandes choses et en faisait de petites.

La pièce eût été prodigieuse si elle en eut valu la peine, mais de quoi et de 
qui s'agissait-il ? D'un royaume à moitié envahi, de Charles et de Ferdinand. 
Que Charles reprît la couronne à son fils, afin de l'abdiquer de nouveau en 
faveur du souverain qu'il plairait au conquérant de nommer, c'est du drame pour 
le plaisir de jouer le drame. Il n'est pas besoin de monter sur des tréteaux et 
de se déguiser en histrion lorsqu'on est tout-puissant et qu'on n'a pas de 
parterre à tromper : rien ne sied moins à la force que l'intrigue. Napoléon 
n'était point en péril, il pouvait être franchement injuste ; il ne lui en 
aurait pas plus coûté de prendre l'Espagne que de la voler.

Charles IV, la reine et le favori cheminèrent vers Marseille avec une pension 
promise et quelques musiciens déguenillés ; les infants s'en allèrent à 
Valençai.

Ferdinand, s'étant encore rapetissé pour tenir moins de place dans sa prison, 
avait en vain demandé la main d'une parente de Napoléon. Les Espagnols, privés 
de monarque, restèrent libres ; Bonaparte ayant fait la faute d'enlever un roi 
rencontra un peuple.

Deux partis dominèrent alors dans la Péninsule : le premier emportait presque 
tout le peuple des campagnes, entr'excité des prêtres et fondu en bronze par la 
foi religieuse et politique ; le second comprenait les liberalès , gent dite 
plus éclairée, mais à cause de cela moins pétrifiée par les préjugés ou 
consolidée par la vertu : le contact des étrangers, dans les villes maritimes, 
l'avait rendue accessible à nos vices et aux principes de notre révolution.

Entre ces deux partis se distinguait une opinion isolée : l'égoïsme avait 
enchaîné des admirateurs esclaves au char de Napoléon ; nous les avons vus 
exilés sous le nom d' afrancesados : jadis les Espagnols appelaient angevinès 
les Napolitains attachés à la France.

Les massacres accomplis dans Madrid le 2 mai commencèrent l'insurrection 
générale. Murat eut le malheur de voir ces troubles. Ce chef des braves avait de 
l'allure du roi Agraman, et volait à la charge avec un délire de joie et de 
courage comme s'il eût été porté sur l'Hippogriffe.

Toute sa vaillance lui fut inutile : les forêts s'armèrent, les buissons 
devinrent ennemis. Les représailles n'arrêtèrent rien, parce que dans ce pays 
les représailles sont naturelles. Les batailles de Baylen, la défense de Girone 
et de Ciudad-Rodrigo annoncent la résurrection d'un peuple là où l'on n'avait vu 
qu'un tas de mendiants. La Romana, du fond de la Baltique, ramène ses régiments 
en Espagne, comme autrefois les Francs, échappés de la mer Noire, débarquèrent 
triomphants aux bouches du Rhin. Vainqueurs des meilleurs soldats de l'Europe, 
nous versions le sang des moines avec cette rage impie que la France tenait des 
bouffonneries de Voltaire et de la démence athée de la terreur. Ce furent 
pourtant ces milices du cloître qui mirent un terme aux succès de nos vieux 
soldats ; ils ne s'attendaient guère à rencontrer ces enfroqués, à cheval comme 
des dragons de feu sur les poutres embrasées des édifices de Saragosse, 
chargeant leurs escopettes parmi les flammes, au son des mandolines, au chant 
des Boleros , et au Requiem de la messe des morts. Les ruines de Sagonte 
applaudirent.

Napoléon rappela le grand-duc de Berg : entre Joseph, son frère, et Joachim, son 
beau-frère, il lui plut d'opérer une légère transmutation : il prit la couronne 
de Naples sur la tête du premier et la posa sur la tête du second ; celui-ci 
céda à celui-là la couronne d'Espagne. Bonaparte enfonça d'un coup de main ces 
coiffures sur le front des deux nouveaux rois, et ils s'en allèrent, chacun de 
son côté, comme deux conscrits qui ont changé de schako par ordre du caporal 
d'équipement.

 


Chapitre II


Caractère des Espagnols


Quand on raisonne sur l'Espagne aujourd'hui, on tombe dans une grande erreur, on 
s'obstine à juger ses peuples d'après les idées que l'on a des autres peuples 
civilisés. Napoléon partagea cette déception commune ; il crut qu'il vaincrait 
l'Ibérie, comme la Germanie, par violence et séduction ; il se trompa.

Les Espagnols sont des Arabes chrétiens ; ils ont quelque chose de sauvage et 
d'imprévu. Le sang mélangé du Cantabre, du Carthaginois, du Romain, du Vandale 
et du Maure, qui coule dans leurs veines, ne coule point comme un autre sang. 
Ils sont à la fois actifs, paresseux et graves. " Toute nation paresseuse, dit 
l'auteur de l' Esprit des Lois en parlant d'eux, est grave, car ceux qui ne 
travaillent pas se regardent comme souverains de ceux qui travaillent. "

Les Espagnols, ayant la plus haute idée d'eux-mêmes, ne se forment point du 
juste et de l'injuste les mêmes notions que nous. Un pâtre trans-pyrénéen, à la 
tête de ses troupeaux, jouit de l'individualité la plus absolue.

Dans ce pays, l'indépendance nuit à la liberté. Que font les droits politiques à 
un homme qui ne s'en soucie point, qui renferme sa vie dans son proverbe : Oueja 
de casta, pasto de gracia, hijo de casa (Brebis de race, repas gratis, enfant de 
la maison) ; à un homme qui, comme le Bédouin, armé de son escopette et suivi de 
ses moutons, n'a besoin pour vivre que d'un gland, d'une figue, d'une olive ? Il 
ne lui faut qu'un voyageur ennemi pour l'envoyer à Dieu, qu'une chevrière pauvre 
et fille d'un vieux père pour l'aimer. " Père vieil et manche déchirée n'est pas 
déshonneur. " Padre viejo y manga rota ne es deshonrra . Le majo (berger) en 
soie du Guadalquivir, lance en houlette, chevelure retenue par une résille, ne 
distingue jamais la chose de la personne, et réduit toute dissidence d'opinion à 
ce dilemme : Tue ou meurs .

Ce caractère est si profondément gravé dans le moule ibérien, que la partie 
modernisée de la population, en adoptant les idées nouvelles, garde à travers 
ces idées son génie primitif. Aurait-on pu croire que des Espagnols égorgeassent 
des moines ? C'est ce que font sans remords et sans pitié les liberalès . 
Cependant l'autorité des religieux datait de loin dans la Péninsule ; cette 
autorité n'était pas uniquement fondée sur la foi des peuples, elle avait encore 
une source politique. Dès l'an 852 les martyrs de Cordoue, Aurelius, Jean, 
Félix, Georges, Martial, Roger, frappés du glaive ou jetés dans le Bétis, se 
sacrifièrent autant à la liberté nationale qu'au triomphe de la religion 
chrétienne.

Les moines combattirent avec le Cid et entrèrent avec Ferdinand dans Grenade. On 
les massacre nonobstant. Pourquoi ? Parce que dans un certain parti une haine 
empruntée d'ailleurs, ingrate et non motivée, s'est élevée contre eux. Or, en 
Espagne, que l'on aime ou que l'on haïsse, tuer est naturel ; par la mort on se 
flatte d'atteindre à tout. Les aventuriers qui l'épée à la main s'avançaient 
dans les flots jusqu'à la ceinture pour prendre possession de l'Océan Pacifique 
avaient entrepris de rendre l'Amérique à ses déserts ; l'Espagnol convoitait la 
domination de l'univers, mais de l'univers dépeuplé ; il aspirait à régner sur 
le monde vide, comme son Dieu assis en paix dans la solitude de l'éternité.

A cet indomptable despotisme de caractère se trouve réunie, par un contraste 
étonnant, une nature apathique et comique, molle et vantarde. Dans la guerre 
civile, quand une bande a obtenu un succès, vous croyez qu'elle le va poursuivre 
? Point ; elle s'arrête, reste sur les lieux à publier des rodomontades, à 
chanter sa victoire, à jouer de la guitare, à se chauffer au soleil. Le battu se 
retire paisiblement, et agit comme l'autre quand il triomphe. Ainsi vont une 
suite de rencontres sans résultats. Si les combattants ne prennent pas une ville 
aujourd'hui, ils la prendront demain, après-demain, dans dix ans, ou ne la 
prendront pas du tout ; qu'importe ? Les Hidalgos disent qu'ils ont mis six 
cents ans à chasser les Maures.

Ils admirent trop leur longanimité : la patience transmise de génération en 
génération finit par n'être plus qu'un bouclier de famille qui ne protège rien, 
et qui sert seulement d'antique parure à des malheurs héréditaires. L'Espagne 
décrépite se croit toujours invulnérable, comme l'ancien solitaire du couvent de 
Saint-Martin, entre Sagonte et Carthagène : au dire de Grégoire de Tours, les 
soldats du roi Leuvielde trouvèrent le monastère abandonné, excepté de l'abbé, 
tout courbé de vieillesse et néanmoins fort droit en vertu et en sainteté. Un 
soldat voulut lui couper la tête ; mais ce soldat tomba à la renverse, et expira 
sur la place.

Les hommes politiques de cette nation partagent les défauts du guerrier : dans 
les circonstances les plus urgentes, ils s'occupent d'insignifiantes mesures, 
prononcent des oraisons puériles, mettent tout en pièces dans leurs harangues et 
ne les font suivre d'aucune action. Est-ce donc qu'ils sont stupides ou lâches ? 
Non ; ils sont Espagnols : ils ne sont point frappés des choses comme vous 
l'êtes ; ils ne les voient pas sous le même jour ; ils laissent le temps dénouer 
l'événement qu'ils ne sont point pressés de voir finir ; ils transmettent leur 
vie à leurs fils sans pusillanimité et sans regrets. Le fils, à son tour, se 
conduit de même que le père : dans quelques centaines d'années se terminera, à 
la satisfaction des vivants, l'événement que les morts leur ont légué et qui 
chez un autre peuple aurait été décidé dans huit jours.

Que si, dans les troubles qui continuent aujourd'hui, les masses semblent agir 
d'après des principes moins individuels, cela prouve seulement que l'esprit 
général du siècle commence à ronger le caractère particulier ; il est loin de 
l'avoir dommageablement entamé. L'indifférence de la foule est derrière ces 
événements qui de loin font tant de bruit. Quand l'émeute ou la faction arrive, 
on ferme sa porte, et on la laisse passer comme une nuée de sauterelles. On 
n'est guère pour personne : don Carlos ne peut prendre une ville, Christine ne 
peut réunir les campagnes. Les Espagnols d'ailleurs se sont guerroyés de tous 
temps pour des rois compétiteurs. La guerre finie, chacun, sans être changé, 
retourne à l'obéissance ou plutôt à sa vie habituelle : celle-ci se conserve 
entière plus que dans d'autres pays, à cause de l'isolement des populations 
champêtres et d'un commerce vagabond fait par des espèces de caravanes à travers 
les plaines nues et les montagnes inhabitées.

 


Chapitre III


Anciennes lois politiques de l'Espagne


On pourrait croire que les Espagnols, d'après cette peinture, n'ont jamais connu 
la liberté politique ; ce serait une méprise : cette liberté est tombée 
seulement en désuétude parce qu'un élément supérieur a prédominé.

De Recared à Roderic, seize conciles nationaux formaient le corps des 
Etablissements : les lois de ces conciles recevaient la sanction des juges, des 
villes et du consentement du peuple. Le roi, électif dans la race pure des 
Goths, jurait de remplir ses devoirs. Le jugement par pairs ou jurés était de 
droit fondamental : les actes du concile de Tolède furent la base des Institutes 
.

Le Visigoth avait laissé à ses sujets romans-espagnols la faculté de vivre sous 
leurs anciennes lois civiles et municipales, de sorte qu'ils conservèrent 
l'organisation de la commune romaine. Les guerres intestines qui privaient le 
vaincu du droit des gens de ce temps-là étant moins fréquentes qu'ailleurs, les 
servitudes devinrent moins générales : les seigneurs n'eurent pas les privilèges 
qu'ils acquirent par le fer en France et en Italie ; la féodalité ne fut point 
ou presque point connue ; c'est la belle observation de Montesquieu. En effet, 
le peuple devint pâtre, laboureur, fermier, non vassal ; les lois de police des 
Maures se trouvèrent en harmonie avec les lois de police des Romains ; les 
compagnons de Muza introduisirent, en vertu des moeurs, dans le pays cette 
indépendance sauvage de l'Arabe, laquelle est restée dans le coeur de l'Espagne 
chrétienne.

Les entraves mises successivement au pouvoir des rois d'Espagne étaient 
immenses. Les états généraux d'Aragon sont bien connus ; Philippe II leur ôta 
leurs plus grands privilèges, mais il n'osa toucher au règlement qui défendait 
de lever l'impôt sans le consentement des états. La Navarre, les Biscayes, la 
Catalogne et le royaume de Valence jouissaient de franchises ; la Castille se 
défendait d'une autre manière, elle avait son impérieux conseil et s'était 
emparée de l'autorité. L'Aragonais, tout protégé qu'il était de ses chartes, ne 
pouvait cependant parvenir à rien s'il ne possédait des biens sous la couronne 
de Castille. Le marquis de Denia fut obligé de prendre le nom castillan de duc 
de Lerme ; le marquis de Castel Rodrigo se vit forcé de faire passer son crédit 
et sa faveur au comte d'Olivarez, son ami.

Les premières cortès auxquelles les députés du tiers assistèrent furent celles 
de Léon, en 1188 ; cette date prouve que les Espagnols marchaient à la tête des 
peuples émancipés.

Peu à peu les bourgeois, fatigués, laissèrent le souverain payer leurs 
mandataires et désigner les villes aptes à la députation. Douze cités seulement 
en obtinrent le droit. Charles Quint, tyran naturellement lié avec son collègue, 
cet autre tyran, le peuple, éleva les villes représentées au nombre de vingt ; 
mais en même temps, dans la réunion de Tolède, en 1538, il retrancha pour 
toujours des cortès le clergé et la noblesse.

Les rois, débarrassés du joug des cortès, furent contraints de s'en imposer 
d'autres : des conseils ou des consultes dirigèrent la monarchie. Les places y 
étaient si recherchées que les vice-rois de Naples et de Sicile, les gouverneurs 
de Flandre et de Milan les sollicitèrent ; les favoris, Olivarez lui-même, 
étaient obligés de flatter les consultes.

On voit donc que l'Espagne avait connu la forme représentative : si 
l'indépendance individuelle l'emporta sur la liberté commune, bien que celle-ci 
servit à fortifier celle-là, si le génie arabe prévalut, que pouvaient produire 
les efforts que l'on a tentés pour amener l'Espagne à la liberté loquace d'une 
assemblée délibérante ? D'un autre côté, n'est-il pas inouï, puisqu'on 
prétendait rétablir des cortès, qu'au lieu de se rapprocher de l'usage national, 
on soit allé déterrer un modèle étranger, rejeté même aujourd'hui par la France 
? C'est pourtant ce qui est arrivé.

Si cette anomalie pouvait s'expliquer, ce serait la longue paix qui suivit le 
traité de Bâle et qui mit la Péninsule en rapport étroit avec la république, 
quand tous les autres Européens étaient exclus de Paris. A cette époque on 
compte plusieurs sujets de Charles IV parmi nos plus ardents jacobins. 
L'Espagnol aime les spectacles sanglants, et les rayons de nos victoires 
extérieures se reflétaient dans la vantance et la pompe de leur esprit.

 


Chapitre IV


La régence constitutionnelle convoque les cortès générales à Cadix. - Cortès de 
Cadix. - Constitution : ses défauts ; elle mécontente tous les partis.


