Les Quatre Facardins.
Conte

Par Le Conte Antoine Hamilton (1646-1720) 


À quoi m' engagez-vous, adorable Sylvie ? ...
Ce vers est pris d' une chanson,
Ou, sur le ton de l' élegie,
Certain éleve d' Apollon
Demandoit autrefois la vie
À la sapho de Pellisson.
Quant à moi, c' est avec raison
Que devant vous je m' humilie,
Et que je viens, en Jérémie,
Vous dire sous un autre nom,
À quoi m' engagez-vous, adorable Sylvie ? ...
Faut-il après le renard blanc,
Après fleur d' épine la blonde,
Après Tarare son amant,
Par un nouveau déchaînement,
Faire encor trotter à la ronde,
Et l' heritiere d' Astracant,
Et le prince de Trébizonde ?
Puisqu' il ne dépend que de vous
De me dispenser d' en écrire,
Je vous demande à deux genoux
De me sauver de la satyre,
Et de m' épargner le courroux
De gens sensez, et las de lire
Des fables qui ne font plus rire.
Les contes ont eu pour un tems
Des lecteurs et des partisans ;
La cour même en devint avide,
Et les plus celebres romans
Pour les moeurs et les sentimens,
Depuis Cyrus jusqu' à Zayde,
Ont vû languir leurs ornemens,
Et cette lecture insipide
L' emporter sur leurs agrémens.
En vain des bords fameux d' Itaque
Le sage et renommé Mentor
Vint nous enrichir du trésor
Que renferme son Telemaque ;
En vain l' art de son précepteur
Étale avec délicatesse
Dans ce roman de rare espece,
Ce qu' ont d' utile, ou de trompeur,
La politique et la tendresse,
Et cette fatale douceur,
(tendre fille de la mollesse)
Dont s' enyvre un heros vainqueur,
Aux pieds d' une jeune maîtresse,
Ou d' une habile enchanteresse,
Telles que les peint ce docteur,
Instruit de l' humaine foiblesse,
Et curieux imitateur
Du stile, et des fables de Grece,
La vogue qu' il eut dura peu,
Et las de ne pouvoir comprendre
Les mysteres qu' il met en jeu,
On courut au palais les rendre,
Et l' on s' empressa d' y reprendre
Le rameau d' or, et l' oyseau bleu.
Ensuite vinrent de Syrie
Volumes de contes sans fin,
Où l' on avoit mis à dessein
L' orientale allegorie,
Les énigmes, et le genie
Du talmudiste, et du rabbin,
Et ce bon goût de leur patrie,
Qui loin de se perdre en chemin,
Parut sortant de chez Barbin,
Plus arabe qu' en Arabie.
Mais enfin, graces au bon sens,
Cette innondation subite,
De califes et de sultans,
Qui formoit sa nombreuse suite ;
Desormais en tous lieux proscrite,
N' endort que les petits enfans.
Ce fut dans cette paix profonde,
Que moi, miserable pecheur,
Je m' avisai d' être l' auteur
D' un fatras qu' on lut par le monde ;
Je l' entrepris en badinant,
Et je fourai dans cet ouvrage
Ce qu' à de plus impertinent
Des contes le vain étalage ;
Mais je ne fus pas assez sage
Pour m' en tenir à ce fragment,
J' y joignis un second étage.
Pour marquer les absurdités
De ces récits mal inventez,
Un essai peut être excusable ;
Mais dans ces essais répétez,
L' écrivain lui-même est la fable
Des contes qu' il a critiquez.
Vous qui disposez de ma vie,
Qui la rendez heureuse, ou la comblez d' ennuis,
Souffrez de grace, que j' oublie
Les engagemens où je suis.
En vain je fais l' apologie
Du conte de la nymphe Alie,
Et de la derniere des nuits,
S' il faut me signaler par une autre folie,
Et faire un nouveau suplement
Au dernier tome de Gallant.
Je ne connois que trop la honte
De mettre au jour conte sur conte ;
Cependant, si vous l' ordonnez,
Je vais en dépit du scrupule,
Suivre les loix que vous donnez,
Et me livrer au ridicule
Des fatras que j' ai condamnez.
Nous avons laissé le prince
De Trébizonde sur le point de
Conter ses avantures, par ordre
Du sultan son seigneur.
Ce prince de Trébizonde étoit
Fait à peindre, vaillant, adroit ;


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grand parleur, et quelque peu
gascon, comme on verra par
la suite d' un récit qu' il commença
de cette maniere.
Ce n' est point à votre majesté
sublime, et toujours auguste,
qu' il faut conter des
fables ; pour moi qui fais
profession d' une vérité scrupuleuse,
je vais à l' exemple de
la sultane votre épouse, vous
conter des avantures aussi
véritables qu' elles paroîtroient
fabuleuses, si tout autre que
moi se vantoit de les avoir
mises à fin.
Je ne parlerai de ma naissance,
que pour vous dire que ma
mere, la plus superstitieuse
princesse de son tems, s' étoit
mise en tête que le bonheur
ou le malheur de ma vie dépendoit
du nom qu' on me
donneroit ; et ne voulant point
de ceux que mes ancêtres
avoient portez, elle étoit sur le
point d' envoyer à l' oracle,
pour en demander un à sa
fantaisie, lorsqu' un certain
perroquet dont elle faisoit
grand cas, s' avisa de répéter
deux ou trois fois Facardin . Il
n' en fallut pas davantage pour
la déterminer, et pour m' honorer
de ce beau nom. Passons
aux tems de ma vie qui sont
marquez par les évenemens
dont vous me demandez le récit.
J' étois parti de votre cour
quelques jours avant la révolution
qui survint au sujet de
la premiere imperatrice votre
épouse ; j' en appris la nouvelle
à deux journées de mes états ;
et je prendrai la liberté de vous
dire, que j' y desapprouvai
votre départ, comme j' ai fait
la conduite de votre hautesse
depuis son retour ; car encore
vaut-il mieux ne se point
remarier, que de se précautionner
contre les infidelitez futures
d' une épouse, en ne lui
donnant pas le loisir d' être
infidelle, c' est-à-dire, en lui
faisant couper la tête dès le
lendemain de ses nôces.
Je ne fis de séjour à Trébizonde
qu' autant qu' il en falloit
pour contenir mes vassaux
vos sujets, dans leur obéissance ;
car tout étoit prêt à se soulever
contre la cruauté d' un
édit, sur lequel les peuples
s' imaginoient que les autres
souverains alloient se regler.
J' assurai fort les miens que je
n' étois pas venu pour en amener
la mode ; et m' étant fait
donner la liste des tournois
publiez par le monde pour la
presente année, avec un état
des avantures les plus impraticables
qui fussent dans l' univers ;
je partis dans le dessein
de rendre le nom bizarre
qu' on m' avoit donné, aussi
celebre qu' il me paroissoit
inoüi : et certes je puis dire
sans me flater, que je n' y ai
pas mal réussi.
Je pris des mesures toutes
differentes de celles que prennent
d' ordinaire les autres
avanturiers ; car au lieu d' un
écuyer pour porter mes armes,
et pour conter mes exploits,
je pris un secretaire pour les
écrire ; et jamais pauvre secretaire
n' eut tant à travailler.
La fortune secondoit par
tout mon audace ; les beautez
cedoient à mon mérite, et
leurs heros à ma valeur ;
cependant je m' ennuyois d' être
toujours aimé, sans jamais
pouvoir être amoureux ; et si
je n' avois trouvé chaque jour
quelque monstre à combattre,
ou quelque enchantement à
détruire pour m' amuser, je ne
sçai ce que je serois devenu.
Mon secretaire avoit naturellement
du bon sens, et
comme il s' étoit beaucoup
formé l' esprit depuis qu' il étoit
à mon service, il tâchoit de
me consoler, en me faisant
voir qu' il y avoit des malheurs
encore plus grands dans la vie,
que celui dont je me plaignois.
Fasse le ciel, disoit-il, que
l' heureux Facardin ne les
éprouve jamais, et que la
fortune lui soit assez favorable,
pour l' éloigner du climat dangereux,
et des campagnes fertiles du royaume
d' Astracant ! Nous étions au
milieu du jour, et dans le milieu
d' une forêt sombre et délicieuse, et
j' étois sur le point de choisir
l' arbre le plus épais pour
m' asseoir sous son ombre, et pour
apprendre de mon secretaire
ce que c' étoit que cet Astracant,
lorsque je vis avancer
vers nous deux hommes montez
sur de superbes chameaux :
dès que celui qui marchoit
le premier fut auprès de
nous, il attira toute mon
attention par son air, et par
l' action que je lui vis faire. Sa
taille étoit la plus noble et la
plus aisée qu' on pût voir, et
son visage étoit si charmant,
que mon secretaire même
accoutumé à me voir tous les
jours, ne pût s' empêcher de
témoigner la surprise, et
l' admiration que lui causoit une
figure si gracieuse. Nous eûmes
tout le tems qu' il nous
fallut pour l' examiner ; car
s' étant arrêté vis-à-vis de nous
sans nous voir, il prit son casque
des mains de celui qui le
suivoit, et au lieu de s' en
couvrir comme je crus qu' il alloit
faire, il poussa quelques soupirs,
regarda tendrement un
oiseau tout brillant d' or et
de pierreries que je pris pour
un aigle, et qui de ses aîles
étenduës ombrageoit ce
casque. Après avoir quelque tems
contemplé cette figure, il la
baisa respectueusement, et
remettant le casque à son écuïer,
il passa fort près de nous,
toujours enseveli dans cette
profonde rêverie qui l' avoit
empêché de nous voir.
Ce fut alors que je fis reflexion
à ce que mon secretaire
venoit de me dire, et je compris
qu' un homme bien amoureux
ne seroit pas sans inquiétude,
s' il trouvoit en son chemin
un rival fait comme cet
étranger. Je ne pus vaincre
la curiosité d' aprendre ce qu' il
étoit ; et mon secretaire ayant
civilement arrêté son écuyer
pour s' en informer, revint
tout effaré me dire qu' il
s' appelloit Facardin .
Facardin, grands dieux,
m' écriai-je avec étonnement !
à cette exclamation le beau
chevalier qui crût que je
l' appellois, tourna la tête de son
chameau pour m' aborder, et
me demanda ce que je souhaitois
de lui. Rien, lui dis-je,
si ce n' est de sçavoir de vous
s' il est possible que vous vous
appelliez Facardin. Il n' est
que trop vrai, me répondit-il,
et plût au ciel qu' on ne
m' eût pas été chercher ce maudit
nom si loin pour me
rendre malheureux ; puisque je
puis attribuer une partie des
disgraces qui me sont arrivées,
à la fatalité secrette qui
semble attachée à ce nom. Oseroit-on,
lui dis-je, vous demander
quelles sont ces disgraces ?
Les voici, me dit-il le plus
honnêtement du monde. Je
serois le plus constant de tous
les hommes, si je n' étois aussi
malheureux en amour, que
j' y suis sensible depuis quelque
tems ; cependant je ne
puis me plaindre d' avoir été
trahi dans aucun commerce,
puisque je n' ai jamais été
aimé ; il est vrai que la plus
adorable des mortelles, et
la seule qui m' ait jamais
regardé sans aversion, a paru
se radoucir en ma faveur ;
mais helas ! Ce fut en me
mettant à une épreuve dont le
souvenir me transit d' horreur.
N' en parlons plus, ajouta-t-il,
et pour revenir à ce que je vous
disois, il est impossible que
mes soins, ma complaisance
et mes assiduitez, au défaut
des autres agrémens que je n' ai
pas, pussent être partout
rebutez, si ce nom bizarre ne me
portoit malheur.
Quoi, dis-je, il seroit possible
qu' un homme fait comme
vous, eut inutilement offert
l' hommage de son coeur ; et
qu' un homme d' autant d' esprit
puisse s' imaginer que le
nom que vous avez reçû en
soit la cause ? Il n' est que trop
vrai, reprit-il, et pour vous
en convaincre, je n' aurois qu' à
vous conter l' avanture qui
m' est arrivée en Dannemark ;
mais un homme comme vous
doit avoir bien autre chose
à faire, qu' à donner son
attention au récit des affronts
que l' amour m' a fait. Je l' assurai
fort que je n' avois rien
de mieux à faire pour lors que
de l' écouter ; et pour lui
donner quelque petite esperance
de changement dans sa
fortune, seigneur, lui dis-je,
mettez-vous dans la tête qu' un
nom est heureux ou malheureux,
selon qu' il est bien ou
mal porté. Je ne sçai de quelles
regions du monde vous
venez, mais il faut que les
beautez qui les habitent, soient
des chats sauvages, aux
merveilles que vous me dites de
leurs fiertez et de leurs
rigueurs.
