Oraisons Funèbres.
Par Jacques Bénigne Bossuet (1627-1704). 





TABLE DES MATIERES
Oraison funèbre d'Yolande de Monterby 
Oraison funèbre de Henri de Gornay 
Oraison funèbre du père Bourgoing 
Oraison funèbre de messire Nicolas Cornet 
Oraison funèbre de Henriette-Marie de France 
Oraison funèbre de Henriette-Anne d'Angleterre 
Oraison funèbre de Marie-Thérèse d'Autriche 
Oraison funèbre de très haute et très puissante princesse Anne de Gonzague de 
Clèves 
Oraison funèbre de très haut et puissant Seigneur Messire Michel Le Tellier 
Oraison funèbre de très haut et très puissant prince Louis de Bourbon 



Oraison funèbre d'Yolande de Monterby

Ubi est, mors, victoria tua?

O mort, où est ta victoire?

(I Cor., XV.)

Quand l'Eglise ouvre la bouche des prédicateurs dans les funérailles de ses 
enfants, ce n'est pas pour accroître la pompe du deuil par des plaintes 
étudiées, ni pour satisfaire l'ambition des vivants par de vains éloges des 
morts. La première de ces deux choses est trop indigne de sa fermeté; et 
l'autre, trop contraire à sa modestie. Elle se propose un objet plus noble dans 
la solennité des discours funèbres: elle ordonne que ses ministres, dans les 
derniers devoirs que l'on rend aux morts, fassent contempler à leurs auditeurs 
la commune condition de tous les mortels, afin que la pensée de la mort leur 
donne un saint dégoût de la vie présente, et que la vanité humaine rougisse en 
regardant le terme fatal que la Providence divine a donné à ses espérances 
trompeuses.

Ainsi n'attendez pas, Chrétiens, que je vous représente aujourd'hui, ni la perte 
de cette maison, ni la juste affliction de toutes ces dames, à qui la mort ravit 
une mère qui les a si bien élevées. Ce n'est pas aussi mon dessein de rechercher 
bien loin dans l'antiquité les marques d'une très illustre noblesse, qu'il me 
serait aisé de vous faire voir dans la race de Monterby, dont l'éclat est assez 
connu par son nom et ses alliances. Je laisse tous ces entretiens superflus, 
pour m'attacher à une matière et plus sainte et plus fructueuse. Je vous demande 
seulement que vous appreniez de l'abbesse pour laquelle nous offrons à Dieu le 
saint sacrifice de l'Eucharistie à vous servir si heureusement de la mort, 
qu'elle vous obtienne l'immortalité. C'est par là que vous rendrez inutiles tous 
les efforts de cette cruelle ennemie et que, l'ayant enfin désarmée de tout ce 
qu'elle semble avoir de terrible, vous lui pourrez dire avec l'Apôtre: "O mort, 
où est ta victoire?" Ubi est, mors, victoria tua? C'est ce que je tâcherai de 
vous faire entendre dans cette courte exhortation, où j'espère que le Saint-
Esprit me fera la grâce de ramasser en peu de paroles des vérités très 
considérables que je puiserai dans les Ecritures.

C'est un fameux problème qui a été souvent agité dans les écoles des 
philosophes, lequel est le plus désirable à l'homme, ou de vivre jusqu'à 
l'extrême vieillesse, ou d'être promptement délivré des misères de cette vie. Je 
n'ignore pas, Chrétiens, ce que pensent là-dessus la plupart des hommes. Mais, 
comme je vois tant d'erreurs reçues dans le monde avec un tel applaudissement, 
je ne veux pas ici consulter les sentiments de la multitude, mais la raison et 
la vérité, qui seules doivent gouverner les esprits des hommes.

Et certes il pourrait sembler au premier abord que la voix commune de la nature, 
qui désire toujours ardemment la vie, devrait décider cette question. Car si la 
vie est un don de Dieu, n'est-ce pas un désir très juste de vouloir conserver 
longtemps les bienfaits de son souverain? Et d'ailleurs, étant certain que la 
longue vie approche de plus près l'immortalité, ne devons-nous pas souhaiter de 
retenir, si nous pouvons, quelque image de ce glorieux privilège dont notre 
nature est déchue?

En effet nous voyons que les premiers hommes, lorsque le monde plus innocent 
était encore dans son enfance, remplissaient des neuf cents ans par leur vie, et 
que, lorsque la malice s'est accrue, la vie en même temps s'est diminuée. Dieu 
même, dont la vérité infaillible doit être la règle souveraine de nos 
sentiments, étant irrité contre nous, nous menace en sa colère d'abréger nos 
jours, et au contraire il promet une longue vie à ceux qui observeront ses 
commandements. Enfin, si cette vie est le champ fécond dans lequel nous devons 
semer pour la glorieuse immortalité, ne devons-nous pas désirer que le champ 
soit ample et spacieux, afin que la moisson soit plus abondante? Et ainsi l'on 
ne peut nier que la bonne vie ne soit souhaitable.

Ces raisons, qui flattent nos sens, gagneront aisément le dessus. Mais on leur 
oppose d'autres maximes, qui sont plus dures à la vérité, et aussi plus fortes 
et plus vigoureuses. Et premièrement je dénie que la vie de l'homme puisse être 
longue; de sorte que souhaiter une longue vie, c'est n'entendre pas ses propres 
désirs. Je me fonde sur ce principe de saint Augustin: Nihil est longum quod 
aliquando finitur: "Tout ce qui a fin ne peut être long." Et la raison en est 
évidente; car tout ce qui est sujet à finir s'efface nécessairement au dernier 
moment, et on ne peut compter de longueur en ce qui est entièrement effacé. Car 
de même qu'il ne sert de rien de remplir lorsque j'efface tout par un dernier 
trait, ainsi la longue et la courte vie sont toutes égalées par la mort, parce 
qu'elle les efface toutes également.

Je vous ai représenté, Chrétiens, deux opinions différentes qui partagent les 
sentiments de tous les mortels. Les uns, en petit nombre, méprisent la vie; les 
autres estiment que leur plus grands bien c'est de la pouvoir longtemps 
conserver. Mais peut-être que nous accorderons aisément ces deux propositions si 
contraires par une troisième maxime qui nous apprendra d'estimer la vie non par 
sa longueur mais par son usage, et qui nous fera confesser qu'il n'est rien plus 
dangereux qu'une longue vie quand elle n'est remplie que de vaines entreprises 
ou même d'actions criminelles, comme aussi il n'est rien plus précieux quand 
elle est utilement ménagée pour l'éternité. Et c'est pour cette seule raison que 
je bénirai mille et mille fois la sage et honorable vieillesse d'Yolande de 
Monterby; puisque, dès ses années les plus tendres jusqu'à l'extrémité de sa vie 
qu'elle a finie en Jésus-Christ après un grand âge, la crainte de Dieu a été son 
guide, la prière son occupation, la pénitence son exercice, la charité sa 
pratique la plus ordinaire, le ciel tout son amour et son espérance.

Désabusons-nous, Chrétiens, des vaines et téméraires préoccupations dont notre 
raison est tout obscurcie par l'illusion de nos sens; apprenons à juger des 
choses par les véritables principes; nous avouerons franchement, à l'exemple de 
cette abbesse, que nous devons dorénavant mesurer la vie par les actions, non 
par les années. C'est ce que vous comprendrez sans difficulté par ce 
raisonnement invincible.

Nous pouvons regarder le temps de deux manières différentes: nous le pouvons 
considérer premièrement en tant qu'il se mesure en lui-même par heures, par 
jours, par mois, par années, et dans cette considération je soutiens que le 
temps n'est rien, parce qu'il n'a ni forme ni subsistance; que tout son être 
n'est que de couler, c'est-à-dire que tout son être n'est que de périr, et 
partant que tout son être n'est rien.

C'est ce qui fait dire au Psalmiste retiré profondément en lui-même dans la 
considération du néant de l'homme: Ecce mensurabiles posuisti dies: Vous avez, 
dit-il, établi le cours de ma vie pour être mesuré par le temps; et c'est ce qui 
lui fait dire aussitôt après: et substantia mea tanquam nibilum ante te, et ma 
substance est comme rien devant vous; parce que, tout mon être dépendant du 
temps, dont la nature est de n'être jamais que dans un moment qui s'enfuit d'une 
course précipitée et irrévocable, il s'ensuit que ma substance n'est rien, étant 
inséparablement attachée à cette vapeur légère et volage, qui ne se forme qu'en 
se dissipant, et qui entraîne perpétuellement mon être avec elle d'une manière 
si étrange et si nécessaire que, si je ne suis le temps, je me perds, parce que 
ma vie demeure arrêtée, et d'autre part, si je suis le temps, qui se perd et 
coule toujours, je me perds nécessairement avec lui: Ecce mensurabiles posuisti 
dies meos; d'où, passant plus outre, il conclut: In imagine pertransit homo, 
l'homme passe comme les vaines images que la fantaisie forme en elle-même dans 
l'illusion de nos songes, sans solidité et sans consistance.

Mais élevons plus haut nos esprits; et, après avoir regardé le temps dans cette 
perpétuelle dissipation, considérons-le maintenant en un autre sens, en tant 
qu'il aboutit à l'éternité. Car cette présence immuable de l'éternité, toujours 
fixe, toujours permanente, enfermant en l'infinité de son étendue toutes les 
différences des temps, il s'ensuit manifestement que le temps peut entrer en 
quelque sorte dans l'éternité: et il a plu à notre grand Dieu, pour consoler les 
misérables mortels de la perte continuelle qu'ils font de leur être par le vol 
irréparable du temps, que ce même temps, qui se perd, fût un passage à 
l'éternité, qui demeure. Et, de cette distinction importante du temps considéré 
en lui-même et du temps par rapport à l'éternité, je tire cette conséquence 
infaillible: si le temps n'est rien par lui-même, il s'ensuit que tout le temps 
est perdu auquel nous n'aurons point attaché quelque chose de plus immuable que 
lui, quelque chose qui puisse passer à l'éternité bienheureuse. Ce principe 
étant supposé, arrêtons un peu notre vue sur un vieillard qui aurait blanchi 
dans les vanités de la terre. Quoique l'on me montre ses cheveux gris, quoique 
l'on me compte ses longues années, je soutiens que sa vie ne peut être longue, 
j'ose même assurer qu'il n'a pas vécu. Que sont devenues toutes ses années? 
Elles sont passées, elles sont perdues, il ne lui en reste pas la moindre 
parcelle en ses mains, parce qu'il n'y a rien attaché de fixe ni de permanent. 
Que si toutes ses années sont perdues, elles ne sont pas capable de faire 
nombre. Je ne vois rien à compter dans cette vie si longue, parce que tout y est 
inutilement dissipé. Par conséquent tout est mort en lui et, sa vie étant vide 
de toutes parts, c'est erreur de s'imaginer qu'elle puisse jamais être estimée 
longue.

Que si je viens maintenant à jeter les yeux sur la dame si vertueuse qui a 
gouverné si longtemps cette noble et religieuse abbaye, c'est là où je remarque, 
Fidèles, une vieillesse vraiment vénérable. Certes, quand elle n'aurait vécu que 
fort peu d'années, les ayant fait profiter si utilement pour la bienheureuse 
immortalité, sa vie me paraîtrait toujours assez longue. Je ne puis jamais 
croire qu'une vie soit courte, lorsque j'y vois une éternité tout entière.

Mais quand je considère quatre-vingt-dix ans si soigneusement ménagés, quand je 
regarde des années si pleines et si bien marquées par les bonnes oeuvres, quand 
je vois, dans une vie si réglée, tant de jours, tant d'heures et tant de moments 
comptés et alloués pour l'éternité, c'est là que je ne puis m'empêcher de dire: 
O temps utilement employé, ô vieillesse vraiment précieuse! Ubi est, mors, 
victoria? "O mort, où est ta victoire?" Ta main avare n'a rien enlevé à cette 
vertueuse abbesse, parce que ton domaine n'est que sur le temps, et que la sage 
dame dont nous parlons, désirant conserver le sien, l'a fait heureusement passer 
dans l'éternité.

Si je l'envisage dans l'intérieur de son âme, j'y remarque, dans une conduite 
très sage, une simplicité chrétienne. Etant humble dans ses actions et dans ses 
paroles, elle s'est toujours plus glorifiée d'être fille de saint Bernard que de 
tant de braves aïeux, de la race desquels elle est descendue. Elle passait la 
plus grande partie de son temps dans la méditation et dans la prière. Ni les 
affaires ni les compagnies n'étaient pas capables de lui ravir le temps qu'elle 
destinait aux choses divines. On la voyait entrer en son cabinet avec une 
contenance modeste et une action toute retirée; et là elle répandait son coeur 
devant Dieu avec cette bienheureuse simplicité, qui est la marque la plus 
assurée des enfants de la nouvelle alliance. Sortie de ces pieux exercices, elle 
parlait souvent des choses divines avec une affection si sincère, qu'il était 
aisé de connaître que son âme versait sur ses lèvres ses sentiments les plus 
purs et les plus profonds. Jusque dans la vieillesse la plus décrépite, elle 
souffrait les incommodités et les maladies sans chagrin, sans murmure, sans 
impatience; louant Dieu parmi ses douleurs, non point par une constance 
affectée, mais avec une modération qui paraissait bien avoir pour principe une 
conscience tranquille et un esprit satisfait de Dieu.

Parlerai-je de sa prudence si avisée dans la conduite de sa maison? Chacun sait 
que sa sagesse et son économie en a beaucoup relevé le lustre. Mais je ne vois 
rien de plus remarquable que ce jugement si réglé avec lequel elle a gouverné 
les dames qui lui étaient confiées, toujours également éloignée et de cette 
rigueur farouche et de cette indulgence molle et relâchée, si bien que, comme 
elle avait pour elles une sévérité mêlée de douceur, elles lui ont toujours 
conservé une crainte accompagnée de tendresse jusqu'au dernier moment de sa vie 
et dans l'extrême caducité de son âge.

L'innocence, la bonne foi, la candeur étaient ses compagnes inséparables. Ni sa 
bouche ni ses oreilles n'ont jamais été ouvertes à la médisance, parce que la 
sincérité de son coeur en chassait cette envie secrète qui envenime presque tous 
les hommes contre leurs semblables. Elle savait donner de la retenue aux langues 
les moins modérées; et l'on remarquait dans ses entretiens cette charité dont 
parle l'Apôtre, qui n'est ni jalouse ni ambitieuse, toujours si disposée à 
croire le bien qu'elle ne peut pas même soupçonner le mal.

Vous dirai-je avec quel zèle elle soulageait les pauvres membres de Jésus-
Christ? Toutes les personnes qui l'ont fréquentée savent qu'on peut dire sans 
flatterie qu'elle était naturellement libérale, même dans son extrême 
vieillesse, quoique cet âge ordinairement soit souillé des ordures de l'avarice. 
Mais cette inclination généreuse s'était particulièrement appliquée aux pauvres. 
Ses charités s'étendaient bien loin sur les personnes malades et nécessiteuses: 
elle partageait souvent avec elles ce qu'on lui préparait pour sa nourriture et, 
dans ces saints empressements de la charité qui travaillait son âme innocente 
d'une inquiétude pieuse pour les membres affligés du Sauveur des âmes, on 
admirait particulièrement son humilité, non moins soigneuse de cacher le bien 
que sa charité de le faire. Je ne m'étonne plus, Chrétiens, qu'une vie si 
religieuse ait été couronnée d'une fin si sainte.

 


Oraison funèbre de Henri de Gornay


Non privabit bonis eos qui ambulant in innocentia: Domine virtutum, beatus homo 
qui sperat in te.

C'est, Messieurs, dans ce dessein salutaire que j'espère aujourd'hui vous 
entretenir de la vie et des actions de messire Henri de Gornay, chevalier, 
seigneur de Talange, de Coin-sur-Seille, que la mort nous a ravi depuis peu de 
jours, où, rejetant loin de mon esprit toutes les considérations profanes et les 
bassesses honteuses de la flatterie indignes de la majesté du lieu où je parle 
et du ministère sacré que j'exerce, je m'arrêterai à vous proposer trois ou 
quatre réflexions tirées des principes du christianisme, qui serviront, si Dieu 
le permet, pour l'instruction de tout ce peuple, et pour la consolation 
particulière de ses parents et de ses amis.

Quoique Dieu et la nature aient fait tous les hommes égaux en les formant d'une 
même boue, la vanité humaine ne peut souffrir cette égalité, ni s'accommoder à 
la loi qui nous a été imposée de les regarder tous comme nos semblables. De là 
naissent ces grands efforts que nous faisons tous pour nous séparer du commun et 
nous mettre en un rang plus haut, par les charges ou par les emplois, par le 
crédit ou par les richesses. Que si nous pouvons obtenir ces avantages 
extérieurs, que la folle ambition des hommes a mis à un si grand prix, notre 
coeur s'enfle tellement que nous regardons tous les autres comme étant d'un 
ordre inférieur à nous, et à peine nous reste-t-il quelque souvenir de ce qui 
nous est commun avec eux.