Après l'insurrection de Madrid et l'installation de Joseph, il se forma des 
juntes dans les provinces, mues par un intérêt commun, mais agissant avec des 
moyens divers. Le besoin d'un gouvernement central ne tarda pas à se faire 
sentir. Trente-quatre députés s'installèrent en régence à Aranjuez. L'Espagne, 
souvent ravagée, a toujours été funeste aux conquérants : César y combattit pour 
sa vie, et Napoléon, estafette du monde, fut obligé d'en revenir à cheval comme 
un obscur courrier. Après des luttes diverses, les députés se retirèrent, en 
1808, à Séville, où Las-Casas commença sa miséricordieuse vie. La régence 
convoqua des cortès générales ; elles n'eurent pas le temps de se réunir. Du 
haut de la montagne de la Sierra-Morena, les soldats français en apercevant la 
vallée du Guadalquivir présentèrent spontanément les armes ; rien ne donne une 
plus vive idée de la beauté de l'Andalousie ; c'était ainsi qu'en Egypte nos 
bataillons s'arrêtèrent et saluèrent de leurs applaudissements les muets 
monuments de Thèbes oubliée. Le secret des palais des Maures, changés en 
cloîtres, fut pénétré ; les églises, dépouillées, perdirent les chefs-d'oeuvre 
de Velasquez et de Murillo ; une partie même des os de Rodrigue fut enlevée : on 
avait tant de gloire, qu'on ne craignait pas de soulever contre soi les mânes du 
Cid et l'ombre de Condé. La régence abandonna Séville, et se réfugia dans l'île 
de Léon. Le 24 septembre 1810, les cortès générales, convoquées sans condition 
d'éligibilité, s'assemblèrent, et peu après s'établirent à Cadix.

Cadix, imporio del orbe , marché de l'univers, où tout se vend, où tout 
s'achète, convenait, par son isolement, à la méditation des plus hauts desseins. 
Tarsis y régna, et les songes y devenaient prophétiques ; César y rêva qu'il 
abusait de sa mère, c'est-à-dire, selon Suétone, qu'il violait sa patrie. La 
liberté venait se reposer à Cadix auprès du premier Hercule. Nous avons vu sur 
la chaussée de cette ville réputée miraculeuse, une de ses six merveilles , 
l'astre du jour, trois fois plus grand que de coutume , se plonger au milieu de 
l'Océan dont il augmentait la paix, la splendeur et l'immensité. Mais ces contes 
brillants du passé et la magnificence de la nature n'inspirent que des 
sentiments et ne sont plus du siècle. Le souvenir des galions, l'ancien rendez-
vous des piastres, les idées mercantiles, nos passions politiques animaient les 
factions emprisonnées dans l'île de Léon ; cette terre, que l'on appela les 
Champs Elysées , se métamorphosa en Tartare. Les cortès n'offrirent point la 
majesté d'une assemblée chargée du sort de l'espèce humaine, resserrée entre les 
deux plus puissantes barrières du monde : Bonaparte et les flots.

Les séances des cortès furent une parodie de nos assemblées révolutionnaires ; 
le grand parti national n'y dominait pas. Les cortès fourmillaient de liberalès 
. On y proposa tout : proscriptions, destructions, meurtres. Des prêtres 
renégats s'offrirent pour bourreaux ; c'était la même vocation dans le ciel et 
sur la terre. Jamais cause plus belle ne fut moins traitée selon sa beauté. En 
vain la voix modérée d'Arguelles se fit entendre ; on n'écoutait pas son 
éloquence, tout en l'appelant divine. " A Cadix, dit le père Jérôme, on parle 
avec grâce, gravité, énergie et sans accent. "

L'acte de la constitution de Cadix parut le 19 mars 1812 ; il proclama le 
principe de la souveraineté du peuple : le roi est déclaré inviolable, la 
religion catholique seule religion de l'Etat ; la constitution ne peut être 
révisée que par le concours de trois législatures successives, en vertu d'un 
décret non sujet à la sanction royale. Le reste des articles est déplorable : il 
n'y a qu'une seule chambre ; les militaires ont le droit d'examiner leur for 
intérieur ; le roi n'a pas la sanction absolue ; les fonctionnaires publics sont 
nommés par les cortès, etc.

La base du pacte était fausse : la souveraineté absolue ne réside ni dans le 
peuple, ni dans le roi, qui pareillement en abusent ; elle n'appartient qu'à 
Dieu et au génie, délégué de Dieu. Les Espagnols auraient dû étudier l'art de 
Gonzalve, à Cordoue, de préférence aux principes de Mariana, dans sa crypte à 
Tolède.

Tous les peuples, frappés de la mobilité des choses humaines, ont cherché un 
point d'appui hors du monde pour rendre stables leurs institutions ; tous, 
royalistes ou républicains, les ont appuyées à l'autel ; tous se sont hâtés de 
donner à leur principe le nom de sacré. Mais que leur a servi de déclarer la 
couronne ou la liberté inviolable, lorsque chaque jour cette couronne et cette 
liberté sont violées ? C'est à cause de cette fragilité que le législateur, chez 
les modernes comme chez les anciens, a eu recours au droit divin, lequel excuse 
s'il ne justifie pas l'abus qu'on en a fait, en versant le pouvoir de Dieu dans 
la tête infirme et le coeur passionné de l'homme.

La constitution de Cadix mécontenta tout le monde : on s'y soumit cependant par 
nécessité, de même que l'armée du duc de Wellington servait de centre aux 
guérillas d'Ibérie. Les Espagnols n'ont déployé leurs qualités admirables que 
quand ils ont été mêlés à l'étranger, bien qu'ils le détestent ; ils 
n'imposèrent leur joug à l'Europe qu'en formant un seul et même peuple avec les 
peuples de la Franche-Comté, d'une partie de la Bourgogne et des Pays-Bas.

La foule consentit d'abord aux cortès générales, afin de se mettre à l'abri de 
la France ; les moines se battirent au nom des hommes qui les méprisaient, les 
dépouillaient et les égorgeaient : les moines sont presque toujours du côté de 
la liberté, même quand on les proscrit, parce qu'ils sont l'ancien peuple coiffé 
d'un froc. Les royalistes versèrent leur sang par ordre des jacobins. En dernier 
résultat, tout ce qu'on avait fait pour l'indépendance nationale se trouva avoir 
été fait pour la liberté, réputée politique. Quand l'Espagne eut été délivrée, 
il ne resta de ses merveilleux efforts qu'une constitution déboîtée : chacun 
stupéfait la regarda ; on se disait, en contemplant le menaçant édifice : " Quoi 
! j'ai élevé cela ? "

 


Chapitre V


Bonaparte rend la liberté à Ferdinand. - Décret de Valence. - Les cortès 
constituantes sont chassées. - Ferdinand manque de parole. - Exécutions. - 
L'armée de l'île de Léon s'insurge. - Riego. - Insurrection à Madrid. - Décret 
de Ferdinand qui rétablit la constitution de Cadix.


L'heure était venue : Bonaparte, d'une main à qui Dieu avait retiré sa force, 
ouvrit les geôles dans lesquelles il allait replacer la terre, et rendit 
Ferdinand à la liberté. Celui-ci rentra dans les Espagnes, au milieu des 
bénédictions et des fêtes. Un décret émané des cortès de Cadix lui enjoignait 
d'accepter la constitution de 1812 et de lui prêter serment ; on traçait au roi 
libéré non de la couronne, mais de la prison, son itinéraire ; on lui marquait 
les étapes où il devait coucher ; on lui dictait les paroles qu'il devait 
prononcer. Ferdinand ne tint compte de cette insolence ; vingt-quatre heures 
plus tôt, elle eût été un ordre : chaque minute a sa force ou sa faiblesse. Le 
monarque s'avança jusqu'à Valence. La nouvelle armée et le pays tout entier 
l'invitèrent de régner comme avaient régné ses aïeux ; une minorité des cortès, 
composée de soixante-neuf députés, le supplia de détruire l'acte constitutionnel 
: cette protestation s'appela la protestation des Perses .

Le 4 mars 1814 Ferdinand VII publia le décret de Valence. Ce décret rappelle les 
faits historiques et les impossibilités de la constitution ; après cette 
énumération, il fait cette déclaration solennelle :

" J'abhorre le despotisme : il ne peut se concilier ni avec les lumières ni avec 
la civilisation des nations de l'Europe. Les rois ne furent jamais despotes en 
Espagne : ni les lois, ni la constitution de ce royaume n'ont jamais autorisé le 
despotisme...

" Cependant, pour prévenir des abus, je traiterai avec les députés de l'Espagne 
et des Indes ; et dans des cortès légitimement assemblées, composées des uns et 
des autres, on réglera solidement et légitimement tout ce qui pourra convenir au 
bien de mes royaumes...

" On s'occupera des meilleures mesures à prendre pour la réunion des cortès... 
La liberté et la sûreté individuelles seront garanties par des lois qui, en 
assurant l'ordre et la tranquillité publics, laisseront à tous mes sujets la 
jouissance d'une sage liberté, qui distingue un gouvernement despotique. Tous 
auront la faculté de communiquer par la voie de la presse leurs idées et leurs 
pensées, en se renfermant dans les bornes que la saine raison prescrit à tous. "

Les cortès constituantes résistèrent ; elles en appelèrent à la force : la 
force, mère et fille du succès, leur rit au visage ; elles fuirent : Ferdinand 
entra dans Madrid roi netto .

Le roi netto manqua sur-le-champ à sa parole. Il condamna les conservateurs de 
son trône à l'exil, au cachot, aux présides. L'armée ne fut pas payée. Les 
colonies achevèrent de s'émanciper. Une camarilla rajusta et repeintura le vieux 
sceptre ; elle crut pouvoir servir d'abri à un trône que les nefs de Burgos, de 
Tolède et de Cordoue ne cachaient plus. Des conspirations se formèrent : 
Porlier, en Galice, Lacy, en Catalogne, prirent les armes : ils avaient, dans la 
guerre de l'indépendance, versé leur sang pour le roi ; ils moururent par sa 
volonté sur l'échafaud. Nous négligeons les gibets de Madrid et de Valence : on 
y pendit quelques plébéiens fidèles, mais libres .

Dans l'île de Léon se rassemblait l'armée qui devait reconquérir les colonies. 
Des officiers se racontaient leurs anciens périls et l'inutilité de leurs 
sacrifices. La plainte est la voix du complot : O'Donell, comte de l'Abisbal, 
chef de l'expédition projetée, fut mis à la tête des conspirateurs ; il les 
trahit, ou laissa s'échapper le secret.

Le projet avorté se renoua. Lopez Banos, Arco Aguerro, San-Miguel, Quiroga et 
Riegô jurent de faire revivre la constitution de Cadix. Le 1er janvier 1820, 
Riego prit les armes ; il enlève le général Calderon, successeur d'Abisbal ; il 
se joint à Quiroga, chef d'un autre bataillon, et tous les deux viennent échouer 
devant Cadix.

Le trouble s'était répandu dans Madrid. Le général Freyre accourut menant 13 000 
hommes pour combattre les 10 000 insurgés : on pourparla. Riego, avec San-
Miguel, sortit de l'île de Léon, accompagné d'une colonne de 15 000 hommes ; il 
parcourut l'Andalousie, entra dans Algesiras, Malaga, Ronda, Cordoue, fut 
partout bien reçu, partout aussi vite oublié. Abandonné de ses troupes, il se 
cacha dans les montagnes célèbres par la pénitence du chevalier que la moquerie 
d'un beau génie fait vivre ; héros plus grand et plus fou que Riego. Capitaine 
malheureux, Riego ne trouva point la société nouvelle qu'il cherchait au travers 
des tempêtes : Christophe Colomb après avoir découvert un monde, dort en paix à 
Séville, dans la chapelle des rois.

Le mouvement de l'île de Léon, loin de s'arrêter, se propagea : la Corogne fut 
soulevée par Agar, Saragosse par Garay, la Navarre par Mina.

L'Abisbal, suspect, retiré à Madrid, envoyé pour rétablir l'ordre parmi les 
troupes mutinées, se réunit, près d'Ocana, à son frère, qui proclama la 
constitution. Aussitôt des régiments tumultuèrent à la puerta del Sol . Le roi 
s'humilie. Le 6, un décret, contresigné marquis de Mataflorida, annonce que le 
pacte de Cadix est écarté, mais que des cortès vont s'assembler. La cédule 
royale est déchirée, la pierre de la constitution, renversée en 1814, est 
relevée. Le 7 parut ce décret définitif de Ferdinand :

" La volonté du peuple s'étant prononcée , je me suis décidé à jurer la 
constitution promulguée par les cortès générales et extraordinaires en l'an 
1312. "

Ainsi fut couronnée la tyrannie par la couardise, le manque de foi par le 
parjure.

La prison rouverte envoya au palais des ministres : Argüelles fut placé à 
l'intérieur, Garcias Herreros à la justice, Canga Argüelles aux finances ; Perez 
de Castro, don Antonio Porcel furent appelés : tous appartenaient plus ou moins 
aux cortès de Cadix ; mais, comme nos anciens révolutionnaires, instruits par le 
temps, ils voulurent arrêter les idées et ne le purent : illusion dans laquelle 
s'égarent tous les hommes.

Auprès de ce ministère était la junte suprême, en attendant les cortès, de même 
que la Commune de Paris auprès de la Convention. Des clubs s'ouvrirent. L'armée 
de l'île de Léon, en faveur de qui la bataille était gagnée, non contente de 
grades et de dotations, prétendit influer sur les affaires de l'Etat.

L'Europe s'était partagée : l'Angleterre félicita Ferdinand d'avoir accepté la 
constitution ; la Russie déclara la royauté perdue ; la Prusse et l'Autriche 
s'expliquèrent d'une manière ambiguë ; la France invita le gouvernement, par la 
bouche de M. le duc de Laval, à s'arranger avec les pouvoirs. M. de la Tour-du-
Pin, envoyé à Madrid, intervint entre le roi et les principaux Espagnols, afin 
d'obtenir des modifications à l'acte constituant. La Grande-Bretagne, qui ne 
songe qu'à ses intérêts matériels et à qui le bonheur d'un peuple n'importe 
guère, se figura que nous allions obtenir une influence considérable sur le 
cabinet de Madrid, et s'opposa à nos salutaires conseils.

La France fit son devoir ; elle ne félicita point le roi d'Espagne, et ne 
repoussa point les communications officielles ; elle laissa percer des 
inquiétudes qu'elle se hâta de couvrir d'espérances. Nos efforts bienveillants 
pour calmer le mal de nos voisins furent inutiles. Les orateurs s'établirent 
contre nous en permanence au calé de Lorenzini.

 


Chapitre VI


Première session des cortès. - Deux principes de révolution. - Riego. - La 
Tragala.


L'ouverture de la première session des cortès était fixée au 9 juillet 1820. Le 
roi y devait renouveler son serment : il y eut une petite émeute au château 
pendant la nuit. Le roi parla ; l'archevêque élu de Séville répondit : 
modération d'étiquette, qui dans notre révolution précédait de quelques heures 
les excès.

La majorité de la chambre appartenait aux anciens révolutionnaires de Cadix ; 
leurs chefs étaient Calatrava et Toreno. M. de Toreno n'avait pas été élevé dans 
la grotte de Gavagonda avec Favilla et Hermezinde, mais il était compatriote de 
Jovellannos et de Campomanes. On le jugeait écrivain remarquable, orateur clair 
et concis, breviloquentia : il avait voyagé. " Les Espagnols qui voyaient le 
monde, dit messire Duval, en profitent beaucoup, et se font pour la plupart fort 
honnêtes gens et capables de servir. " Avec Toreno des Asturies marchait 
Martinez de la Rosa du Xenil ; génie heureux de cette Vega qui ressemble, à la 
vallée de Lacédémone.