Je m' appelle Facardin comme
vous, et pour vous montrer
que le nom n' y fait rien,
j' ai trouvé cent beautez en
mon chemin, et quoiqu' il y
en eut des plus rares dans ce
nombre, pas une de ce
nombre ne m' a couté plus d' un
soupir. Mon secretaire vous
en fera voir la liste, et vous
en donnera l' adresse. Allez les
voir, et m' en dites des
nouvelles quand nous nous
reverrons. Helas ! Répondit le bel
inconnu, quand vous les
auriez trouvées plus douces que
des agneaux, elles deviendroient
de vraies tygresses
pour moi ; moi qui n' ai jamais
inspiré que de l' aversion à
toutes celles que j' ai vûës, excepté
la vieille du mont atlas,
qui auroit elle-même inspiré
de l' aversion aux moins délicats,
et aux plus susceptibles :
c' est ce que je vais vous faire
voir, puisque vous voulez bien
me donner quelques momens
d' audience.
Nous mîmes pied à terre à
ces mots ; et tandis que nos
gens cueilloient des grenades
et quelques azeroles pour
rafraîchir nos chameaux, ayant
choisi dans l' épaisseur de la
forêt un endroit commode
pour nous asseoir, l' étranger
Facardin me tint ce discours.
Comme j' ai fait voeu de ne
me point découvrir, tant que
je me verrai le coeur indignement
susceptible des premieres
impressions, et que je serai
le miserable rebut des beautez
les plus susceptibles, dispensez
moi de vous parler de ma
naissance, et de vous dire les
lieux d' où je suis parti pour
me signaler par quelque
renommée dans le monde : il
suffira de vous dire que le
premier objet de mes projets errans,
fut celui qui selon les
apparences, vous met en
campagne, aussi bien que tant
d' autres avanturiers, je veux
dire le dessein de me rendre
digne d' aspirer à la conquête
de Mousseline la serieuse, princesse
d' Astracant ; mais quoique
ce soit, comme vous sçavez,
ou comme la renommée
vous l' aura du moins appris,
la plus parfaite de toutes les
mortelles ; ce fut moins la
curiosité de la voir, ou l' espoir
de la posseder, qui m' engagea,
que les difficultez, ou
pour mieux dire, l' impossibilité
de l' avanture. Mon coeur
dans cet heureux tems ne
respiroit que la gloire, et j' étois
de la derniere indolence pour l' amour.
Mes voyages jusques-ici
n' ont eu que deux évenemens
qui soient dignes de votre
attention. Le premier est l' avanture
de l' isle des lions, qui
fit naître celle du mont atlas,
et voici ce que c' est que l' une
et l' autre.
à deux journées de cette
montagne fameuse, sur le
sommet de laquelle les poëtes
assurent que le ciel et tout l' attirail
de ses étoiles se repose,
une vaste forêt s' étend jusques
au rivage de la mer. Cette forêt
est si peuplée de bêtes fauves,
que c' est une merveille ;
on les y trouve par troupeaux,
et ces troupeaux sont si nombreux,
qu' on a de la peine en
plusieurs endroits à se frayer
un passage au travers de leur
multitude. Au sortir de cette
forêt, les habitans du pied
de la montagne nous apprirent
que les lions venoient autrefois
de tous les deserts à la
ronde, chasser dans cette forêt,
et qu' après l' avoir dépeuplée
de cerfs, de daims et de
chevreuils, ils alloient
dépeuplant les campagnes voisines
d' hommes, de femmes et
de petits enfans ; que le peuple
dans cette extrême misere,
ayant eu recours à l' enchanteur
Caramoussal, qui habitoit
le haut de la montagne :
il avoit par ses enchantemens
relegué tous les lions dans une
isle que je pourrois voir du
rivage où la mer bat le pied du
mont ; que pendant l' exil des
lions, les bêtes fauves étoient
revenuës, et qu' elles avoient
tellement multiplié, que la
desolation étoit presque aussi
grande que du tems des lions,
parce que ces vastes troupeaux
que j' avois pû remarquer en
passant la forêt, se répandoient
par tout, et ravageoient
les bleds de la campagne ; que
pour remedier à ce desordre,
on faisoit tous les ans trois ou
quatre chasses dans l' isle des
lions, moins pour les inquieter
ou pour leur nuire, que
pour en prendre le plus qu' on
pourroit, et les lâcher dans la
forêt pour faire diversion. Ils
ajoûterent que le tems de la
premiere de ces chasses arrivant
dans deux jours, il ne
tiendroit qu' à moi d' en avoir
le divertissement.
Pour tout autre que pour un
avanturier, ce n' auroit pas
été proposer une partie de plaisir,
que d' inviter à la chasse
aux lions ; mais pour moi j' y
consentis avec joye.
Le rivage opposé à l' isle des
lions, étoit le rendez-vous des
chasseurs. Cette isle me parut
d' une assez grande étenduë,
fort sauvage, et toute couverte
de bois extrêmement épais ;
je fus surpris de l' appareil de
cette chasse ; je m' étois attendu
que je trouverois force
chiens, et quantité de chasseurs
armez de dards, de javelots,
de fléches et de pieux ;
mais au lieu de tout cela je ne
trouvai sur le rivage que vingt
hommes, et vingt jeunes filles
assez bien faites ; les hommes
menoient chacun un cerf ou
un daim en lesse ; et chaque
fille portoit un coq sur le
poing ; il y avoit des filets dans
les chaloupes où nous nous
embarquâmes. à mesure que
nous approchions de l' isle,
nous entendions des rugissemens
effroyables, et des heurlemens
si affreux, que mon
écuyer (qui du reste est brave
soldat) en parut un peu décontenancé,
sans qu' aucune de nos nymphes en fût émûë.
Le rivage étoit tout bordé
de ces honnêtes lions, qui
nous attendoient à la descente.
J' étois en peine comment cette
descente se feroit en presence
d' un détachement si redoutable ;
mais trois de nos chaloupes
abordant avant les autres,
lâcherent trois cerfs,
après lesquels tous les lions
s' étant débandez, ils nous laisserent
l' accès libre et facile
dans leurs terres. Dès que nous
y fûmes, nous entrâmes dans
le plus épais de la forêt, où
pendant que les chasseurs tendoient
leurs filets, les jeunes
filles mirent des chaperons à
leurs coqs, semblables à ceux
qu' on met aux faucons.
à peine les filets furent-ils
tendus, derriere lesquels on
avoit posé les bêtes fauves,
que nos lions revinrent tête
baissée sur nous ; ils étoient
deux douzaines, tous lions
de grand appetit, à ce qu' il
me sembloit ; mais comme
nous n' en voulions que deux
ou trois à la fois, une des nymphes
ôta vîtement le chaperon
de son coq, et lui tira deux
ou trois fois une plume de la
queuë : l' endroit de cette forêt
où nous étions paroissoit
si sombre, que le coq s' imagina
voir la petite pointe du
jour, et se mit à chanter de
toute sa force pour le saluer ;
les lions en furent tellement
effrayez, qu' ils disparurent
tous dans un instant, excepté
celui qui s' étoit embarrassé
dans les filets. On l' embarqua
dans une de nos chaloupes
avec un des chasseurs, et avec
cette même fille dont le coq
venoit de chanter ; quoique ce
lion fut empêtré dans le filet,
de maniere qu' il n' y avoit pas
de danger qu' il fit aucun mal,
on ne laissa pas d' embarquer
un chevreüil dans la même
chaloupe, pour l' amuser pendant
le trajet.
Que vous dirai-je, seigneur,
cette chasse qui me paroissoit
aussi nouvelle qu' elle étoit
divertissante, dura jusqu' à ce
que chaque chasseur eut
ramené son lion, sa demoiselle
et son coq. Je voulus rester le
dernier, et me charger du poste
d' honneur, parce que c' étoit
le plus périlleux, et je me
mis à l' arriere-garde. Je fis embarquer
mon écuyer dans la
derniere chaloupe qui partit,
excepté celle qu' on m' avoit
laissée.
Comme j' étois étranger on
m' avoit aussi laissé le coq le
plus fier, et la fille la plus
assurée de peur d' accident. Cette
fille commençoit à me donner
des instructions sur notre
retraite ; mais moi qui n' en
pouvois plus de honte, de voir
que les coqs remportoient
toute la gloire de cette
expedition, je la priois de ne point
faire chanter son coq que je
ne me fusse éprouvé contre
quelques-uns de ces lions ;
que s' ils venoient plusieurs sur
moi pendant que je serois aux
mains avec un de leurs compagnons,
je lui dis qu' elle viendroit
assez à tems à mon secours pour me
dégager d' un combat inégal : elle ne m' y
parut pas fort disposée, je le
vis à son air ; et sur le point
qu' elle m' alloit répondre, les
lions vinrent faire leur derniere charge.
Je m' avançai l' épée à la
main, et fis quelques pas pour
aller à leur rencontre.
Ils avoient à leur tête le plus
formidable de tous les lions ;
ses yeux étoient étincelans,
sa criniere toute herissée ; et
par hasard, ce lion se trouva
sourd comme un pot ; car la
jeune fille effrayée de son énorme
grandeur, fit d' abord crier
son coq, et le cri de ce coq
étoit d' un enrouëment si
hideux et tellement aigu, que
j' en eus la tête pénetrée de
part en part.
Tous les lions, à la reserve
de celui dont je parle, saisis
de terreur panique, se culbutoient
l' un par dessus l' autre
en fuyant.
Ma nymphe et son coq s' égosilloient
à force de chanter
et de se desesperer ; et le
vacarme qu' ils faisoient me parut
encore plus importun que la
presence du lion. Le commencement
de notre combat méritoit,
sans vanité, des spectateurs
plus tranquiles et plus
illustres que ceux que nous
avions. Je lui avois déja tiré
du sang de plusieurs endroits,
mais en revanche il m' avoit
fait dès la seconde passade, une
égratignure qui commençant
auprès de l' oreille droite,
descendoit en écharpe jusques à
l' extremité du talon gauche.
Je n' avois point de bouclier,
non plus que mon adversaire,
mais il avoit une queuë qui se
faisoit encore plus sentir que
ses griffes : comme il se faisoit
tard, je pris mon épée à deux
mains pour mettre fin à la
dispute avant la nuit ; mon
ennemi qui, selon toutes les
apparences, avoit le même
dessein, se dressa sur ses pieds de
derriere, et ouvrit une gueule
hors de toute mesure, de
toute regle, de toute vrai-semblance.
La fille en fut si troublée,
qu' elle lâcha son coq :
le lion me quitta pour courir
aprés, et je quittai la fille pour
courir après le lion : je l' eus
bien-tôt atteint, mais ce ne
fut pas assez tôt pour sauver
le pauvre coq qu' il avoit déja
pris, et qu' il avala en notre
presence, comme on avaleroit
un grain de cachou.
Cet affront m' anima d' un
ressentiment nouveau, j' en fus
si transporté de colere, que
sans m' appercevoir de l' état
où le lion s' étoit mis, je lui
coupai la patte droite dont il
se tuoit de me faire signe qu' il
vouloit parlementer : la terre
fut arrosée d' un ruisseau de
sang qui couloit de cette plaie.
J' étois toujours en garde, ne
doutant pas que sa fureur ne
lui fit redoubler ses efforts
contre moi, mais il ne songeoit
à rien moins qu' à la vengeance,
au contraire s' appuyant contre un arbre pour
se soutenir, il me regarda tristement,
et me dit : ah, Facardin !
Je commençois à m' attendrir,
et j' étois sur le point de
m' en approcher pour tâcher
de le secourir, lorsque les
cris de la fille m' appellerent à
son secours. Elle retenoit de
toute sa force le bateau qu' on
nous avoit laissé ; la corde s' en
étoit détachée pendant notre
combat, et s' en étant apperçûë, comme
c' étoit notre unique ressource,
elle faisoit des
efforts merveilleux pour l' empêcher
de nous échaper. Dès
que je fus auprès d' elle, voyant
que je ratachois la chaloupe
au rivage, au lieu de nous y
embarquer, elle pensa se
desesperer ; je lui dis que je mourrois
plutôt que d' abandonner
le pauvre lion qui m' avoit
parlé, dans l' état où je l' avois
laissé ; que je l' allois chercher
pour le passer en terre ferme,
et pour lui donner tout le
secours dont il pourroit avoir
besoin. Elle se desesperoit
d' une proposition qui lui parut
extravagante, et me conjuroit
à deux genoux, de ne la pas
exposer avec moi, pour un
vieux lion mort, à la fureur
de tous les lions vivans de
cette isle ; elle eut beau dire,
je fus à l' endroit où je l' avois
laissé, mais ce fut inutillement
que je le cherchai par tout à
la ronde.