Cette vérité importante et connue si certainement par l'expérience entrera plus 
utilement dans nos esprits, si nous considérons avec attention trois états où 
nous passons tous successivement: la naissance, le cours de la vie, sa 
conclusion par la mort. Plus je remarque de près la condition de ces trois 
états, plus mon esprit se sent convaincu que, quelque apparente inégalité que la 
fortune ait mise entre nous, la nature n'a pas voulu qu'il y eût grande 
différence d'un homme à un autre.

Et, premièrement, la naissance a des marques indubitables de notre commune 
faiblesse. Nous commençons tous notre vie par les mêmes infirmités de l'enfance, 
nous saluons tous, en entrant au monde, la lumière du jour par nos pleurs, et le 
premier air que nous respirons nous sert à tous indifféremment à former des 
cris. Ces faiblesses de la naissance attirent sur nous tous généralement une 
même suite d'infirmités dans tout le progrès de la vie puisque les grands, les 
petits et les médiocres vivent également assujettis aux mêmes nécessités 
naturelles, exposés aux mêmes périls, livrés en proie aux mêmes maladies. Enfin 
après tout arrive la mort qui, foulant aux pieds l'arrogance humaine et abattant 
sans ressource toutes ces grandeurs imaginaires, égale pour jamais toutes les 
conditions différentes par lesquelles les ambitieux croyaient s'être mis au-
dessus des autres: de sorte qu'il y a beaucoup de raison de nous comparer à des 
eaux courantes, comme fait l'Ecriture sainte. Car, de même que, quelque 
inégalité qui paraisse dans le cours des rivières qui arrosent la surface de la 
terre, elles ont toutes cela de commun, qu'elles viennent d'une petite origine, 
que dans le progrès de leur course elles roulent leurs flots en bas par une 
chute continuelle, et qu'elles vont enfin perdre leurs noms avec leurs eaux dans 
le sein immense de l'Océan où l'on ne distingue point le Rhin ni le Danube, ni 
ces autres fleuves renommés, d'avec les rivières les plus inconnues, ainsi tous 
les hommes commencent par les mêmes infirmités. Dans le progrès de leur âge, les 
années se poussant les unes les autres comme des flots, leur vie roule et 
descend sans cesse à la mort par sa pesanteur naturelle; et enfin, après avoir 
fait, ainsi que des fleuves, un peu plus de bruit les uns que les autres, ils 
vont tous se confondre dans ce gouffre infini du néant, où l'on ne trouve plus 
ni Rois ni Princes ni Capitaines, ni tous ces autres augustes noms qui nous 
séparent les uns des autres, mais la corruption et les vers, la cendre et la 
pourriture qui nous égalent. Telle est la loi de la nature, et l'égalité 
nécessaire à laquelle elle soumet tous les hommes dans ces trois états 
remarquables, la naissance, la durée, la mort.

Que pourront inventer les enfants d'Adam, pour combattre, couvrir, ou pour 
effacer cette égalité, qui est engravée si profondément dans toute la suite de 
notre vie? Voici, mes Frères, les inventions par lesquelles ils s'imaginent 
forcer la nature et se rendre différents des autres, malgré l'égalité qu'elle a 
ordonnée. Premièrement, pour mettre à couvert la faiblesse commune de la 
naissance, chacun tâche d'attirer sur elle toute la gloire de ses ancêtres, et 
la rendre plus éclatante par cette lumière empruntée. Ainsi l'on a trouvé le 
moyen de distinguer les naissances illustres d'avec les naissances viles et 
vulgaires, et de mettre une différence infinie entre le sang noble et le 
roturier, comme s'il n'avait pas les mêmes qualités, et n'était pas composé des 
mêmes éléments; et par là vous voyez déjà la naissance magnifiquement relevée. 
Dans le progrès de la vie on se distingue plus aisément par les grands emplois, 
par les dignités éminentes, par les richesses et par l'abondance. Ainsi on 
s'élève et on s'agrandit, et on laisse les autres dans la lie du peuple. Il n'y 
a donc plus que la mort où l'arrogance humaine est bien empêchée. Car c'est là 
que l'égalité est inévitable, et encore que la vanité tâche en quelque sorte 
d'en couvrir la honte par les honneurs de la sépulture, il se voit peu d'hommes 
assez insensés pour se consoler de leur mort par l'espérance d'un superbe 
tombeau, ou par la magnificence de leurs funérailles. Tout ce que peuvent faire 
ces misérables amoureux des grandeurs humaines, c'est de goûter tellement la 
vie, qu'ils ne songent point à la mort. La mort jette divers traits dans toute 
la vie par la crainte; le dernier est inévitable. Ils croient faire beaucoup 
d'éviter les autres. C'est le seul moyen qui leur reste de secouer en quelque 
façon le joug insupportable de sa tyrannie, lorsqu'en détournant leur esprit ils 
n'en sentent pas l'amertume.

C'est ainsi qu'ils se conduisent à l'égard de ces trois états; et de là naissent 
trois vices énormes qui rendent ordinairement leur vie criminelle. Car cette 
superbe grandeur, dont ils se flattent dans leur naissance, les fait vains et 
audacieux. Le désir démesuré, dont ils sont poussés, de se rendre considérables 
au-dessus des autres, dans tout le progrès de leur âge, fait qu'ils s'avancent à 
la grandeur par toutes sortes de voies, sans épargner les plus criminelles; et 
l'amour désordonné des douceurs qu'ils goûtent dans une vie pleine de délices, 
détournant leurs yeux de dessus la mort, fait qu'ils tombent entre ses mains 
sans l'avoir prévu: au lieu que l'illustre gentilhomme dont je vous dois 
aujourd'hui proposer l'exemple a tellement ménagé toute sa conduite, que la 
grandeur de sa naissance n'a rien diminué de la modération de son esprit, que 
ses emplois glorieux dans la ville et dans les armées n'ont point corrompu son 
innocence et que, bien loin d'éviter l'aspect de la mort, il l'a tellement 
méditée qu'elle n'a pas pu le surprendre même en arrivant tout à coup et qu'elle 
a été soudaine sans être imprévue.

Si autrefois le grand saint Paulin, digne prélat de l'église de Nole, en faisant 
le panégyrique de sa parente sainte Mélanie, a commencé les louanges de cette 
veuve si renommée par la noblesse de son extraction, je puis bien suivre un si 
grand exemple, et vous dire un mot en passant de l'illustre maison de Gornay si 
célèbre et si ancienne. Mais pour ne pas traiter ce sujet d'une manière profane 
comme fait la rhétorique mondaine, recherchons par les Ecritures de quelle sorte 
la noblesse est recommandable et l'estime qu'on en doit faire selon les maximes 
du christianisme.

Et premièrement, Chrétiens, c'est déjà un grand avantage qu'il ait plu à notre 
Sauveur de naître d'une race illustre par la glorieuse union du sang royal et 
sacerdotal dans la famille d'où il est sorti: Regum et sacerdotum clara 
progenies. Pour quelle raison, lui qui a méprisé toutes les autres grandeurs 
humaines, etc. Non multi sapientes, non multi nobiles; Jésus-Christ l'a voulu 
être. Ce n'était pas pour en recevoir de l'éclat, mais plutôt pour en donner à 
tous ses ancêtres. Il fallait qu'il sortît des patriarches pour accomplir en sa 
personne toutes les bénédictions qui leur avaient été annoncées, il fallait 
qu'il naquît des rois de Juda pour conserver à David la perpétuité de son trône 
que tant d'oracles divins lui avaient promise.

Louer en un gentilhomme chrétien ce que Jésus-Christ même a voulu avoir. Peu de 
chose. Sujet trop profane. Néanmoins d'autant plus volontiers, qu'il y a quelque 
chose de saint à traiter. Je ne dirai point ni les grandes charges qu'elle a 
possédées, ni avec quelle gloire elle a étendu ses branches dans les nations 
étrangères, ni ses alliances illustres avec les maisons royales de France et 
d'Angleterre, ni son antiquité, qui est telle que nos chroniques n'en marquent 
point l'origine. Cette antiquité a donné lieu à plusieurs inventions fabuleuses, 
par lesquelles la simplicité de nos pères a cru donner du lustre à toutes les 
maisons anciennes, à cause que leur antiquité, en remontant plus loin aux 
siècles passés dont la mémoire est tout effacée, elle a donné aux hommes une 
plus grande liberté de feindre. La hardiesse humaine n'aime pas à demeurer 
court: où elle ne trouve rien de certain, elle invente. Je laisse toutes ces 
considérations profanes pour m'arrêter à des choses saintes.

Saint Livier. Environ l'an 400 selon la supputation la plus exacte. C'est la 
gloire de la maison de Gornay. Le sang qu'a répandu ce généreux martyr, 
l'honneur de la ville de Metz, pour la cause de Jésus-Christ, vous donne plus de 
gloire que celle que vous avez reçue de tant d'illustres ancêtres. "Nous sommes 
la race des saints": Filii sanctorum sumus. L'histoire remarque qu'il était 
claris parentibus; ce qui est une conviction manifeste qu'il faut reprendre la 
grandeur de cette maison d'une origine plus haute.

Mais tous ces titres glorieux ne lui ont jamais donné de l'orgueil. Il a 
toujours méprisé les vanteries ridicules dont il arrive assez ordinairement que 
la noblesse étourdit le monde. Il a cru que ces vanteries étaient plutôt dignes 
des races nouvelles éblouies de l'éclat non accoutumé d'une noblesse de peu 
d'années, mais que la véritable marque des maisons illustres auxquelles la 
grandeur et l'éclat étaient depuis plusieurs siècles passés en nature, ce devait 
être la modération. Ce n'est pas qu'il ne jetât les yeux sur l'antiquité de sa 
race, dont il possédait parfaitement l'histoire. Mais, comme il y avait des 
saints dans sa race, il avait raison de la contempler pour s'animer par ces 
grands exemples. Il n'était pas de ceux qui semblent être persuadés que leurs 
ancêtres n'ont travaillé que pour leur donner sujet de parler de leurs actions 
et de leurs emplois. Quand il regardait les siens, il croyait que tous ses aïeux 
illustres lui criaient continuellement jusque des siècles les plus reculés: 
imite nos actions, ou ne te glorifie pas d'être notre fils.

Il se jeta dans les exercices de sa profession à l'imitation de saint Livier. Il 
commença à faire la guerre contre les hérétiques rebelles. Premier capitaine et 
major dans Phalsbourg, corps célèbre et renommé. Les belles actions qu'il y fit 
l'ayant fait connaître par le cardinal de Richelieu, auquel la vertu ne pouvait 
pas être cachée, négociations d'Allemagne. Ordinairement ceux qui sont dans les 
emplois de la guerre croient que c'est une prééminence de l'épée de ne 
s'assujettir à aucune loi. Il a révéré celle de l'Eglise. Les abstinences jamais 
violées. Comment n'aurait-il pas respecté celle qu'il recevait de toute 
l'Eglise, puisqu'il observait si soigneusement et avec tant de religion celle 
que sa dévotion particulière lui avait imposée? Jeûne des samedis. Déshonorent 
la profession des armes par cette honte de bien faire les exercices de la piété; 
on croit assez faire, pourvu qu'on observe les ordres du général.

Sa vieillesse, quoique pesante, n'était pas sans action. Son exemple et ses 
paroles animaient les autres. Il est mort trop tôt. Non; car la mort ne vient 
jamais trop soudainement quand on s'y prépare par la bonne vie.

 


Oraison funèbre du père Bourgoing


Qui bene proesunt presbyteri, duplici honore digni habeantur.

(I Tim., V.)

Je commencerai ce discours en faisant au Dieu vivant des remerciements solennels 
de ce que la vie de celui dont je dois prononcer l'éloge a été telle par sa 
grâce que je ne rougirai point de la célébrer en présence de ses saints autels 
et au milieu de son Eglise. Je vous avoue, Chrétiens, que j'ai coutume de 
plaindre les prédicateurs lorsqu'ils font les panégyriques funèbres des princes 
et des grands du monde. Ce n'est pas que de tels sujets ne fournissent 
ordinairement de nobles idées: il est beau de découvrir les secrets d'une 
sublime politique ou les sages tempéraments d'une négociation importante, ou les 
succès glorieux de quelque entreprise militaire. L'éclat de telles actions 
semble illuminer un discours; et le bruit qu'elles font déjà dans le monde aide 
celui qui parle à se faire entendre d'un ton plus ferme et plus magnifique. Mais 
la licence et l'ambition, compagnes presque inséparables des grandes fortunes, 
mais l'intérêt et l'injustice, toujours mêlés trop avant dans les grandes 
affaires du monde, font qu'on marche parmi des écueils; et il arrive 
ordinairement que Dieu a si peu de part dans de telles vies qu'on a peine à y 
trouver quelques actions qui méritent d'être louées par ses ministres.

Grâces à la miséricorde divine, le Révérend Père Bourgoing, Supérieur général de 
la congrégation de l'Oratoire, a vécu de sorte que je n'ai point à craindre 
aujourd'hui de pareilles difficultés. Pour orner une telle vie, je n'ai pas 
besoin d'emprunter les fausses couleurs de la rhétorique, et encore moins les 
détours de la flatterie. Ce n'est pas ici de ces discours où l'on ne parle qu'en 
tremblant, où il faut plutôt passer avec adresse que s'arrêter avec assurance, 
où la prudence et la discrétion tiennent toujours en contrainte l'amour de la 
vérité. Je n'ai rien ni à taire ni à déguiser; et si la simplicité vénérable 
d'un prêtre de Jésus-Christ, ennemie du faste et de l'éclat, ne présente pas à 
nos yeux de ces actions pompeuses qui éblouissent les hommes, son zèle, son 
innocence, sa piété éminente nous donneront des pensées plus dignes de cette 
chaire. Les autels ne se plaindront pas que leur sacrifice soit interrompu par 
un entretien profane: au contraire celui que j'ai à vous faire vous proposera de 
si saints exemples qu'il méritera de faire partie d'une cérémonie si sacrée, et 
qu'il ne sera pas une interruption, mais plutôt une continuation du mystère.

N'attendez donc pas, Chrétiens, que j'applique au Père Bourgoing des ornements 
étrangers, ni que j'aille rechercher bien loin sa noblesse dans sa naissance, sa 
gloire dans ses ancêtres, ses titres dans l'antiquité de sa famille: car encore 
qu'elle soit noble et ancienne dans le Nivernais, où elle s'est même signalée 
depuis plusieurs siècles par des fondations pieuses, encore que la Grand'Chambre 
du Parlement de Paris et les autres compagnies souveraines aient vu les 
Bourgoing, les Le Clerc, les Friche, ses parents paternels et maternels, rendre 
la justice aux peuples avec une intégrité exemplaire, je ne m'arrête pas à ces 
choses, et je ne les touche qu'en passant. Vous verrez le Père Bourgoing 
illustre d'une autre manière et noble de cette noblesse que saint Grégoire de 
Nazianze appelle si élégamment la noblesse personnelle: vous verrez en sa 
personne un catholique zélé, un chrétien de l'ancienne marque, un théologien 
enseigné de Dieu, un prédicateur apostolique, ministre, non de la lettre, mais 
de l'esprit de l'Evangile, et, pour tout dire en un mot, un prêtre digne de ce 
nom, un prêtre de l'institution et selon l'ordre de Jésus-Christ, toujours prêt 
à être victime, un prêtre, non seulement prêtre, mais chef par son mérite d'une 
congrégation de saints prêtres, et que je vous ferai voir par cette raison 
"digne véritablement d'un double honneur", selon le précepte de l'Apôtre, et 
pour avoir vécu saintement en l'esprit du sacerdoce, et pour avoir élevé dans le 
même esprit la sainte congrégation qui était commise à ses soins: c'est ce que 
je me propose de vous expliquer dans les deux points de ce discours.

Premier point

Suivons la conduite de l'esprit de Dieu; et avant que de voir un prêtre à 
l'autel, voyons comme il se prépare à en approcher. La préparation pour le 
sacerdoce n'est pas, comme plusieurs pensent, une application de quelques jours, 
mais une étude de toute la vie; ce n'est pas un soudain effort de l'esprit pour 
se retirer du vice, mais une longue habitude de s'en abstenir; ce n'est pas une 
dévotion fervente seulement par sa nouveauté, mais affermie et enracinée par un 
grand usage. Saint Grégoire de Nazianze a dit ce beau mot du grand saint Basile: 
"Il était prêtre, dit-il, avant même que d'être prêtre"; c'est-à-dire, si je ne 
me trompe, il en avait les vertus avant que d'en avoir le degré: il était prêtre 
par son zèle, par la gravité de ses moeurs, par l'innocence de sa vie, avant que 
l'être par son caractère. Je puis dire la même chose du Père Bourgoing: toujours 
modeste, toujours innocent, toujours zélé comme un saint prêtre, il avait 
prévenu son ordination; il n'avait pas attendu la consécration mystique, il 
s'était dès son enfance consacré lui-même par la pratique persévérante de la 
piété; et, se tenant toujours sous la main de Dieu par la soumission a ses 
ordres, il se préparait excellemment à s'y abandonner tout à fait par 
l'imposition des mains de l'évêque. Ainsi son innocence l'ayant disposé à 
recevoir la plénitude du Saint-Esprit par l'ordination sacrée, il aspirait sans 
cesse à la perfection du sacerdoce; et il ne faut pas s'étonner si, ayant 
l'esprit tout rempli des obligations de son ministère, il entra sans délibérer 
dans le dessein glorieux de l'Oratoire de Jésus aussitôt qu'il vit paraître 
cette institution qui avait pour son fondement le désir de la perfection 
sacerdotale.