La minorité se composait de nouveaux enrôlés dans les abstractions des théories 
conventionnelles ; parti plus violent, parce que, plus jeune, il était moins 
désabusé. Cassée aux gages, et pour un moment mise sur le pavé, la révolution, 
nue et les bras croisés, assistait aux séances dans les tribunes.

Les Afrancesados et les Perses furent, tant bien que mal, amnistiés, excepté le 
marquis de Mataflorida, réfugié en France. L'arriéré fut séparé des dépenses 
courantes, auxquelles on appliqua les revenus de l'Etat. Banqueroute accomplie 
et emprunt fait, on rétablit quelques impôts de la création de Joseph : la dîme 
ecclésiastique se transforma en taxe civile ; mais ce que l'on consentait à 
payer à Dieu, on refusa de le payer à l'homme. Des lois de circonstance 
renversèrent le reste de la vieille monarchie. Pour couronner l'oeuvre, une loi 
établit comme un devoir la désobéissance du soldat, toutes les fois qu'il 
recevrait des ordres contraires à la constitution.

Jadis les révolutions ont été réprimées, parce qu'en général elles procédaient 
des passions, non des idées : la passion meurt comme le corps, l'idée vit comme 
l'intelligence ; ainsi on retient une passion, on n'arrête pas une idée. L'idée 
révolutionnaire émise par nous en 1789, après avoir parcouru l'Europe et 
l'Amérique, nous revenait d'Espagne. Dans cette contrée, on reconnaissait la 
copie servile de nos anciennes actions : clubs, motions, assassinats, 
renversements. Une différence capitale distinguait cependant les deux pays : en 
France, tout s'était fait par le peuple ; en Espagne, tout se faisait par 
l'armée ; vice qui seul empêcherait la liberté politique de s'établir solidement 
dans cette contrée. La Péninsule est une espèce d'empire romain ; les 
révolutions s'y réduisent à des troubles prétoriens et à des élections 
légionnaires. Si ces postiches pouvaient être enlevées, on verrait dessous la 
véritable Espagne.

L'armée de l'île de Léon existait toujours ; le gouvernement en prononça la 
dissolution ; elle se sépara après quelques symptômes de résistance. Riego, 
nommé commandant général de la Galice, vint à Madrid. D'un banquet il se rend au 
théâtre ; il est reçu avec des acclamations ; il se lève et entonne la Tragala : 
il est destitué et le club Lorenzini fermé : les jacobins firent halte entre la 
Grève et la place de la Révolution. Les ministres, effrayés de leurs succès, 
reculèrent.

Une mesure relative aux communautés troubla le reste de la session. Ferdinand 
sanctionna la loi anti-religieuse et se repentit, seule ressemblance qu'il ait 
eue jamais avec Louis XVI. Il se retira à l'Escurial ; il en revint un moment le 
9 novembre 1820 pour clore en personne la première session des cortès, et se 
retira de nouveau dans sa communauté menaçante.

 


Chapitre VII


L'Escurial. - Victor Saez. - Procession révolutionnaire sous les fenêtres de 
Ferdinand à Madrid. - Les communeros propagandistes. - La constitution de Cadix 
à Naples.


L'Escurial est un monument sérieux, une vaste caserne de cénobites, bâti par 
Philippe dans la forme d'un gril de martyre et en mémoire de l'un de nos 
désastres ; il s'élève sur un sol concret à mousse et à sphaigne, entre des 
mornes noirs ; il renferme des tombes royales remplies ou à remplir, une 
bibliothèque sans lecteurs, des chefs-d'oeuvre de Raphael moisissants dans une 
sacristie vide ; ses onze cent quarante fenêtres, aux trois quarts brisées, 
s'ouvrent sur les espaces muets du ciel et de la terre. Deux cents moines et la 
cour y rassemblaient autrefois la solitude et le monde. Auprès du redoutable 
édifice à face d'inquisition chassée au désert est un parc embarrassé de gênets 
et un village abandonné : le Versailles des steppes n'avait jadis d'habitants 
qu'au passage intermittent des rois : nous avons vu perché sur sa toiture à jour 
le mauvis de bruyère.

Ferdinand se retrancha dans cette retraite des Hiéronymites pour essayer de là 
une sortie sur la société ; mais caché parmi ces architectures saintes et 
sombres, il n'avait point la hauteur, la mine, la sévérité, la taciturne 
expérience, la croyance invincible de ces dosserets rigides, de ces pilastres 
sacrés ; ermites de pierre qui portaient la religion sur leurs têtes. Il ne 
pouvait, lui, mort ressuscité, étendre, assis dans son cercueil, ses bras de 
poussière à l'encontre de l'avenir. L'impuissante camarilla dont il était 
entouré ne lui était d'aucun secours ; le temps était arrivé aux pieds des 
vieilles institutions : les eunuques d'Honorius l'environnaient de leur néant, 
lorsque Alaric campait sous les murailles de Ravenne. Au lieu de prendre une de 
ces mesures tragiques, laquelle annonce tout à coup un caractère à part, 
Ferdinand, homme d'ancien désir, mais de moeurs nouvelles, donne au général 
Caravajal l'ordre de remplacer Don Gaspard Vigodet, commandant de la province de 
Madrid : Marius, arrêté aux portes de Rome, ne rêvait pas de destitutions. Le 
remède insipide, jugé héroïque à l'Escurial, empire les maux : la députation 
permanente prend feu ; les clubs se rouvrent ; on parle de déchéance ; on 
ordonne au roi de revenir à Madrid. Il obéit ; il renvoie le grand-maître de sa 
maison, le comte de Miranda ; il éloigne son directeur, don Victor Saez. Saez 
était habile, mais il avait parlé bas à la grille du tribunal de la pénitence, 
oubliant que le Forum est aujourd'hui le confessionnal des nations. Don Victor 
eut encore le malheur de travailler à la régénération du culte par les moyens 
qui le firent éclore. Il se trompa de Thébaïde : il confondit celle où la 
religion avait déjà passé, avec celle où la religion n'était point encore 
arrivée : la première est une solitude adultère devenue stérile, improductive, 
impénétrable à la rosée ; la plante se flétrit à sa surface, le grain meurt dans 
ses entrailles ; la seconde est une solitude virginale et féconde, dont le sable 
et l'oiseau portent la fleur et le pain du ciel. Le désert après la foi n'est 
pas le désert avant la foi.

Revenu à Madrid, Ferdinand, accompagné de ses frères, de ses belles-soeurs et de 
la reine malade, est forcé de se montrer aux fenêtres de son palais. La foule 
est réunie ; un cortège va défiler. On a vu Louis XVI entrant dans Paris entouré 
de furies et précédé des têtes coupées de ses gardes : ici même scène avec des 
décorations castillanes. Un homme, une femme, un prêtre, portés sur les épaules 
de ceux qui les entourent, se dressent ; ils avancent vers le roi l'acte de la 
constitution, le retirent, le baisent, le représentent. Un enfant est soulevé 
dans l'air à son tour ; il tient à la main le même livre : c'est le fils de 
Lacy, vengeur encore faible, mais larve vivante et implacable.

Tandis que le cortège passe : derrière le roi sont des serviteurs terrifiés, une 
famille au désespoir, une reine évanouie ; malheur si commun qu'on n'y regarde 
plus. Ferdinand s'était cru un de ces despotes invincibles de la haire et de la 
dure, il ne l'était pas. Le marquis de Las Amarillas, ministre de la guerre, 
donna sa démission ; Valdès le remplaça. Les évêques s'enfuirent ; les grands 
furent condamnés à l'exil, en particulier le duc de l'Infantado, honnête 
inutilité.

Auprès des vieux francs-maçons, auxquels Argüelles et Valdès étaient affiliés, 
s'élevèrent alors les communeros : remontant de souvenir et de nom au siècle de 
Charles Quint, ils s'appellent chevaliers communeros , se déclarent champions de 
l'égalité et de la liberté. Par un serment, ils s'engageaient à juger, 
condamner, exécuter tout individu, sans en excepter le roi et ses successeurs, 
s'il s'éloignait de certains principes ; serment redoutable dans un pays où 
l'homicide est de droit commun. Protégées par les lois, ces sociétés secrètes 
sont appuyées des clubs publics.

Tous les jours le conseil et le roi étaient traînés dans la boue. Un peuple qui 
s'est battu pour son indépendance méconnaît souvent le joug de la liberté et 
n'accepte plus que des fers. Les ministres firent un acte de vigueur : ils 
fermèrent le café de la Croix-de-Malte, afin de se réhabiliter dans l'opinion. 
En France on n'aurait pas pris tant de peine ; parmi nous le mépris ne fait pas 
mourir. Il n'en est pas des hommes comme du serpent ; on ne les tue pas en 
crachant dessus : Serpens, hominis contacta saliva, disperit (Lucrèce).

Le roi, passant dans sa voiture, fut insulté ; ses gardes dispersent la foule. 
Les révolutions tiennent celui qui se défend pour l'agresseur : le monarque 
abandonna, comme de coutume, les militaires fidèles. Un jour toutefois, perdant 
patience, il entra dans le conseil d'Etat, accusa ses ministres, énuméra les 
offenses qu'il en avait reçues et demanda l'arrestation des offenseurs ; 
mauvaise réminiscence : Charles Ier voulut faire saisir devant lui quelques 
membres du parlement. La famille de Ferdinand s'épouvante. La mesure avorte.

Les propagandistes de l'intérieur de l'Espagne s'étaient réjouis en voyant leur 
oeuvre s'étendre au dehors ; la constitution de Cadix avait été imposée à Naples 
: Naples en fut pour son caprice ; il lui fallut retourner à son soleil et à ses 
fleurs.

 


Chapitre VIII


Seconde session des cortès. - Insurrections du Piémont et du Portugal. - 
Mouvements à Grenoble et à Lyon. - Réfugiés en Espagne. - Régime de terreur. - 
Venuenza jugé et exécuté par le peuple. - Morillo arrive de l'Amérique. - Fin de 
la seconde session des Cortès.


Le 1er mars 1821 marque la seconde session des cortès. Après s'être montré 
révolutionnaire dans son discours, le roi apprit aux députés qu'il renvoyait ses 
ministres : la première partie de son allocution devait racheter la seconde.

Felin et Bardaxi formèrent le noyau d'un nouveau conseil ; les chambres le 
repoussèrent aussitôt.

Le Piémont et le Portugal, imitant Naples, proclamèrent la constitution de 
Cadix. Grenoble et Lyon s'émurent ; les cortès applaudirent. Toreno nous attaque 
en termes violents ; Alpuente propose d'intervenir dans les affaires d'Italie ; 
Moreno Guerra veut rompre avec l'Europe et chasser de Madrid les ministres de 
l'Alliance. Les vaincus de tous les pays se réfugient en Espagne ; ils y 
reçoivent encouragement et secours. Ferdinand exprima la douleur qu'il 
ressentait de la défaite des Napolitains.

Le parti exalté pousse à un régime de terreur : on dépouille, on emprisonne, on 
bannit, on déporte, sans jugement et sans empêchement. Barcelone, Valence, La 
Corogne, Carthagène voient dominer, en dehors du pouvoir légal, un pouvoir sans 
forme et sans nom. Alors on essaye de guérir le mal par le mal. Le 17 avril deux 
lois sont portées aux cortès : la première, confondant à dessein la religion et 
la constitution, prononce la peine de mort contre ceux qui tenteraient de 
renverser l'une et l'autre ; la seconde, empruntée de Danton, prive les citoyens 
accusés de toute garantie ; elle les envoie devant un conseil de guerre choisi 
dans le corps par qui l'arrestation a été faite : jugement prononcé dans six 
jours, exécuté dans quarante-huit heures, sans appel, sans exercice du droit de 
grâce.

Un chapelain du roi, Don Mathias Venuenza, accusé en vertu des nouvelles lois, 
est gratifié de dix ans de galères. La plèbe, qui prend la souveraineté pour la 
force des bras, trouva l'arrêt trop indulgent. Le 4 mai elle s'assemble à la 
porte del Sol , revise le procès, sentencie le prêtre à mort et l'exécute, après 
l'avoir arraché de prison et frappé à la tête d'un marteau. On court ensuite 
chez le juge coupable de n'avoir condamné l'ecclésiastique qu'à dix ans de 
présides ; cinq hommes souverains, l'épée haute, devancent les bourreaux ; le 
juge s'échappe ; les révolutionnaires se répandent dans la ville ; les clubs 
retentissent de chansons en l'honneur de la justice populaire. Le roi, réfugié 
au milieu de ses gardes, les supplie de le sauver. Martinez de la Rosa éleva 
seul dans les cortès une voix généreuse : le courage et l'éloquence furent du 
côté des muses. La presse célébra ce jour mémorable ; les meurtriers fondèrent 
l'ordre du Marteau ; chacun porta sur son coeur les insignes de cet ordre, comme 
on porta un moment en France de petites guillotines à la boutonnière. A l'époque 
des révolutions on s'étonne des crimes : on a tort. Quand une société nouvelle 
se forme, une ancienne société en même temps se détruit ; alors les crimes 
entrent dans le tout comme dissolvant, pour hâter la décomposition de la partie 
qui doit périr. C'est aussi pourquoi, lorsque les crimes sont trop odieux et 
trop multipliés, il ne reste presque rien de la société nouvelle, parce que le 
bien est dévoré par la contagion du mal.

Morillo venait d'arriver d'Amérique ; il avait eu la gloire d'être vaincu par 
Bolivar : on l'investit du commandement de Madrid. Les membres des cortès 
dérivaient vers la république ; ils se dépouillèrent de la loi qui donnait le 
droit au monarque de fermer les clubs ; Ferdinand refusa sa sanction : n'étant 
pas appuyé du vote d'une seconde chambre, il ne fit qu'exposer sa tête : la 
monarchie souillée et expirante avait encore raison. La fin de l'année 
parlementaire se passa en discussion sur les droits prétendus seigneuriaux, et 
l'on s'obstina à retenir les colonies. Arrivé au terme des cortès ordinaires de 
la seconde session, le roi fut obligé de convoquer des cortès extraordinaires.

Dans l'intervalle, la députation permanente fut établie.

 


Chapitre IX


Lois des communeros . - Fontana de Oro. - Prisonniers dans les couvents. - Riego 
se lie avec Cugnet. - Soulèvement à Madrid.


Les sociétés secrètes prenaient de jour en jour plus d'accroissement. Les 
chrétiens ne furent d'abord qu'une société secrète, et ils ont conquis le monde 
: leurs deux grands mystères étaient Dieu et la morale ; avec ces deux mystères 
peu à peu révélés, ils fondèrent la nouvelle communauté humaine.

Les communeros tenaient à Madrid leur assemblée suprême ; auprès d'eux était une 
junte directrice ; chaque province avait sa merindad provinciale, chaque 
merindad sa tour . Des subventions volontaires satisfaisaient aux besoins 
urgents. Les communeros , ou les fils de Padilla , s'élevèrent bientôt à plus de 
soixante-dix mille. Cette société fut établie pour la mort, comme la chrétienté 
l'avait été pour la vie ; son origine venait des carbonari ; elle avait des 
affiliations en France, comme nous le reconnaîtrons en signalant d'autres 
sociétés-soeurs, Charbonnerie d'autant plus funeste, qu'ayant pris naissance 
dans les camps, elle pervertissait le glaive et armait le dessein :

" Je jure devant Dieu et devant cette assemblée de chevaliers communeros , 
disait le récipiendaire, de maintenir les libertés et les franchises de tous les 
peuples... ; de me soumettre sans réserve aux décrets de la confédération ; de 
mettre à mort tout chevalier qui manquerait à son serment ; si je viens moi-même 
à y manquer, je me déclare traître : que je sois condamné à une mort infâme, que 
je sois brûlé et que l'on jette mes cendres au vent. "

La révolution espagnole comptait un élément de plus que la révolution française 
: la dernière avait des clubs , la première des clubs et des sociétés secrètes , 
c'est-à-dire le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif du mal.