Je me rembarquai donc,
assez honteux de ne pouvoir,
comme les autres, ramener un
lion ; mais l' affliction de celle
qui m' accompagnoit, ne se
peut exprimer ; elle me dit
qu' elle étoit deshonorée par la
perte de son coq, que c' étoit
un opprobre éternel pour
toute sa famille, et qu' elle ne
prétendoit pas survivre à cette
infamie.
Tandis que je faisois mon
possible pour la consoler d' un
desespoir qui me parût assez
bizarre, nous abordâmes au
rivage du mont atlas.
La nuit étoit presque fermée,
je perdois beaucoup de sang,
et je mourois de soif. Je m' étois
attendu que mon écuyer,
dont j' avois pris quelque soin
en le renvoyant, malgré qu' il
en eut, auroit à son tour quelque
attention pour moi, et
qu' il ne manqueroit pas de se
trouver au pied du mont, ou
sur le rivage pour me recevoir ;
mais je n' y trouvai
personne ; la fille que j' avois
ramenée se desesperant de plus
en plus, prit enfin le parti de
grimper au haut de la
montagne pour implorer le secours
de Caramoussal, ou pour se
precipiter, disoit-elle, du lieu
le plus convenable à son desespoir,
en cas que le magicien ne lui
fût pas favorable. Je la
suivis le plus long-temps que
je pus, pour la détourner au
moins de ce dernier projet ;
mais l' ayant perduë dans
l' obscurité qui m' en déroba la vûë,
dans les sentiers détournez
qu' elle suivit, après avoir
long-tems erré parmi les
pointes de rocher, toujours en
montant, je m' assis enfin dans
le lieu le plus uni que je pus
trouver, résolu d' y passer la
nuit, je ne fus pas plûtôt en
repos, que je crus entendre de
loin le bruit agréable de quelque
ruisseau, qui se précipitoit
en cascade le long des rochers
de cette solitude. Je me
sentois une soif si pressante que
sans égard à ma foiblesse et
moins encore aux dangers des
précipices, je tournai mes pas
vers l' endroit d' où venoit ce
bruit. Je sentois bien que j' en
approchois, mais il m' eut été
difficile d' y parvenir, si à force
de me tourmenter, et de
regarder de tous côtez, je n' eusse
vû au-dessus de l' endroit où
j' étois, un foible rayon de
lumiere ; je le pris pour guide,
et à mesure que j' en aprochois,
cette lumiere sembloit augmenter,
et je crus entendre
comme un bruit de certains
rouëts dont les femmes se
servent pour filer. Je ne me trompois
pas, et à la lueur de deux
flambeaux fort gros et fort
ardents placez à chaque côté
d' une miserable chaumiere, je
vis deux bras secs et décharnez,
avec deux mains assortissantes,
qui par deux ouvertures pratiquées
dans la porte de cette
chaumiere, faisoient tourner
la rouë de cette machine, et
filoient avec plus de grace qu' il
ne leur apartenoit ; après avoir
quelque tems consideré cette
discrette et misterieuse façon
de filer, je poussai la porte sans
y fraper, dans le besoin extrême
où j' étois de trouver quelque
secours. La porte s' ouvrit
sans effort, et je vis la fileuse,
dont toute la personne étoit
bien digne du rare échantillon
que j' en avois vû ; son
visage n' étoit qu' un vieux
parchemin qui sembloit collé sur
une tête de mort ; elle étoit
nuë jusques à la ceinture, et
la plus seche de toutes les
carcasses ne l' étoit pas tant que
cette misérable nudité, j' en
détournai la vûë pour lui demander
à boire. Rien ne vous manquera dans ces
lieux, me dit-elle,
pourvû que la patience
ne vous manque pas, et que
vous puissiez resister à vôtre
envie, et vaincre vôtre aversion.
à ces mots, m' embrassant
avant que je pusse m' en
appercevoir, elle me fit asseoir
auprès d' elle, et voyant mes
habits tous sanglans, elle en
tressaillit, et toute allarmée
d' un peril où je ne croyois pas
être, vous étiez mort, dit-elle,
si le secours que je vais vous
donner, avoit été differé d' une
heure. Elle me deshabilloit en
me tenant ce discours, et
visitant ma blessure depuis le
haut jusques au bas, elle me
serroit le plus affectueusement
du monde entre ses vilains
bras, et me baisoit de tems
en tems les endroits qu' elle
essuyoit. Elle s' aperçût du
dégoût mortel que j' avois de ses
tendresses et de ses faveurs,
et malgré ces marques d' aversion
n' ayant pas laissé de me
frotter d' une essence qui parfumoit
toute la cabane ; insensé,
me disoit elle, si tu sçavois
le tresor que tu rebutes,
et que je vois bien que tu
perdras, quels seroient tes
empressemens et ta reconnoissance !
Je me trouvai tellement rafraîchi,
tellement remis, et
tellement soulagé de ce premier
appareil, que je vis bien
qu' il ne seroit pas nécessaire
d' en attendre un second pour
être en parfaite santé. Il ne
manquoit plus à mon bonheur
que de pouvoir étancher ma
soif, et de m' éloigner d' une
telle hôtesse ; je la conjurai
donc d' avoir pitié du premier
et du plus pressant de mes
besoins, puisque le secours
qu' elle venoit de me donner seroit
inutile, si elle me laissoit
misérablement mourir de soif. Il
faut donc vous mettre à une
épreuve, me dit-elle, que je
vois bien que vous serez
incapable de soutenir, suivez moi.
Elle eut toutes les peines du
monde à se lever tant elle étoit
décrepite, et sa figure me
donnoit tant d' aversion, que
je n' eus pas le courage de la
toucher, pour lui aider à se
soutenir. Elle étoit toute
courbée, et malgré le bâton qui
lui servoit d' apui, je crus qu' elle
ne pourroit jamais se traîner
hors de cette premiere chambre,
(la plus piétre, et la plus
délabrée qui soit au monde ; )
la seconde me parût un peu
plus raisonnable ; la troisiéme
plus grande encore et fort ornée ;
mais la derniere chambre
où je la suivis, étoit la plus
superbe, la plus magnifique,
et la mieux meublée qui soit
dans l' univers ; c' étoit plûtôt
la demeure fabuleuse de quelque
fée, que l' appartement
d' une mortelle. Ce n' étoit par
tout que glaces, que peintures
exquises, et meubles précieuxs ;
une toilette galante,
et garnie de tous les bijoux les
plus rares d' un côté, de l' autre
un lit en broderie de perles
orientales et d' or de la
Chine, sembloit n' attendre
que la déesse qui devoit se
presenter à l' une et à l' autre ;
car auprès de la toilette je vis
un deshabillé qui me parût
celui d' une imperatrice de
dix-huit ans.
Nous avions été longtems
à nous rendre à cet appartement ; car
outre que la malheureuse vieille alloit fort
lentement,
elle avoit fermé la
porte de chaque chambre avant
que de m' y laisser entrer,
et passant ses deux mains au
travers de chaque porte, elle se
mettoit à filer pendant quelques
momens comme elle avoit
fait la premiere fois ; ce
retardement n' avoit fait
qu' irriter ma soif ; cependant j' en
suspendis la violence pour
donner toute mon attention aux
objets qui s' offrirent dans
cette derniere chambre.
La vieille interrompit cette
attention ; et me prenant par
la main : allons, dit-elle,
allons à la fontaine, ce que vous
regardez est fait pour allumer
des feux, et vous ne cherchez
que de l' eau pour les éteindre ;
suivez-moi, je vais vous mettre
à même ; je ne me le fis
pas dire davantage ; cette
fontaine n' étoit qu' à cinquante
pas du bel appartement, et
c' étoit l' eau de cette fontaine
dont j' avois entendu le bruit,
et que j' avois inutilement
cherché.
Dès que je me vis à portée
de me satisfaire, je courus la
bouche ouverte, au plus gros
bouillon qui sortoit des
rochers ; mais l' importune vieille
me retenant par le bras, écoute-moi,
dit-elle, pour la derniere
fois, si sans ceder au
desir pressant d' étancher ta soif,
tu peux te resoudre à me tenir
une heure toute entiere dans
tes bras, sans toucher à la fontaine ;
je te rameneray dans le
lieu d' où nous venons, et tu
seras le maître de me voir
auprès de toi le reste de la nuit
dans le beau lit que tu viens
de voir. à cette proposition,
voulant me regarder tendrement,
elle tournoit sur moi
de petits yeux éteints, qui
ressembloient plûtôt à ceux de
quelque canne morte de
maladie, qu' à ceux d' une
creature humaine.
Pour moi, dans l' indifference
où j' étois alors, et dans
l' ardeur d' une soif demesurée,
j' aurois preferé trois verres
d' eau claire aux trois graces ;
c' est pourquoi, repoussant
assez rudement la main dont
elle me retenoit, je me précipitai
vers la fontaine, et je
me mis à avaler avec tant
d' avidité, que j' eus peur de voir
tarir le rocher avant que
d' avoir étanché ma soif.
La vieille à qui je n' avois
pas jugé à propos de sacrifier
ce plaisir, s' en étoit retournée
pendant que j' avois bû ; et
selon les apparences, elle s' en
étoit allée de mechante humeur ;
ce fut de quoi je ne
me mis pas beaucoup en
peine ; je me trouvois dans une
douce tranquillité, le sommeil
s' offrit, et je l' acceptai sans
aller plus loin.
Il étoit grand jour quand je
m' éveillai ; je fus surpris de me
trouver dans le lieu le plus
effrayant qui fût dans l' univers ;
je tournois de tous côtez
les yeux sans pouvoir comprendre
comment j' avois pû
parvenir à ce desert, ni comment
j' en pourrois sortir ; la fontaine
où j' avois bû sortoit de la
pointe d' un rocher qui sembloit
détaché du reste de la montagne,
et je me trouvois justement
sur cette pointe, je vis le
haut de la chaumiere, et de ce
palais enchanté que j' avois
tant admiré pendant la nuit ;
mais un précipice si profond
le separoit de l' endroit où
j' étois, que les cheveux me
dressoient à la teste, toutes les fois
que j' y regardois. Tous les
autres côtez étoient ceints de
rochers escarpez, qui loin de
m' offrir un passage sembloient
se pencher en avant pour tomber
sur moi ; comme j' étois
fort assuré que ce n' étoit point
en me transportant au milieu
des airs qu' on m' avoit mené
dans ce lieu, je m' obstinai
dans la recherche perilleuse de
quelque issuë, j' en trouvai
donc une, après en avoir
desesperé. C' étoit l' entrée d' une
caverne qui me parût fort
obscure, fort profonde, et qui
paroissoit plûtôt la retraite de
quelques ours, que le passage
heureux de cette solitude, à
des lieux moins épouvantables ;
je tentai pourtant l' avanture,
et mettant l' épée à
la main, je descendis longtems
dans cette caverne tenebreuse,
sans esperance d' y trouver
d' autre sortie que celle qui lui
servoit d' entrée ; mais après
mille difficultez, je sentis
enfin que le terrain s' élevoit,
j' aperçûs un foible rayon de
lumiere, qui me conduisit à
l' endroit par où le jour pénetroit
dans cet abîme soûterrain.