L'Ecole de théologie de Paris, que je ne puis nommer sans éloge, quoique j'en 
doive parler avec modestie, est de tout temps en possession de donner des hommes 
illustres à toutes les grandes entreprises qui se font pour Dieu. Le Père 
Bourgoing était sur ses bancs, faisant retentir toute la Sorbonne du bruit de 
son esprit et de sa science. Que vous dirai-je, Messieurs, qui soit digne de ses 
mérites? Ce qu'on a dit de saint Athanase; car les grands hommes sont sans 
envie, et ils prêtent toujours volontiers les éloges qu'on leur a donnés à ceux 
qui se rendent leurs imitateurs. Je dirai donc du père Bourgoing ce qu'un saint 
dit d'un saint, le grand Grégoire du grand Athanase, que durant le temps de ses 
études il se faisait admirer de ses compagnons; qu'il surpassait de bien loin 
ceux qui étaient ingénieux par son travail, ceux qui étaient laborieux par son 
esprit; ou bien, si vous le voulez, qu'il surpassait en esprit les plus 
éclairés, en diligence les plus assidus; enfin en l'un et en l'autre ceux qui 
excellaient en l'un et en l'autre.

En ce temps, Pierre de Bérulle, homme vraiment illustre et recommandable, à la 
dignité duquel j'ose dire que même la pourpre romaine n'a rien ajouté, tant il 
était déjà relevé par le mérite de sa vertu et de sa science, commençait à faire 
luire à toute l'Eglise gallicane les lumières les plus pures et les plus 
sublimes du sacerdoce chrétien et de la vie ecclésiastique. Son amour immense 
pour l'Eglise lui inspira le dessein de former une compagnie à laquelle il n'a 
point voulu donner d'autre esprit que l'esprit même de l'Eglise, ni d'autres 
règles que ses canons, ni d'autres supérieurs que ses évêques, ni d'autres liens 
que sa charité, ni d'autres voeux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce. 
Là, une sainte liberté fait un saint engagement; on obéit sans dépendre, on 
gouverne sans commander; toute l'autorité est dans la douceur, et le respect 
s'entretient sans le secours de la crainte. La charité, qui bannit la crainte, 
opère un si grand miracle; et sans autre joug qu'elle-même, elle sait non 
seulement captiver, mais encore anéantir la volonté propre. Là, pour former de 
vrais prêtres, on les mène à la source de la vérité: ils ont toujours en main 
les saints Livres, pour en rechercher sans relâche la lettre par l'étude, 
l'esprit par l'oraison, la profondeur par la retraite, l'efficace par la 
pratique, la fin par la charité, à laquelle tout se termine, et "qui est 
l'unique trésor du christianisme", Christiani nominis thesaurus, comme parle 
Tertullien.

Tel est à peu près, Messieurs, l'esprit des prêtres de l'Oratoire; et je 
pourrais en dire beaucoup davantage, si je ne voulais épargner la modestie de 
ces Pères. Sainte congrégation, le Père Bourgoing a besoin de vous pour acquérir 
la perfection du sacerdoce, après laquelle il soupire; mais je ne crains point 
d'assurer que vous aviez besoin de lui réciproquement pour établir vos maximes 
et vos exercices. Et en effet, Chrétiens, cette vénérable compagnie est 
commencée entre ses mains. Il en est un des quatre premiers avec lesquels son 
instituteur en a posé les fondements; c'est lui-même qui l'a étendue dans les 
principales villes de ce royaume. Que dis-je, de ce royaume? Nos voisins lui 
tendent les bras, les évêques des Pays-Bas l'appellent, et ces provinces 
florissantes lui doivent l'établissement de tant de maisons qui ont consolé 
leurs pauvres, humilié leurs riches, instruit leurs peuples, sanctifié leurs 
prêtres, et répandu bien loin aux environs la bonne odeur de l'Evangile.

La grande part qu'il a eue à fonder une institution si véritablement 
ecclésiastique vous doit faire voir, Chrétiens, combien ce grand homme était 
animé de l'esprit de l'Eglise et du sacerdoce. Mais venons aux exercices 
particuliers. Les ministres de Jésus-Christ ont deux principales fonctions: ils 
doivent parler à Dieu, ils doivent parler aux peuples; parler à Dieu par 
l'oraison, parler aux peuples fidèles par la prédication de l'Evangile. Ces deux 
fonctions sont unies, et il est aisé de les remarquer dans cette parole des 
saints apôtres: "Pour nous", disent-ils dans les Actes, "nous demeurerons 
appliqués à l'oraison et au ministère de la parole": Nos vero orationi et 
ministerio verbi instantes erimus. Prêtres, qui êtes les anges du Dieu des 
armées, vous devez sans cesse monter et descendre, comme les anges que vit Jacob 
dans cette échelle mystique. Vous montez de la terre au ciel, lorsque vous 
unissez vos esprits à Dieu par le moyen de l'oraison; vous descendez du ciel en 
la terre, lorsque vous portez aux hommes ses ordres et sa parole. Montez donc et 
descendez sans cesse, c'est-à-dire priez et prêchez: parlez à Dieu, parlez aux 
hommes; allez premièrement recevoir, et puis venez répandre les lumières; allez 
puiser dans la source; après, venez arroser la terre et faire germer le fruit de 
vie.

Voulez-vous voir, Chrétiens, quel était l'esprit d'oraison de ce fidèle 
serviteur de Dieu? lisez ses Méditations toutes pleines de lumière et de grâce. 
Elles sont entre les mains de tout le monde, des religieux, des séculiers, des 
prédicateurs, des contemplatifs, des simples et des savants: tant il a été 
saintement et charitablement industrieux à présenter, tout ensemble, le pain aux 
forts, le lait aux enfants; et, dans ce pain et dans ce lait, le même Jésus-
Christ à tous!

Je ne m'étonne donc plus s'il prêchait si saintement au peuple fidèle le mystère 
de Jésus-Christ, qu'il avait si bien médité. O Dieu vivant et éternel! quel 
zèle! quelle onction! quelle douceur! quelle force! quelle simplicité et quelle 
éloquence! O qu'il était éloigné de ces prédicateurs infidèles, qui ravilissent 
leur dignité jusqu'à faire servir au désir de plaire le ministère d'instruire; 
qui ne rougissent pas d'acheter des acclamations par des instructions, des 
paroles de flatterie par la parole de vérité, des louanges, vains aliments d'un 
esprit léger, par la nourriture solide et substantielle que Dieu a préparée à 
ses enfants! Quel désordre! quelle indignité! Est-ce ainsi qu'on fait parler 
Jésus-Christ? Savez-vous, ô prédicateurs, que ce divin conquérant veut régner 
sur les coeurs par votre parole? Mais ces coeurs sont retranchés contre lui; et 
pour les abattre à ses pieds, pour les forcer invinciblement au milieu de leurs 
défenses, que ne faut-il pas entreprendre? quels obstacles ne faut-il pas 
surmonter? Ecoutez l'apôtre saint Paul: "Il faut renverser les remparts des 
mauvaises habitudes, il faut détruire les conseils profonds d'une malice 
invétérée, il faut abattre toutes les hauteurs qu'un orgueil indompté et 
opiniâtre élève contre la science de Dieu, il faut captiver tout entendement 
sous l'obéissance de la foi." Ad destructionem munitionum, consilia destruentes, 
et omnem altitudinem extollentem se adversus scientiam Dei, et in captivitatem 
redigentes omnem intellectum in obsequium Christi?

Que ferez-vous ici, faibles discoureurs? Détruirez-vous ces remparts en jetant 
des fleurs? Dissiperez-vous ces conseils cachés en chatouillant les oreilles? 
Croyez-vous que ces superbes hauteurs tombent au bruit de vos périodes mesurées? 
Et pour captiver les esprits, est-ce assez de les charmer un moment par la 
surprise d'un plaisir qui passe? Non, non, ne nous trompons pas: pour renverser 
tant de remparts, et vaincre tant de résistance, et nos mouvements affectés, et 
nos paroles arrangées, et nos figures artificielles, sont des machines trop 
faibles. Il faut prendre des armes plus puissantes, plus efficaces, celles 
qu'employait si heureusement le saint prêtre dont nous parlons.

La parole de l'Evangile sortait de sa bouche, vive, pénétrante, animée, toute 
pleine d'esprit et de feu. Ses sermons n'étaient pas le fruit d'une étude lente 
et tardive, mais d'une céleste ferveur, mais d'une prompte et soudaine 
illumination: c'est pourquoi deux jours lui suffisent pour faire l'oraison 
funèbre du grand cardinal de Bérulle, avec l'admiration de ses auditeurs. Il 
n'en employa pas beaucoup davantage à ce beau panégyrique latin de saint 
Philippe de Néri, ce prêtre si transporté de l'amour de Dieu, dont le zèle était 
si grand et si vaste que le monde entier était trop petit pour l'étendue de son 
coeur, pendant que son coeur même était trop petit pour l'immensité de son 
amour. Mais dois-je m'arrêter ici à deux actions particulières du Père 
Bourgoing, puisque je sais qu'il a fourni de la même force la carrière de 
plusieurs carêmes, dans les chaires les plus illustres de la France et des Pays-
Bas; toujours pressant, toujours animé: lumière ardente et luisante, qui ne 
brillait que pour échauffer, qui cherchait le coeur par l'esprit, et ensuite 
captivait l'esprit par le coeur? D'où lui venait cette force? C'est, mes Frères, 
qu'il était plein de la doctrine céleste, c'est qu'il s'était nourri et rassasié 
du meilleur suc du christianisme, c'est qu'il faisait régner dans ses sermons la 
vérité et la sagesse: l'éloquence suivait comme la servante, non recherchée avec 
soin, mais attirée par les choses mêmes. Ainsi "son discours se répandait à la 
manière d'un torrent; et s'il trouvait en son chemin les fleurs de l'élocution, 
il les entraînait plutôt après lui par sa propre impétuosité qu'il ne les 
cueillait avec choix pour se parer d'un tel ornement": Fertur quippe impetu suo; 
et elocutionis pulchritudinem, si occurrerit, vi rerum rapit, non cura decoris 
assumit. C'est l'idée de l'éloquence que donne saint Augustin aux prédicateurs, 
et ce qu'a pratiqué celui dont nous honorons ici la mémoire.

Après ces fonctions publiques, il resterait encore, Messieurs, de vous faire 
voir ce saint homme dans la conduite des âmes, et de vous y faire admirer son 
zèle, sa discrétion, son courage et sa patience. Mais, quoique les autres choses 
que j'ai à vous dire ne me laissent pas le loisir d'entrer bien avant dans cette 
matière, je ne dois pas omettre en ce lieu qu'il a été longtemps confesseur de 
feu Monseigneur le duc d'Orléans, de glorieuse mémoire. C'est une marque de son 
mérite d'avoir été appelé à un tel emploi, après cet illustre Père Charles de 
Condren, dont le nom inspire la piété, dont la mémoire, toujours fraîche et 
toujours récente, est douce à toute l'Eglise comme une composition de parfums. 
Mais quelle a été la conduite de son successeur dans cet emploi délicat? 
N'entrons jamais dans ce détail; honorons par notre silence le mystérieux secret 
que Dieu a imposé à ses ministres. Contentons-nous de savoir qu'il y a des 
plantes tardives dans le jardin de l'Epoux; que, pour en voir la fécondité, les 
directeurs des consciences, ces laboureurs spirituels, doivent attendre avec 
patience le fruit précieux de la terre, comme parle l'apôtre saint Jacques; et 
qu'enfin le Père Bourgoing a eu cette singulière consolation, qu'il n'a pas 
attendu en vain, qu'il n'a pas travaillé inutilement, la terre qu'il cultivait 
lui ayant donné avec abondance des fruits de bénédiction et de grâce. Ah! si 
nous avons un coeur chrétien, ne passons pas cet endroit sans rendre à Dieu de 
justes louanges pour le don inestimable de sa clémence, et prions sa bonté 
suprême qu'elle fasse souvent de pareils miracles: Gratias Deo super 
inenarrabili dono ejus.

Rendons grâces aussi, Chrétiens, à cette même bonté, par Jésus-Christ Notre-
Seigneur, de ce qu'elle a fait paraître en nos jours un prêtre si saint, qu'on a 
vu apporter persévéramment l'innocence à l'autel, le zèle à la chaire, 
l'assiduité à la prière, une patience vigoureuse dans la conduite des âmes, une 
ardeur infatigable à toutes les affaires de l'Eglise. Il ne vit que pour 
l'Eglise, il ne respire que l'Eglise: il veut non seulement tout consacrer, mais 
encore tout sacrifier aux intérêts de l'Eglise, sa personne, ses frères, sa 
congrégation. Il l'a gouvernée en cet esprit durant l'espace de vingt et un ans; 
et comme toute la conduite de cette sainte compagnie consiste à s'attacher 
constamment à la conduite de l'Eglise, à ses évêques, à son chef visible, je ne 
croirai pas m'éloigner de la suite de mon discours si je trace ici en peu de 
paroles comme un plan de la sainte Eglise, selon le dessein éternel de son divin 
architecte: je vous demande, Messieurs, que vous renouveliez vos attentions.

Second point

Vous comprenez, mes Frères, par tout ce que j'ai déjà dit, que le dessein de 
Dieu dans l'établissement de son Eglise est de faire éclater par toute la terre 
le mystère de son unité, en laquelle est ramassée toute sa grandeur. C'est 
pourquoi le Fils de Dieu est venu au monde, et "le Verbe a été fait chair, et il 
a daigné habiter en nous, et nous l'avons vu parmi les hommes plein de grâce et 
de vérité": afin que, par la grâce qui unit, il ramenât tout le genre humain à 
la vérité, qui est une. Ainsi, venant sur la terre avec cet esprit d'unité, il a 
voulu que tous ses disciples fussent unis, et il a fondé son Eglise unique et 
universelle, "afin que tout y fût consommé et réduit en un": Ut sint consummati 
in unum, comme il le dit lui-même dans son Evangile.

Je vous le dis, Chrétiens, c'est ici en vérité un grand mystère en Jésus-Christ 
et en son Eglise. "Il n'y a qu'une colombe et une parfaite": Una est columba 
mea, perfecta mea; il n'y a qu'une seule épouse, qu'une seule Eglise catholique, 
qui est la mère commune de tous les fidèles. Mais comment est-elle la mère de 
tous les fidèles, puisqu'elle n'est autre chose que l'assemblée de tous les 
fidèles? C'est ici le secret de Dieu. Toute la grâce de l'Eglise, toute 
l'efficace du Saint-Esprit est dans l'unité: en l'unité est le trésor, en 
l'unité est la vie; hors de l'unité est la mort certaine. L'Eglise donc est une; 
et, par son esprit d'unité catholique et universelle, elle est la mère toujours 
féconde de tous les particuliers qui la composent: ainsi tout ce qu'elle 
engendre, elle se l'unit très intimement; en cela dissemblable des autres mères, 
qui mettent hors d'elles-mêmes les enfants qu'elles produisent. Au contraire, 
l'Eglise n'engendre les siens qu'en les recevant en son sein, qu'en les 
incorporant à son unité. Elle croit entendre sans cesse, en la personne de saint 
Pierre, ce commandement qu'on lui fait d'en haut: "Tue et mange", unis, 
incorpore: Occide et manduca; et, se sentant animée de cet esprit unissant, elle 
élève la voix nuit et jour pour appeler tous les hommes au banquet où tout est 
fait un. Et lorsqu'elle voit les hérétiques qui s'arrachent de ses entrailles, 
ou plutôt qui lui arrachent ses entrailles mêmes, et qui emportent avec eux en 
la déchirant le sceau de son unité, qui est le baptême, conviction visible de 
leur désertion, elle redouble son amour maternel envers ses enfants qui 
demeurent, les liant et les attachant toujours davantage à son esprit d'unité: 
tant il est vrai qu'il a plu à Dieu que tout concourût à l'oeuvre de l'unité 
sainte de l'Eglise, et même le schisme, la rupture et la révolte!