Ceci explique comment à volonté paraissait à la surface de l'Espagne une 
anarchie organisée ; ce fantôme frappait un coup, et rentrait dans le sein de sa 
mère, les ténèbres. Lorsque tout semblait tranquille, un tremblement de terre 
agitait soudain la société. Un calme dangereux aux conjurés règne-t-il dans 
Madrid, vite on le trouble. On décrète à la fontana de Oro que tel peintre en 
bâtiment sera pendu. Morillo écarte les assassins. Alors, en désespoir de cause, 
on se rue sur quelques gardes du corps emprisonnés dans les couvents : on ne 
retrouvait qu'en Espagne le contraste des moeurs anciennes et des idées 
nouvelles.

Parmi nous, lorsqu'un homme est condamné, on l'ensevelit au fond d'une geôle : 
en deçà et au delà de l'Ebre, des novateurs sans croyance vous jettent dans un 
monastère, au vallon d'une montagne, à la grève d'une mer. Là, aux sons rares 
d'une cloche qui ne tintera bientôt plus et qui ne rassemble personne, sous des 
arcades tombantes, parmi des laures sans ermites, parmi des religieux sans 
successeurs, parmi des sépulcres sans voix et des morts sans mânes ; dans des 
réfectoires vides, dans des cloîtres abandonnés, au sanctuaire où Bruno laissa 
son silence, François ses sandales, Dominique sa torche, Charles sa couronne, 
Ignace son épée, Rancé son cilice, à l'autel d'une foi qui s'éteint, on 
s'accoutume à mépriser le temps et la vie, ou si l'on rêve encore des passions, 
cette solitude leur prête quelque chose qui va bien à la vanité des songes.

Morillo, toujours aux dépens de sa vie, sauva les gardes proscrits : dénoncé à 
la puerta del Sol , il demande à être jugé, et les cris cessent.

Riego, qui commandait en Aragon, se lie avec un officier français, Cugnet de 
Montarlot, poursuivi en France, et rédacteur, en qualité de lieutenant général 
de Napoléon, de proclamations à nos soldats. Cugnet ayant noué des intrigues 
dans nos garnisons, sur la frontière des Pyrénées, avait autour de lui quelques 
déserteurs. Riego et Cugnet nourrissent le projet d'une double république : tous 
deux sont arrêtés.

Madrid se soulève pour la millième fois : on veut faire revenir le roi de Saint-
Ildephonse, comme on l'avait fait revenir de l'Escurial. Vive Riego ! vive le 
peuple ! vive le poignard ! vive le marteau ! s'écrie-t-on. Un tableau est 
préparé ; il représente Riego tenant le livre de la constitution et renversant 
le despotisme. Le chef politique San-Martin défend l'inauguration du tableau : 
dans ce pays il faut des fêtes pour enivrer le désordre, des plaisirs pour 
rendre la foi corporelle, pour la dégrader jusqu'à la voluptueuse et sacrilège 
transsubstantiation de la muy gitana .

Malgré la défense, les insurgés se décident à exécuter leur projet. La garde 
flotte incertaine ; le régiment de Sagonte est prêt à se réunir aux factieux ; 
Morillo et San-Martin, à la tête des bourgeois, remportent la victoire. Cette 
journée fut appelée des Orfèvreries , quartier ou la sédition fut vaincue.

 


Chapitre X


Session extraordinaire. - La fièvre jaune. - Les descamisados . - Société des 
Amis de la Constitution.


Session extraordinaire le 28 septembre 1821 : on traite des matières soumises à 
la délibération par la couronne : division territoriale du royaume, pacification 
essayée des colonies, amélioration des finances, rédaction des codes civil et 
criminel.

La fièvre jaune survient : la France envoie des médecins et des soeurs 
hospitalières à Barcelone ; elle établit un cordon sanitaire ; mesure 
nécessaire, prétexte d'une accusation absurde. Qu'avait besoin la France de 
mentir ? Elle défendait d'un fléau ses populations en exposant ses soldats à la 
double contagion de la peste américaine et de la révolution espagnole.

Cette réunion du cordon sanitaire excita l'humeur du gouvernement espagnol : il 
nous outragea ; il crut qu'on boirait l'outrage : il nous prenait pour ces gens 
qui, usant l'insulte et fatigant le châtiment, se laissent frapper sans que le 
coeur remonte. Le parti exalté se distinguait par l'indécence de son langage : 
Alpuente publia un libelle dans lequel il prétendait développer un complot ourdi 
contre la liberté à l'étranger et en Espagne. Ferdinand VII et don Carlos 
n'étaient pas nommés, mais ils étaient clairement désignés. On demandait le sang 
de 15 000 habitants de Madrid : Alpuente était le buste en plâtre de Marat.

De toutes parts fut requise la réintégration de Riego. Un complot échoua, le 29 
octobre 1821, à Saragosse ; à Cadix il réussit. On refuse de recevoir dans cette 
ville les gouverneurs envoyés ; Jauréguy, commandant conservé, déclara qu'il 
n'obéirait point aux ordres de Ferdinand. Séville et Murcie imitèrent Cadix. La 
révolte succéda moins à Cordoue, à Grenade, à Valence ; à La Corogne, Mina fut 
obligé de se retirer.

La presse, qui, favorable à toutes les mauvaises causes, semble solliciter 
partout la destruction de sa liberté, enflamme à Madrid les anarchistes ; elle 
accepte pour eux le titre de descamisados , titre encore volé à nos annales ; 
elle outrageait les souverains ; elle offrait le salut et la fraternité aux 
agitateurs de l'Europe.

Le roi adresse aux cortès, le 25 novembre 1821, un message pour leur demander 
des conseils et pour se plaindre. Martinez de la Rosa présidait les cortès ; il 
chargea Calatrava du rapport. Calatrava blâme la révolte de Cadix et de Séville, 
mais il accuse l'incurie des ministres : ceux-ci tombent au moment où Séville et 
Cadix se soumettent. En opposition aux sociétés secrètes, s'établit une société 
publique, dite société des Amis de la Constitution , comme on vit autrefois à 
Paris la Société Monarchique : elle examina les violences de la presse, les 
outrages des pétitions, le dévergondage des réunions démagogiques. Trois projets 
de loi étaient aux commissions sur ces sujets lorsque le roi, avec une 
inopportunité qui tenait de la fausseté ou de la démence, vient proposer 
d'admettre au partage du pouvoir des hommes impopulaires. Calatrava, embauché 
par l'ambition, vote aussitôt le rejet des projets de lois ; Martinez de la Rosa 
s'oppose au rejet ; la foule court chez les opposants, dans le dessein de les 
massacrer ; Morillo dissipe la foule, et la première législature des cortès 
finit. Cette terre de misère avait pourtant été foulée par Annibal ; elle avait 
vu la pudique aventure de Scipion et donné naissance à Trajan : Tibi saecula 
debent Trajanum (Claudien).

 


Chapitre XI


Martinez de la Rosa ministre des affaires étrangères. - Serviles -royalistes. - 
Le trappiste : son portrait. - La Saint-Ferdinand à Aranjuez. - Don Carlos 
menacé. - Landaburu. - Troubles. - La garde royale en vient aux mains avec la 
ligne et la milice : elle est vaincue. - L'Espagne plagiaire de la république et 
de l'empire. - Martinez de la Rosa refuse de rester au ministère. - Triomphe des 
royalistes en Navarre. - Emigrations. - L'auteur quitte Londres pour le congrès 
de Vérone.


Ces secondes cortès furent aux premières ce que notre Assemblée législative fut 
à l'Assemblée constituante. Parmi les nouveaux nommés étaient des curés anti-
romains, des légistes à discours, des clubistes, enfin Riego, jeune parleur de 
l'armée, et le duc del Parque, vieux radoteur de la cour : la vie a deux 
enfances, elle n'a pas deux printemps. Riego monte à la présidence. Le roi, afin 
de balancer l'esprit des cortès, nomme Martinez de la Rosa ministre des affaires 
étrangères.

Trois poètes, M. Martinez de la Rosa, M. Canning et l'auteur de ce récit, se 
sont trouvés ministres des affaires étrangères presqu'en même temps. " Il est 
peu d'hommes, dit Montaigne, abandonnés à la poésie qui ne se gratifiassent plus 
d'être pères de l' Enéide que du plus beau garçon de Rome... Je me jette aux 
affaires d'Etat et à l'univers plus volontiers quand je suis seul. Je suis fait 
à me porter allégrement aux grandes compagnies, pourvu que ce soit par 
intervalles et à mon point. "

Qu'en pense Martinez de la Rosa, resté comme nous dans le monde, et notre 
illustre ami Canning, détrompé aujourd'hui dans l'éternité ?

La session s'ouvrit à Madrid, le 1er mars 1822, alors qu'ambassadeur nous 
assistions aux séances du parlement britannique, ou que nous racontions dans la 
première partie de nos Mémoires nos courses chez les sauvages.

Des travaux furent entamés relativement aux finances ; mais il n'y avait plus 
rien de possible. La presse, les sociétés secrètes, les clubs, avaient tout 
décomposé. Barcelone, Valence, Pampelune s'agitèrent.

D'un côté on criait : Vive Dieu ! de l'autre : Vive Riego ! On se tuait au nom 
de ce qui ne meurt point et de ce qui meurt. A Madrid, des régiments se 
battirent contre des grenadiers royaux ; des jeunes gens se promenèrent dans les 
rues implorant un monarque absolu : Dieu et le roi, en Espagne, c'est même 
chose, las ambas magestades . Au sein des cortès, des députés disaient que le 
refus d'accueillir les plaintes du peuple autorisait la justice du poignard. 
Riego, président, était impuissant ; on le voyait toujours prêt à chanter la 
Tragala . Un couplet peut donner un moment la couronne ; mais, s'il n'est bon, 
il passe, et vous restez au carrefour avec votre trône changé en tréteaux.

Les serviles , qui se paraient de leur nom comme de la pourpre, profitaient 
d'une heure de repas et de la réaction contre les sociétés secrètes pour 
ressaisir le pouvoir. Des émeutes royalistes remplacèrent des insurrections 
révolutionnaires. Les descamisados , matadors de serviles , furent abattus à 
leur tour ; ils renouvelaient les sacrifices humains de leurs ancêtres les 
Carthaginois. Des partis monarchiques, à l'ancienne guise, parurent. Govostidi, 
Misas, Merino, fabuleux héros de presbytère, se levèrent en Biscaye, en 
Catalogne, en Castille. Ces insurrections s'étendirent ; on y vit briller 
Quesada, Juanito, Santo-Ladron, Truxillo, Schafaudino, Hierro. Enfin le baron 
d'Eroles se montra dans la Catalogne ; auprès de lui était Antonio Maranon. 
Antonio, dit le Trappiste, fut d'abord soldat ; jeté par des passions dans les 
cloîtres, il portait avec le même enthousiasme la croix et l'épée. Son habit 
militaire était une robe de franciscain, sur laquelle pendait un crucifix ; à sa 
ceinture étaient un sabre, des pistolets et un chapelet ; il galopait sur un 
cheval, un fouet à la main. La paix et la guerre, la religion et la licence, la 
vie et la mort se trouvaient ensemble dans un seul homme, bénissaient et 
exterminaient. Croisades et massacres civils, cantiques et chants de gloire, 
Stabat mater et Tragala , génuflexions et ota aragonese , triomphe du martyr et 
du soldat, âmes montant au ciel dans l'encens du Veni Creator , rebelles 
fusillés au son de la musique militaire : telle était l'existence dans ce coin 
retiré du monde.

Ferdinand, sur les bords du Tage, rio qui cria oro e piedras preciosas , avait 
juré la constitution pour la trahir. Des amis sincères l'invitaient à modifier 
les institutions, d'accord avec les cortès ; des amis aveugles le pressaient de 
les renverser. Le succès des royalistes flattait en secret le monarque ; 
l'espoir de la souveraineté sans contrôle le chatouillait : moins on est capable 
du pouvoir, plus on l'aime.

La fête du roi se chômait le 30 mai ; elle fut célébrée par les paysans de la 
Manche, réunis dans Aranjuez. On aurait pu se croire aux beaux jours de la 
Bétique. " Ce pays semble avoir conservé les délices de l'âge d'or, dit 
l'archevêque de Cambrai. Les femmes filent cette belle laine, et en font des 
étoffes fines d'une merveilleuse blancheur. En ce doux climat, on ne porte 
qu'une pièce d'étoffe fine et légère, qui n'est point taillée, et que chacun met 
à longs plis autour de son corps pour la modestie, lui donnant les formes qu'il 
veut. "

Ces rêves de Fénelon allaient disparaître devant la vérité. En vain les 
militaires répétèrent à Aranjuez le cri d'amour des paysans, comme les gardes du 
corps chantèrent à Versailles : " O Richard ! ô mon roi ! " Si la France bientôt 
après ne s'en était pas mêlée, Ferdinand allait où Richard conduisit Louis XVI. 
La milice marcha sur le peuple ; un bourgeois menaça de son sabre don Carlos, ce 
dernier des rois qu'attend une si pesante couronne. A Valence, un détachement 
d'artillerie voulut délivrer le général Ellio, renfermé dans la citadelle. Les 
insurgés de Catalogne, régularisés, avaient pris le nom de l' Armée de la foi . 
Le Seu d'Urgel fut emporté d'assaut.

Le roi quitta sa résidence ; il mit fin à la session le 30 juin 1822. Au sortir 
de la séance, les soldats et la milice en vinrent aux mains. Landaburu, officier 
d'opinion constitutionnelle de la garde, fut tué, et Morillo nommé colonel des 
gardes.

Pendant six jours le trouble alla croissant. D'un côté les troupes royales, de 
l'autre la milice et des régiments de la ligne étaient campés en face les uns 
des autres, à l'ardeur de la canicule, sabre nu, mèche allumée. Cependant on 
paraissait enclin à s'arranger dans le château ; il était question de 
l'établissement de deux chambres. Le corps diplomatique entourait S. M. : M. le 
comte de la Garde poussait à des mesures conciliantes. Le malheur agissait enfin 
sur la raison. Soudain un régiment de carabiniers se révolte en Andalousie ; 
quelques bataillons de milice provinciale se joignent à ce régiment, et tous 
ensemble s'avancent sur Madrid en proclamant le roi netto . A cette nouvelle, 
les têtes royales s'enivrent ; Ferdinand retourne à sa nature, et rompt les 
négociations qui l'auraient sauvé.

Le 7 juillet arriva : deux bataillons de la garde étaient demeurés au château, 
quatre autres allèrent camper hors de Madrid ; ils entrèrent de nuit dans la 
ville. Suivant les dispositions d'un complot prévoyant, ils se partagent en 
trois colonnes ; l'une marche au parc d'artillerie, l'autre à la porte del Sol , 
la troisième à la place de la Constitution. La fortune n'appartenait plus à la 
monarchie : la première division se débanda ; quelques coups de fusil tirés du 
bataillon sacré des officiers la dispersèrent ; la seconde et la troisième 
division sont successivement culbutées ; les deux bataillons du château 
demeurèrent sans ordres : à six heures du matin la milice l'emportait. Un Te 
Deum est chanté sur la place de la Constitution. En Espagne on louait Dieu de 
tout, même du mal ; en France on ne le remercie de rien. Monvel appelait sur lui 
la foudre, comme si Dieu s'embarrassait du bruissement d'un insecte.