Cette autre embouchure étoit
toute differente de celle par où j' y
étois entré. C' étoit une grotte
assez spacieuse, embellie de
coquillages, et de quelques
bustes de marbre, un arc
d' acier luisant et poli pendoit
d' un côté de cette grotte ; de
l' autre je vis un carquois
enrichi d' or et de quelques
pierreries, avec toutes ses flêches ;
une grande cage d' ébene
garnie d' yvoire, pendoit du plafonds
au milieu de cette grotte ;
j' étois si pressé de me tirer du
mauvais pas où je m' étois
engagé la veille, que je ne
m' amusai point à faire des
reflexions sur ce que je voyois ; je
sortis de cette grotte avec
precipitation, et je faillis à passer
par dessus quelque chose de
brillant qu' on avoit laissé
tomber à deux pas de la porte :
c' étoit un soulier dont la
boucle étoit formée de quatre
diamans, les plus parfaits et les
plus brillans que j' eusse jamais
vûs ; mais ce soulier étoit si
bien fait, et sembloit si petit,
que je ne songeai pas au prix
inestimable de sa boucle. Comme
j' avois lû dans nos poëtes
que Pallas faisoit trembler la
terre, et qu' elle agitoit les
forêts, en marchant, et que
l' immortelle Junon ne faisoit
qu' une emjambée du Mont-Ida
jusques à l' isle de Samos,
je me doutois bien que je
n' avois pas trouvé le soulier
d' une déesse ; mais je resolus, s' il
étoit possible, de trouver la
mortelle dont le pied pouvoit
être digne d' un tel soulier.
Je l' emportai sans espoir
d' en être longtems en possession,
ne doutant pas qu' il
n' appartint à celle dont je
venois de voir l' équipage de
chasse dans la grotte, ou bien
à cette autre nymphe invisible
dont j' avois veu la toilette
dans un des appartemens de
la vieille ; j' étois en doute si je
devois m' y rendre pour la
chercher, ou si je devois
rester auprès de cette grotte jusqu' à
ce qu' on y vint chercher
ce que je venois de trouver,
lorsque je fus entraîné loin de
l' une et l' autre par des gemissemens,
et des lamentations
qui sembloient partir d' un endroit
beaucoup plus élevé ;
comme c' étoit de cris de femmes,
j' y grimpai le plus promptement
qu' il me fut possible ;
car depuis la rencontre de ce
soulier, je me sentois le coeur
merveilleusement attendry
pour un sexe que je n' avois
jusques alors regardé qu' avec
indifference. Celle qui se
desesperoit n' étoit autre que la
nymphe au coq ; dès qu' elle
me vit, elle se mit à genoux
devant moi, pour me prier de
lui passer mon épée au travers
du corps. Je n' avois garde de
lui accorder cette grace ; car
je me sentois déja quelque
penchant pour elle. Je la relevai
respectueusement, et voulant
m' asseoir à ses pieds pour
l' écouter, après l' avoir assurée
que j' étois prêt de hazarder
ma vie pour la tirer de
l' embarras où je la voyois, elle me
regarda depuis les pieds jusqu' à
la tête, comme si jamais elle
ne m' eût vû, et se tournant de
côté : mettez-vous donc plus
loin, dit-elle, car vous me
paroissez si desagreable, que je
ne sçaurois vous souffrir auprès
de moi. J' obeïs avec soumission,
et l' impertinente détournant
la tête pour ne me pas
voir pendant qu' elle me parleroit,
me parla de cette maniere :
avant que de vous apprendre
le sujet d' un desespoir qui
vous paroît peut-être ridicule,
il faut vous apprendre que les
coqs que vous avez vûs, ne
sont confiez qu' aux filles
d' entre nous, qui, comme moi,
sont distinguées par la naissance
ou par le merite ; il se fait
dans nôtre province trois
chasses solemnelles chaque année,
semblables à cette malheureuse
chasse que vous vîtes hier,
et les filles qui par le chant de
leurs coqs, ont ramené douze
lions en quatre années,
ont pour époux l' amant qui
les a servies pendant ces quatre
années. Elles voyent leurs
amans jour et nuit pendant ce
tems, mais il y va de la vie
de les favoriser avant la prise
des douze lions : si le coq
s' échape, c' est signe qu' il y a eu
quelque petite foiblesse dans
nôtre conduite, ce qui n' est
pourtant pas capital, en cas
que le coq se retrouve ; mais
s' il ne se retrouve au bout de
trois jours, c' est la preuve
convainquante d' un commerce
criminel ; et sur cette preuve,
la fille est enterrée toute vive.
Voila le sujet de mon desespoir ;
mon coq ne reviendra
plus, puisque ce maudit lion
l' a devoré devant mes yeux.
Miserable que je suis ! Que ne
m' a-t' il aussi devorée ! Que ne
suis-je morte avant que d' avoir
connu le plus aimable de tous
les hommes ? Ou pourquoi tous
les hommes que j' ai connus,
n' étoient-ils pas aussi haïssables
que vous ? Un autre se seroit
revolté contre les duretez
qu' elle me disoit en face ; mais
plus j' en étois mal-traité, plus
je la trouvois merveilleuse, et
je cherchois des termes pour
lui marquer mon desespoir, et
ma tendresse naissante, lorsque
son amant parût inopinément.
Je le reconnus pour un
de nos chasseurs du jour précedent ;
elle le réconnut aussi ;
car elle courut à lui les bras
ouverts, ravie, lui disoit-elle,
de revoir encore une fois la lumiere
de ses chers yeux, avant
qu' elle fût privée de celle du
jour. Cet amant étoit fort
camard, son tein étoit couleur
d' ardoise, et les chers yeux
dont elle parloit, étoient de
ces yeux chinois qui ne sçavoient
ce que c' étoit que de
s' ouvrir. Après s' être embrassez
le plus tendrement du monde,
en ma présence ; il lui dit
que s' étant douté de son
malheur, il avoit fait provision
d' une chaloupe qu' il tenoit
toute prête au pied de la montagne,
et qu' il l' enleveroit sans
obstacle, pourvû que je
voulusse bien (moi qui l' avois
reduite à cette extremité) les
garentir pour une heure seulement,
du sauvage de la vieille. Et
qui est le sauvage de la
vieille ? Lui dis-je. Vous ne le
sçaurez que trop tôt, me dit-il ;
car il cherche de tous côtez
le soulier de sa dame, que
je vous vois. En achevant de
parler, il prit sa bien aimée
sous le bras, et se mit à
descendre vers la mer d' une
extrême vîtesse. J' en eûs d' abord
quelque espece de jalousie ;
mais dès qu' ils eurent le dos
tourné, je n' y songeai plus.
Il m' étoit arrivé tant de choses
en si peu de tems sur cette
montagne, que je croïois
rêver ; cependant je n' étois pas
encore au bout ; car c' est bien
vous qui rêvez, dit l' impatiente
Dinarzade en l' interrompant ;
on vous demande le recit
de vos avantures particulieres,
que vous auriez dû
conter très-succinctement dans
la conjoncture où nous sommes ;
et au lieu de cela vous
nous venez conter celle d' un
autre, avec des circonstances
aussi frivoles, qu' elles sont
ennuyeuses... et que
t' importe, malheureuse que
tu-es ? S' écria le sultan, quelles
avantures il nous conte ?
Pourvû qu' elles me plaisent,
et que le recit en dure autant
que la nuit ; avons-nous
quelque chose de mieux à faire,
que de leur donner audience ?
Poursuivez, Facardin,
ajoûta-t' il, et n' ayez point
d' égard à l' impatience de ces creatures,
qui s' ennuyent toujours
quand elles ne parlent pas elles-mêmes.
Dinarzade haussa les épaules ;
la belle sultane, qui s' étoit
mise entre deux draps mille
nuits de suite pour des contes
à dormir debout, leva les
yeux au ciel, et Facardin de
Trébizonde reprit ainsi son
discours : j' ai, s' il m' en souvient,
été interrompu dans cet
endroit du recit de l' étranger,
où il m' assura qu' il avoit cru
rêver, en songeant à la diversité
des évenemens, qu' un si
petit espace de tems avoit fait
naître ; je redescendis, poursuivit-il,
pour me rendre à l' entrée de la
grotte d' où j' étois sorti
le matin ; mais au lieu de
prendre le sentier par où j' étois
monté, j' en suivis un autre
qui me conduisit par un
penible detour à la cabane de
la vieille ; la porte en étoit
ouverte, j' y vis les roüets, mais
ils ne tournoient plus, je ne
me sentois plus tant d' aversion
pour une vieille dont la figure
m' avoit si fort degouté ; je
resolus d' entrer chez elle pour
revoir les merveilles de ce bel
appartement ; je tenois ce beau
soulier dans ma main, et je ne
cessois de le regarder, ou de le
baiser comme j' aurois fait le
portrait d' une maîtresse passionément
aimée.
Comme j' étois sur le point
d' entrer dans la cabane, il en
sortit une espece de geant, armé
d' une puissante massuë, et
velu depuis les pieds jusqu' à la
tête ; son abord me surprit, car
il avoit beaucoup moins d' humanité
dans le geste, et moins
d' affabilité dans les regards,
que ce lion que j' avois
combattu le jour précédent. La
premiere chose qu' il fit en me
voyant, fut de prendre sa
massuë à deux mains, et de grincer
les dents comme un ours.
La seconde fut de loüer le ciel
de ce que le voleur des deux
souliers de sa dame tomboit
entre ses mains ; qu' il falloit
bien que j' eusse volé le premier,
puisque j' étois encore saisi
de l' autre, et m' assura qu' il
auroit déja arrosé la terre du
peu de cervelle que les dieux
m' avoient donné, si la vieille
sa souveraine, ne s' étoit reservée
la punition de mes crimes
par des tourmens tous nouveaux.
Je crus que c' étoit la
voix de quelque taureau qui
me faisoit ce compliment, et
du même ton il m' ordonna de
lui livrer le soulier, et de le
suivre. Je te l' ôterois, me
dit-il, avec plus de facilité que je
ne te le demande ; mais il faut,
selon les ordonnances de ma
souveraine, que ce soit la
frayeur que tu as de moi qui
te le fasse rendre, en te mettant
à deux genoux en ma présence.
Si c' est là l' ordre de ta souveraine,
lui dis-je, va-t' en l' assurer
de ma part, que ni toi,
ni tous les loups-garoux de ta
race, ne me feroient point
rendre un soulier que j' adore,
et que je n' ai point volé. à
ces mots je mis l' épée à la main,
voyant que ce dromadaire de
sauvage levoit la massuë pour
m' assommer.
Il étoit d' une force prodigieuse,
mais comme il n' étoit
pas fort adroit, et que la fureur
le transportoit, j' évitois
des coups dont les moindres
brisoient les rochers, et
renversoient les chênes qui se trouvoient
auprès de moi ; cependant je lui
tirois du sang à chaque
fois qu' il me manquoit. Je
crois que je serois sorti de ce
combat sans en perdre, si ma
destinée n' eût été soûmise aux
égratignures dans ces lieux de
prodiges ; je ne m' étois pas
apperçû que le monstre avoit un
ongle au gros doigt du pied,
qui pouvoit passer pour une
des défenses du sanglier
d' érimante ; mais je le sentis à la
fin ; car m' étant baissé pour
éviter un coup de massuë qu' il
fit semblant de me porter, il
prit son tems pour me faire une
estafilade, qui ne cedoit guére
à celle du lion. Cet affront
me mit dans une telle colere,
que je lui coupai d' un furieux
revers la jambe du pied dont
il venoit de me faire cette belle
playe ; il tomba comme une
tour, et fit trembler la terre
par sa chute ; je me jettai sur
lui, dans le dessein de lui couper
cette vilaine hure, qui m' avoit
tant déplu, lorsqu' une
voix qui sortoit de la cabane,
me cria, vaillant chevalier, ne
tuez pas mon sauvage. J' obéïs,
et le laissant là, j' entrai
dans le lieu d' où je crus que
cette voix étoit sortie, resolu
de presenter à la vieille le
soulier qu' on n' avoit pû m' ôter
de force, et de lui faire
voir que je ne l' avois pas pris
comme un voleur ; je m' imaginai
qu' il étoit à sa fille, ou à
quelque niéce dont j' avois veu
l' appartement et les habits la
nuit précedente.
Mais j' eus beau parcourir
toutes les chambres de cette
demeure, je n' y trouvai personne ;
et dans cette belle chambre
où j' avois veu la toilette,
je ne vis qu' une partie des
habits que j' avois veu la premiere
fois ; je revins sur mes pas
pour tirer quelque éclaircissement
du sauvage sur cet enchantement ;
mais je ne le trouvai
plus. Quoique je perdisse
beaucoup de sang, je n' en étois
presque point affoibli ; je me
sentois seulement pressé d' une
faim égale à la soif qui
m' avoit attiré sur cette montagne ;
je voulus chercher de quoi
la satisfaire où j' avois trouvé de
quoi satisfaire ma soif ; mais la
porte se ferma sur moi, sans
que tous mes efforts pussent
l' ouvrir ; mon unique ressource
étoit la grotte, je la cherchai
par mille sentiers rudes
et détournez, sans pouvoir la
découvrir, et peut-être ne
l' aurois-je jamais trouvée, si
l' odeur de quelques mets qu' on
sembloit y preparer, ne m' y
eût conduit. Je ne pouvois suivre
de guide plus agréable,
dans l' état où j' étois ; j' y
parvins donc à la faveur de ce
secours, et j' y parvins pour m' y
confirmer de plus en plus, que
j' étois au milieu d' un songe.