Voilà donc le dessein du grand architecte, faire régner l'unité en son Eglise et 
par son Eglise: voyons maintenant l'exécution. L'exécution, Chrétiens, c'est 
l'établissement des pasteurs; car, de crainte que les troupeaux errants et 
vagabonds ne fussent dispersés deçà et delà, Dieu établit les pasteurs pour les 
rassembler. Il a donc voulu imprimer dans l'ordre et dans l'office des pasteurs 
le mystère de l'unité de l'Eglise; et c'est en ceci que consiste la dignité de 
l'épiscopat. Le mystère de l'unité ecclésiastique est dans la personne, dans le 
caractère, dans l'autorité des évêques. En effet, Chrétiens, ne voyez-vous pas 
qu'il y a plusieurs prêtres, plusieurs ministres, plusieurs prédicateurs, 
plusieurs docteurs; mais il n'y a qu'un seul évêque dans un diocèse et dans une 
église. Et nous apprenons de l'histoire ecclésiastique que, lorsque les factieux 
entreprenaient de diviser l'épiscopat, une voix commune de toute l'Eglise et de 
tout le peuple fidèle s'élevait contre cet attentat sacrilège par ces paroles 
remarquables: "Un Dieu, un Christ, un évêque", Unus Deus, unus Christus, unus 
episcopus. Quelle merveilleuse association, un Dieu, un Christ, un évêque! un 
Dieu, principe de l'unité; un Christ, médiateur de l'unité; un évêque, marquant 
et représentant en la singularité de sa charge le mystère de l'unité de 
l'Eglise. Ce n'est pas assez, Chrétiens, chaque évêque a son troupeau 
particulier. Parlons plus correctement: les évêques n'ont tous ensemble qu'un 
même troupeau, dont chacun conduit une partie inséparable du tout; de sorte 
qu'en vérité tous les évêques sont au tout et à l'unité, et ils ne sont partagés 
que pour la facilité de l'application. Mais Dieu, voulant maintenir parmi ce 
partage l'unité inviolable du tout, outre les pasteurs des troupeaux 
particuliers, il a donné un père commun, il a préposé un pasteur à tout le 
troupeau, afin que la sainte Eglise fût une fontaine scellée par le sceau d'une 
parfaite unité, et "qu'y ayant un chef établi, l'esprit de division n'y entrât 
jamais": Ut capite constituto schismatis tolleretur occasio.

Ainsi Notre-Seigneur Jésus-Christ voulant commencer le mystère de l'unité de son 
Eglise, il a séparé les apôtres du nombre de tous les disciples; et ensuite, 
voulant consommer le mystère de l'unité de l'Eglise, il a séparé l'apôtre saint 
Pierre du milieu des autres apôtres. Pour commencer l'unité, dans toute la 
multitude il en choisit douze; pour consommer l'unité, parmi les douze il en 
choisit un. En commençant l'unité, il n'exclut pas tout à fait la pluralité: 
"Comme le Père m'a envoyé, ainsi, dit-il, je vous envoie." Mais pour conduire à 
la perfection le mystère de l'unité de son Eglise, il ne parle pas à plusieurs, 
il désigne saint Pierre personnellement, il lui donne un nom particulier: "Et 
moi, dit-il, je te dis à toi: Tu es Pierre; et, ajoute-t-il, sur cette pierre je 
bâtirai mon Eglise, et, conclut-il, les portes d'enfer ne prévaudront point 
contre elle"; afin que nous entendions que la police, le gouvernement, et toute 
l'ordonnance de l'Eglise se doit enfin réduire à l'unité seule, et que le 
fondement de cette unité est et sera éternellement le soutien immobile de cet 
édifice.

Par conséquent, Chrétiens, quiconque aime l'Eglise doit aimer l'unité; et 
quiconque aime l'unité doit avoir une adhérence immuable à tout l'ordre 
épiscopal, dans lequel et par lequel le mystère de l'unité se consomme, pour 
détruire le mystère d'iniquité, qui est l'oeuvre de rébellion et de schisme. Je 
dis: à tout l'ordre épiscopal; au Pape, chef de cet ordre et de l'Eglise 
universelle; aux évêques, chefs et pasteurs des Eglises particulières. Tel est 
l'esprit de l'Eglise; tel est principalement le devoir des prêtres, qui sont 
établis de Dieu pour être coopérateurs de l'épiscopat. Le cardinal de Bérulle, 
plein de l'esprit de l'Eglise et du sacerdoce, n'a formé sa congrégation que 
dans la vue de ce dessein; et le Père François Bourgoing l'a toujours très 
saintement gouvernée dans cette même conduite.

Soyez bénie de Dieu, sainte compagnie; entrez de plus en plus dans ces 
sentiments, éteignez ces feux de division, ensevelissez sans retour ces noms de 
parti. Laissez se débattre, laissez disputer et languir dans des questions ceux 
qui n'ont pas le zèle de servir l'Eglise: d'autres pensées vous appellent, 
d'autres affaires demandent vos soins. Employez tout ce qui est en vous 
d'esprit, et de coeur, et de lumière, et de zèle, au rétablissement de la 
discipline si horriblement dépravée et dans le clergé et parmi le peuple.

Deux choses sont nécessaires à la sainte Eglise, la pureté de la foi et l'ordre 
de la discipline. La foi est toujours sans tache, la discipline souvent 
chancelante. D'où vient cette différence, si ce n'est que la foi est le 
fondement, lequel étant renversé, tout l'édifice tomberait par terre? Or il a 
plu à notre Sauveur, qui a établi son Eglise comme un édifice sacré, de 
permettre que, pour exercer le zèle de ses ministres, il y eût toujours, à la 
vérité, quelques réfections à faire dans le corps du bâtiment; mais que le 
fondement fût si ferme que jamais il ne pût être ébranlé, parce que les hommes 
peuvent bien, en quelque sorte, contribuer par sa grâce à faire les réparations 
de l'édifice, mais qu'ils ne pourraient jamais le redresser de nouveau, s'il 
était entièrement abattu. Il faudrait que le Fils de Dieu vînt encore au monde; 
et comme il a résolu de n'y venir qu'une fois, il a fondé son temple si 
solidement qu'il n'aura jamais besoin qu'on le rétablisse, et qu'il suffira 
seulement qu'on l'entretienne.

Qui pourrait exprimer quel était le zèle du Père Bourgoing pour travailler à ce 
grand ouvrage? Il regardait les évêques comme ceux qui sont établis de Dieu pour 
faire vivre dans le peuple et dans le clergé la discipline chrétienne. Il 
révérait dans leur ordre la vigueur et la plénitude d'une puissance céleste pour 
réprimer la licence et arrêter le torrent des mauvaises moeurs, qui, s'enflant 
et s'élevant à grands flots, menace d'inonder toute la face de la terre. Non 
content d'exciter leur zèle, il travaillait nuit et jour à leur donner de 
fidèles ouvriers. Sa compagnie lui doit le dessein d'avoir des institutions 
ecclésiastiques pour y former de saints prêtres, c'est-à-dire donner des pères 
aux enfants de Dieu. Et il ne faut pas sortir bien loin pour voir des fruits de 
son zèle. Allez à cette maison où reposent les os du grand saint Magloire: là, 
dans l'air le plus pur et le plus serein de la ville, un nombre infini 
d'ecclésiastiques respire un air encore plus pur de la discipline cléricale; ils 
se répandent dans les diocèses, et portent partout l'esprit de l'Eglise; c'est 
l'effet des soins du Père Bourgoing. Mais pourquoi parler ici d'un séminaire 
particulier? Toutes les maisons de l'Oratoire n'étaient-elles pas sous sa 
conduite autant de séminaires des évêques? Il professait hautement que tous les 
sujets de sa compagnie étaient plus aux prélats qu'à la compagnie; et avec 
raison, Chrétiens, puisque la gloire de la compagnie c'est d'être tout entière à 
eux, pour être par eux tout entière à l'Eglise et à Jésus-Christ.

De là vous pouvez connaître combien cette compagnie est redevable aux soins de 
son général, qui savait si bien conserver en elle l'esprit de son institut, 
c'est-à-dire l'esprit primitif de la cléricature et du sacerdoce. Il en était 
tellement rempli qu'il en animait tous les Frères; et ceux qui auraient été 
assez insensibles pour ne pas se rendre à ses paroles auraient été forcés de 
céder à la force toute puissante de ses exemples. Et en effet, Chrétiens, quel 
autre était plus capable de leur inspirer l'esprit d'oraison que celui qu'ils 
voyaient toujours le plus assidu à ce divin exercice? Qui pouvait plus 
puissamment enflammer leurs coeurs à travailler sans relâche pour les intérêts 
de l'Eglise que celui dont les maladies n'étaient pas capables de ralentir 
l'action? ce grand homme ne voulant pas, autant qu'il pouvait, qu'il fût tant 
permis aux infirmités d'interrompre les occupations d'un prêtre de Jésus-Christ. 
Qui a pu leur enseigner plus utilement à conserver parmi les emplois une sainte 
liberté d'esprit que celui qui s'est montré dans les plus grands embarras autant 
paisible, autant dégagé, qu'agissant et infatigable? Enfin de qui pouvaient-ils 
apprendre avec plus de fruit à dompter par la pénitence la délicatesse des sens 
et de la nature que de celui qu'ils ont toujours vu retrancher de son sommeil 
malgré son besoin, endurer la rigueur du froid malgré sa vieillesse, continuer 
ses jeûnes malgré ses travaux, enfin affliger son corps par toutes sortes 
d'austérités malgré ses infirmités corporelles?

O membres tendres et délicats, si souvent couchés sur la dure! O gémissements! ô 
cris de la nuit pénétrant les nues, perçant jusqu'à Dieu! O fontaine de larmes, 
sources de joie! O admirable ferveur d'esprit et prière continuelle! O âme qui 
soutenait le corps presque sans aucune nourriture! ou plutôt ô corps contraint 
de mourir avant la mort même afin que l'âme fût en liberté! O appât du plaisir 
sensible et goût du fruit défendu, surmonté par la continence du Père Bourgoing! 
O Jésus-Christ! ô sa mort! ô son anéantissement et sa croix honorés par sa 
pénitence! Plût à Dieu que, touché d'un si saint exemple, je mortifie mes 
membres mortels, et que je commence à marcher par la voie étroite, et que je 
m'ensevelisse avec Jésus-Christ, pour être son cohéritier!

Car que faisons-nous, Chrétiens, que faisons-nous autre chose, lorsque nous 
flattons notre corps, que d'accroître la proie de la mort, lui enrichir son 
butin, lui engraisser sa victime? Pourquoi m'es-tu donné, ô corps mortel, 
fardeau accablant, soutien nécessaire, ennemi flatteur, ami dangereux, avec 
lequel je ne puis avoir ni guerre ni paix, parce qu'à chaque moment il faut 
s'accorder, et à chaque moment il faut rompre? O inconcevable union, et 
aliénation non moins étonnante! "Malheureux homme que je suis, qui me délivrera 
de ce corps mortel?" Infelix ego homo! quis me liberabit de corpore mortis 
hujus? Si nous n'avons pas le courage d'imiter le Père Bourgoing dans ses 
austérités, pourquoi flattons-nous nos corps, nourrissons-nous leurs convoitises 
par notre mollesse, et les rendons-nous invincibles par nos complaisances?

Se peut-il faire, mes Frères, que nous ayons tant d'attache à cette vie et à ses 
plaisirs, si nous considérons attentivement combien est dure la condition avec 
laquelle on nous l'a prêtée? La nature, cruelle usurière, nous ôte tantôt un 
sens et tantôt un autre. Elle avait ôté l'ouïe au Père Bourgoing, et elle ne 
manque pas tous les jours de nous enlever quelque chose, comme pour l'intérêt de 
son prêt, sans se départir pour cela du droit qu'elle se réserve d'exiger en 
toute rigueur la somme totale à sa volonté. Et alors où serons-nous? que 
deviendrons-nous? dans quelles ténèbres serons-nous cachés? dans quel gouffre 
serons-nous perdus? il n'y aura plus sur la terre aucun vestige de ce que nous 
sommes. "La chair changera de nature, le corps prendra un autre nom; même celui 
de cadavre, dit Tertullien, ne lui demeurera pas longtemps; il deviendra un je 
ne sais quoi, qui n'a point de nom dans aucune langue"; tant il est vrai que 
tout meurt en nos corps, jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimait 
nos malheureux restes: Post totum illud ignobilitatis elogium, caducae carnis in 
originem terram, et cadaveris nomen; et de isto quoque nomine periturae in 
nullum inde jam nomen, in omnis jam vocabuli mortem.

Et vous vous attachez à ce corps, et vous bâtissez sur ces ruines, et vous 
contractez avec ce mortel une amitié immortelle! O que la mort vous sera 
cruelle! ô que vainement vous soupirerez, disant avec ce roi des Amalécites: 
Siccine separat amara mors? "Est-ce ainsi que la mort amère sépare de tout?" 
Quel coup! quel état! quelle violence!

Il n'y a que l'homme de bien qui n'a rien à craindre en ce dernier jour. La 
mortification lui rend la mort familière; le détachement des plaisirs le 
désaccoutume du corps, il n'a point de peine à s'en séparer; il a déjà, depuis 
fort longtemps, ou dénoué ou rompu les liens les plus délicats qui nous y 
attachent. Ainsi le Père Bourgoing ne peut être surpris de la mort: "Ses jeûnes 
et ses pénitences l'ont souvent avancé dans son voisinage, comme pour la lui 
faire observer de près": Saepe jejunans mortem de proximo novit. "Pour sortir du 
monde plus légèrement, il s'est déjà déchargé lui-même d'une partie de son 
corps, comme d'un empêchement importun à l'âme": Praemisso jam sanguinis succo, 
tanquam animae impedimento. Un tel homme, dégagé du siècle, qui a mis toute son 
espérance en la vie future, voyant approcher la mort, ne la nomme ni cruelle ni 
inexorable; au contraire, il lui tend les bras, il lui présente sans murmurer ce 
qui lui reste de corps, et lui montre lui-même l'endroit où elle doit frapper 
son dernier coup. O mort, lui dit-il d'un visage ferme, tu ne me feras aucun 
mal, tu ne m'ôteras rien de ce qui m'est cher; tu me sépareras de ce corps 
mortel: ô mort! je t'en remercie; j'ai travaillé toute ma vie à m'en détacher, 
j'ai tâché de mortifier mes appétits sensuels; ton secours, ô mort, m'était 
nécessaire pour en arracher jusqu'à la racine. Ainsi, bien loin d'interrompre le 
cours de mes desseins, tu ne fais qu'accomplir l'ouvrage que j'ai commencé; tu 
ne détruis pas ce que je prétends, mais tu l'achèves: achève donc, ô mort 
favorable, et rends-moi bientôt à mon maître.

Ah! qu'"il n'en est pas ainsi des impies"! Non sic impii, non sic. La mort ne 
leur arrive jamais si tard qu'elle ne soit toujours précipitée; elle n'est 
jamais prévenue par tant d'avertissements qu'elle ne soit toujours imprévue. 
Toujours elle rompt quelque grand dessein et quelque affaire importante: au lieu 
qu'un homme de bien, à chaque heure, à chaque moment, a toujours ses affaires 
faites; il a toujours son âme en ses mains, prêt à la rendre au premier signal. 
Ainsi est mort le Père Bourgoing; et voilà qu'étant arrivé en la bienheureuse 
terre des vivants, il voit et il goûte en la source même combien le Seigneur est 
doux; et il chante, et il triomphe avec ses saints anges, pénétrant Dieu, 
pénétré de Dieu, admirant la magnificence de sa maison, et s'enivrant du torrent 
de ses délices.

Qui nous donnera, Chrétiens, que nous mourions de cette mort, et que notre mort 
soit un jour de fête, un jour de délivrance, un jour de triomphe? "Ah! que mon 
âme meure de la mort des justes!" Moriatur anima mea morte justorum! Mais, pour 
mourir de la mort des justes, vivez, mes Frères, de la vie des justes. Ne soyez 
pas de ceux qui diffèrent à se reconnaître quand ils ont perdu la connaissance; 
et qui méprisent si fort leur âme qu'ils ne songent à la sauver que lorsqu'ils 
sont en danger de perdre leur corps; desquels certes on peut dire véritablement 
qu'ils se convertissent par désespoir plutôt que par espérance. Mes Frères, 
faites pénitence tandis que le médecin n'est pas encore à vos côtés, vous 
donnant des jours et des heures qui ne sont pas en sa puissance, et toujours 
prêt à philosopher admirablement de la maladie après la mort. Convertissez-vous 
de bonne heure; que la pensée en vienne de Dieu et non de la fièvre, de la 
raison et non du trouble, du choix et non de la force ni de la contrainte. Si 
votre corps est une hostie, consacrez à Dieu une hostie vivante; si c'est un 
talent précieux qui doive profiter entre ses mains, mettez-le de bonne heure 
dans le commerce, et n'attendez pas à le lui donner qu'il le faille enfouir en 
terre: c'est ce que je dis à tous les fidèles.