La garde étant vaincue fut cassée : ce qui en restait se voulut défendre, on le 
mitrailla. Ces exécutions semblaient alors des événements d'impérissable mémoire 
; les lieux qui en furent les témoins devaient à jamais subsister pour en 
transmettre le souvenir ! Et où sont Aletua, Urso , dans lesquelles les fils de 
Pompée furent défaits, in quibus Pompei filii debellati sunt ? On l'ignore. 
Strabon estropie, en l'écrivant, jusqu'au nom de Pompée. Vivez donc, 
triomphateurs de rues, déjà oubliés ! vivez avec les pavés sanglants déjà séchés 
que vous foulez dans votre cité d'un jour, quand vous allez baller à Santa-
Catalina ! Des milliers de soldats gagnèrent au prix de leur vie les batailles 
d'Arbelles, de Pharsale et d'Austerlitz ; de tant de morts combien de noms 
reste-t-il ? Trois : Alexandre, César et Napoléon.

Ferdinand et sa famille se montrent à travers les ténèbres de ces désastres ; on 
y reconnaît la passion du despote et la fureur des femmes. Un tyran craintif 
pousse à la catastrophe et tremble quand elle est venue ; il descend de 
l'intrépidité de sa tête dans la lâcheté de son coeur. Il y a des monarques de 
faux aloi, qui sont sur le trône par méprise : la plupart des événements de nos 
jours s'expliquent par la peur ; le poltron est au fond de ces événements 
énormes, comme la momie d'un roi était au centre de la pyramide de Cheops.

Plagiaires aussi de l'empire, les Espagnols empruntèrent le nom de bataillon 
sacré à la retraite de Moscou, ainsi qu'ils étaient bouffonesques de la 
Marseillaise , des sanculotides , des propos de Marat, des diatribes du Vieux 
Cordelier , toujours rendant les actions plus viles, le langage plus bas. Ils ne 
produisaient rien, parce qu'ils n'agissaient point par l'impulsion du génie 
national : ils traduisaient et jouaient perpétuellement notre révolution sur le 
théâtre espagnol. Nos têtes sans corps et nos carcasses sans têtes, vues à 
distance, lorsqu'on ne pouvait plus distinguer leur horreur, offraient du moins, 
par l'arrangement symétrique de l'immense ossuaire, de l'effrayant et du 
gigantesque ; il n'en était pas ainsi dans la Péninsule dépouillée de son 
caractère : les hommes de cette Péninsule avaient franchi deux de leurs siècles 
d'un plein saut, pour rejoindre notre histoire, d'un côté à Voltaire, de l'autre 
à la Convention ; mais ces siècles supprimés revenaient, reprenaient leur empire 
et troublaient l'ordre violemment établi. Les Espagnols étaient vraiment grands, 
alors que le peuple était indépendant et le roi maître, que la nation disait : 
Sinon, non ; que le monarque absolu signait : Moi, le roi . Les deux libertés 
complètes de la démocratie de tous et de la démocratie d'un seul se 
rencontraient sans se renverser et se parlaient leur fier langage ; spectacle 
qui ne s'est jamais vu que dans les Espagnes.

Après l'affaire du 7 juillet 1822, le ministère se retira ; on fit d'infructueux 
efforts pour retenir Martinez de la Rosa : qui chante est libre. Columelle de 
Cadix regretta courageusement dans ses vers la république, sous le règne de 
Claude. Au reste, le nom de Martinez de la Rosa afflige lorsque, sortant des 
ruines de Grenade, il brille sur la scène publique : Lope de Vega avait tort 
d'écrire à sa fille, en lui dédiant sa comédie du Remède dans le Malheur : " 
Puissiez-vous être heureuse, quoique vous ne me sembliez pas née pour l'être, si 
vous héritez de ma destinée. " Il ne devait pas gémir " de la perte d'un temps 
précieux et de l'arrivée de la vieillesse ". La vieillesse est un mal inévitable 
; mais le coeur noble et le talent consolateur sont moins bien dans le monde que 
dans la retraite, où l'on conserve l'honneur d'avoir une âme immortelle.

Lopez Banos est nommé à la guerre, San-Miguel aux affaires étrangères, Gasco à 
l'intérieur, Navarro à la justice. Le marquis de Las Amarillas, le marquis de 
Castellare ; le comte de Casaserria, le général Longa, le brigadier Cisneros 
furent exilés, Castro-Torreno, le duc de Belgide, le duc de Montemar, grand, 
majordome, renvoyés. Rentra dans le château une créature expiatoire, le général 
Palafox. San-Martin, homme de coeur, et Morillo, guerrier illustre, se virent 
écartés. Morillo s'était pourtant déclaré pour le vainqueur avant le succès : 
affaibli par les emplois, les honneurs semblaient le vouloir destituer de la 
gloire.

On demandait des victimes, prenant soin de les cacher sous le nom des assassins 
de Landaburu. Goiffieux, particulièrement désigné, quitta Madrid. Bientôt 
arrêté, il pouvait se taire ou tromper : on lui demanda son nom ; il répondit : 
" Goiffieux, premier lieutenant dans la garde. " Il dédaigna de se sauver par un 
mensonge : il était Français.

Ellio fut juridiquement exécuté à Valence sur une place qu'il avait ornée 
d'arbres. Valence la belle est trompeuse : fille des Maures, elle a donné sa 
beauté à Venozza et à Lucrèce, ses intrigues et ses cruautés à Alexandre VI et à 
Borgia.

Dans la Navarre et dans la Catalogne les royalistes triomphèrent : un 
gouvernement politique s'établit sous le nom de régence suprême de l'Espagne 
pendant la captivité du roi . Le marquis de Mataflorida l'archevêque de 
Tarragone, le baron d'Eroles composaient cette régence, installée le 14 
septembre à la Seu ou cathédrale d'Urgel : les édifices mozarabiques prennent ce 
nom sur les montagnes de la Catabaunie.

Ferdinand fut solennellement inauguré à Urgel, comme Charles VII l'avait été au 
château d'Espally ; aux créneaux de ce château la bannière, semée de fleurs de 
lys d'or, était déployée ; quelques paysans et un petit nombre de gentilshommes 
vêtus de leur blason proclamèrent le souverain de France, en criant : Vive le 
roi ! Ce mot renfermait toute la constitution ; il créait le monarque que Jeanne 
d'Arc devait faire sacrer à Reims : Charles VI était mort, Ferdinand était 
captif.

Cependant, à Madrid on méditait d'enfoncer les portes des prisons pour en finir 
avec les détenus ; les émigrations commençaient ; la Méditerranée se couvrait de 
proscrits embarqués sous les orangers de Carthagène ; l'Océan emportait les 
voiles des pèlerins qui désertaient les montagnes de Saint-Jacques ; les 
fugitifs étaient poursuivis sur la mer par ces lampons des Euménides, que 
redisait le rivage espagnol, et que leur portait, au milieu des vents, le 
refrain des vagues :


Tragala, tragala, Avale-la, avale-la,

Tu servilon, Toi grand servile,

Tu que no quieres Toi qui n'aimes pas

Constitucion. La constitution.


Dicen que el rey no quiere On dit que le roi n'aime pas

Los hombres libres ; Les hommes libres ;

Qui se vaya a la... Qu'il s'en aille à la...

A mandar serviles. Commander les serviles.


Tragala, tragala. Avale-la, avale-la.


Ferdinand s'en allait où l'appelait la ronde infernale ; le congrès des rois 
s'assemblait en Italie ; lord Londonderry s'était coupé la gorge à Londres, et 
nous, nous partions pour Vérone.

 


Chapitre XII


Congrès de Vérone. - Personnages. - Partie familière du congrès.


Nous quittâmes Londres à la fin de septembre 1822, nous traversâmes Paris, la 
France, les Alpes, le Milanais, et nous descendîmes à Vérone à Casa-Lorenzi : il 
n'y avait encore presque personne d'arrivé. Peu à peu la ville se remplit ; on 
vit paraître successivement l'empereur, l'impératrice d'Autriche et leur suite ; 
le prince de Metternich, accompagné des conseillers auliques Gentz, du chevalier 
de Floret, de quatre barons, d'un comte, d'un concipiste aulique et de deux 
officiaux ; le prince d'Esterhazy, notre collègue d'ambassade à Londres le comte 
de Zichy, notre ancien collègue plénipotentiaire à la cour de Prusse ; le baron 
de Lebzeltern, accrédité près la cour de Russie ; l'empereur de Russie avec cinq 
adjudants généraux, Menzikoff, Trubetzkoy, Oscharowski, Czernitscheff, Michaud ; 
le prince Wolkonsky, général et chef d'état-major ; le comte de Nesselrode, 
secrétaire d'Etat ; le comte de Lieven, ambassadeur à Londres ; le comte Pozzo 
di Borgo, ambassadeur à Paris ; puis le duc de Wellington et lord Clamwillam, le 
marquis de Londonderry, frère de feu lord Castelreagh, le vicomte Strangford et 
lord Burghersh ; puis vinrent les puissances de la Prusse, S. M. le roi, LL. AA. 
RR. le prince Guillaume et le prince Charles, le comte Bernstorf, le baron 
Humboldt.

L'archiduc et l'archiduchesse, vice-roi et vice-reine d'Italie, débarquèrent 
avec leur cour.

Parme envoya l'archiduchesse d'Autriche duchesse de Parme, dite veuve de 
Napoléon, avec le comte de Nieperg, dit chambellan et chevalier d'honneur de 
l'archiduchesse.

Le grand-duc et la grande-duchesse de Toscane, S. A. I. et R. le prince 
héréditaire accoururent de la patrie du Dante et de Michel-Ange, de cette ville 
si belle, disait l'archiduc Albert, qu'on ne devrait la faire voir que les 
dimanches et fêtes.

L'archiduc duc de Modène et l'archiduchesse duchesse de Modène descendirent du 
Cataïo.

Sa Majesté le roi des Deux-Siciles quitta Naples pour Vérone, avec la duchesse 
de Floridia, le confesseur Porta, et le prince de Salerne, que suivaient deux 
gentilshommes de la chambre.

La Sardaigne députa son roi et sa reine et le comte de Latour, ministre 
secrétaire d'Etat aux affaires étrangères.

Nous autres Français, nous étions de même assez nombreux : M. le vicomte de 
Montmorency, notre chef, était accompagné de M. Bourjot et de M. Pontois, pour 
le secrétariat, et de M. Damour, pour le chiffre. Le marquis de Caraman, M. de 
La Ferronnays, M. de Rayneval et nous, nous représentions nos missions de 
Vienne, de Pétersbourg, de Berlin et de Londres. Dans la mission de Londres, on 
comptait le duc de Rauzan, M. le comte de Boissy et M. le comte d'Aspremont.

M. de Serre, ambassadeur à Naples, et M. de La Maisonfort, envoyé à Florence, 
assistèrent au spectacle en simples curieux.

M. de Serre était fort négligé au congrès, à cause de ses opinions libérales ; 
nous n'étions guère plus aimé, mais nous étions plus craint. Nous allâmes voir 
M. de Serre, quoique nous eussions été dans des rangs opposés. Nous trouvâmes un 
homme au-dessus de l'idée que nous nous en étions faite ; nous nous liâmes avec 
lui, et il nous a donné en mourant des preuves de son souvenir.

Voilà toutes les grandeurs modernes venues se mesurer à Vérone aux arènes 
laissées par les Romains.

Auprès de ces débris se plaçaient d'autres ruines, qu'on n'écoutait pas, les 
députés de la malheureuse Grèce. Le vieux monument de la ville éternelle leur 
eût plutôt répondu que ces souverains d'un jour, parce qu'Athènes levait vers le 
ciel ses mains suppliantes au nom de la liberté.

Nous avions déjà vu Vérone ; nous nous présentâmes de nouveau à ses antiquités 
et au casino Gazola, retraite de ce Louis XVIII, que nous avions maintenant 
l'honneur de représenter à l'assemblée des rois. Nous visitâmes le palais 
Canossa et le monument de Can Grande : ce Can Grande avait été l'hôte de Dante, 
" homme très illustre, dit l'historien de Rieggo, et qui charmait le seigneur de 
la Scale par son génie. "

Ne voulant parler que d'affaires, nous avons placé dans nos Mémoires d'outre-
tombe la partie la moins aride du congrès et les choses auxquelles le public 
prend ordinairement un intérêt de curiosité. On y verra les portraits des 
personnages qui se pressèrent à Vérone, la comtesse de Lieven, la princesse 
Zénaïde Wolkonsky, la comtesse Tolstoy, le prince Oscar, etc., etc.

La vicomtesse de Montmorency vint aussi en Italie. La Providence, qui priva 
d'héritiers le descendant des Bouchard, lui remit en échange l'enfant du trône, 
un Bourbon pour un Montmorency. Et comme si en lui confiant cette glorieuse 
paternité adoptive elle eût voulu seulement le soumettre à une dernière 
épuration, Dieu visita le chrétien achevé, le vendredi saint au pied des autels, 
à l'heure où le Fils de l'homme avait accompli son sacrifice.

Nous fûmes présenté aux rois : nous les connaissions presque tous.

Nous refusâmes d'abord une invitation de l'archiduchesse de Parme ; elle 
insista, et nous y allâmes. Nous la trouvâmes fort gaie : l'univers s'étant 
chargé de se souvenir de Napoléon, elle n'avait plus la peine d'y songer. Nous 
lui dîmes que nous avions rencontré ses soldats à Plaisance, et qu'elle en avait 
autrefois davantage ; elle répondit : " Je ne songe plus à cela. " Elle prononça 
quelques mots légers, et comme en passant, sur le roi de Rome : elle était 
grosse. Sa cour avait un certain air délabré et vieilli, excepté M. Nieperg, 
homme de bon ton. Il n'y avait là de singulier que nous, dînant auprès de Marie-
Louise, et les bracelets faits de la pierre du sarcophage de Juliette, que 
portait la veuve de Napoléon.

En traversant le Pô, à Plaisance, une seule barque nouvellement peinte, portant 
une espèce de pavillon impérial, frappa nos regards ; deux ou trois dragons, en 
veste et en bonnet de police, faisaient boire leurs chevaux ; nous entrions dans 
les Etats de Marie-Louise : c'est tout ce qui restait de la puissance de l'homme 
qui fendit les rochers du Simplon, planta ses drapeaux sur les capitales de 
l'Europe, releva l'Italie prosternée depuis tant de siècles. Bouleversez donc le 
monde, occupez de votre nom les quatre parties de la terre, sortez des mers de 
l'Europe, élancez-vous jusqu'au ciel, et allez tomber pour mourir à l'extrémité 
des flots de l'Atlantique : vous n'aurez pas fermé les yeux, qu'un voyageur 
passera le Pô et verra ce que nous avons vu.

Les princes de Toscane nous reçurent en gens lettrés, le roi de Sardaigne en roi 
près de sa retraite. Sur le grand chemin de Mantoue, nous rencontrions souvent 
le souverain septuagénaire de Naples, en longs cheveux blancs, accompagné de 
deux jeunes capucins, à barbe noire, les mains dans leurs manches, et marchant 
en silence comme leur maître. Nous suivions de loin ce monarque chenu du 
printemps de Sorente, qu'on allait bientôt essayer de donner pour rival à la 
France, dans les Espagnes.

Des chanteurs et des comédiens étaient accourus pour amuser d'autres acteurs, 
les rois. Des journalistes de Londres, arrivés sans passeport, guettaient 
l'histoire pour l'appréhender au passage. Dans l'amphithéâtre, où se réfugient 
de pauvres familles, et qu'éclaire parfois le feu d'une forge au fond d'un 
portique, se rassembla la foule à la fin du congrès : on avait traqué les 
habitants des campagnes ; ceux de la ville n'auraient pas suffi pour remplir 
l'édifice. Cette représentation n'avait eu lieu que deux fois auparavant ; l'une 
pour Joseph II, l'autre pour Pie VI lorsqu'il se rendit à Vienne. Si l'on n'eût 
été averti du temps aux costumes, on aurait pu croire à une résurrection des 
Romains.