Je fus ébloüi de la figure
celeste que je vis dans cette
grotte ; c' étoit une nymphe en
habit de chasse, elle étoit à
moitié couchée sur un riche
canapé ; et dans cette posture, je
crus que la déesse des amours
avoit emprunté les habits de
Diane pour suivre quelque nouvel
Adonis ; sa gorge étoit
découverte d' un côté, et ce
côté découvert, valoit à mon
gré tous les trésors que la
terre, la mer, et toutes les
beautez de l' univers peuvent
cacher ; sa juppe étoit ouverte
et rattachée au-dessus du
genoüil par une agrafe de
diamans, pareils à ceux qui
formoient la boucle de ce beau
soulier ; la jambe que cette
ouverture laissoit voir, n' étoit
pas la jambe d' une mortelle ;
elle me la presenta cette
belle jambe, et tournant les yeux
sur moi : quoique mon coeur
soit partagé, dit-elle, entre
l' aversion que je me sens pour
votre personne, et le cas que
je fais de votre merite, je veux
vous offrir les moïens d' être
heureux, et de contribuer à
mon bonheur ; vous tenez mon
soulier, poursuivit-elle, et la
temerité d' avoir ôsé le toucher,
est en quelque sorte effacée
par la valeur dont vous
l' avez deffendu ; si vous
l' aviez livré quand on vous l' a
demandé, c' étoit fait de vous,
de vos esperances et des miennes ;
chaussez-moi, afin que
vous soyez convaincu que ce
soulier m' appartient. J' obéïs
avec un certain respect mêlé
d' empressement ; et pendant
ce service que je lui rendois,
j' étois si transporté, que je
ne sçavois plus ce que je faisois.
Après lui avoir mis ce soulier,
avec la plus grande facilité
du monde, elle m' ordonna
de l' ôter, et me demanda ce
que j' étois venu chercher dans
cette grotte. Ce ne fut qu' alors
que je m' en souvins, et je lui
dis d' un air tendre et passionné,
que je mourois de faim,
comme si je lui eusse dit que je
mourois d' amour. Et quoi, dit-elle,
toujours des besoins ignobles ?
Vous entrez hier chez
la vieille pour boire, et vous
ne venez aujourd' hui chez moi
que pour manger ? Il n' importe,
mais voyons, avant que de
passer outre, si vous meritiez
le malheur que vous avez eu
de boire, et si vous êtes digne
de la gloire que vous aurez
après avoir bien mangé ? Voïons
enfin si vous êtes digne de la
fortune que vos destins semblent
vous promettre ? Prenez
cet arc, et voyons de quelle
maniere vous vous y prendrez
pour le tendre ; je le pris, ne
doutant pas que je n' en vinsse
à bout aussi facilement que
j' avois fait de la chausser ; mais
ce ne fut qu' après des efforts
qui me firent süer à grosses goutes,
que je reüssis. Dès que j' eus
fait, la corde de cet arc rendit
un son si harmonieux, que
rien ne pouvoit l' égaler, que
le son que fit entendre dans ce
moment la belle cage en s' ouvrant,
il en sortit quelque gros
oiseau que je ne vis pas ; mais
il en sortit d' un vol si bruyant,
que j' en tressaillis ; la nymphe
surprise de l' avanture que j' avois
mise à fin, me regarda depuis
la tête jusqu' aux pieds ;
mais détournant aussi-tôt les
yeux comme de quelque objet
d' horreur ; prenez une des fleches
de ce carquois, me dit-elle,
sortez de la grotte, levez
les yeux, et tâchez de percer
de cette fleche ce que vous
verrez en l' air ; je sortis, et crus
voir une mouche bien loin au-dessus
de ma tête ; comme après
avoir bien regardé, je n' y voïois
autre chose, je décochai la fleche
de toute ma force ; je la
perdis bien-tôt de vûe, et dans
le tems que je la croïois dans
la moyenne region des airs,
tant elle fut longtems à redescendre,
je la vis tomber à mes
pieds avec un gros coq qu' elle
perçoit de part en part.
La nymphe accourût, retira sa
fleche, et lâcha le coq,
qui prenant l' essor comme si
de rien n' étoit, se reperdit dans
les airs.
Après cet exploit, la belle
chasseuse me regardant avec
quelque sorte de respect, quoi
qu' avec la même aversion ; oui,
dit-elle, vous meritez que je
vous charge du soin de ma
délivrance ; mais s' il faut que je
vous la doive, comment pourrai-je
me resoudre à passer mes
jours avec un homme si peu aimable,
et si digne d' être aimé ?
Prenez mon soulier, gardez-le
bien ; parcourez toute la terre,
et ne vous rendez auprès
de moi que quand vous aurez
trouvé un pied à qui vous puissiez
le chausser, une femme
qui veüille de vous, ou bien
un coq qui vole aussi haut que
celui que vous venez de voir.
Quand vous m' aurez amené
une de ces trois merveilles, il
ne vous restera plus que d' avoir
les bonnes graces de la vieille
pour avoir les miennes ; sans
cette derniere condition, et
l' une ou l' autre des premieres,
je serai toujours malheureuse,
et vous ne serez jamais heureux.
Mais avant que de vous
éloigner de moi pour chercher
ces avantures, il faut tenter la
premiere. Il vous souvient,
je crois, que quelque priere
qu' on vous ait pû faire, la nuit
passée, de ne point boire,
vous n' avez pas laissé de le faire.
C' est pourquoi quelque horreur
que vous puissiez avoir de
ce qu' on va servir devant vous,
mangez-en sans que je vous
l' ordonne.
Je ne demandois pas mieux,
ne croyant pas qu' avec la faim
extrême qui me devoroit, on
pût rien servir chez une personne
si delicate, si propre et
si charmante, qui pût me dégouter ;
mais je pensai m' évanoüir
lorsque je vis le plat qu' on
me presenta ; vous ne devineriez
jamais, seigneur chevalier,
le detestable ragoût que
c' étoit ; c' est pourquoi, je
ferai bien de vous dire, qu' on
me servit la jambe du sauvage,
sans oublier le pied, et
l' affreux ongle dont il étoit garni.
Les cheveux m' en dresserent
à la tête, le coeur me souleva,
et j' allois sortir pour ne plus
voir cet objet odieux, lorsque
la nymphe, sans me parler,
fit un grand soupir, et me jetta
quelques regards de pitié,
mêlez d' indignation ; cela me
determina, je fermois les yeux,
j' arrachois à belles mains un
morceau de cette chair que je
mangeai à belles dents, je
voulus me retirer après cet effort,
lui protestant que je n' aurois
plus besoin de manger de plus
de quatre jours ; elle me parut
toute radoucie, ses regards
s' arrêterent sur les miens, et j' en
fus si transporté, que je mangeai
encore un morceau ; elle
s' aprocha de moi, et me dit en
s' appuyant contre mon épaule,
qu' elle ne me prieroit pas
d' achever, mais que je n' avois
rien fait sans cela. Le charme
fait son effet, disoit-elle, en
me regardant tendrement. Le
premier enchantement va se
dissiper, je le sens par mon
coeur ; si vous perseverez jusqu' à
la fin, vous n' aurez pas
loin à aller pour trouver une
personne qui vous aime ; mais
si vous quittez ce lieu, si
votre repas est interrompu, avant
que d' être achevé, vous serez
plus désagreable que jamais.
Toutes ces paroles m' entroient
dans le coeur, et me montoient
à la tête, que c' étoit une merveille,
elles animoient mon
courage, mais elles n' augmentoient
point mon appetit ; cependant,
quoiquil y eût à manger devant moi
pour dix personnes affamées, je resolus de
n' y rien laisser, puisque telle
étoit la condition de cette
épreuve, et je me mis en
devoir de tout avaler ou de crever
noblement aux yeux de
ma divinité. Ce fut au fort de
cette magnanime resolution
que mon maudit écuyer, qui
selon les apparences, me cherchoit
depuis longtems, fit retentir
les rochers d' alentour du
nom de Facardin. La nymphe
en pâlit, et voyant que
c' étoit moi qu' on cherchoit ; elle
se jetta dans le passage soûterain
de la grotte, et me laissa
plus confondu, plus surpris,
et plus desolé que je ne puis
vous le dire ; je l' avois vûë se
radoucir pour moi ; la blessure
que le sauvage m' avoit fait
s' étoit guérie pendant que je
mangeois sa jambe. La presence
de la plus belle creature
de l' univers, apuyée contre
moi, m' avoit soutenu contre
le dégoût de cette épreuve, les
choses qu' elle m' avoit dites, me
remplissoient de force et d' esperance,
et je ne comprenois pas trop
comment sa bonne volonté
pour moi s' étoit changée
tout à coup, pour avoir
seulement entendu mon nom.
Je quittai l' horrible repas que
j' avois commencé, je courus
à l' entrée du passage souterrain,
par lequel elle venoit de
se sauver ; mais dès que je m' y
presentai pour la suivre, un
vent impetueux non seulement
m' en deffendit l' accès ;
mais il m' accuëillit avec tant
de violence, qu' il m' enleva de
terre, et me porta hors de la
grotte ; la porte se ferma d' elle-même
dès que j' en fus dehors ;
cette porte avoit deux
trous, comme la porte de la
vieille ; deux bras plus beaux
que le jour, et plus blancs que
la neige, passerent par ces deux
trous, un rouët d' ébene garni
d' or, se plaça vis-à-vis, et la
filerie recommença de plus belle.
Je ne doutai plus que la divinité que je
venois de voir,
ne fût la fille de la vieille, et
que l' amusement de filer, ne
fût extremement du gout de
cette famille enchantée. Je
m' avançois pour m' aller mettre
à deux genoux devant la
nymphe dont je ne voïois que
les bras, pour la conjurer de
m' ouvrir la porte, et de me
recevoir à misericorde, lorsque
mon écuyer m' ayant enfin
découvert, se remit à brailler
plus fort que jamais en m' apellant
par mon nom ; les belles
mains se retirerent aussi-tôt ;
le rouët disparut, et de
la grotte dont la porte s' ouvrit
avec fureur, le même vent
sortit, et nous poussa tous deux
en roulant jusqu' à cet endroit
de la montagne d' où j' avois
vû pendant la nuit la premiere
lueur qui m' avoit conduit à
la demeure de la vieille.
Ce fut là qu' après être un
peu revenus de notre étourdissement,
mon écuyer me dit que je l' avois
échappé belle, et me conjura de
descendre au plus vîte, et de me
sauver, tandis que je le pouvois
encore. Et comment vous êtes-vous
avisé, poursuivit-il, de
grimper sur cette maudite montagne,
toute farcie de sorciers
et d' enchantemens, pour vous
derober à la poursuite de tout
un peuple ? Je vous attendis sur
le rivage jusques bien avant
dans la nuit, et croyant que
vous auriez pû debarquer en
quelqu' autre endroit, pendant
que je vous attendois inutilement
dans celui-là, je gagnai
le prochain hameau pour vous
y chercher. Ce fut là que
j' apris de belles nouvelles ; car on
me dit que vous aviez seduit
ou forcé la fille qu' on vous
avoit laissé ; que son coq étoit
perdu ; qu' on vous avoit vû
debarquer ensemble, et que
vous aviez tous deux gagné le
haut de la montagne, pour
vous derober aux poursuites
de la justice ; mais que tous les
habitans de la campagne se
mettroient en armes le lendemain
pour vous prendre l' un
et l' autre, et que vous n' échaperiez
pas à leur vangeance.
En effet toute la populace des
lieux circonvoisins s' est assemblée
dès la pointe du jour ; le
conseil s' est tenu, les troupes
se sont mises en marche, et se
répandant de tous côtez, une
partie de cette multitude s' est
mise à investir le pied de la
montagne pour vous boucher
le passage, tandis que l' autre
montoit en se dispersant par
tous les sentiers pour vous prendre.