Et vous, sainte Compagnie, qui avez désiré d'ouïr de ma bouche le panégyrique de 
votre père, vous ne m'avez pas appelé dans cette chaire ni pour déplorer votre 
perte par des plaintes étudiées, ni pour contenter les vivants par de vains 
éloges des morts. Un motif plus chrétien vous a excitée à me demander ce 
discours funèbre à la gloire de ce grand homme: vous avez prétendu que je 
consacrasse la mémoire de ses vertus et que je vous proposasse, comme en un 
tableau, le modèle de sa sainte vie. Soyez donc ses imitateurs, comme il l'a été 
de Jésus-Christ; c'est ce qu'il demande de vous aussi ardemment, j'ose dire plus 
ardemment, que le sacrifice mystique; car, si par ce sacrifice vous procurez son 
repos, en imitant ses vertus vous enrichissez sa couronne. C'est vous-mêmes, mes 
Révérends Pères, qui serez et sa couronne et sa gloire au jour de Notre-Seigneur 
si, comme vous avez été durant tout le cours de sa vie obéissants à ses ordres, 
vous vous rendez de plus en plus après sa mort fidèles imitateurs de sa piété. 
Ainsi soit-il.

 


Oraison funèbre de messire Nicolas Cornet


Grand Maître du collège de Navarre

Prononcée dans la chapelle du collège, où il est inhumé, le 27 juin 1663.

Simile est regnum coelorum thesauro abscondito.

Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché.

(Matth., XIII.)

Ceux qui ont vécu dans les dignités et dans les places relevées ne sont pas les 
seuls d'entre les mortels dont la mémoire doit être honorée par des éloges 
publics. Avoir mérité les dignités et les avoir refusées, c'est une nouvelle 
espèce de dignité qui mérite d'être célébrée par toutes sortes d'honneurs; et 
comme l'univers n'a rien de plus grand que les grands hommes modestes, c'est 
principalement en leur faveur, et pour conserver leurs vertus, qu'il faut 
épuiser toutes sortes de louanges. Ainsi l'on ne doit pas s'étonner si cette 
Maison royale ordonne un panégyrique à M. Nicolas Cornet, son Grand Maître, 
qu'elle aurait vu élevé aux premiers rangs de l'Eglise si, juste en toutes 
autres choses, il ne s'était opposé en ce seul rencontre à la justice de nos 
rois. Elle doit ce témoignage à sa vertu, cette reconnaissance à ses soins, 
cette gloire publique à sa modestie; et étant si fort affligée par la perte d'un 
si grand homme, elle ne peut pas négliger le seul avantage qui lui revient de sa 
mort, qui est la liberté de le louer. Car comme, tant qu'il a vécu sur la terre, 
la seule autorité de sa modestie supprimait les marques d'estime qu'elle eût 
voulu rendre aussi solennelles que son mérite était extraordinaire, maintenant 
qu'il lui est permis d'annoncer hautement ce qu'elle a connu de si près, elle ne 
peut manquer à ses devoirs particuliers, ni envier au public l'exemple d'une vie 
si réglée. Et moi (si toutefois vous me permettez de dire un mot de moi-même), 
moi, dis-je, qui ai trouvé en ce personnage, avec tant d'autres rares qualités, 
un trésor inépuisable de sages conseils, de bonne foi, de sincérité, d'amitié 
constante et inviolable, puis-je lui refuser quelques fruits d'un esprit qu'il a 
cultivé avec une bonté paternelle dès sa première jeunesse; ou lui dénier 
quelque part dans mes discours, après qu'il en a été si souvent et le censeur et 
l'arbitre? Il est donc juste, Messieurs, puisqu'on a bien voulu employer ma 
voix, que je rende comme je pourrai à ce Collège Royal son Grand Maître, aux 
maisons religieuses leur père et leur protecteur, à la Faculté de Théologie 
l'une de ses plus vives lumières, et celui de tous ses enfants qui peut-être a 
autant soutenu cette ancienne réputation de doctrine et d'intégrité qu'elle 
s'est acquise par toute la terre; enfin à toute l'Eglise et à notre siècle l'un 
de ses plus grands ornements.

Sortez, grand homme, de ce tombeau; aussi bien y êtes-vous descendu trop tôt 
pour nous: sortez, dis-je, de ce tombeau que vous avez choisi inutilement dans 
la place la plus obscure et la plus négligée de cette nef. Votre modestie vous a 
trompé, aussi bien que tant de saints hommes qui ont cru qu'ils se cacheraient 
éternellement en se jetant dans les places les plus inconnues. Nous ne voulons 
pas vous laisser jouir de cette noble obscurité que vous avez tant aimée; nous 
allons produire au grand jour, malgré votre humilité, tout ce trésor de vos 
grâces, d'autant plus riche qu'il est plus caché. Car, Messieurs, vous n'ignorez 
pas que l'artifice le plus ordinaire de la sagesse céleste est de cacher ses 
ouvrages, et que le dessein de couvrir ce qu'elle a de plus précieux est ce qui 
lui fait déployer une si grande variété de conseils profonds. Ainsi toute la 
gloire de cet homme illustre, dont je dois aujourd'hui prononcer l'éloge, c'est 
d'avoir été un trésor caché; et je ne le louerai pas selon ses mérites si, non 
content de vous faire part de tant de lumières, de tant de grandeurs, de tant de 
grâces du divin Esprit, dont nous découvrons en lui un si bel amas, je ne vous 
montre encore un si bel artifice, par lequel il s'est efforcé de cacher au monde 
toutes ses richesses.

Vous verrez donc Nicolas Cornet, trésor public, et trésor caché; plein de 
lumière céleste et couvert, autant qu'il a pu, de nuages épais; illuminant 
l'Eglise par sa doctrine et ne voulant lui faire savoir que sa seule soumission; 
plus illustre, sans comparaison, par le désir de cacher toutes ses vertus que 
par le soin de les acquérir et la gloire de les posséder. Enfin, pour réduire ce 
discours à quelque méthode, et vous déduire par ordre les mystères qui sont 
compris dans ce mot évangélique de trésor caché, vous verrez, Messieurs, dans le 
premier point de ce discours les richesses immenses et inestimables qui sont 
renfermées dans ce trésor; et vous admirerez dans le second l'enveloppe 
mystérieuse, et plus riche que le trésor même, dans laquelle il nous l'a caché. 
Voilà l'exemple que je vous propose, voilà le témoignage saint et véritable que 
je rendrai aujourd'hui, devant les autels, au mérite d'un si grand homme. J'en 
prends à témoin ce grand prélat, sous la conduite duquel cette grande maison 
portera sa réputation. Il a voulu paraître à l'autel; il a voulu offrir à Dieu 
son sacrifice pour lui. C'est ce grand prélat que je prends à témoin de ce que 
je vais dire; et je m'assure, Messieurs, que vous ne me refuserez pas vos 
attentions.

Ce que Jésus-Christ Notre-Seigneur a été naturellement et par excellence, il 
veut bien que ses serviteurs le soient par écoulement de lui-même, et par 
effusion de sa grâce. S'il est docteur du monde, les ministres en font la 
fonction; et comme, en qualité de docteur du monde, en lui, dit l'Apôtre, ont 
été cachés les trésors de science et de sagesse, ainsi il a établi des docteurs, 
qu'il a remplis de grâce et de vérité, pour en enrichir ses fidèles; et ces 
docteurs, illuminés par son Saint-Esprit, sont les véritables trésors de 
l'Eglise universelle.

En effet, Chrétiens, lorsque la Faculté de Théologie est et a été si souvent 
consultée en corps, et que ses docteurs particuliers le sont tous les jours, 
touchant le devoir de la conscience, n'est-ce pas un témoignage authentique, 
qu'autant qu'elle a de docteurs, autant devrait-elle avoir de trésors publics, 
d'où l'on puisse tirer, selon les besoins et les occurrences différentes, de 
quoi relever les faibles, confirmer les forts, instruire les simples et les 
ignorants, confondre et réprimer les opiniâtres? Personne ne peut ignorer que ce 
saint homme, dont nous parlons, ne se soit très dignement acquitté d'un si divin 
ministère: ses conseils étaient droits, ses sentiments purs, ses réflexions 
efficaces, sa fermeté invincible. C'était un docteur de l'ancienne marque, de 
l'ancienne simplicité, de l'ancienne probité; également élevé au-dessus de la 
flatterie et de la crainte, incapable de céder aux vaines excuses des pécheurs, 
d'être surpris des détours des intérêts humains, aux inventions de la chair et 
du sang: et comme c'est en ceci que consiste principalement l'exercice des 
docteurs, permettez-moi, Chrétiens, de reprendre ici d'un plus haut principe la 
règle de cette conduite.

Deux maladies dangereuses ont affligé en nos jours le corps de l'Eglise. Il a 
pris à quelques docteurs une malheureuse et inhumaine complaisance, une pitié 
meurtrière, qui leur a fait porter des coussins sous les coudes des pécheurs, 
chercher des couvertures à leurs passions, pour condescendre à leur vanité et 
flatter leur ignorance affectée. Quelques autres, non moins extrêmes, ont tenu 
les consciences captives sous des rigueurs très injustes; ils ne peuvent 
supporter aucune faiblesse, ils traînent toujours l'enfer après eux, et ne 
fulminent que des anathèmes. L'ennemi de notre salut se sert également des uns 
et des autres, employant la facilité de ceux-là pour rendre le vice aimable, et 
la sévérité de ceux-ci pour rendre la vertu odieuse. Quels excès terribles, et 
quelles armes opposées! Aveugles enfants d'Adam, que le désir de savoir a 
précipités dans un abîme d'ignorance, ne trouverez-vous jamais la médiocrité où 
la justice, où la vérité, où la droite raison a posé son trône?

Certes je ne vois rien dans le monde qui soit plus à charge à l'Eglise. 
Vainement subtils qui réduisent tout l'Evangile en problèmes, qui forment des 
incidents sur l'exécution de ses préceptes, qui fatiguent les casuistes par des 
consultations infinies; ceux-là ne travaillent, en vérité, qu'à nous envelopper 
la règle des moeurs; ce sont des hommes, dit saint Augustin, qui se tourmentent 
beaucoup pour ne pas trouver ce qu'ils cherchent, Nihil laborant, nisi non 
invenire quod quoerunt, et, comme dit le même saint, qui tournant s'enveloppent 
eux-mêmes dans les ombres de leurs propres ténèbres, c'est-à-dire dans leur 
ignorance et dans leurs erreurs, et s'en font une couverture. Mais plus 
malheureux encore les docteurs, indignes de ce nom, qui adhèrent à leurs 
sentiments, et donnent poids à leur folie. Ce sont des astres errants, comme 
parle l'apôtre saint Jude, qui, pour n'être pas assez attachés à la route 
immuable de la vérité, gauchissent et se détournent au gré des vanités, des 
intérêts et des passions humaines. Ils confondent le ciel et la terre, ils 
mêlent Jésus-Christ avec Bélial, ils cousent l'étoffe vieille avec la neuve, 
contre l'ordonnance expresse de l'Evangile, des lambeaux de mondanité avec la 
pourpre royale: mélange indigne de la piété chrétienne, union monstrueuse qui 
déshonore la vérité, la simplicité, la pureté incorruptible du christianisme.

Mais que dirai-je de ceux qui détruisent, par un autre excès, l'esprit de la 
piété; qui trouvent partout des crimes nouveaux, et accablent la faiblesse 
humaine en ajoutant au joug que Dieu nous impose? Qui ne voit que cette rigueur 
enfle la présomption, nourrit le dédain, entretient un chagrin superbe, et un 
esprit de fastueuse singularité; fait paraître la vertu trop pesante, l'Evangile 
excessif, le christianisme impossible? O faiblesse et légèreté de l'esprit 
humain, sans point, sans consistance, seras-tu toujours le jouet des extrémités 
opposées? Ceux qui sont doux deviennent trop lâches, ceux qui sont fermes 
deviennent trop durs. Accordez-vous, ô docteurs; et il vous sera bien aisé, 
pourvu que vous écoutiez le Docteur céleste. Son joug est doux, nous dit-il, et 
son fardeau est léger. Voyez, dit saint Chrysostome, le tempérament; il ne dit 
pas simplement que son Evangile soit ou pesant ou léger; mais il joint l'un et 
l'autre ensemble, afin que nous entendions que ce bon maître ni ne nous décharge 
ni ne nous accable, et que, si son autorité veut assujettir nos esprits, sa 
bonté veut en même temps ménager nos forces.

Vous donc, docteurs relâchés, puisque l'Evangile est un joug, ne le rendez pas 
si facile, de peur que, si vous êtes chargés de son poids, vos passions 
indomptées ne le secouent trop facilement, et qu'ayant rejeté le joug, nous ne 
marchions indociles, superbes, indisciplinés, au gré de nos désirs impétueux. 
Vous aussi, docteurs trop austères, puisque l'Evangile doit être léger, 
n'entreprenez pas d'accroître son poids, n'y ajoutez rien de vous-mêmes, ou par 
faste, ou par caprice, ou par ignorance. Lorsque ce Maître commande, s'il charge 
d'une main il soutient de l'autre: ainsi tout ce qu'il impose est léger, mais 
tout ce que les hommes y mêlent est insupportable.

Vous voyez donc, Chrétiens, que, pour trouver la règle des moeurs, il faut tenir 
le milieu entre les deux extrémités, et c'est pourquoi l'oracle toujours sage 
nous avertit de ne nous détourner jamais ni à la droite ni à la gauche. Ceux-là 
se détournent à la gauche, qui penchent du côté du vice et favorisent le parti 
de la corruption: mais ceux qui mettent la vertu trop haute, à qui toutes les 
faiblesses paraissent des crimes horribles, ou qui des conseils de perfection 
font la loi commune de tous les fidèles, ne doivent pas se vanter d'aller 
droitement, sous prétexte qu'ils semblent chercher une régularité plus 
scrupuleuse; car l'Ecriture nous apprend que si l'on peut se détourner en allant 
à gauche, on peut aussi s'égarer du côté de la droite, c'est-à-dire en 
s'avançant à la perfection, en captivant les âmes infirmes sous des rigueurs 
trop extrêmes. Il faut marcher au milieu: c'est dans ce sentier où la justice et 
la paix se baisent de baisers sincères, c'est-à-dire qu'on rencontre la 
véritable droiture, et le calme assuré des consciences: Misericordia et veritas 
obviaverunt sibi, justitia et pax osculatoe sunt.

Il est permis aux enfants de louer leur mère, et je ne dénierai point ici à 
l'Ecole de Théologie de Paris la louange qui lui est due, et qu'on lui rend 
aussi par toute l'Eglise. Le trésor de la vérité n'est nulle part plus 
inviolable; les fontaines de Jacob ne coulent nulle part plus incorruptibles; 
elles y semblent divinement être établies avec une grâce particulière pour tenir 
la balance droite et conserver le dépôt de la tradition. Elle a toujours la 
bouche ouverte pour dire la vérité: elle n'épargne ni ses enfants ni les 
étrangers, et tout ce qui choque la règle n'évite pas sa censure.

Le sage Nicolas Cornet, affermi dans ses maximes, exercé dans ses emplois, plein 
de son esprit, nourri du meilleur suc de sa doctrine, a soutenu dignement sa 
gloire et l'ancienne pureté de ses maximes. Il ne s'est pas laissé surprendre à 
cette rigueur affectée, qui ne fait que des superbes et des hypocrites; mais 
aussi s'est-il montré implacable à ces maximes moitié profanes et moitié 
saintes, moitié chrétiennes et moitié mondaines, ou plutôt toutes mondaines et 
toutes profanes, parce qu'elles ne sont qu'à demi chrétiennes et à demi saintes. 
Il n'a jamais trouvé belles aucunes des couleurs de la simonie; et, pour entrer 
dans l'éclat ecclésiastique, il n'a pas connu d'autre porte que celle qui est 
ouverte par les saints canons. Il a condamné l'usure sous tous ses noms et sous 
tous ses titres. Sa pudeur a toujours rougi de tous les prétextes honnêtes des 
engagements déshonnêtes, où il n'a pas épargné le fer et le feu pour éviter les 
périls des occasions prochaines. Les inventeurs trop subtils de vaines 
contentions et de questions de néant, qui ne servent qu'à faire perdre, parmi 
des détours infinis, la trace toute droite de la vérité, lui ont paru, aussi 
bien qu'à saint Augustin, des hommes inconsidérés et volages, qui soufflent sur 
de la poussière, et se jettent de la terre dans les yeux, Sufflantes pulverem, 
et excitantes terram in oculos suos. Ces chicanes raffinées, ces subtilités en 
vaines distinctions, sont véritablement de la poussière soufflée, de la terre 
dans les yeux, qui ne font que troubler la vue. Enfin il n'a écouté aucun 
expédient pour accorder l'esprit et la chair, entre lesquels nous avons appris 
que la guerre doit être immortelle. Toute la France le sait, car il a été 
consulté de toute la France; et il faut même que ses ennemis lui rendent ce 
témoignage, que ses conseils étaient droits, sa doctrine pure, ses discours 
simples, ses réflexions sensées, ses jugements sûrs, ses raisons pressantes, ses 
résolutions précises, ses exhortations efficaces, son autorité vénérable et sa 
fermeté invincible.