Descendue des montagnes que baigne le lac, célèbre par un vers de Virgile et par 
les noms de Catulle et de Lesbie, une Tyrolienne, assise sous les arcades des 
Arènes, attirait les yeux. Comme Nina, pazza per amore , cette jolie créature, 
aux jupons courts, aux mules mignonnes, abandonnée du chasseur de Monte-Baldo , 
était si passionnée qu'elle ne voulait rien que son amour ; elle passait les 
nuits à attendre, et veillait jusqu'au chant du coq : sa parole était triste, 
parce qu'elle avait traversé sa douleur.

Le congrès de Vérone et ses fêtes se terminèrent par une course de chevaux et 
par une illumination : nous fuyions, et nous allions nous éteindre.

 


Chapitre XIII


Ni les alliés ni M. de Villèle n'ont voulu la guerre d'Espagne. - Ce qu'on a dit 
sur l'origine de la guerre d'Espagne, en 1823, est une méprise. - Cinq affaires 
principales traitées au congrès.


La grande affaire du congrès de Vérone est la guerre d'Espagne ; on a dit, et 
l'on répète encore, que cette guerre fut imposée à la France : c'est précisément 
le contraire de la vérité. S'il y a un coupable dans cette mémorable entreprise, 
c'est l'auteur de cette histoire : M. de Villèle ne voulait point les hostilités 
; il est juste de laisser à son esprit de modération et de sagesse l'honneur 
d'avoir pensé alors comme les trois quarts de l'alliance, comme la France, comme 
l'Angleterre. Une phrase que M. le président du conseil n'a pas prononcée, ou 
qu'on a mal rendue, a pu égarer l'opinion ; nous en parlerons en son lieu.

Ainsi donc, tout ce que l'opposition a fait entendre dans les salons, à la 
tribune, dans les journaux, dans les pamphlets, soit à Londres, soit à Paris, 
est erroné. Nous sommes heureux d'avoir vécu assez longtemps pour détruire une 
prodigieuse méprise.

Encore une fois, la guerre d'Espagne de 1823 nous appartient en grande partie ; 
nous ne craignons pas d'assurer que les esprits politiques nous en feront un 
mérite, comme homme d'Etat, dans l'avenir. Nous ne croyons pas être de cette 
petite classe d'hommes qui, selon Sénèque, surnagent et se débattent parmi les 
flots des siècles ; nous ne croyons pas non plus que les choses de la terre 
intéressent les morts au delà de la tombe ; mais, par une illusion de notre 
existence actuelle, nous tenons plus à notre mémoire qu'au jour où nous vivons, 
notre mémoire, si elle dure, devant être plus longue que notre vie : or, comme 
nous ne serons pas auprès d'elle pour la protéger, il faut qu'elle porte en soi 
le moyen de se défendre.

Cinq affaires ont été agitées au congrès de Vérone :

1 o La traite des nègres ;

2 o Les pirateries dans les mers de l'Amérique ou les colonies espagnoles ;

3 o Les démêlés de l'Orient entre la Russie et la Porte ;

4 o La position de l'Italie ;

5 o Les dangers de la révolution d'Espagne par rapport à l'Europe, et surtout 
par rapport à la France.

Avec ces questions générales s'en présentaient trois autres particulières : la 
navigation du Rhin, les troubles de la Grèce, les intérêts de la régence 
d'Urgel. Les députés de la Grèce et les envoyés de la régence royaliste de 
Catalogne (ceux-ci ayant pour interprète le comte d'Espagne) n'étaient point 
admis au congrès ; simples pétitionnaires, ils tâchaient d'émouvoir les 
potentats. La navigation du Rhin ne concernait que les douanes de la Hollande et 
les puissances riveraines du fleuve.

Pour revenir aux cinq affaires principales, les démêlés de la Russie et de la 
Porte se controversaient en conférences par les représentants des cabinets de 
Londres, de Pétersbourg, de Berlin et de Vienne : M. le marquis de Caraman y 
assistait pour la France, comme ambassadeur en Autriche.

La position de l'Italie s'examinait dans une espèce de congrès en dehors du 
congrès général : les délégués à cette réunion étaient ceux des parties 
intéressées, à savoir : Naples, Rome, la Toscane, Parme, Modène, le Piémont, le 
Milanais et les Etats Lombards-Vénitiens.

Dans ces affaires croisées, la France n'eut qu'à donner son avis sur la traite 
des nègres, les colonies espagnoles et la question de la guerre éventuelle 
d'Espagne.

Ce sont donc ces trois questions qu'il faut d'abord exposer, en touchant, 
occasionnellement, celles où la France ne fut pas appelée à un vote spécial.

 


Chapitre XIV


M. le prince de Metternich. - Séances du congrès. - Deux mémoires du duc de 
Wellington, l'un relatif à la traite des nègres, l'autre contre les pirateries 
dans les mers de l'Amérique. - Trois prétentions exorbitantes renfermées dans le 
premier mémoire.


Occuper longtemps la première place, rester chef du cabinet sous des souverains 
successifs sans rien changer au système que l'on adopta de prime abord, se 
donner l'inviolabilité d'un roi au milieu de toutes les jalousies de cour, 
dénote une habileté qu'on ne saurait révoquer en doute. L'autorité vient du 
génie du gouvernant ou de la médiocrité du gouverné : c'est ce qui demeurerait à 
démêler dans M. de Metternich. Si quelques faits, et particulièrement la 
méchante chicane cachée sous le nom du roi de Naples, ne découvrent pas une 
sincérité élevée au-dessus de la diplomatie, ce n'est pas la faute du 
négociateur, c'est celle de la politique. Le chancelier d'Etat a joué, comme 
Autrichien, ce qu'il croyait être son jeu, de même que le ministre des affaires 
étrangères de Louis XVIII a joué le sien, comme Français. Le prince, au milieu 
de sa longue et constante prospérité, nous pardonnera le court et passager 
succès d'une année.

Les séances du congrès étaient irrégulières, selon les communications faites au 
nom de quelque cour. On écoutait ces communications ; copie en était fournie aux 
plénipotentiaires, lesquels y répondaient au bout de deux ou trois jours par une 
note annexée ensuite au procès-verbal. Ainsi, dans la séance du 24 novembre 
1822, nous reçûmes deux mémoires du duc de Wellington, l'un relatif à 
l'abolition de la traite des nègres , l'autre aux mesures adoptées par S. M. B. 
contre les pirateries dans les mers de l'Amérique .

Toutes les puissances répondirent que la traite des nègres était abominable, 
qu'elles étaient prêtes à concourir aux mesures jugées exécutables , pour 
assurer l'abolition totale de ce commerce ; quant aux mesures particulières 
proposées à cette fin par S. G., la France se réservait d'en faire l'objet de 
ses réflexions.

On doit admirer ici l'esprit chrétien, ses progrès dans la civilisation qu'il a 
faite et qu'il augmente sans cesse ; mais c'était une chose singulière que cette 
persévérance du cabinet de Saint-James à introduire dans tous les congrès, au 
milieu des questions les plus vives et des intérêts les plus actuels, cette 
question incidente et éloignée de l'abolition de la traite des noirs : 
l'Angleterre avait peur que le commerce auquel elle avait renoncé à regret ne 
tombât entre les mains d'une autre nation ; elle voulait forcer la France, 
l'Espagne, le Portugal, la Hollande à changer subitement le régime de leurs 
colonies, sans s'embarrasser si ces Etats étaient arrivés au degré de 
préparation morale où l'on pouvait donner la liberté aux nègres, en abandonnant 
à la grâce de Dieu la propriété et la vie des blancs. Ce que l'Angleterre avait 
fait, tout le monde devait le faire au détriment de la navigation et de toute 
colonie. Il fallait, parce que l'Angleterre (qui possède l'Inde, l'Océanie, le 
cap de Bonne-Espérance, l'Ile-de-France, le Canada, et des îles dans la 
Méditerranée) n'a pas besoin de la Dominique et des Bermudes pour entretenir des 
flottes et des matelots, il fallait que nous eussions jeté vite dans la mer 
Pondichery, l'île de Bourbon, Cayenne, la Martinique et la Guadeloupe, nous qui 
n'occupions que ces misérables points disjoints de notre sol, sur la surface du 
globe. Le marquis de Londonderry et le duc de Wellington, ennemis des franchises 
de leur pays, M. Canning, élève de William Pitt et opposé à la réforme 
parlementaire, tous ces tories adverses pendant trente ans à la motion de 
Wilberforce, étaient devenus passionnés pour la liberté des nègres, tout en 
maudissant la liberté des blancs : des Anglais, des blancs ont été vendus pour 
esclaves en Amérique dans un temps aussi rapproché de nous que le temps de 
Cromwell. Le secret de ces contradictions est dans les intérêts privés et le 
génie mercantile de l'Angleterre ; c'est ce qu'il faut comprendre afin de n'être 
pas dupe d'une philanthropie si ardente et pourtant venue si tard : la 
philanthropie est la fausse monnaie de la charité.

Chargé du travail par M. de Montmorency, nous lûmes avec attention le mémoire du 
duc de Wellington, et nous y répondîmes article par article. Ce cauteleux 
mémoire, déplorant le malheur des noirs, cache sous des plaintes fort justes 
trois prétentions exorbitantes : prétention du droit de visite sur les vaisseaux 
; prétention d'assimiler la traite des noirs à la piraterie, pour attaquer 
impunément toutes les marines du monde ; prétention d'interdire la vente des 
marchandises provenant des colonies européennes cultivées par les nègres, c'est-
à-dire privilège exclusif de substituer à ces marchandises les produits de 
l'Inde et de la Grande-Bretagne. Voici notre réponse faite au nom collectif de 
nos collègues ; nous pensons avoir mis à l'abri l'honneur et les intérêts de la 
France.

 


Chapitre XV


Mon Mémoire sur la traite des nègres.


Réponse de Messieurs les plénipotentiaires de France au mémoire de M. le duc de 
Wellington relativement à la traite des nègres .


" Le mémoire dont Sa Grâce le duc de Wellington a donné connaissance au congrès 
dans la séance du 24 de ce mois a été pris en considération par les ministres 
plénipotentiaires de Sa Majesté très chrétienne.

" Ils commencent par déclarer que le gouvernement français partage toute la 
sollicitude du gouvernement britannique pour faire cesser un commerce également 
réprouvé de Dieu et des hommes. Le nombre des esclaves africains transportés 
depuis quelques années dans les colonies fût-il moindre que ne le calcule 
l'Angleterre, il serait toujours beaucoup trop grand. L'accroissement de la 
souffrance des victimes d'une infâme cupidité inspire une profonde horreur. Les 
nations chrétiennes ne feront jamais trop d'efforts pour effacer la tache que la 
traite des nègres a imprimée à leur caractère, et on ne saurait trop louer le 
zèle que l'Angleterre a mis dans la poursuite de ses desseins bienfaisants.

" Mais, si les puissances alliées sont d'accord sur la question morale et 
religieuse, si elles font des voeux unanimes pour l'abolition de la traite des 
nègres, cette abolition renferme des questions de fait qui ne sont pas d'une 
égale simplicité. Les ministres de Sa Majesté très chrétienne vont les parcourir 
en suivant le mémoire présenté par S. G. le duc de Wellington.

" Toutes les lois des nations civilisées, le Portugal excepté, prohibent 
aujourd'hui la traite des nègres ; il s'ensuit que ce crime, autrefois légal, 
est devenu un crime illégal, et qu'il est doublement condamné par la nature et 
par les lois.

" Selon le mémoire anglais, cette détestable contrebande d'hommes est surtout 
exercée sous le pavillon français, soit que ce pavillon flotte sur des vaisseaux 
appartenant à la France, soit qu'il protège des bâtiments étrangers.

" Des pirates peuvent arborer des couleurs respectables ; la France ignore si 
quelques brigands n'ont point emprunté les siennes ; ce ne sera jamais qu'à son 
insu que le déshonneur et le crime trouveront un abri sous le pavillon français.

" On a fait observer que les bénéfices de la traite des nègres sont si grands et 
les pertes si petites que le prix d'assurance en France pour chaque course ne 
s'élève pas au delà de 15 pour 100.

" Ceci n'est ni un cas particulier à la France ni un résultat singulier du genre 
de contravention dont il s'agit : en Angleterre les marchandises les plus 
sévèrement prohibées sont importées moyennant l'assurance de 25 pour 100. Quand 
le commerce est parvenu, comme de nos jours, à une précision mathématique, toute 
contrebande a son tarif ; et plus le système prohibitif multiplie les entraves, 
plus il augmente la fraude en accroissant les profits.

" Le mémoire reconnaît que S. M. T. C. a rempli religieusement toutes les 
stipulations de son traité avec les quatre cours alliées, qu'elle a promulgué 
une loi contre la traite des nègres, qu'elle a fait croiser ses flottes dans les 
parages de l'Afrique pour maintenir l'exécution de cette loi ; mais le mémoire 
ajoute que le public en France ne paraît pas porter le même intérêt à la cause 
que soutient le gouvernement, que ce public suppose au fond de la question des 
vues mercantiles et un dessein hostile contre le commerce français. Il se peut 
que quelques classes commerçantes de la société en France nourrissent des 
soupçons que toute rivalité d'industrie fait naître ; cependant on ne peut 
croire raisonnablement que le peu de colonies que la guerre a laissé à la France 
soit un objet de jalousie pour une puissance européenne qui possède des îles 
florissantes dans toutes les mers, de vastes territoires en Afrique et en 
Amérique et un continent tout entier en Asie.

" Si l'opinion est moins fixée en France qu'en Angleterre sur l'objet qui nous 
occupe, cela tient à des causes qu'il est de notre devoir de développer : un 
peuple aussi humain, aussi généreux, aussi désintéressé que le peuple français, 
un peuple toujours prêt à donner l'exemple des sacrifices mérite qu'on explique 
ce qui semblerait une anomalie inexplicable dans son caractère.

" Le massacre des colons à Saint-Domingue et l'incendie de leurs habitations ont 
d'abord laissé des souvenirs douloureux parmi les familles qui ont perdu parents 
et fortune dans ces sanglantes révolutions. Il doit être permis de rappeler ces 
malheurs des blancs, quand le mémoire anglais retrace avec tant de vérité les 
souffrances des nègres, afin de faire comprendre comment tout ce qui excite la 
pitié exerce une puissance naturelle sur l'opinion. Il est évident que 
l'abolition de la traite des nègres eût été moins populaire en Angleterre si 
elle eût été précédée de la ruine et du meurtre des Anglais dans les Antilles.

" Ensuite, l'abolition de cette traite n'a point été prononcée en France par une 
loi nationale discutée à la tribune ; elle est le résultat de l'article d'un 
traité par lequel la France a expié ses victoires. Dès lors elle s'est associée 
dans les idées de la foule à des considérations étrangères : par cela seul qu'on 
l'a crue imposée, elle a été frappée de cette impopularité qui s'attache aux 
actes de la force, il en fût arrivé ainsi dans tout pays où il existe un esprit 
public et un juste orgueil national.

" Une motion parlementaire, à jamais honorable pour son auteur a finalement été 
couronnée de succès en Angleterre ; mais combien d'années ne fut-elle pas 
repoussée avant d'être convertie en loi, quoique soutenue par l'un des plus 
grands ministres que l'Angleterre ait produits ? Pendant ces longs débats, 
l'opinion eut le temps de se mûrir et de se fixer ; le commerce, qui prévoyait 
l'événement, prit ses précautions ; un nombre de nègres surpassant le besoin des 
colons fut transporté dans les îles anglaises, et l'on prépara des générations 
permanentes d'esclaves, pour remplacer le vide laissé par la servitude casuelle, 
lorsqu'elle viendrait à s'abolir.