Je vous ai cru perdu, mon
cher maître. On m' avoit saisi
de peur que je ne vous fusse
donner l' allarme, et l' on m' assuroit
fort, qu' on me feroit
l' honneur de partager avec
vous le supplice qu' on vous
destinoit. Je ne pouvois me
consoler de voir qu' un homme
aussi sage et aussi retenu
que vous aviez toujours été sur
ces sortes de foiblesses, se fût
miserablement perdu pour une
maudite guenon de campagne,
et son coq de pallier. Au
milieu de ces douleureuses reflexions,
des cris soudains qui
s' éleverent au pied de la montagne
du côté de la mer, acheverent
de me desesperer. Car
le bruit se répandit par tout,
qu' on vous avoit surpris justement
comme vous alliez vous
embarquer avec votre nouvelle
maîtresse pour vous sauver ;
mais quelle fut ma joie lorsque
je vis la prisonniere. C' étoit un
de nos chasseurs d' hier qu' on
ramenoit avec cette fille ; leur
sentence fut prononcée sans
autre forme de procez, et quoi
qu' ils niassent le fait, l' amant
qui devoit être l' executeur, fit
une fosse dans laquelle il mit
sa maîtresse jusqu' au col, après
s' être tendrement embrassez,
cette fosse fut comblée de terre
au tour d' elle ; et comme on
ne lui voyoit plus que la tête ;
(que bien-tôt on ne devoit
plus voir) on entendit chanter
un coq au milieu des airs.
Toute la populace leva les
yeux ; on entendit un second
cry, mais on ne vit rien ; à la
fin pourtant, un des plus apparens
de cette assemblée tira de
sa poche une lunette astronomique,
et soûtint que c' étoit
un moucheron qui contre-faisoit
le coq ; l' amant soûtint
que c' étoit le coq de sa maîtresse,
et jura par le grand Caramoussal
qu' il le reconnoissoit
à sa voix. Pendant cette dispute,
un veritable coq qui s' étoit
guindé plus haut que jamais
oiseau de son espece n' avoit
fait, descendit des cieux,
et vint se poster sur la tête qu' on
alloit ensevelir sous la terre ;
les cris redoublez que poussoit
toute l' assemblée ne l' effrayerent
pas, il garda son poste tandis
que tout le peuple se tüoit
de dire que cet espéce de prodige
étoit une preuve convainquante
de l' innocence de l' accusée ; mais
comme on s' approcha d' elle
pour la deterrer, le
coq allongea le col, batit des
aîles, chanta trois fois, et s' étant
élevé comme auroit fait
un faucon, dans un instant
on le perdit de vûë. Cela fit
juger aux principaux des spectateurs,
qu' il y avoit eu quelque
chose à redire à la bonté
qu' elle avoit euë pour son
amant ; mais comme le coq,
en battant des aîles sur sa tête,
lui avoit crevé l' oeil gauche,
on jugea que c' étoit la
punition de quelques tendres
indulgences, et on la declara
pleinement justifiée du crime
capital. On l' a donc delivrée
sur le champ, et de la fosse,
et de toutes ses apprehensions ;
le peuple l' est allé conduire
chez ses parens, et tandis qu' on
met le premier appareil à son
oeil, je viens ici vous conjurer
de vous sauver, et de vous éloigner
d' un païs où les montagnes
sont pleines d' enchantemens,
les isles de lions, et
le continent de coqs et d' habitans
qui ne valent gueres
mieux.
Je connus la verité de son
récit par les choses qui m' étoient
arrivées au haut de la
montagne, je suivis donc son
conseil, et nous sortîmes sans
obstacle de ce lieu de prodiges
et d' évenemens incomprehensibles.
Plus je repassois dans
mon esprit ce que j' y avois
vû, moins je pouvois me persuader
que tout cela fût réel ;
ce lion qui m' avoit parlé,
cette vieille qui m' avoit témoigné
tant de bonne volonté,
cette fille qui m' avoit pris en
aversion, la divinité qui m' avoit
prescrit des choses impossibles,
l' eau que j' avois beuë
si avidement, et le repas que
j' avois commencé avec tant
d' horreur, me paroissoient
autant d' illusions ; cependant je
me trouvois en possession du
précieux soulier, et c' étoit
assez pour m' assurer que tout le
reste étoit veritable. à la premiere
ville de consequence qui
s' offrit sur mon chemin, je fis
faire le casque que vous voyez,
et sur ce casque le coq enrichi
de pierreries qui bat des
aîles et qui paroît chanter, renferme
le soulier merveilleux
que je vais vous montrer.
à ces mots, le courtois étranger
ayant ouvert le coq, en
tira cette merveille, qu' il m' avoit
tant vantée, et que renfermoit
la figure d' un coq que
j' avois d' abord pris pour un
aigle. Je vous avoüerai, très
illustre empereur, que j' en fus
saisi d' étonnement ; c' est un
chef-d' oeuvre que ce soulier,
pour sa forme, pour sa grace,
et pour sa petitesse ; sa veuë
seule me donna de l' émotion,
quoique je fusse persuadé que
c' étoit plûtôt un ouvrage fait
à plaisir, que pour l' usage de
qui que ce pût être. Le bel
étranger eut beau protester
qu' il l' avoit chaussé à la belle
chasseuse, je n' en crus rien ;
enfin après l' avoir tenu
longtems entre mes mains, après
l' avoir tourné de tous les côtez,
et après l' avoir baisé, avec
la permission de celui qui me
le montroit, il fut remis dans
le cimier du casque ; et Facardin
de la montagne reprenant
son histoire ; je ne veux
point, seigneur, dit-il, vous
amuser par le récit frivole des
avantures qui me sont arrivées
depuis, ce seroit vous faire un
détail ennuyeux des mépris,
des insultes et des affronts que
j' ai essuyez par tout où j' ai
offert mes voeux. Je ne voyois
point de femmes que je ne crusse
dignes de ma tendresse, et
pas une de ces femmes ne me
voyoit sans croire ma tendresse
indigne d' elle. Les beautez
qui n' étoient plus dans la
premiere jeunesse, me préferoient
leurs écuyers, et les autres me
quittoient pour le mien.
Cependant pas une ne refusa
l' épreuve du soulier, et pas une
n' y put mettre le bout du pied.
Il ne me restoit donc aucune
esperance que dans la rencontre
d' un coq qui s' élevat aussi
haut que celui de la belle
chasseuse ; c' est-à-dire d' un coq
qui volât comme un aigle, et
c' est ce qui me paroissoit aussi
difficile à trouver, qu' une femme
qui pût m' aimer, ou qu' un
pied qui convint au beau
soulier.
J' avois déja parcouru les
provinces de l' Afrique et de
l' Asie dans ces recherches
inutiles, et j' étois sur le point de
m' embarquer au port de
Syrdon pour passer en Europe,
lorsque les ambassadeurs de
Fortimbras à la grand-bouche,
roy de Dannemark y débarquerent ;
ils me dirent qu' ils
alloient faire un tour vers
la Bactriane pour y chercher
une bouche de la taille de
celle du roy leur maître ; mais
qu' ils croyoient leur voyage
inutile quelque assurance qu' on
leur donnât du contraire ; et
pour m' en convaincre ils
ouvrirent une cassete d' or, dont
ils tirerent la mesure de cette
bouche royale, et cette mesure
étoit la mesure d' un pied
géometrique. Je leur dis que
j' avois beaucoup voyagé, sans
avoir veu de bouche dans tous
mes voyages, qui pût en
approcher ; mais je les suppliai de
me dire ce que le roy leur
maître prétendoit faire d' une
autre bouche aussi énorme que la
sienne, quand même il seroit
possible d' en trouver, ils me
dirent que cette curiosité lui
étoit venuë par une avanture
fort bizarre qu' ils n' avoient
pas le tems de me conter ; et
sur cela le chef de l' ambassade,
qui me parût un homme
de conséquence, poussa deux
ou trois grands soûpirs, et se
mit à pleurer. Les autres lui
tinrent compagnie, et j' avois
déja les larmes aux yeux aussi
bien que mon écuyer (sans
sçavoir pourtant de quoi ces
venerables ambassadeurs
pleuroient) lorsque le premier se
mit à dire : ah ma chere patrie !
Je puis bien te dire adieu
pour jamais, puisque
l' esperance de te revoir nous est
interdite, à moins que nous ne
puissions retourner vers tes
heureux rivages avec deux choses
qu' on nous envoye chercher,
et que toute la terre ne
sçauroit nous fournir.
Comme je ne doutai point,
que la grande bouche ne fut
une de ces deux choses, je les
priai de m' apprendre ce que
c' étoit que l' autre. Ils me dirent
que l' invincible Fortimbras
leur maître, avoit une
fille qui s' appelloit Sapinelle
De Jutlande ; qu' il aimoit cette
fille à la folie, parceque c' étoit
la plus belle princesse qui fût
dans l' univers ; qu' il y avoit
deux ans qu' elle étoit devenuë
presque folle ; que le roy son
pere, qui ne lui refusoit rien,
avoit à sa priere, fait pendre
tous les cordonniers de Dannemark,
parce que pas un de
ces cordonniers n' avoit pû lui
faire des souliers assez petits
pour le plus beau de tous les
pieds, dont la nature l' a
pourvûë ; que les cordonniers des
païs étrangers, informez de sa
méchante humeur, et du sort
de leurs confreres, avoient tous
refusé de travailler pour elle ;
qu' à la fin le roy son pere,
cedant à la tendresse qu' il a
pour elle, avoit fait publier
par tous ses états, que quiconque
chausseroit la belle Sapinelle
sa fille, l' auroit pour sa
peine, à condition, toute fois,
qu' il seroit pendu comme les
autres cordonniers, s' il
l' entreprenoit sans en venir à bout ;
et nous, miserables ministres
d' un maître absolu, et d' une
maîtresse visionnaire, nous
avons dans nos instructions de
trouver ce petit soulier avec
cette grande bouche, ou de
ne jamais remettre le pied dans
les plaines fertiles de nôtre
bien-heureuse patrie. Voila,
me dirent-ils, les deux belles
commissions dont nous sommes
chargez ; jugez si c' est avec
raison que nous renonçons à
l' espoir de revoir nôtre terre
natale.
Le bon ambassadeur pleuroit comme
un enfant en faisant
cette reflexion ; son récit
m' en fit faire quelques-unes à
mon tour ; je rêvai quelque
tems aux conditions de l' édit
dont il venoit de parler ; je lui
demandai, si par hazard, on
presentoit à cette Sapinelle,
un soulier qui lui fût trop
petit, ce qui en arriveroit ? Car
quoique je m' imagine, lui
dis-je, que c' est une marionnette
pour la taille, on peut
aisément faire un soulier si petit,
qu' une marionnette n' y
mettroit pas le pied. Le chef de
l' ambassade parut indigné de
la comparaison, et me
regardant d' un air de mépris,
jeune-homme, me dit-il, quand
vous aurez un peu veu le
monde, vous apprendrez à ne pas
profaner par le nom de
marionnette, des beautez dont
la reputation n' est ignorée que
de vous, et de vos pareils. Si
jamais la fortune vous
conduit aux pieds de la princesse
de Dannemark, vous verrez
quels pieds ce sont, et vous
avoüerez que sa taille ne céde
au monde, qu' à celle de mousseline
la serieuse ; ce n' est donc
pas tant la petitesse d' un pied
qui paroît proportionné à cette
taille avantageuse, que le tour,
la grace, et la conformation
inouïe de ce beau pied, qui
fait qu' il n' y a point eu,
jusqu' à present, de soulier qui
pût y convenir : mais suposé,
seigneur ambassadeur, lui
dis-je, qu' ayant trouvé chaussure
à la forme, à la figure, aux
graces, et à la conformation
infinie de ce pied, on ne
voulût pas épouser votre infante,
selon l' édit du roy son pere,
qu' en arriveroit-il encore ? Si
par un impossible, répondit
mon danois, il se trouvoit
quelqu' un d' assez stupide,
d' assez bête, d' assez imbecile d' entendement,
et d' assez d' énüé
de goût pour renoncer à la
possession legitime de
Sapinelle de Jutlande, en ce cas, la
belle Sapinelle De Jutlande s' est
obligée par serment (son honneur
sauf, et toutes ses dépendances)
d' accorder à celui qui
l' aura chaussée à sa fantaisie ce
qu' il lui demandera. Vous
jugez bien pourquoi je faisois tant
de questions : cette derniere
réponse me determina, car
mon esprit s' étoit rempli de
difficultez d' abord ; la belle
chasseuse regnoit toujours dans
mon coeur, cependant il ne
laissoit pas d' être épris de tous
les objets qui se presentoient
en chemin faisant, mais je les
oubliois au premier moment
d' absence, pour me rendre
tout entier au souvenir de ses
charmes ; la princesse dont on
venoit de parler offroit sa
main en récompense d' un succès dont
elle désesperoit ; d' un autre côté
la mort étoit la récompense du temeraire qui ne
réüssiroit pas. J' avois cherché par
tout un pied digne du plus
beau soulier du monde ; la
princesse de Dannemark
soûpiroit après un soulier digne
du plus beau pied de l' univers
qu' elle croyoit avoir : si d' un
côté je craignois que la
facilité de mon penchant ne me fît
tout oublier auprès d' une
princesse qu' on me peignoit si
belle ; de l' autre, l' aversion que
tout le sexe sembloit avoi pour
ma présence, me rassuroit
contre ma propre foiblesse. J' avois
erré par le monde sans trouver
une femme qui voulût de ma
tendresse, et sans rencontrer
que des coqs de bassecour, qui
ne sçavoient ce que c' étoit que
de s' élever d' un vol rapide au
milieu des airs ; je résolus donc
sur le champ de m' embarquer
dans un des vaisseaux de l' ambassade,
de chausser l' infante
Sapinelle, et de la mener en
triomphe aux pieds de la
nymphe à l' arc d' acier. Les
ambassadeurs qui étoient les
meilleurs gens du monde firent ce
qu' ils purent pour me
détourner d' une resolution temeraire,
et me mirent devant les
yeux l' impossibilité de
l' avanture, et tous les inconveniens
qu' il y auroit à me voir pendre
à la fleur de mon âge,
comme je ne pouvois manquer de
l' être, si je touchois envain le
pied de la divine Sapinelle.