C'était donc véritablement un grand et riche trésor, et tous ceux qui le 
consultaient, parmi cette simplicité qui le rendait vénérable, voyaient paraître 
avec abondance dans ce trésor évangélique les choses vieilles et nouvelles, les 
avantages naturels et surnaturels, les richesses des deux Testaments, 
l'érudition ancienne et moderne, la connaissance profonde des saints Pères et 
des scolastiques, la science des antiquités et de l'état présent de l'Eglise, et 
le rapport nécessaire de l'un et de l'autre. Mais parmi tout cela, Messieurs, 
rien ne donnait plus d'autorité à ses décisions que l'innocence de sa vie: car 
il n'était pas de ces docteurs licencieux dans leurs propres faits, qui, se 
croyant suffisamment déchargés des bonnes oeuvres par les bons conseils, 
n'épargnent ni ne ménagent la bonne conscience des autres, indignes 
prostituteurs de leur intégrité. Au contraire Nicolas Cornet ne se pardonnait 
rien à lui-même, et pour composer ses moeurs il entrait dans les sentiments de 
la justice, de la jalousie, de l'exactitude d'un Dieu qui veut rendre la vérité 
redoutable. Nous savons que dans une affaire de ses amis, qu'il avait 
recommandée comme juste, craignant que le juge, qui le respectait, n'eût trop 
déféré à son témoignage et à sa sollicitation, il a réparé de ses deniers le 
tort qu'il reconnut, quelque temps après, avoir été fait à la partie: tant il 
était lui-même sévère censeur de ses bonnes intentions!

Que vous dirai-je maintenant, Messieurs, de sa régularité dans tous ses autres 
devoirs? Elle paraît principalement dans cette admirable circonspection qu'il 
avait pour les bénéfices: bien loin de les désirer, il crut qu'il en aurait trop 
quand il en eut pour environ douze cents livres de rente. Ainsi il se défit 
bientôt de ses titres, voulant honorer en tout la pureté des canons et servir à 
la sainteté et à l'ordre de la discipline ecclésiastique. Tant qu'il les a 
tenus, les pauvres et les fabriques en ont presque tiré tout le fruit. Pour ce 
qui touchait sa personne, on voyait qu'il prenait à tâche d'honorer le seul 
nécessaire, par un retranchement effectif de toutes les superfluités: tellement 
que ceux qui le consultaient, voyant cette sagesse, cette modestie, cette 
légalité de ses moeurs, le poids de ses actions et de ses paroles, enfin cette 
piété et cette innocence qui, dans la plus grande chaleur des partis, étaient 
toujours demeurés sans reproche, et admirant le consentement de sa vie et de sa 
doctrine, croyaient que c'était la justice même qui parlait par sa bouche, et 
ils révéraient ses réponses comme des oracles d'un Gerson, d'un Pierre d'Ailly, 
et d'un Henri de Gand. Et plût à Dieu, Messieurs, que le malheur de nos jours ne 
l'eût jamais arraché de ce paisible exercice!

Vous le savez, juste Dieu, vous le savez, que c'est malgré lui que cet homme 
modeste et pacifique a été contraint de se signaler parmi les troubles de votre 
Eglise. Mais un docteur ne peut pas se taire dans la cause de la foi; et il ne 
lui était pas permis de marquer en une occasion où sa science exacte et profonde 
et sa prudence consommée ont paru si fort nécessaires. Je ne puis non plus 
omettre en ce lieu le service très important qu'il a rendu à l'Eglise, et je me 
sens obligé de vous exposer l'état de nos malheureuses dissensions, quoique je 
désirerais beaucoup davantage de les voir ensevelies éternellement dans l'oubli 
et dans le silence. Quelle effroyable tempête s'est excitée en nos jours, 
touchant la grâce et le libre arbitre! Je crois que tout le monde ne le sait que 
trop, et il n'y a aucun endroit si reculé de la terre où le bruit n'en ait 
répandu. Comme presque le plus grand effort de cette nouvelle tempête tomba dans 
le temps qu'il était syndic de la Faculté de Théologie, voyant les vents 
s'élever, les nues s'épaissir, les flots s'enfler de plus en plus, sage, 
tranquille et posé qu'il était, il se mit à considérer attentivement quelle 
était cette nouvelle doctrine et quelles étaient les personnes qui la 
soutenaient. Il vit donc que saint Augustin, qu'il tenait le plus éclairé et le 
plus profond de tous les docteurs, avait exposé à l'Eglise une doctrine toute 
sainte et apostolique touchant la grâce chrétienne; mais que, ou par la 
faiblesse naturelle de l'esprit humain, ou à cause de la profondeur ou de la 
délicatesse des questions, ou plutôt par la condition nécessaire et inséparable 
de notre foi, durant cette nuit d'énigmes et d'obscurités, cette doctrine 
céleste s'est trouvée nécessairement enveloppée parmi des difficultés 
impénétrables: si bien qu'il y avait à craindre qu'on ne se fût jeté 
insensiblement dans des conséquences ruineuses à la liberté de l'homme. Ensuite 
il considéra avec combien de raison toute l'Ecole et toute l'Eglise s'étaient 
appliquées à défendre les conséquences; et il vit que la Faculté des nouveaux 
docteurs en était si prévenue qu'au lieu de les rejeter ils en avaient fait une 
doctrine propre: si bien que la plupart de ces conséquences, que tous les 
théologiens avaient toujours regardées jusqu'alors comme des inconvénients 
fâcheux, au devant desquels il fallait aller pour bien entendre la doctrine de 
saint Augustin et de l'Eglise, ceux-ci les regardaient au contraire comme des 
fruits nécessaires qu'il en fallait recueillir; et que ce qui avait paru à tous 
les autres comme des écueils contre lesquels il fallait craindre d'échouer le 
vaisseau, ceux-ci ne craignaient point de nous le montrer comme le port 
salutaire auquel devait aboutir la navigation. Après avoir ainsi regardé la face 
et l'état de cette doctrine, que les docteurs, sans doute, reconnaîtront bien 
sur cette idée générale, il s'appliqua à connaître le génie de ses défenseurs. 
Saint Grégoire de Nazianze, qui lui était fort familier, lui avait appris que 
les troubles ne naissent pas dans l'Eglise par des âmes communes et faibles: Ce 
sont, dit-il, de grands esprits, mais ardents et chauds, qui causent ces 
mouvements et ces tumultes; mais ensuite, les décrivant par leurs caractères 
propres, il les appelle excessifs, insatiables, et portés plus ardemment qu'il 
ne faut aux choses de la religion: paroles vraiment sensées, et qui nous 
représentent au vif le naturel de tels esprits.

Vous êtes étonnés peut-être d'entendre parler de la sorte un si saint évêque. 
Car, Messieurs, nous devons entendre que si l'on peut avoir trop d'ardeur, non 
point pour aimer la saine doctrine, mais pour l'éplucher de trop près et pour la 
rechercher trop subtilement, la première partie d'un homme qui étudie les 
vérités saintes, c'est de savoir discerner les endroits où il est permis de 
s'étendre, et où il faut s'arrêter tout court, et se souvenir des bornes 
étroites dans lesquelles est resserrée notre intelligence: de sorte que la plus 
prochaine disposition à l'erreur est de vouloir réduire les choses à la dernière 
évidence de la conviction. Mais il faut modérer le feu d'une mobilité inquiète, 
qui cause en nous cette intempérance et cette maladie de savoir, et être sages 
sobrement et avec mesure, selon le principe de l'Apôtre, et se contenter 
simplement des lumières qui nous sont données plutôt pour réprimer notre 
curiosité que pour éclaircir tout à fait le fond des choses. C'est pourquoi ces 
esprits extrêmes, qui ne se lassent jamais de chercher, ni de discourir, ni de 
disputer, ni d'écrire, saint Grégoire de Nazianze les a appelés excessifs et 
insatiables.

Notre sage et avisé syndic jugea que ceux desquels nous parlons étaient à peu 
près de ce caractère: grands hommes, éloquents, hardis, décisifs, esprits forts 
et lumineux, mais plus capables de pousser les choses à l'extrémité que de tenir 
le raisonnement sur le penchant et plus propres à commettre ensemble les vérités 
chrétiennes qu'à les réduire à leur unité naturelle; tels enfin, pour dire en un 
mot, qu'ils donnent beaucoup à Dieu et que c'est pour eux une grande grâce de 
céder entièrement à s'abaisser sous l'autorité suprême de l'Eglise et du Saint-
Siège. Cependant les esprits s'émeuvent, et les choses se mêlent de plus en 
plus. Ce parti zélé et puissant charmait du moins agréablement, s'il n'emportait 
tout à fait la fleur de l'Ecole et de la jeunesse; enfin, il n'oubliait rien 
pour entraîner après soi toute la Faculté de Théologie.

C'est ici qu'il n'est pas croyable combien notre sage Grand Maître a travaillé 
utilement parmi ces tumultes, convainquant les uns par sa doctrine, retenant les 
autres par son autorité, animant et soutenant tout le monde par sa constance; et 
lorsqu'il parlait en Sorbonne dans les délibérations de la Faculté, c'est là 
qu'on reconnaissait, par expérience, la vérité de cet oracle: "La bouche de 
l'homme prudent est désirable dans les assemblées, et chacun pèse toutes ses 
paroles en son coeur": Os prudentis quoeritur in ecclesia, et verba illius 
cogitabunt in cordibus suis. Car il parlait avec tant de poids, dans une si 
belle suite, d'une manière si considérée, que même ses ennemis n'avaient point 
de prise. Au reste il s'appliquait également à démêler la doctrine, et à 
prévenir les pratiques par sa sage et admirable prévoyance; en quoi il se 
conduisait avec une telle modération qu'encore qu'on n'ignorât pas la part qu'il 
avait en tous les conseils, toutefois à peine aurait-il paru, n'était que ses 
adversaires, en le chargeant publiquement presque de toute la haine, lui 
donnèrent aussi malgré lui-même la plus grande partie de la gloire. Et certes, 
il est véritable qu'aucun n'était mieux instruit du point décisif de la 
question. Il connaissait très parfaitement et les confins et les bornes de 
toutes les opinions de l'Ecole, jusqu'où elles concouraient, et où elles 
commençaient à se séparer. Surtout il avait grande connaissance de la doctrine 
de saint Augustin et de l'école de saint Thomas. Il connaissait les endroits par 
où ces nouveaux docteurs semblaient tenir les limites certaines, par lesquels 
ils s'en étaient divisés. C'est de cette expérience, de cette exquise 
connaissance et du concert des meilleurs cerveaux de la Sorbonne que nous est né 
cet extrait de ces cinq propositions, qui sont comme les justes limites par 
lesquelles la vérité est séparée de l'erreur et qui, étant pour ainsi parler le 
caractère propre et singulier des nouvelles opinions, ont donné le moyen à tous 
les autres de courir unanimement contre leurs nouveautés inouïes.

C'est donc ce consentement qui a préparé les voies à ces grandes décisions que 
Rome a données; à quoi notre très sage docteur, par la créance qu'avait même le 
souverain pontife à sa parfaite intégrité, ayant si utilement travaillé, il en a 
aussi avancé l'exécution avec une pareille vigueur, sans s'abattre, sans se 
détourner, sans se ralentir: si bien que par son travail, sa conduite, et par 
celle de ses fidèles coopérateurs, ils ont été contraints de céder. On ne fait 
plus aucune sortie, on ne parle plus que de paix. O qu'elle soit véritable! ô 
qu'elle soit effective! ô qu'elle soit éternelle! Que nous puissions avoir 
appris par expérience combien il est dangereux de troubler l'Eglise, et combien 
on outrage la saine doctrine quand on l'applique malheureusement parmi des 
extrêmes conséquences! Puissent naître de ces conflits des connaissances plus 
nettes, des lumières plus distinctes, des flammes de charité plus tendres et 
plus ardentes, qui rassemblent bientôt en un, par cette véritable concorde, les 
membres dispersés de l'Eglise!

Mais je reviens à celui qui nous fournit à ce jour une si riche matière de 
justes louanges. Quelqu'un entendant son panégyrique, voyant tant de grands 
services qu'il a rendus à l'Eglise, et découvrant en ce personnage un si 
admirable trésor de rares et excellentes qualités, murmurera peut-être en secret 
de ce qu'une lumière si vive n'a pas été exposée plus haut sur le chandelier, et 
déclamera en son coeur contre l'injustice du siècle. Cette plainte paraît 
équitable, mais je dois néanmoins la faire cesser. Vous qui paraissez indignés 
qu'une vertu si rare n'a pas été couronnée, n'avez-vous pas entendu que j'ai 
dit, au commencement de ce discours, que ce grand homme s'était éloigné de 
toutes les dignités? Je l'ai dit, et je le dis encore une fois, le siècle n'a 
pas été injuste; mais Nicolas Cornet a été modeste. On a recherché son humilité, 
mais il n'y a pas eu moyen de la vaincre. Nos rois ont connu son mérite, l'ont 
voulu reconnaître; mais on n'a pu le résoudre à recevoir d'une main mortelle, 
quoique royale, les ministres et les prélats concourant également à l'estimer. 
Je pourrais ici alléguer cet illustre prélat qui fera paraître bientôt une 
nouvelle lumière dans le siège de saint Denis et de saint Marcel, et qui a cette 
noble satisfaction de voir croître tous les jours sa gloire avec celle de notre 
monarque. Quand je considère les grands avantages qui lui ont été offerts, je ne 
puis que je n'admire cette vie modeste, et je ne vois pas dans notre siècle un 
plus bel exemple à imiter.

Les deux augustes cardinaux qui ont soutenu la majesté de cet empire ont voulu 
donner la récompense qui était due à son mérite; mais il a tout refusé.

Le premier, l'ayant appelé, lui fit des offres dignes de Son Eminence. Le second 
l'ayant présenté à notre auguste reine, mère de notre invincible monarque, lui 
proposa ses intentions pour une prélature; mais il remercia Sa Majesté et Son 
Eminence, déclarant qu'il n'avait pas les qualités naturelles et surnaturelles 
nécessaires pour les grandes dignités. Vous voyez par là quelle a été son 
humilité, et combien il a été soigneux de cacher les illustres avantages qu'il 
avait reçus de Dieu, puisque même il allait jusqu'au devant des propositions 
qu'on lui voulait faire.

Et, Messieurs, permettez-moi que je fasse une petite digression. J'ai vu un 
grand homme mépriser ce qu'il y a de plus éclatant dans le siècle; et cependant 
je vois une jeunesse emportée, qui n'a de toutes les qualités nécessaires que 
des désirs violents pour s'élever aux charges ecclésiastiques, sans considérer 
si elle pourra s'acquitter des obligations qui sont attachées à ces dignités. On 
emploie tous les amis, on brigue la faveur des princes, on croit que c'est assez 
de monter sur le trône de Pharaon, comme Joseph, pour gouverner l'Egypte; mais 
il faut, comme lui, avoir été dans le cachot avant que d'être le favori de 
Pharaon. Ah! modération de Cornet, tu dois bien confondre cette jeunesse 
aveuglée: on t'a présenté des dignités, et tu les as refusées. Rara virtus, 
humilitas honorata! Que c'est une chose rare de voir une personne humble, quand 
elle est élevée dans l'honneur! Notre Grand Maître a eu cette vertu pendant sa 
vie; mais, parce qu'il s'est humilié, il faut qu'il soit glorifié après sa mort.

Le Fils de Dieu, qui n'a prononcé que des oracles, a dit que celui qui s'humilie 
sera exalté: Qui se humiliat exaltabitur. Nicolas Cornet, ayant été humble toute 
sa vie, est ou sera bientôt en possession de la gloire. Comme il a eu 
l'humilité, il a eu toutes les autres vertus dont elle est le fondement. Il a 
été sage dès son enfance; la pudeur est née avec lui: il a voué sa virginité à 
Dieu dès ses plus tendres années; il a suivi le conseil de saint Paul, qui 
ordonne à tous les chrétiens de se consacrer à Dieu comme des hosties saintes et 
vivantes: Obsecro vos, per misericordiam Dei, ut exhibeatis corpora vestra 
hostiam viventem, sanctam, etc. Il fit un sacrifice de son corps et de son âme à 
Dieu: il consacra son entendement à la foi, sa mémoire au souvenir éternel de 
Dieu, sa volonté à l'amour, son corps au jeûne et à la piété. Il fut simple dans 
ses discours, inviolable dans sa parole, incorruptible dans sa foi, fidèle aux 
exercices de l'oraison, et surtout attaché aux affaires de notre salut.

Ah! Sainte Vierge, je vous en prends à témoin: vous savez combien de nuits il a 
été prosterné au pied de vos autels, combien il a imploré votre assistance pour 
le soulagement des pauvres peuples et pour la consolation des affligés.

Ce grand homme, cette âme forte et solide, qui savait que Jésus-Christ nous a 
recommandé d'être des lumières, c'est-à-dire de donner de bons exemples, et 
d'ailleurs que notre vie doit être cachée, c'est-à-dire doit être humble, a 
pratiqué parfaitement ces deux préceptes. Il fut humble et exemplaire: il 
faisait quelques petites aumônes en public pour édifier le prochain, mais en 
particulier il en faisait de grandes; il était le protecteur des pauvres et le 
soulagement des hôpitaux. Voilà les vertus qu'il a cachées.