" Rien de tout cela n'a existé pour la France ; la fortune et le temps lui ont 
manqué. La première convention entre la France et l'Angleterre, après la 
restauration, avait reconnu la nécessité d'agir avec une prudente lenteur dans 
une affaire d'une nature si complexe ; un article additionnel de cette 
convention accordait un délai de cinq années pour l'entière abolition de la 
traite des nègres. La déclaration de Vienne du 8 février 1815, s'exprimant sur 
la même matière, porte " Que, quelque honorable que soit le but des souverains, 
ils ne le poursuivront pas sans de justes ménagements pour les intérêts, les 
habitudes et les privations mêmes de leurs sujets. " Un louable et vertueux 
empressement a fait depuis dépasser ces termes, et a peut-être multiplié les 
délits, en froissant trop subitement les intérêts.

" Le gouvernement français est déterminé à poursuivre sans relâche des hommes 
engagés dans un négoce barbare : de nombreuses condamnations ont eu lieu, et les 
tribunaux ont sévi dès qu'on a pu atteindre les coupables. " Il serait affreux, 
dit le mémoire anglais, que la nécessité de détruire des hommes ne fût que 
devenue la suite de celle de cacher un trafic proscrit par les lois. " Cette 
démarche trop juste démontre que la loi française a été rigoureusement exécutée, 
et l'excès des précautions cruelles prises par les fauteurs de la traite pour 
cacher leurs victimes prouve d'une manière péremptoire la vigilance du 
gouvernement.

" Une loi qui porte à de tels excès pour soustraire le délinquant à l'action 
même de cette loi pourrait paraître assez forte ; néanmoins, la résolution du 
gouvernement français est de faire augmenter les pénalités légales aussitôt que 
les esprits seront préparés dans la nation, et par conséquent dans les chambres 
législatives, à revenir sur le sujet de la traite des nègres. Sous ce rapport, 
il est fâcheux, mais utile, de faire remarquer que toute insistance étrangère 
ajoute aux difficultés du gouvernement français et va contre le but que se 
proposent les sentiments les plus généreux.

" Il reste à dire quelques mots sur les moyens coercitifs que Sa Grâce le duc de 
Wellington propose dans son mémoire.

" Les ministres plénipotentiaires de Sa Majesté très chrétienne sont prêts à 
signer toute déclaration collective des puissances tendant à flétrir un commerce 
odieux et à provoquer contre les coupables la vengeance des lois. Mais une 
déclaration qui obligerait tous les gouvernements à appliquer à la traite des 
nègres les châtiments infligés à la piraterie, et qui se transformerait en une 
loi générale du monde civilisé, est une chose qui ne paraît pas aux ministres 
plénipotentiaires de Sa Majesté très chrétienne être de la compétence d'une 
réunion politique. Quand il s'agit d'établir la peine de mort, ce sont, selon la 
nature des gouvernements, les corps judiciaires ou les corps législatifs qui 
sont appelés à statuer.

" Retirer l'usage et la protection du pavillon français aux individus étrangers 
qui se serviraient de ce pavillon pour couvrir le commerce des esclaves, rien 
n'est plus juste ; mais la France n'a pas besoin de défendre ce qu'elle n'a 
jamais permis.

" L'engagement de prohiber l'entrée des Etats des alliés aux produits des 
colonies appartenant à des puissances qui n'auraient pas aboli la traite des 
nègres est une résolution qui frapperait uniquement le Portugal ; or, le 
Portugal n'a point de représentant au congrès, et il est de droit, avant de 
passer outre, de l'entendre dans sa cause.

" Les mesures indiquées relativement à la France sont bonnes, mais elles sont 
toutes matière de lois, et par conséquent elles doivent attendre cette faveur de 
l'opinion qui assure le succès. Le gouvernement de Sa Majesté très chrétienne 
prendra conseil de lui-même, quand le temps sera venu ; il sera possible qu'il 
admette l'enregistrement des esclaves cependant il ne se dissimule pas que cette 
intervention de l'autorité porterait une espèce d'atteinte au droit de 
propriété, droit le plus sacré de tous et que les lois de la Grande-Bretagne 
respectent jusque dans ses écarts et ses caprices.

" Le mémoire du gouvernement britannique exprime le regret que la France soit la 
seule des grandes puissances maritimes de l'Europe qui n'ait pas pris part au 
traité conclu avec S. M. B. dans l'objet de conférer à certains bâtiments de 
chacune des parties contractantes un droit limié de visite et de confiscation 
sur les vaisseaux engagés dans la traite des nègres.

La charte de Sa Majesté très chrétienne abolit la confiscation ; quant au droit 
de visite, si le gouvernement français pouvait jamais y consentir, il aurait les 
suites les plus funestes : le caractère national des deux peuples, français et 
anglais, s'y oppose ; et s'il était besoin de preuves à l'appui de cette 
opinion, il suffirait de rappeler que cette année même, en pleine paix, le sang 
français a coulé sur les rivages de l'Afrique. La France reconnaît la liberté 
des mers pour tous les pavillons étrangers, à quelque puissance légitime qu'ils 
appartiennent ; elle ne réclame pour elle que l'indépendance qu'elle respecte 
dans les autres, et qui convient à sa dignité. "

 


Chapitre XVI


Memorandum de M. le duc de Wellington sur les pirateries à propos des colonies 
espagnoles.


Passons au memorandum relatif aux colonies espagnoles, ce memorandum dit : " Les 
relations existant entre les sujets britanniques et les autres parties du globe 
ont depuis longtemps placé Sa Majesté dans la nécessité de reconnaître 
l'existence de fait des gouvernements formés dans les différentes provinces en 
autant qu'il le fallait pour traiter avec eux ; que le relâchement de l'autorité 
de l'Espagne dans toute cette partie du globe a donné naissance à une foule de 
pirates et de flibustiers ; qu'il est impossible à l'Angleterre d'extirper ce 
mal insupportable sans la coopération des autorités locales qui occupent les 
côtes ; que la nécessité de cette coopération ne peut que mener à quelque nouvel 
acte de reconnaissance de l'existence de fait de l'un ou de plusieurs de ces 
gouvernements de propre création. "

L'Angleterre donne ici communication d'un fait : M. Canning, qui voyait la 
guerre prête à éclater, se hâtait de parler officiellement de ce fait au 
congrès, soit pour arrêter la France (en la menaçant de reconnaître complètement 
l'indépendance des colonies espagnoles, nos troupes entraient en Espagne), soit 
pour intimider les alliés en leur présentant la possibilité d'une rupture entre 
le cabinet de Saint-James et celui des Tuileries, au cas où nous prendrions les 
armes contre les factions de Madrid.

A ce memorandum l'Autriche répondit " que l'Angleterre avait bien fait de 
défendre ses intérêts commerciaux contre la piraterie ; mais que quant à 
l'indépendance des colonies espagnoles elle ne la reconnaîtrait jamais tant que 
S. M. C. n'aurait pas librement et formellement renoncé aux droits de 
souveraineté qu'elle avait jusque ici exercés sur ces provinces. "

La Prusse s'exprima à peu près de la même façon ; elle fit observer que le 
moment le moins propre à la reconnaissance des gouvernements locaux de 
l'Amérique espagnole serait celui où les événements de la guerre civile 
prépareraient une crise dans les affaires de l'Espagne.

La Russie déclara qu'elle ne pourrait prendre aucune détermination qui préjugeât 
la question de l'indépendance du sud de l'Amérique.

Il y avait là une question grave engagée. Il ne convenait pas à la France 
d'abandonner à la Grande-Bretagne et aux Etats-Unis le commerce exclusif du 
Nouveau-Monde ; la réponse était assez difficile : nous en fûmes encore chargé 
en qualité de représentant auprès du cabinet d'où procédait le memorandum . La 
note devait garder les principes et faire les réserves : une pierre d'attente y 
fut posée ; elle servit de liaison à l'édifice quand on s'occupa de l'affaire 
des colonies pendant la guerre d'Espagne.

 


Chapitre XVII


Ma note verbale.


Note verbale en réponse au memorandum sur les colonies espagnoles en Amérique .


" Les ministres plénipotentiaires de Sa Majesté très chrétienne au congrès de 
Vérone ont examiné avec une sérieuse attention le memorandum sur les colonies 
espagnoles, que Sa Grâce le duc de Wellington a communiqué aux représentants des 
cours alliées dans la séance du 24 novembre. Le cabinet des Tuileries souhaite 
vivement, comme celui de Saint-James, que l'Espagne adopte des mesures propres à 
rendre au continent de l'Amérique la paix et la prospérité. C'est dans ce désir 
sincère et dans l'espoir de voir se rétablir l'autorité de Sa Majesté 
catholique, que le gouvernement de Sa Majesté très chrétienne a aussi refusé les 
avantages qui lui étaient offerts.

" Un motif d'une importance plus générale règle d'ailleurs la conduite de la 
France à l'égard des gouvernements de fait : elle pense que les principes de 
justice sur lesquels repose la société ne peuvent être sacrifiés légèrement à 
des intérêts secondaires, et il lui paraît que ces principes augmentent de 
gravité lorsqu'il s'agit de reconnaître un ordre de politique virtuellement 
ennemi de celui qui régit l'Europe ; elle pense encore que, dans cette grande 
question, l'Espagne doit être préalablement consultée comme souveraine de droit 
de ses colonies. Néanmoins la France avoue avec l'Angleterre que lorsque des 
troubles se prolongent et que le droit des nations ne peut plus s'exercer, pour 
cause d'impuissance d'une des parties belligérantes, le droit naturel reprend 
son empire ; elle convient qu'il y a des prescriptions inévitables, qu'un 
gouvernement, après avoir longtemps résisté, est quelquefois obligé de céder à 
la force des choses, pour mettre fin à beaucoup de maux et pour ne pas priver un 
Etat des avantages dont les autres Etats pourraient exclusivement profiter.

" Pour éviter de donner naissance à des rivalités et à des émulations de 
commerce qui pourraient entraîner des gouvernements malgré leur volonté dans des 
démarches précipitées, une mesure générale, prise en commun par les divers 
cabinets de l'Europe, serait la chose la plus désirable. Il serait digne des 
puissances qui composent la grande alliance d'examiner un jour s'il n'y aurait 
pas moyen de ménager à la fois les intérêts de l'Espagne, ceux de ses colonies 
et ceux des nations européennes, en adoptant pour base de la négociation le 
principe d'une réciprocité généreuse et d'une parfaite égalité. Peut-être 
trouverait-on, de concert avec Sa Majesté catholique, qu'il n'est pas tout à 
fait impossible, pour le bien commun des gouvernements, de concilier les droits 
de la légitimité et les nécessités de la politique. "

On voit germer ici l'idée de ce congrès général, au moyen duquel nous voulions 
terminer un jour la guerre d'Espagne, si cette guerre avait lieu, afin de 
pacifier le monde par la création de nouvelles monarchies constitutionnelles et 
bourbonniennes en Amérique.

 


Chapitre XVIII


Affaires de l'Orient, de l'Italie et de la Grèce. - Instructions de M. de 
Villèle. - Supplique de la régence d'Urgel.


Les affaires de l'Orient, de l'Italie et même de la Grèce furent traitées 
honorablement ; nous obtînmes ce qu'il nous était possible d'obtenir dans des 
choses qui ne nous regardaient pas directement. Notre opposition connue, quoique 
nous ne fussions pas admis aux conférences particulières, empêcha l'Autriche 
d'envahir trop l'Italie : nous fûmes secondé par le cardinal Spina, homme 
d'esprit et d'indépendance, qui présidait la légation romaine. Nous approuvâmes 
la modération de la Russie dans ses démêlés avec la Porte.

Au surplus, les instructions de M. de Villèle sur ces divers points étaient 
prévoyantes : " L'évacuation du Piémont, disaient-elles, sera réclamée par le 
roi de Sardaigne ; et la France doit appuyer celte demande. Il est probable que 
la cour de Vienne y consentira, à condition qu'elle conserverait une garnison 
autrichienne à Alexandrie ; mais cette occupation aurait deux grands 
inconvénients : celui d'être à charge aux finances du Piémont et celui de priver 
le roi de Sardaigne de tout l'avantage moral qu'il peut et doit espérer d'une 
évacuation complète... D'autres difficultés s'élèveront sur le retour du prince 
de Carignan. Sans croire à toutes les vues d'ambition qu'on peut supposer à la 
cour de Vienne, on a lieu de penser qu'elle désirerait que le prince de Carignan 
restât éloigné, parce que l'espèce de vague et d'indécision qui s'attacherait à 
son existence, sans détruire positivement la légitimité de la succession, 
laisserait à l'Autriche un haut degré d'influence en Piémont, et pourrait dans 
l'avenir la mettre en état d'imposer au prince de Carignan des conditions assez 
dures : il est de l'intérêt de la France de s'y opposer. "

Même tempérance dans les instructions relatives au royaume des Deux-Siciles. 
Quant à la Grèce, M. de Villèle n'était pas aussi avancé que nous ; mais il dit 
occasionnellement, à propos de la Porte et de la Russie : " On ne peut se 
dissimuler qu'à tort ou à raison l'opinion générale en Europe est péniblement 
affectée du retour pur et simple des chrétiens grecs sous le joug de 
l'oppression et de la barbarie des Turcs. Les plénipotentiaires du roi au 
congrès devront donc appuyer de tout leur pouvoir et offrir de seconder de tous 
les moyens de la France les propositions qui seraient faites par la Russie dans 
l'intérêt des ménagements dus à son honneur et des garanties à obtenir, par la 
chrétienté réunie, en faveur des chrétiens soumis à la domination des Turcs. "

Les députés de la régence d'Urgel étaient auprès de nous. Ils avaient adressé au 
congrès une supplique signée par le marquis de Mataflorida et par l' archevêque 
préconisé de Tarragone . Le marquis et l'archevêque déclaraient " qu'ils avaient 
fixé leur attention sur les lois et les anciennes cortès d'Espagne ; qu'ils 
avaient vu que le plus grand nombre de ces lois furent proposées au roi par des 
cortès libres, principalement réunies sous les rois de l'auguste maison 
d'Autriche ; que le temps sans doute indique des réformes qu'ils essayeront de 
faire, en écoutant le voeu de la nation, en s'occupant, entre autres choses, de 
régler les contributions et les charges que devait supporter le peuple, sans le 
concours duquel on ne pouvait ni rien imposer ni rien exiger. "

Voilà comment s'exprimait cette régence qui respirait l'absolutisme . Pendant 
qu'elle professait des sentiments si ressemblants à ceux du siècle, et qu'elle 
demandait à des rois qu'on délivrât un roi prisonnier, Mina vint l'égorger.

Mais nous allions nous charger de cette cause de l'Espagne. Tout ce que la 
France saisit d'une volonté ferme lui reste : il n'y a que Dieu qui puisse lui 
faire ouvrir la main.

 


Chapitre XIX


Guerre d'Espagne prévue dès l'époque de notre ambassade de Londres. - Notre 
horreur des traités de Vienne.


Nous arrivons enfin à cette affaire de la guerre d'Espagne, sur laquelle 
l'opinion a si singulièrement erré. Il y avait déjà longtemps que cette guerre 
était prévue, avant la réunion du congrès de Vérone. On n'indique pas ici le 
cordon sanitaire, établi d'abord contre la fièvre jaune, et changé tout 
naturellement en armée d'observation, on fait allusion aux idées subversives, 
lesquelles, éclatant au delà des Pyrénées, menaçaient de ranimer en France des 
excès réprimés par le despotisme de Bonaparte, mais favorisés par nos 
institutions nouvelles, et prêts à renaître dans la liberté de la charte des 
Bourbons.