Je ne leur avois rien dit du
soulier, et le chef de l' ambassade
qui pleuroit volontiers,
avoit les larmes aux yeux en
me voyant embarquer.
Je mis à la voile, et le vent
me fut si favorable, que le
septiéme mois après mon
embarquement, je mis pied à
terre au rivage heureux de
Scandinavie. Je traversai ces
provinces immenses et steriles en
moins de quatre mois, et je
me rendis à la cour de Fortimbras
à la grand' bouche ; ce fut
là que m' arriverent des
avantures beaucoup plus dignes de
votre attention, que celles que
je viens de vous conter comme
vous allez voir par le récit
suivant.
Le bel étranger en étoit à
cet endroit de son histoire,
lorsque la suite en fut interrompuë
par un bruit soudain de trompettes,
de clairons, de timbales,
de fifres, de tambours,
de cornemuses, et de flageolets,
dont la forêt retentit inopinément ;
nous tournâmes les
yeux de toutes parts, et nous
les arrêtames long-tems sur
l' endroit d' où ce bruit sembloit
venir, mais ce fut inutilement ;
plus ce concert extraordinaire
approchoit, plus
notre surprise augmenta, ne
voyant rien par tout à la ronde
qui pût le causer ; mais mon
secretaire et l' écuyer de
l' inconnu, qui dans l' étonnement
de ce prodige, étoient montez
sur des arbres pour voir de plus
loin, accoururent tous effarez,
et nous dirent qu' un gros
d' arabes que quelques collines
nous avoient d' abord cachez,
sembloit s' étendre de toutes
parts pour nous enveloper. En
achevant de nous donner cet
avis, nous montâmes sur nos
chameaux qu' ils nous
presenterent, et nous marchâmes
assez fierement vers les premiers
de cette troupe que nous
commencions à apercevoir ; mais
nous ne fûmes pas long-tems
à découvrir que ce n' étoient
point des arabes, et que ceux
que nous voyions, ne
songeoient à rien moins qu' à nous
enveloper. Cependant le
spectacle nous surprit ; car autant
que nôtre vûë pût s' étendre du
côté d' où ces avant-coureurs
étoient venus, nous vîmes un
nombreux cortege de chevaux,
d' élephans, et de chameaux
chargez de litieres, de
palanquins et de bagages. Cet
attirail étoit escorté de soldats
et d' un grand nombre
d' esclaves tous couverts de
toile peinte ; et les couleurs de
cette toile étoient si vives, et si
variées, que nous crûmes voir
un parterre mouvant émaillé
de toutes les fleurs du
printemps le plus fleuri. Nous nous
étions arrêtez pour voir passer
ce merveilleux convoy, dans
le milieu duquel un palanquin
tout brillant d' or, et des
peintures les plus rares, attira toute
nôtre attention.
Ce palanquin étoit fermé de
tous côtez, quatre esclaves
d' une taille beaucoup au-dessus
de la taille ordinaire, le
portoient sur leurs épaules ; et
quatre satrapes à cheval portoient
chacun un parasol pour
le garantir de l' ardeur du
soleil ; ces quatre satrapes, les
esclaves et les parasols étoient
ornez de toile peinte, mais de
toile si fine, si magnifiquement
peinte et si richement brodée,
que mon secretaire, qui s' y
connoît mieux qu' homme du
monde, m' a juré plusieurs fois
depuis qu' elle valoit du moins
deux talens l' aulne. Au tour de
ce palanquin étoient tous ceux
qui avoient formé le concert
que nous avions entendu si
long-tems avant que de rien
voir. Ce concert recommença
par malheur dès que le palanquin
fut vis-à-vis de nous,
et nous connûmes dès qu' il
commença, qu' il falloit être
accoûtumé à l' entendre de près
pour y pouvoir durer ; cette
musique soudaine nous fit
tressaillir l' un et l' autre ; mais elle
parût si effroyable à nos
chameaux, qu' ils nous emporterent
après toutes les extravagances
qu' une terreur soudaine
fait faire à leurs semblables dans
ces occasions ; tous les efforts
que nous fîmes pour les retenir,
ne servoient qu' à redoubler
leurs inquiétudes, et
l' impetuosité dont ils nous emportoient :
le mien et celui de
mon secretaire, qui n' avoient
pas voulu se quitter, tournant
le dos au concert, se jetterent
comme des forcenez tout au
travers de l' arriere-garde qui
suivoit en biaisant, et passoient
sur le ventre à tout ce qui se
trouvoit en leur chemin. Le
desordre et les cris de ceux
qui se voyoient assaillis à
l' improvîte, augmentoit encore la
fureur de ces maudits animaux,
qui ne ralentirent jamais la
violence de leur course jusqu' à
la premiere riviere ; ils s' y
arrêterent un moment pour
prendre haleine, mais le souvenir
de leur allarme étant revenu
dans le même instant, ils se
précipiterent au milieu de
l' eau, sans nous donner la
moindre connoissance de leur
projet, et tout ce que nous
pûmes faire dans cette surprise,
fut de nous tenir fermes,
et de gagner le rivage opposé
d' une riviere fort rapide et fort
profonde : nous étions à plus
de quinze stades de la forêt
où nous venions de causer tant
de desordre, j' aurois bien
voulu retourner sur mes pas, tant
pour satisfaire la curiosité que
m' avoit donné le commencement
de cette avanture, que
pour sçavoir ce qu' étoit
devenu le beau Facardin, qui ne
paroissoit point, de quelque
côté que nous pussions
tourner la veuë pour le chercher ;
mais mon secretaire m' ayant
representé le peril et la
difficulté du passage de la riviere,
l' approche de la nuit, la
distance des lieux, et le nouveau
vacarme que feroient nos chameaux,
encore tout éperdus,
si l' horreur du charivary
recommençoit à notre arrivée ;
il falut ceder, et me laissant
conduire vers une habitation
rustique qui paroissoit en
éloignement ; j' y passai la nuit
avec impatience, et dès que le
jour parût, je me mis en
campagne, pour sçavoir ce que
c' étoit que cette apparition de
triomphe, cette décoration de
toile peinte, et sur tout pour
retrouver, à quelque prix que
ce fût, Facardin et son soulier,
pour être instruit du reste de
leurs avantures ; mais un
orage épouvantable qui avoit
duré pendant toute la nuit,
grossissant tout à coup tous les
torrens qui tomboient des montagnes
voisines, avoit
tellement fait déborder la riviere,
que nous avions traversée, qu' il
fut inutile d' en tenter le passage,
où d' attendre que les eaux se
fussent retirées. Les gens chez
qui nous avions logé, nous
assurerent que toutes les plaines
d' alentour seroient inondées
plus d' un mois durant. Voila
l' avanture qui me separa du
charmant étranger, dont je
n' ay jamais pû, depuis ce jour,
avoir la moindre nouvelle,
quelque peine que je me sois
donné par tout pour en apprendre.
Dinarzade, après un soûpir
de soulagement tel qu' on fait
d' ordinaire au sortir d' une
grande opression ou d' un long
ennuy, joignant ses deux
mains par dessus sa tête, mille
graces, s' écria-t' elle, aux
satrapes couverts de toile
peinte, au palanquin doré, aux
geans qui le portoient, aux
parasols qui le défendoient du
soleil, et sur tout aux cornemuses,
aux fifres, aux timbales,
et aux flageolets, qui
donnant l' épouvante à vos
chameaux, vous séparerent de cet
autre Facardin ; et que beni
soit à jamais le débordement de
la riviere qui vous empêcha de
le rejoindre ; car sans tout
cela vous auriez eu de quoi nous
fatiguer autant que vous avez
fait par le commencement de
ses avantures, en nous
contant encore celles qui lui sont
arrivées auprès de Sapinelle De
Jutlande.
De bonne foi, seigneur
Facardin, dites à peu près,
combien il vous faudra d' années
pour nous faire le récit de vos
voyages, ou pour nous dire ce
que contient le recuëil de
votre secretaire, puisque depuis
le tems que vous abusez de la
patience du sultan, vous
n' avez encore parlé que des
fortunes d' un autre ?
Le sultan, qui par habitude,
se faisoit frotter la plante
des pieds par son grand chambellan,
pendant tout le commencement
de cette histoire,
par bonheur n' entendit pas ce
que sa belle-soeur venoit de
dire, à cause d' un leger assoupissement
qui l' avoit saisi ; sans
cet assoupissement, il est à
croire qu' elle n' en eût pas été
quitte pour une simple reprimande ;
et Facardin, pour
empêcher qu' il ne s' aperçût qu' on
l' avoit interrompu, continua
de cette maniere : comme
votre majesté toujours auguste,
et victorieuse, sembloit être
distraite par quelques
reflexions serieuses et politiques
pendant certains endroits de
mon recit, je vais répeter ce que
j' ai dit pendant ces momens
de rêverie, pour vous remettre
au fil de l' histoire ; il n' est pas
necessaire dit le sultan ; il ne
m' en est pas échapé le
moindre mot ; et pour vous le faire
voir, pendant que je meditois
sur le répos de mes peuples, et
sur la prosperité de mon état,
vous contiez comme les
élephans, les brancards, les
parasols, et toute la toile peinte,
avoit pris le frein aux dents,
et s' étoient précipités dans la
mer, dabord que vous, vos
écuyers et vos chameaux
commençâtes à joüer de la
flute et de vos cornemuses.
Justement repris Dinarzade,
le prince de Trébizonde
n' a qu' à poursuivre son histoire ;
et s' il prend un jour
envie à votre hautesse de la
raconter dans le goût de cet
échantillon, ce sera la plus
curieuse histoire du monde ;
taisez-vous donc, lui dit le
sultan, afin que j' y donne toute
mon attention ; et vous
Facardin, poursuivez. J' avois un
regret extrême, dit Facardin, de
n' avoir pû prendre congé de
l' étranger, tant pour l' estime
que j' avois pour lui, que pour
le dessein que j' avois eu de le
prier de changer de nom, afin
que les exploits dont je prétendois
rendre le mien célebre,
ne fussent pas confondus entre
les deux seuls Facardins qui
fussent dans l' univers ; mais je
ne fus pas long-tems à reconnoître
que cette precaution m' eût été très inutile.