Je ne parle point du respect envers notre monarque, de sa soumission à l'Eglise, 
de son amour immense envers son prochain. Il est certain que la France n'a pas 
eu d'âme plus française que la sienne et que l'Etat n'a point eu d'esprit plus 
attaché à son prince que le sien. Mais il ne s'est pas contenté de cette 
fidélité qui a duré toute sa vie; il a, avant que de mourir, inspiré son esprit 
à cette Maison royale.

Je ne finirais jamais, Messieurs, si je voulais faire le dénombrement de toutes 
ses belles qualités. Finissons, et voyons à quelle fin on m'a obligé de faire 
cet éloge funèbre. Quel fruit faut-il tirer de ce discours? Ah! Messieurs, je ne 
suis monté en cette chaire que pour vous proposer ses vertus pour exemple. 
Heureux seront ceux qui vivront comme il a vécu! heureux seront ceux qui 
pratiqueront les vertus qu'il a pratiquées! heureux seront ceux qui mépriseront 
les charges et les titres que le monde recherche! heureux seront ceux qui 
retranchent les choses superflues! heureux seront ceux qui ne s'enivrent pas de 
la fumée du siècle! heureux seront ceux qui ne vont pas se plonger dans la boue 
des plaisirs du monde! C'est ce que ce grand homme a fait, et que vous devez 
faire. Pourquoi, homme du monde, vous arrêter à un plaisir d'un moment? pourquoi 
occuper tous vos soins et toutes vos pensées pour amasser des choses que vous 
n'emporterez pas? pourquoi assiéger tous les matins la porte des grands? Ne 
pensez qu'à une seule chose. C'est le Fils de Dieu qui l'a dit: Porro unum est 
necessarium, il n'y a qu'une chose nécessaire; il n'y a qu'une chose importante, 
qui est notre salut. In me unicum negotium mihi est, dit Tertullien, je n'ai 
qu'une affaire, et cette affaire est bien secrète; elle est dans le fond de mon 
coeur, c'est une affaire qui se doit passer entre Dieu et moi; et, comme elle 
est de si grande importance, elle doit toute ma vie, tous les jours, toutes les 
heures, à tout moment occuper mes soins et mes pensées.

Voilà, Messieurs, l'affaire à laquelle s'est occupé Nicolas Cornet. Entrez dans 
les sentiments de ce grand homme, imitez ses vertus, pratiquez l'humilité comme 
lui, aimez l'obscurité comme il l'a aimée.

Mais, avant que de finir, il faut que je m'adresse à toi, royale Maison, et que 
je te dise deux mots. Célèbre sa mémoire, conserve son souvenir et, si je puis 
demander quelque récompense pour ses travaux, imite ses vertus, va croissant de 
perfection en perfection. Ce grand exemple est digne d'être imité. Mais je me 
trompe: tu l'imites et dans sa doctrine et dans ses moeurs; continue et 
persévère.

Et vous, grandes mânes, je vous appelle, sortez de ce tombeau. Je crois que vous 
êtes dans la gloire; mais si vous n'êtes pas encore dans le sanctuaire, vous y 
serez bientôt. Nous allons tous offrir à Dieu des sacrifices pour votre repos. 
Souvenez-vous de cette Maison royale, que vous avez si tendrement chérie, et lui 
procurez les bénédictions du ciel. C'est ce que je vous souhaite au nom du Père 
et du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

 


Oraison funèbre de Henriette-Marie de France


Reine de la Grand'Bretagne

Prononcée le 16 novembre 1669, en présence de Monsieur, frère unique du roi, et 
de Madame, en l'église des religieuses de Sainte-Marie de Chaillot, où repose le 
coeur de Sa Majesté.

Et nunc, Reges, intelligite; erudimini, qui judicatis terram.

(Psal. II)

Maintenant, ô Rois, apprenez, instruisez-vous, juges de la terre.

Monseigneur,

Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires, à qui seul 
appartient la gloire, la majesté et l'indépendance, est aussi le seul qui se 
glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui plaît, de 
grandes et de terribles leçons. Soit qu'il élève les trônes, soit qu'il les 
abaisse, soit qu'il communique sa puissance aux princes, soit qu'il la retire à 
lui-même, et ne leur laisse que leur propre faiblesse, il leur apprend leurs 
devoirs d'une manière souveraine et digne de lui. Car, en leur donnant sa 
puissance, il leur commande d'en user comme il fait lui-même pour le bien du 
monde; et il leur fait voir, en la retirant, que toute leur majesté est 
empruntée, et que pour être assis sur le trône, ils n'en sont pas moins sous sa 
main et sous son autorité suprême. C'est ainsi qu'il instruit les princes, non 
seulement par des discours et par des paroles, mais encore par des effets et par 
des exemples. Et nunc, Reges, intelligite; erudimini, qui judicatis terram.

Chrétiens, que la mémoire d'une grande reine, fille, femme, mère de rois si 
puissants, et souveraine de trois royaumes, appelle de tous côtés à cette triste 
cérémonie, ce discours vous fera paraître un de ces exemples redoutables qui 
étalent aux yeux du monde sa vanité tout entière. Vous verrez dans une seule vie 
toutes les extrémités des choses humaines: la félicité sans bornes, aussi bien 
que les misères; une longue et paisible jouissance d'une des plus nobles 
couronnes de l'univers; tout ce que peuvent donner de plus glorieux la naissance 
et la grandeur accumulé sur une tête, qui ensuite est exposée à tous les 
outrages de la fortune; la bonne cause d'abord suivie de bons succès, et, 
depuis, des retours soudains; des changements inouïs; la rébellion longtemps 
retenue, à la fin tout à fait maîtresse; nul frein à la licence; les lois 
abolies; la majesté violée par des attentats jusques alors inconnus; 
l'usurpation et la tyrannie sous le nom de liberté; une reine fugitive, qui ne 
trouve aucune retraite dans trois royaumes, et à qui sa propre patrie n'est plus 
qu'un triste lieu d'exil; neuf voyages sur mer entrepris par une princesse 
malgré les tempêtes; l'Océan étonné de se voir traversé tant de fois en des 
appareils si divers, et pour des causes si différentes; un trône indignement 
renversé, et miraculeusement rétabli. Voilà les enseignements que Dieu donne aux 
rois: ainsi fait-il voir au monde le néant de ses pompes et de ses grandeurs. Si 
les paroles nous manquent, si les expressions ne répondent pas à un sujet si 
vaste et si relevé, les choses parleront assez d'elles-mêmes. Le coeur d'une 
grande reine, autrefois élevé par une si longue suite de prospérités, et puis 
plongé tout à coup dans un abîme d'amertumes, parlera assez haut; et s'il n'est 
pas permis aux particuliers de faire des leçons aux princes sur des événements 
si étranges, un roi me prête ses paroles pour leur dire: Et nunc, Reges, 
intelligite; erudimini, qui judicatis terram, Entendez, ô Grands de la terre; 
instruisez-vous, arbitres du monde.

Mais la sage et religieuse princesse qui fait le sujet de ce discours n'a pas 
été seulement un spectacle proposé aux hommes pour y étudier les conseils de la 
divine Providence, et les fatales révolutions des monarchies; elle s'est 
instruite elle-même, pendant que Dieu instruisait les princes par son exemple. 
J'ai déjà dit que ce grand Dieu les enseigne, et en leur donnant et en leur 
ôtant leur puissance. La reine dont nous parlons a également entendu deux leçons 
si opposées; c'est-à-dire qu'elle a usé chrétiennement de la bonne et de la 
mauvaise fortune. Dans l'une elle a été bienfaisante; dans l'autre elle s'est 
montrée toujours invincible. Tant qu'elle a été heureuse, elle a fait sentir son 
pouvoir au monde par des bontés infinies; quand la fortune l'eut abandonnée, 
elle s'enrichit plus que jamais elle-même de vertus. Tellement qu'elle a perdu 
pour son propre bien cette puissance royale qu'elle avait pour le bien des 
autres; et si ses sujets, si ses alliés, si l'Eglise universelle a profité de 
ses grandeurs, elle-même a su profiter de ses malheurs et de ses disgrâces plus 
qu'elle n'avait fait de toute sa gloire. C'est ce que nous remarquerons dans la 
vie éternellement mémorable de très haute, très excellente et très puissante 
princesse Henriette-Marie de France, Reine de la Grand'Bretagne.

Quoique personne n'ignore les grandes qualités d'une reine dont l'histoire a 
rempli tout l'univers, je me sens obligé d'abord à les rappeler en votre 
mémoire, afin que cette idée nous serve pour toute la suite du discours. Il 
serait superflu de parler au long de la glorieuse naissance de cette princesse: 
on ne voit rien sous le soleil qui en égale la grandeur. Le pape saint Grégoire 
a donné dès les premiers siècles cet éloge singulier à la couronne de France, 
qu'elle est autant au-dessus des autres couronnes du monde que la dignité royale 
surpasse les fortunes particulières. Que s'il a parlé en ces termes du temps du 
roi Childebert, et s'il a élevé si haut la race de Mérovée, jugez ce qu'il 
aurait dit du sang de saint Louis et de Charlemagne. Issue de cette race, fille 
de Henri le Grand et de tant de rois, son grand coeur a surpassé sa naissance. 
Toute autre place qu'un trône eût été indigne d'elle. A la vérité elle eut de 
quoi satisfaire à sa noble fierté, quand elle vit qu'elle allait unir la maison 
de France à la royale famille des Stuarts, qui étaient venus à la succession de 
la couronne d'Angleterre par une fille de Henri VII, mais qui tenaient de leur 
chef depuis plusieurs siècles le sceptre d'Ecosse, et qui descendaient de ces 
rois antiques dont l'origine se cache si avant dans l'obscurité des premiers 
temps. Mais si elle eut de la joie de régner sur une grande nation, c'est parce 
qu'elle pouvait contenter le désir immense qui sans cesse la sollicitait à faire 
du bien. Elle eut une magnificence royale, et l'on eût dit qu'elle perdait ce 
qu'elle ne donnait pas. Ses autres vertus n'ont pas été moins admirables. Fidèle 
dépositaire des plaintes et des secrets, elle disait que les princes devaient 
garder le même silence que les confesseurs,

et avoir la même discrétion. Dans la plus grande fureur des guerres civiles, 
jamais on n'a douté de sa parole, ni désespéré de sa clémence. Quelle autre a 
mieux pratiqué cet art obligeant qui fait qu'on se rabaisse sans se dégrader, et 
qui accorde si heureusement la liberté avec le respect? Douce, familière, 
agréable autant que ferme et vigoureuse, elle savait persuader et convaincre 
aussi bien que commander, et faire valoir la raison non moins que l'autorité. 
Vous verrez avec quelle prudence elle traitait les affaires; et une main si 
habile eût sauvé l'Etat, si l'Etat eût pu être sauvé. On ne peut assez louer la 
magnanimité de cette princesse. La fortune ne pouvait rien sur elle: ni les maux 
qu'elle a prévus, ni ceux qui l'ont surprise, n'ont abattu son courage. Que 
dirai-je de son attachement immuable à la religion de ses ancêtres? Elle a bien 
su reconnaître que cet attachement faisait la gloire de sa maison aussi bien que 
celle de toute la France, seule nation de l'univers qui, depuis douze siècles 
presque accomplis que ses rois ont embrassé le christianisme, n'a jamais vu sur 
le trône que des princes enfants de l'Eglise. Aussi a-t-elle toujours déclaré 
que rien ne serait capable de la détacher de la foi de saint Louis. Le roi son 
mari lui a donné, jusqu'à la mort, ce bel éloge, qu'il n'y avait que le seul 
point de la religion où leurs coeurs fussent désunis; et, confirmant par son 
témoignage la piété de la reine, ce prince très éclairé a fait connaître en même 
temps à toute la terre la tendresse, l'amour conjugal, la sainte et inviolable 
fidélité de son épouse incomparable.

Dieu, qui rapporte tous ses conseils à la conservation de sa sainte Eglise, et 
qui, fécond en moyens, emploie toutes choses à ses fins cachées, s'est servi 
autrefois des chastes attraits de deux saintes héroïnes pour délivrer ses 
fidèles des mains de leurs ennemis. Quand il voulut sauver la ville de Béthulie, 
il tendit dans la beauté de Judith un piège imprévu et inévitable à l'aveugle 
brutalité d'Holopherne. Les grâces pudiques de la reine Esther eurent un effet 
aussi salutaire, mais moins violent. Elle gagna le coeur du roi son mari, et fit 
d'un prince infidèle un illustre protecteur du peuple de Dieu. Par un conseil à 
peu près semblable, ce grand Dieu avait préparé un charme innocent au roi 
d'Angleterre dans les agréments infinis de la reine son épouse. Comme elle 
possédait son affection (car les nuages qui avaient paru au commencement furent 
bientôt dissipés) et que son heureuse fécondité redoublait tous les jours les 
sacrés liens de leur amour mutuelle, sans commettre l'autorité du roi son 
seigneur, elle employait son crédit à procurer un peu de repos aux catholiques 
accablés. Dès l'âge de quinze ans elle fut capable de ces soins; et seize années 
d'une prospérité accomplie, qui coulèrent sans interruption, avec l'admiration 
de toute la terre, furent seize années de douceur pour cette Eglise affligée. Le 
crédit de la reine obtint aux catholiques ce bonheur singulier et presque 
incroyable, d'être gouvernés successivement par trois nonces apostoliques qui 
leur apportaient les consolations que reçoivent les enfants de Dieu de la 
communication avec le Saint-Siège. Le pape saint Grégoire, écrivant au pieux 
empereur Maurice, lui représente en ces termes les devoirs des rois chrétiens: 
Sachez, ô grand Empereur, que la souveraine puissance vous est accordée d'en 
haut afin que la vertu soit aidée, que les voies du Ciel soient élargies et que 
l'empire de la terre serve l'empire du Ciel. C'est la vérité elle-même qui lui a 
dicté ces belles paroles. Car qu'y a-t-il de plus convenable à la puissance que 
de secourir la vertu? à quoi la force doit-elle servir, qu'à défendre la raison? 
et pourquoi commandent les hommes, si ce n'est pour faire que Dieu soit obéi? 
Mais surtout il faut remarquer l'obligation si glorieuse, que ce grand Pape 
impose aux princes, d'élargir les voies du Ciel. Jésus-Christ a dit dans son 
Evangile: "Combien est étroit le chemin qui mène à la vie!", et voici ce qui le 
rend si étroit. C'est que le juste, sévère à lui-même et persécuteur 
irréconciliable de ses propres passions, se trouve encore persécuté par les 
injustes passions des autres, et ne peut pas même obtenir que le monde le laisse 
en repos dans ce sentier solitaire et rude où il grimpe plutôt qu'il ne marche. 
Accourez, dit saint Grégoire, puissances du siècle; voyez dans quel sentier la 
vertu chemine, doublement à l'étroit, et par elle-même et par l'effort de ceux 
qui la persécutent; secourez-la, tendez-lui la main; puisque vous la voyez déjà 
fatiguée du combat qu'elle soutient au dedans contre tant de tentations qui 
accablent la nature humaine, mettez-la du moins à couvert des insultes du 
dehors. Ainsi vous élargirez un peu les voies du Ciel, et rétablirez ce chemin, 
que sa hauteur et son âpreté rendront toujours assez difficile.

Mais si jamais l'on peut dire que la voie du chrétien est étroite, c'est, 
Messieurs, durant les persécutions. Car que peut-on imaginer de plus malheureux 
que de ne pouvoir conserver la foi sans s'exposer au supplice, ni sacrifier sans 
trouble, ni chercher Dieu qu'en tremblant? Tel était l'état déplorable des 
catholiques anglais. L'erreur et la nouveauté se faisaient entendre dans toutes 
les chaires; et la doctrine ancienne, qui, selon l'oracle de l'Evangile, doit 
être prêchée jusque sur les toits, pouvait à peine parler à l'oreille. Les 
enfants de Dieu étaient étonnés de ne voir plus ni l'autel, ni le sanctuaire, ni 
ces tribunaux de miséricorde qui justifient ceux qui s'accusent. O douleur! il 
fallait cacher la pénitence avec le même soin qu'on eût fait les crimes; et 
Jésus-Christ même se voyait contraint, au grand malheur des hommes ingrats, de 
chercher d'autres voiles, et d'autres ténèbres, que ces voiles, et ces ténèbres 
mystiques, dont il se couvre volontairement dans l'Eucharistie. A l'arrivée de 
la reine, la rigueur se ralentit, et les catholiques respirèrent. Cette chapelle 
royale qu'elle fit bâtir avec tant de magnificence dans son palais de Sommerset 
rendait à l'Eglise sa première forme. Henriette, digne fille de saint Louis, y 
animait tout le monde par son exemple, et y soutenait avec gloire par ses 
retraites, par ses prières et par ses dévotions l'ancienne réputation de la très 
chrétienne maison de France. Les prêtres de l'Oratoire, que grand Pierre de 
Bérulle avait conduits avec elle, et après eux les Pères Capucins, y donnèrent, 
par leur piété, aux autels leur véritable décoration et au service divin sa 
majesté naturelle. Les prêtres et les religieux, zélés et infatigables pasteurs 
de ce troupeau affligé, qui vivaient en Angleterre pauvres, errants, travestis, 
desquels aussi le monde n'était pas digne, venaient reprendre avec joie les 
marques glorieuses de leur profession dans la chapelle de la reine; et l'Eglise 
désolée, qui autrefois pouvait à peine gémir librement, et pleurer sa gloire 
passée, faisait retentir hautement les cantiques de

Sion dans une terre étrangère. Ainsi la pieuse reine consolait la captivité des 
fidèles, et relevait leur espérance.