Dès notre ambassade de Londres, nous nous étions trouvé à même d'entretenir M. 
de Montmorency de la possibilité de cette guerre ; nous lui avions tracé un plan 
à peu près semblable à celui qu'on va nous voir développer à M. de Villèle. Deux 
sentiments nous avaient constamment obsédé depuis la restauration : l'horreur 
des traités de Vienne, le désir de donner aux Bourbons une armée capable de 
défendre le trône et d'émanciper la France. L'Espagne, en nous mettant en 
danger, à la fois par ses principes et par sa séparation du royaume de Louis 
XIV, paraissait être le vrai champ de bataille où nous pouvions, avec de grands 
périls il est vrai, mais avec un grand honneur, restaurer à la fois notre 
puissance politique et notre force militaire.

Nos dispositions étaient telles lorsque nous fûmes nommé au congrès. Le 
président du conseil, dont les qualités mêmes gênaient le regard, n'apercevait 
pas que la légitimité se mourait faute de victoires après les triomphes de 
Napoléon, et surtout après la transaction diplomatique qui l'avait déshonorée. 
L'idée de la liberté dans la tête des Français, qui ne comprendront jamais bien 
cette liberté, ne compensera jamais l'idée de gloire, leur naturelle idée. 
Pourquoi le siècle de Louis XV descendit-il si bas dans l'estime des 
contemporains ? Pourquoi donna-t-il naissance à ces systèmes de philosophie 
exagérée, lesquels ont perdu la royauté ? Parce que, sauf la bataille de 
Fontenoy et quelques vaillantises à Quebec, la France fut continuellement 
humiliée. Or, si les lâchetés de Louis XV, si le partage de la Pologne 
retombèrent sur la tête de Louis XVI et l'abattirent, que ne pouvait-on pas 
craindre pour Louis XVIII ou pour Charles X, après l'humiliation des traités de 
Vienne ?

Cette pensée nous oppressa comme un cauchemar pendant les huit premières années 
de la restauration, et nous n'avons respiré un peu qu'après le succès de la 
guerre d'Espagne.

Les instructions de M. de Villèle relativement à cette guerre portent le 
caractère de son esprit ; elles sont adroites et fines, et ce qu'elles ont de 
très remarquable, c'est que leur seul énoncé détruit tout d'abord l'opinion 
qu'on s'est formée, très faussement, de notre rôle au congrès de Vérone. Loin 
que le congrès ait exigé notre entrée dans la Péninsule, les instructions 
prouvent sans réplique qu'à la France appartient l'initiative . Cela paraîtra 
plus évident quand on connaîtra mieux les trois propositions de M. le vicomte de 
Montmorency, propositions déposées, avec d'autres papiers, sur le bureau de la 
chambre des communes, en Angleterre, dans la session de 1823. Commençons par 
l'instruction de M. de Villèle.

 


Chapitre XX


Instructions de M. de Villèle.


" La situation de l'Espagne attira l'attention des souverains, et sera sans 
doute la question la plus délicate pour la France parmi celles qui seront 
traitées au congrès.

" Les plénipotentiaires de Sa Majesté doivent surtout éviter de se présenter au 
congrès comme rapporteurs des affaires d'Espagne. Les autres puissances peuvent 
les connaître aussi bien que nous, puisque comme nous elles ont conservé leurs 
ministres et leurs agents consulaires en Espagne. Ce rôle pouvait convenir à 
l'Autriche au congrès de Laybach, parce qu'elle avait la volonté d'envahir 
Naples. Il lui convenait de le faire avec l'appui des autres puissances ; elle 
exposa ses motifs afin d'obtenir cet appui, dont au reste elle déclarait qu'elle 
se passerait si on le lui refusait, sa sûreté exigeant impérieusement qu'elle 
occupât le royaume de Naples. Nous ne nous sommes pas décidés à déclarer la 
guerre à l'Espagne ; les cortès emmèneraient plutôt Ferdinand à Cadix que de le 
laisser aller à Vérone . La situation de ce pays (la France) ne nous met dans la 
nécessité ni de demander, comme l'Autriche à Laybach, l'appui pour envahir, 
puisque nous ne sommes pas dans la nécessité de déclarer la guerre, ni du 
secours pour la faire, puisque si l'Espagne nous la déclare, nous n'avons pas 
besoin de secours, et nous ne pourrions même en admettre s'il devait en résulter 
le passage de troupes étrangères sur notre territoire.

" L'opinion de nos plénipotentiaires sur la question de savoir ce qu'il convient 
au congrès de faire relativement à l'Espagne, sera que la France étant la seule 
puissance qui doive agir par ses troupes, elle sera seule juge de cette 
nécessité .

" En résumé, les plénipotentiaires français ne doivent pas consentir à ce que le 
congrès prescrive la conduite de la France à l'égard de l'Espagne. Ils ne 
doivent point admettre de secours achetés par des sacrifices pécuniaires ni par 
le passage de troupes étrangères sur notre territoire ; ils tendront à faire 
considérer la question de l'Espagne dans ses rapports généraux, et à tirer du 
congrès un traité éventuel, honorable et utile à la France, soit pour le cas de 
guerre entre elle et l'Espagne, soit pour le cas où les puissances 
reconnaîtraient l'indépendance de l'Amérique. "

Ce que l'employé aux affaires étrangères rédacteur de cette note dit ensuite sur 
la difficulté de conquérir l'Espagne, sur l'impossibilité d'y maintenir une 
armée d'occupation, est une assertion démentie par l'invasion de 1823. Du reste, 
on voit l'aversion fort naturelle du président du conseil pour les hostilités, 
sa crainte que les alliés ne nous proposent d'agir en Espagne et les raisons 
qu'il oppose d'avance à des exigences et à une ardeur présumées. On voit aussi 
ca préoccupation commerciale à l'égard de l'Amérique, dont les puissances 
reconnaîtraient l'indépendance : cette indépendance n'était selon nous qu'une 
question secondaire : il s'agissait pour la monarchie restaurée d'être ou de 
n'être pas ; à cela près, les instructions sont correctes et toutes françaises.

Encouragé par elles, et peut-être en en dépassant un peu l'esprit, M. de 
Montmorency fit au congrès ses fameuses communications.

 


Chapitre XXI


Communications verbales de M. le vicomte de Montmorency.


Précis des communications verbales faites par M. le vicomte de Montmorency dans 
la réunion confidentielle de MM. les ministres d'Autriche, de la Grande-
Bretagne, de Prusse et de Russie, à Vérone, le 20 octobre 1822 .


" L'état d'irritation où se trouve le gouvernement qui régit actuellement 
l'Espagne, les provocations nombreuses qu'il adresse à la France, ne donnent que 
trop lieu de craindre que l'état de paix ne puisse se conserver aussi longtemps 
qu'elle le voudrait. Le gouvernement du roi a déjà fait des sacrifices à ce 
désir sincère d'éviter une rupture qui lui imposerait la douloureuse obligation 
de rallumer le flambeau de la guerre et de troubler la tranquillité si chèrement 
achetée par tous les Etats de l'Europe. Il continuera de mettre tous ses soins à 
se préserver d'un tel malheur, et il sait qu'il a sur ce point de nobles 
exemples à suivre. Mais s'il a pu faire taire jusque ici le sentiment de sa 
dignité, s'il a supporté avec patience des attaques plutôt faites peut-être pour 
lui inspirer un sentiment de douleur et de compassion que pour l'irriter, il ne 
peut cependant se faire illusion sur le danger qui est inévitablement attaché à 
un tel état de choses. Un foyer révolutionnaire établi si près de lui peut 
lancer sur son propre sol et sur toute l'Europe de fatales étincelles et menacer 
le monde d'un embrasement nouveau.

" D'ailleurs le gouvernement espagnol peut se déterminer brusquement à une 
agression formelle, dans laquelle il croira trouver les moyens de prolonger son 
existence, en la présentant à l'opinion comme un glorieux effort de la liberté 
contre la tyrannie. La France doit donc prévoir comme possible, peut-être comme 
probable, une guerre avec l'Espagne. D'après la nature des choses et dans les 
sentiments de modération dont elle veut faire la règle de sa conduite, elle ne 
peut la considérer que comme une guerre défensive. Elle ne saurait en assigner 
l'époque ; mais elle est décidée à la soutenir. Pleine de confiance dans la 
justice de la cause qu'elle aura à défendre, s'honorant d'avoir à préserver 
l'Europe du fléau révolutionnaire, elle s'appuiera sans hésitation sur la force 
de ses armes et sur la fidélité de ses troupes, qui, souvent et vainement 
tentées, ont montré devant la séduction un courage plus difficile peut-être que 
celui des combats.

" Mais d'ici au moment où la guerre serait devenue inévitable la France, par une 
chance qui est commune aux autres cours, peut être dans le cas d'adopter une 
mesure intermédiaire entre l'état de paix et les hostilités, et de rompre toute 
relation diplomatique avec la cour de Madrid. En effet, telle circonstance peut 
se présenter, telles démarches peuvent être faites par le gouvernement, par les 
cortès, qui mettraient le ministre de France dans la nécessité de demander ses 
passeports, et qui, malgré tout le désir d'éviter une rupture, forceraient le 
roi à le rappeler formellement. Dans ce cas, qu'il faut prévoir, mais que la 
France mettra tous ses soins à éloigner, les hautes cours ne jugeront-elles pas 
que ce serait donner une preuve utile de l'uniformité des principes et des vues 
de l'alliance, que de prendre une mesure semblable et de rappeler, chacune de 
son côté, leurs légations à Madrid ? On peut croire (et cette pensée a fixé dès 
1820 l'attention de l'une des puissances) que si la nation espagnole voyait 
cesser au même moment les rapports qui l'unissent encore aux princes, aux 
gouvernements de l'Europe, si elle se trouvait comme isolée par le rappel de la 
plus grande partie du corps diplomatique et l'interruption des communications 
dont il est l'organe habituel, elle serait amenée à réfléchir plus mûrement sur 
sa position et à profiter des éléments monarchiques qu'elle renferme dans son 
sein, et qui prennent depuis trois mois un développement remarquable, pour 
éteindre le feu révolutionnaire qui éloignerait d'elle les peuples et les 
gouvernements.

" Cette mesure, qui aurait d'autant plus d'effet qu'elle serait consacrée par un 
parfait accord des hautes puissances, pourrait, on le sent, avoir des 
conséquences graves. Elle irriterait probablement les hommes qui gouvernent en 
ce moment l'Espagne, et pourrait les porter à faire immédiatement une 
déclaration de guerre à la France ; mais ils en encourraient seuls la 
responsabilité, et la France se trouverait dans la ligne où elle veut se 
maintenir jusqu'au dernier moment : elle serait prête à se défendre, et n'aurait 
point à attaquer.

" En prévoyant le cas d'une guerre avec l'Espagne, et en subordonnant aux 
intérêts communs de la grande alliance toutes les considérations qui se 
rattachent à cette grande question, la France, on le répète, a dû croire qu'elle 
pouvait compter sur l'appui moral de ses alliés, et que même elle pouvait, si 
les circonstances lui en faisaient la loi, réclamer d'eux un secours matériel. 
Elle s'est surtout pénétrée de l'idée que dans la circonstance présente le 
concours des hautes puissances est nécessaire, comme devant conserver cette 
unanimité de vues qui est le caractère fondamental de l'alliance, et qu'il est 
du plus grand intérêt de maintenir et de signaler pour garantir le repos de 
l'Europe.

" C'est sur la forme de ce concours moral et sur les mesures propres à lui 
assurer le secours matériel qui peut être réclamé par la suite, que la France 
croit, en définitive, nécessaire de fixer l'attention de ses augustes alliés.

" Résumant donc les idées qui viennent d'être exposées, et qu'ils ont désiré 
connaître, elle soumet à leur haute prudence les trois questions suivantes :

" 1 o Dans le cas où la France se verrait forcée de rappeler de Madrid le 
ministre qu'elle y a accrédité et de rompre toute relation diplomatique avec 
l'Espagne, les hautes cours seraient-elles disposées à prendre une mesure 
semblable et à rappeler leurs propres légations ?

" 2 o Si la guerre doit éclater entre la France et l'Espagne, sous quelle forme 
et par quels actes les hautes puissances prêteront-elles à la France l'appui 
moral qui doit donner à son action toute la force de l'alliance et inspirer un 
salutaire effroi aux révolutionnaires de tous les pays ?

" 3 o Quelle est, enfin, l'intention des hautes puissances, quant au fond et à 
la forme du secours matériel qu'elles seraient disposées à donner à la France 
dans le cas où, sur sa demande, leur intervention active deviendrait nécessaire, 
en admettant une restriction que la France déclare, et qu'elles reconnaîtront 
elles-mêmes, être absolument exigée par la disposition générale des esprits ? "

 


Chapitre XXII


Examen des trois cas de guerre exposés par M. le vicomte de Montmorency. - Le 
congrès n'a pas poussé la France à la guerre ; la Prusse et surtout l'Autriche y 
étaient fort opposées. - Réflexions sur les notes de M. le ministre des affaires 
étrangères. - Noble conduite de ce ministre. - M. Gentz.


Dans la séance du 17 novembre, les plénipotentiaires examinèrent, pour arriver à 
une détermination, les trois cas de guerre exposés par M. le vicomte de 
Montmorency, et qui pouvaient suivre les questions éventuelles de la déclaration 
du 20 octobre. Ces trois cas de guerre étaient :

1 o Celui d'une attaque à main armée de la part de l'Espagne contre le 
territoire français, ou d'un acte officiel du gouvernement espagnol provoquant 
directement à la rébellion les sujets de l'une ou de l'autre des puissances ;

2 o Celui de la déchéance prononcée contre Sa Majesté le roi d'Espagne, d'un 
procès intenté contre son auguste personne, ou d'un attentat de même nature 
contre les membres de la famille ;

3 o Celui d'un acte formel du gouvernement espagnol portant atteinte aux droits 
de succession légitime de la famille royale.

Ainsi donc, c'est la France elle-même qui, par l'organe de M. de Montmorency, a 
déclaré qu'elle serait sans doute obligée de faire la guerre ; c'est la France 
qui, le cas échéant, a demandé à ses alliés ce qu'ils comptaient faire si des 
hostilités venaient à éclater. Non seulement le congrès n'a pas poussé la France 
à la guerre, mais la Prusse et surtout l'Autriche y étaient très opposées ; la 
Russie seule l'approuvait et promettait son appui moral et son appui matériel.

Il était tout simple qu'en cette périlleuse entreprise, avant de nous y jeter, 
nous voulussions connaître ce que nous laissions derrière nous et les 
dispositions de nos alliés. Nous devions surtout prévoir que l'Angleterre 
pourrait intervenir et se poser en face de nous auprès des Espagnes. La seule 
parade à ce coup était de lui présenter un faisceau de puissances unies, de la 
retenir en lui montrant qu'une guerre avec la France serait pour le cabinet de 
Saint-James une guerre possible avec le continent, une guerre certaine avec la 
Russie. Cette précaution ne m'était pas d'une grande valeur, car je pense qu'une 
guerre de la France contre l'Angleterre serait d'un succès facile si elle était 
conduite d'après un plan nouveau, et si l'on ne s'alarmait pas de quelques 
sacrifices nécessaires ; mais dans le cas actuel il était toujours sage 
d'empêcher cette rupture, en contenant M. Canning par la possibilité d'une 
conflagration générale.

Voilà ce qui rend les notes de M. de Montmorency inattaquables. Cependant, s'il 
nous avait fait l'honneur de nous consulter, et s'il n'eût point rédigé ces 
notes dans le secret de son cabinet, avec M. Bourjot, elles auraient été 
libellées autrement ; elles n'eussent point demandé catégoriquement à l'Europe 
ce qu'elle pensait de nous et des difficultés dans lesquelles nous pourrions 
nous trouver engagés ; elles se fussent contentées de dire