Quand Dieu laisse sortir du puits de l'abîme la fumée qui obscurcit le soleil, 
selon l'expression de l'Apocalypse, c'est-à-dire l'erreur et l'hérésie, quand, 
pour punir les scandales, ou pour réveiller les peuples et les pasteurs, il 
permet à l'esprit de séduction de tromper les âmes hautaines, et de répandre 
partout un chagrin superbe, une indocile curiosité, et un esprit de révolte, il 
détermine, dans sa sagesse profonde, les limites qu'il veut donner aux 
malheureux progrès de l'erreur et aux souffrances de son Eglise. Je 
n'entreprends pas, Chrétiens, de vous dire la destinée des hérésies de ces 
derniers siècles, ni de marquer le terme fatal dans lequel Dieu a résolu de 
borner leur cours. Mais, si mon jugement ne me trompe pas, si, rappelant la 
mémoire des siècles passés, j'en fais un juste rapport à l'état présent, j'ose 
croire, et je vois les sages concourir à ce sentiment, que les jours 
d'aveuglement sont écoulés, et qu'il est temps désormais que la lumière 
revienne. Lorsque le roi Henri VIII, prince en tout le reste accompli, s'égara 
dans les passions qui ont perdu Salomon et tant d'autres rois, et commença 
d'ébranler l'autorité de l'Eglise, les sages lui dénoncèrent qu'en remuant ce 
seul point il mettait tout en péril, et qu'il donnait contre son dessein une 
licence effrénée aux âges suivants. Les sages le prévirent; mais les sages sont-
ils crus en ces temps d'emportement, et ne se rit-on pas de leurs prophéties? Ce 
qu'une judicieuse prévoyance n'a pu mettre dans l'esprit des hommes, une 
maîtresse plus impérieuse, je veux dire l'expérience, les a forcés de le croire. 
Tout ce que la religion a de plus saint a été en proie: l'Angleterre a tant 
changé, qu'elle ne sait plus elle-même à quoi s'en tenir; et, plus agitée en sa 
terre et dans ses ports mêmes que l'Océan qui l'environne, elle se voit inondée 
par l'effroyable débordement de mille sectes bizarres. Qui sait si, étant 
revenue de ses erreurs prodigieuses touchant la royauté, elle ne poussera pas 
plus loin ses réflexions, et si, ennuyée de ses changements, elle ne regardera 
pas avec complaisance l'état qui a précédé? Cependant admirons ici la piété de 
la reine, qui a su si bien conserver les précieux restes de tant de 
persécutions. Que de pauvres, que de malheureux, que de familles ruinées pour la 
cause de la foi, ont subsisté pendant tout le cours de sa vie par l'immense 
profusion de ses aumônes! Elles se répandaient de toutes parts jusqu'aux 
dernières extrémités de ses trois royaumes, et, s'étendant, par leur abondance, 
même sur les ennemis de la foi, elles adoucissaient leur aigreur, et les 
ramenaient à l'Eglise. Ainsi non seulement elle conservait, mais encore elle 
augmentait le peuple de Dieu. Les conversions étaient innombrables; et ceux qui 
en ont été témoins oculaires nous ont appris que, pendant trois ans de séjour 
qu'elle a fait dans la cour du roi son fils, la seule chapelle royale a vu plus 
de trois cents convertis, sans parler des autres, abjurer saintement leurs 
erreurs entre les mains de ses aumôniers. Heureuse d'avoir conservé si 
soigneusement l'étincelle de ce feu divin que Jésus est venu allumer au monde! 
Si jamais l'Angleterre revient à soi, si ce levain précieux vient un jour à 
sanctifier toute cette masse où il a été mêlé par ses royale mains, la postérité 
la plus éloignée n'aura pas assez de louanges pour célébrer les vertus de la 
religieuse Henriette, et croira devoir à sa piété l'ouvrage si mémorable du 
rétablissement de l'Eglise.

Que si l'histoire de l'Eglise garde chèrement la mémoire de cette reine, notre 
histoire ne taira pas les avantages qu'elle a procurés à sa maison et à sa 
patrie. Femme et mère très chérie et très honorée, elle a réconcilié avec la 
France le roi son mari, et le roi son fils. Qui ne sait qu'après la mémorable 
action de l'île de Ré, et durant ce fameux siège de la Rochelle, cette 
princesse, prompte à se servir des conjonctures importantes, fit conclure la 
paix qui empêcha l'Angleterre de continuer son secours aux calvinistes révoltés? 
Et dans ces dernières années, après que notre grand roi, plus jaloux de sa 
parole et du salut de ses alliés que de ses propres intérêts, eut déclaré la 
guerre aux Anglais, ne fut-elle pas encore une sage et heureuse médiatrice? ne 
réunit-elle pas les deux royaumes? Et depuis encore ne s'est-elle pas appliquée 
en toutes rencontres à conserver cette même intelligence? Ces soins regardent 
maintenant vos Altesses Royales; et l'exemple d'une grande reine, aussi bien que 
le sang de France et d'Angleterre que vous avez uni par votre heureux mariage, 
vous doit inspirer le désir de travailler sans cesse à l'union de deux rois qui 
vous sont si proches, et de qui la puissance et la vertu peuvent faire le destin 
de toute l'Europe.

Monseigneur, ce n'est plus seulement par cette vaillante main et par ce grand 
coeur que vous acquerrez de la gloire. Dans le calme d'une profonde paix, vous 
aurez des moyens de vous signaler, et vous pouvez servir l'Etat sans l'alarmer, 
comme vous avez fait tant de fois, en exposant au milieu des plus grands hasards 
de la guerre une vie aussi précieuse et aussi nécessaire que la vôtre. Ce 
service, Monseigneur, n'est pas le seul qu'on attend de vous; et l'on peut tout 
espérer d'un prince que la sagesse conseille, que la valeur anime, et que la 
justice accompagne dans toutes ses actions. Mais où m'emporte mon zèle, si loin 
de mon triste sujet? Je m'arrête à considérer les vertus de Philippe, et je ne 
songe pas que je vous dois l'histoire des malheurs de Henriette.

J'avoue, en la commençant, que je sens plus que jamais la difficulté de mon 
entreprise. Quand j'envisage de près les infortunes inouïes d'une si grande 
reine, je ne trouve plus de paroles, et mon esprit, rebuté de tant d'indignes 
traitements qu'on a faits à la majesté et à la vertu, ne se résoudrait jamais à 
se jeter parmi tant d'horreurs si la constance admirable avec laquelle cette 
princesse a soutenu ses calamités ne surpassait de bien loin les crimes qui les 
ont causées. Mais en même temps, Chrétiens, un autre soin me travaille. Ce n'est 
pas un ouvrage humain que je médite. Je ne suis pas ici un historien qui doive 
vous développer le secret des cabinets, ni l'ordre des batailles, ni les 
intérêts des partis: il faut que je m'élève au-dessus de l'homme, pour faire 
trembler toute créature sous les jugements de Dieu. J'entrerai avec David dans 
les puissances du Seigneur, et j'ai à vous faire voir les merveilles de sa main 
et de ses conseils, conseils de juste vengeance sur l'Angleterre, conseils de 
miséricorde pour le salut de la reine, mais conseils marqués par le doigt de 
Dieu, dont l'empreinte est si vive et si manifeste dans les événements que j'ai 
à traiter qu'on ne peut résister à cette lumière.

Quelque haut qu'on puisse remonter pour rechercher dans les histoires les 
exemples des grandes mutations, on trouve que jusques ici elles sont causées, ou 
par la mollesse, ou par la violence des princes. En effet, quand les princes, 
négligeant de connaître leurs affaires et leurs armées, ne travaillent qu'à la 
chasse, comme disait cet historien, n'ont de gloire que pour le luxe, ni 
d'esprit que pour inventer des plaisirs; ou quand, emportés par leur humeur 
violente, ils ne gardent plus ni lois ni mesures, et qu'ils ôtent les égards et 
la crainte aux hommes, en faisant que les maux qu'ils souffrent leur paraissent 
plus insupportables que ceux qu'ils prévoient: alors ou la licence excessive, ou 
la patience poussée à l'extrémité, menacent terriblement les maisons régnantes. 
Charles Ier, roi d'Angleterre, était juste, modéré, magnanime, très instruit de 
ses affaires et des moyens de régner. Jamais prince ne fut plus capable de 
rendre la royauté, non seulement vénérable et sainte, mais encore aimable et 
chère à ses peuples. Que lui peut-on reprocher, sinon la clémence? Je veux bien 
avouer de lui ce qu'un auteur célèbre a dit de César, qu'il a été clément 
jusqu'à être obligé de s'en repentir: Caesari proprium et peculiare sit 
clementiae insigne, qua usque ad poenitentiam omnes superavit. Que ce soit donc 
là, si l'on veut, l'illustre défaut de Charles aussi bien que de César; mais que 
ceux qui veulent croire que tout est faible dans les malheureux et dans les 
vaincus ne pensent pas pour cela nous persuader que la force ait manqué à son 
courage, ni la vigueur à ses conseils. Poursuivi à toute outrance par 
l'implacable malignité de la fortune, trahi de tous les siens, il ne s'est pas 
manqué à lui-même. Malgré les mauvais succès de ses armes infortunées, si on a 
pu le vaincre, on n'a pas pu le forcer, et comme il n'a jamais refusé ce qui 
était raisonnable, étant vainqueur, il a toujours rejeté ce qui était faible et 
injuste, étant captif. J'ai peine à contempler son grand coeur dans ces 
dernières épreuves. Mais certes il a montré qu'il n'est pas permis aux rebelles 
de faire perdre la majesté à un roi qui sait se connaître; et ceux qui ont vu de 
quel front il a paru dans la salle de Westminster, et dans la place de 
Whitehall, peuvent juger aisément combien il était intrépide à la tête de ses 
armées, combien auguste et majestueux au milieu de son palais et de sa cour. 
Grande reine, je satisfais à vos plus tendres désirs quand je célèbre ce 
monarque, et ce coeur, qui n'a jamais vécu que pour lui, se réveille, tout 
poudre qu'il est, et devient sensible, même sous ce drap mortuaire, au nom d'un 
époux si cher, à qui ses ennemis mêmes accorderont le titre de sage et celui de 
juste, et que la postérité mettra au rang des grands princes, si son histoire 
trouve des lecteurs dont le jugement ne se laisse pas maîtriser aux événements 
ni à la fortune.

Ceux qui sont instruits des affaires, étant obligés d'avouer que le roi n'avait 
point donné d'ouverture ni de prétexte aux excès sacrilèges dont nous abhorrons 
la mémoire, en accusent la fierté indomptable de la nation; et je confesse que 
la haine des parricides pourrait jeter les esprits dans ce sentiment. Mais quand 
on considère de plus près l'histoire de ce grand royaume, et particulièrement 
les derniers règnes, où l'on voit non seulement les rois majeurs, mais encore 
les pupilles, et les reines même si absolues et si redoutées, quand on regarde 
la facilité incroyable avec laquelle la religion a été ou renversée ou rétablie 
par Henri, par Edouard, par Marie, par Elisabeth, on ne trouve, ni la nation si 
rebelle, ni ses Parlements si fiers et si factieux: au contraire, on est obligé 
de reprocher à ces peuples d'avoir été trop soumis, puisqu'ils ont sous le joug 
leur foi même et leur conscience. N'accusons donc pas aveuglément le naturel des 
habitants de l'île la plus célèbre du monde, qui, selon les plus fidèles 
histoires, tirent leur origine des Gaules; et ne croyons pas que les Merciens, 
les Danois et les Saxons aient tellement corrompu en eux ce que nos pères leur 
avaient donné de bon sang qu'ils soient capables de s'emporter à des procédés si 
barbares s'il ne s'y était mêlé d'autres causes. Qu'est-ce donc qui les a 
poussés? Quelle force, quel transport, quelle intempérie a causé ces agitations 
et ces violences? N'en doutons pas, Chrétiens: les fausses religions, le 
libertinage d'esprit, la fureur de disputer des choses divines sans fin, sans 
règle, sans soumission a emporté les courages. Voilà les ennemis que la reine a 
eu à combattre, et que ni sa prudence ni sa douceur ni sa fermeté n'ont pu 
vaincre.

J'ai déjà dit quelque chose de la licence où se jettent les esprits quand on 
ébranle les fondements de la religion et qu'on remue les bornes une fois posées. 
Mais, comme la matière que je traite me fournit un exemple manifeste et unique 
dans tous les siècles de ces extrémités furieuses, il est, Messieurs, de la 
nécessité de mon sujet de remonter jusques au principe, et de vous conduire pas 
à pas par tous les excès où le mépris de la religion ancienne, et celui de 
l'autorité de l'Eglise, ont été capables de pousser les hommes.

Donc la source de tout le mal est que ceux qui n'ont pas craint de tenter au 
siècle passé la réformation par le schisme, ne trouvant point de plus fort 
rempart contre toutes leurs nouveautés que la sainte autorité de l'Eglise, ils 
ont été obligés de la renverser. Ainsi les décrets des conciles, la doctrine des 
Pères, et leur sainte unanimité, l'ancienne tradition du Saint-Siège et de 
l'Eglise catholique n'ont plus été comme autrefois des lois sacrées et 
inviolables. Chacun s'est fait à soi-même un tribunal où il s'est rendu 
l'arbitre de sa croyance; et, encore qu'il semble que les novateurs aient voulu 
retenir les esprits en les renfermant dans les limites de l'Ecriture sainte, 
comme ce n'a été qu'à condition que chaque fidèle en deviendrait l'interprète et 
croirait que le Saint-Esprit lui en dicte l'explication, il n'y a point de 
particulier qui ne se voie autorisé par cette doctrine à adorer ses inventions, 
à consacrer ses erreurs, à appeler Dieu tout ce qu'il pense. Dès lors on a bien 
prévu que, la licence n'ayant plus de frein, les sectes se multiplieraient 
jusqu'à l'infini; que l'opiniâtreté serait invincible; et que, tandis que les 
uns ne cesseraient de disputer, ou donneraient leurs rêveries pour inspirations, 
les autres, fatigués de tant de folles visions, et ne pouvant plus reconnaître 
la majesté de la religion déchirée par tant de sectes, iraient enfin chercher un 
repos funeste, et une entière indépendance, dans l'indifférence des religions, 
ou dans l'athéisme.

Tels, et plus pernicieux encore, comme vous verrez dans la suite, sont les 
effets naturels de cette nouvelle doctrine. Mais de même qu'une eau débordée ne 
fait pas partout les mêmes ravages, parce que sa rapidité ne trouve pas partout 
les mêmes penchants et les mêmes ouvertures, ainsi, quoique cet esprit 
d'indocilité et d'indépendance soit également répandu dans toutes les hérésies 
de ces derniers siècles, il n'a pas produit universellement les mêmes effets: il 
a reçu diverses limites, suivant que la crainte, ou les intérêts, ou l'humeur 
des particuliers et des nations, ou enfin la puissance divine, qui donne quand 
il lui plaît des bornes secrètes aux passions des hommes les plus emportées, 
l'ont différemment retenu. Que s'il s'est montré tout entier à l'Angleterre, et 
si sa malignité s'y est déclarée sans réserve, les rois en ont souffert, mais 
aussi les rois en ont été cause. Ils ont trop fait sentir aux peuples que 
l'ancienne religion se pouvait changer. Les sujets ont cessé d'en révérer les 
maximes, quand ils les ont vu céder aux passions et aux intérêts de leurs 
princes. Ces terres trop remuées, et devenues incapables de consistance, sont 
tombées de toutes parts, et n'ont fait voir que d'effroyables précipices. 
J'appelle ainsi tant d'erreurs téméraires et extravagantes qu'on voyait paraître 
tous les jours. Ne croyez pas que ce soit seulement la querelle de l'épiscopat, 
ou quelques chicanes sur la liturgie anglicane, qui aient ému les Communes. Ces 
disputes n'étaient encore que de faibles commencements, par où ces esprits 
turbulents faisaient comme un essai de leur liberté. Mais quelque chose de plus 
violent se remuait dans le fond des coeurs: c'était un dégoût secret de tout ce 
qui a de l'autorité et une démangeaison d'innover sans fin, après qu'on en a vu 
le premier exemple.

Ainsi les Calvinistes, plus hardis que les Luthériens, ont servi à établir les 
Sociniens, qui ont été plus loin qu'eux,