Il y a des esprits indolens et
speculatifs, qui passeroient des
heures entieres sans parler,
principalement quand ils sont
seuls ; mais pour moi, qui n' ay
jamais sçû ce que c' étoit que
cette ridicule oisiveté
d' imagination qui fait rêver à tous les
objets qui se presentent en
voïageant, sans ouvrir la bouche
pour en raisonner, je me
parlois à moi-même quand je
n' avois personne à qui parler ; je
répetois quelques scenes de
comédie ; je chantois, je siflois ;
enfin je mettois en usage tout
ce que l' esprit, et les avantages
de la naissance fournissent
pour se desennuier, plûtôt que
de m' amuser à bâtir des
châteaux en l' air, comme font les
miserables songes creux dont je
parle ; mon secretaire n' étoit
pas à la verité de cette espece
de reveurs ; mais il s' arrêtoit à
chaque bout de champ pour
des bagnauderies qui ne
valoient guere mieux ; et tirant
une grande pancarte, toute
grifonnée de ses observations,
il alloit crayonnant les
fleuves, les montagnes, les
rivages, les châteaux, les
moulins, et jusques aux colombiers
qui se trouvoient sur
notre route ; un jour que j' en étois
plus impatienté qu' à l' ordinaire,
Jasmin, lui dis-je, est-il
possible qu' avec cette barbe qui
vous pend jusqu' à la ceinture, vous
soyez éternellement à
lanterner avec votre chiffon de
journal, au lieu de vous tenir
auprès de moi pour répondre à
mes questions ? Serrez-moi ce
fatras, pour me faire voir dans
l' état que vous avez des avantures
perilleuses, l' avanture la
plus à portée de nous afin que
je l' aille chercher ; car je suis
las d' errer au hazard comme
je fais depuis trois semaines :
nous étions auprès d' un pont
(qu' il commençoit à dessiner)
dans le tems que je lui tenois
ce discours ; il eut de la peine
à quitter son ouvrage pour
m' obéïr ; il s' y disposoit pourtant
avant que de passer la riviere,
quand nos chameaux se
mirent à renifler et à trembler de
frayeur ; un moment après
nous entendîmes accorder
quelques instrumens, et
aussitôt nous vîmes paroître à
l' autre bout du pont une demi douzaine
de personnages habillez de
toile peinte, qui nous ayant
veus les premiers, accordoientû
veus les premiers, accordoient
des instrumens de differentes
especes pour nous faire
honneur ; dès que nous connûmes
que c' étoient des musiciens
pareils à ceux de la forêt, nous
leur fîmes signe de ne point
commencer la serenade dont
ils vouloient nous honorer.
Ils virent bien par le
trepignement de nos montures, que
c' étoit en leur faveur que nous
faisions cette priere, et passant
de notre côté en chancelant à
chaque pas ; car ils étoient tous
yvres, l' embarras de nos
chameaux leur parût si
divertissant, qu' ils voulurent
l' augmenter par un petit prélude :
dès les premiers accords de ce
prélude, le chameau de mon
secretaire se souvenant de la
maniere dont il s' étoit sauvé la
premiere fois, se precipita dans
la riviere sans marchander, et
tandis que son maître lui
tenoit le col étroitement
embrassé pour gagner l' autre bord, les
memoires curieux de nos
voyages, qu' il n' avoit pas eu le loisir
de serrer, flotterent au milieu
de l' eau ; pour mon chameau
que le chef de ces musiciens
avoit saisi par la bride, et que
les autres environnerent de tous
côtez de peur qu' il ne suivît
son compagnon, voyant qu' il
ne pouvoit s' échaper, il se mit
à deux genoux tremblant
comme la feüille, ferma les yeux,
ne pouvant se boucher les oreilles,
et poussa des cris si douloureux,
que je ne pûs m' empêcher
d' en rire, principalement
quand j' entendis
ceux de l' autre chameau, qui par amitié
pour son compagnon, lui
répondoit de l' autre côté de la
riviere.
Je mis pied à terre, et celui
qui retenoit encore mon
chameau par la bride, ayant fait
partir ses compagnons de peur
de quelque nouvelle allarme,
conduisit mon chameau de
l' autre côté du pont, et me fit
beaucoup d' excuses de
l' insolence de ces yvrognes. Il me
dit qu' ils étoient de la bande
de plusieurs autres musiciens
que je n' avois apparemment
pas rencontrez, parceque de
l' humeur dont il voyoit nos
chameaux, ils seroient morts
d' angoisse s' ils avoient
entendu l' autre concert, ayant
ordre de joüer de tous leurs
instrumens, dès qu' ils verroient
quelque étranger : il ajoûta
qu' il étoit resté derriere pour
ramasser ces coquins qui
s' étoient écartez pour boire à tous
les cabarets de la route, et qu' il
alloit regagner le convoy de la
princesse. Et quelle princesse,
lui dis-je ? C' est mousseline la
serieuse, me dit-il, qui s' en
retourne au royaume de son pere
pour rire. Comment pour
rire, lui dis-je ? C' est, dit-il,
qu' il y a trois mois qu' elle
voïage pour rire, et c' est pour rire
qu' elle retourne au royaume
d' Astracant ; mais je suis bien
simple, poursuivit-il, de vous
rendre raison d' une chose que
vous sçavez mieux que moi.
à ces mots il partit à toutes
jambes pour rejoindre ses
compagnons ; j' eus beau l' appeller
pour satisfaire
ma curiosité, jamais il ne tourna la tête, et
jamais mon secretaire ne
voulut consentir que je montasse
sur mon chameau pour
courir après, protestant qu' il aimoit
mieux mourir, que de se
trouver à la merci de cette
implacable musique. Nous nous
en éloignâmes donc en toute
diligence, lui regrettant la
perte de ses remarques, et moi
celle d' un éclaircissement que je
souhaittois sur ce qu' on avoit
commencé de me dire de l' infante
d' Astracant. Il n' auroit
tenu qu' à moi d' y rêver jusqu' à
la nuit, car mon secretaire
étoit resté bien loin derriere
moi pour faire le bel esprit, ou
pour repasser dans sa memoire
l' abregé du journal qu' il avoit
perdu ; mais ne pouvant
souffrir le silence où sa revêrie me
reduisoit, je l' attendis, et dès
qu' il fut auprès de moi,
Jasmin, lui dis-je, cherchez-moi
parmi vos papiers la liste des
lieux où l' enchantement et les
perils auront de quoi
m' exercer, afin que je me rende,
comme je l' ai déja dit, à ceux
qui sont les plus près d' ici.
Cherchez les vous-même, me
dit-il, d' un air assez chagrin,
puisque toutes mes listes, tous
mes journaux, et tous mes
papiers suivent le courant de la
riviere, tandis que je suis
vôtre altesse sur un sorcier de
chameau qui me fera
desesperer ma vie, et sur lequel il
m' est du tout impossible de
faire mon salut, tant il me donne
occasion de le maudire, et
notre grand prophete, qui l' a
mis au monde : suivez donc,
seigneur, ces papiers, qui ne
sont, à proprement parler que
des commentaires de nos belles
actions ; pour moi je ne suis
pas assez sot pour me noyer en
les repêchant. Mais à quoi bon
courir aprés les avantures dans
l' équipage où vous êtes ? Ne
voyez-vous pas que quelque
brave que vous soyez, il ne
faudroit qu' une vielle pour
vous faire fuir jusques au bout
du monde sur cette maudite
monture. Laissez-donc là, s' il
vous plaît, la demangeaison de
gloire qui vous tourmente,
jusqu' à ce que vous soyez en état
d' en acquerir : nous sommes à
trois journées du golfe
Persique, c' est dans cette ville enrichie
du commerce de cette
mer, que l' on trouve les plus
beaux chevaux du monde, et
c' est là que je conseille à vôtre
altesse, de vous défaire de ses
desastreux chameaux, pour
nous monter à la façon des
heros errans, au lieu de trotter
par le monde comme des
marchands armeniens, ou des
pelerins de la mecque.
Je suivis son conseil et le
troisiéme jour, sans avoir fait
aucune mauvaise rencontre,
c' est-à-dire sans avoir trouvé
de musique en chemin, nous
découvrîmes le rivage de la mer
rouge ; le soleil étoit sur le point
de se coucher, et je regardois
avec plaisir la varieté brillantedont ses rayons peignoient
la
surface des flots ; on eût dit que
c' étoit quelque tapis de
pourpre qu' on avoit étendu dessus ;
car la couleur de cette mer, et
celle de la lumiere qui s' y
répandoit, faisoient un mélange
éclatant. Mon secretaire qui
ne s' éloignoit plus de moi, me
demanda si je sçavois pourquoi
ce que je regardois s' appelloit
la mer rouge ? Je lui dis que c' étoit
à cause de sa couleur : au
contraire, me dit-il, c' est qu' elle
n' est non plus rouge que vous.
Au reste il ne faut pas vous
imaginer qu' elle soit venuë
au monde faite comme elle est ;
et puisque nous avons encore
pour une heure de chemin d' ici
à la ville de Florispahan,
capitale de l' Arabie petrée, je
vais vous conter tout cela.
Vous sçaurez donc, s' il vous
plaît, qu' à cette extremité de
la mer rouge qui regarde les
Indes, on trouve d' un côté les
confins de la Bactriane, et de
l' autre le royaume d' Ophir ; les
premiers rois d' Ophir avoient
toujours été en guerre avec les
premiers rois de la Bactriane,
et cela pour un sujet assez leger,
ce qui arrive d' ordinaire
à des princes voisins comme
ceux-ci, qui ne sont separez
que par un trajet de cinq ou
six cens lieuës de mer ; or après
que ces puissans rois se furent
bien desolez depuis quinze cens
ans, de pere en fils, par des
guerres continuelles ; ceux qui
regnent encore de nos jours, se
sont avisez de faire la paix par
l' alliance de leurs enfans.
Le roi d' Ophir n' avoit qu' un
fils, et celui de Bactriane
n' avoit qu' une fille. Cette fille
étoit ce qu' on appelle la
beauté même, et le prince d' Ophir
étoit un chef-d' oeuvre d' agrément
et de bonne mine, mais
froid comme glace à l' égard
du beau sexe. Cependant les
plenipotentiaires de part et
d' autre, ayant fait leur devoir,
le traité fut bien-tôt conclu ;
celui de Bactriane, grand
politique d' ailleurs, n' avoit
presque point de nez, mais en
recompense il avoit la plus
épouventable bouche qu' on verra
jamais. Celui d' Ophir...
non ; attendez un peu que je
me remette cette circonstance,
celui d' Ophir ; oüi justement,
c' est celui d' Ophir ; car celui
de Bactriane, au contraire,
avoit une bouche dans lequelle
un enfant d' un an eût à peine
mis le bout du doigt, lors
même qu' il bailloit ; mais en
recompense son nez étoit le plus
ample et le plus fertile en
bourgeons, que jamais plenipotentiaire
ait porté. Le ministre
bactrien porta les articles de
la paix avec le portrait de
l' infante sa maîtresse à la cour
d' Ophir, mais ce fut inutilement ;
le prince ne voulut pas
seulement regarder le portrait,
et partit secrettement de la
cour environ à minuit et trois
quarts ; mais ce qui arriva dans
l' autre cour vous fera dresser
les cheveux à la tête.
Or avant
que d' en venir à cette catastrophe,
il est bon que vous sçachiez
qu' à deux stades et demie de
Fourchymene, capitale de
toute la Bactriane, on voit un
petit bois fort obscur ; que dans
ce bois est un temple encore
plus obscur, écoutez bien
ceci, s' il vous plaît, qu' au haut
de ce temple est un pinacle qui
s' éleve jusques aux nûës, et que
tout au haut de ce pinacle est
une cage, et dans cette cage un
coq qui rend des oracles ;
souvenez-vous, s' il vous plaît, de
toutes ces circonstances.
Comme le ministre du roi
d' Ophir n' étoit pas encore arrivé,
et que toute la cour de
Bactriane l' attendoit avec
impatience à cause des feux d' artifice
qu' on avoit preparés pour
la publication du mariage ; la
belle Primerose, qui comme
une princesse jeune et bien
élevée, aimoit fort la figure des
hommes jeunes et bien faits,
importuna tant la reine sa
mere, qu' elles furent toutes
deux incognito consulter l' oracle
du coq, pour sçavoir au
juste à quelle heure le prince
d' Ophir arriveroit, ne doutant
pas (comme elles avoient apris
par les nouvelles à la main)
qu' il n' arrivât galamment
lui-même, sous le nom de
plenipotentiaire du roi son pere,
pour rendre l' ambassade
encore plus touchante. La
princesse donc s' ennuyant d' être
toute coëffée, toute frisée et
toute parfumée, comme elle
faisoit depuis trois nuits pour
n' être pas surprise, s' étoit
renduë à la petite écurie vers
l' entrée de la nuit, sans filles d' honneur,
et sans dame du palais,
lorsqu' on vint avertir la reine
que l' ambassadeur d' Ophir
étoit arrivé dans une chaize de
poste. Cette particularité
d' impatience amoureuse les
confirma dans l' opinion que c' étoit
le beau prince en personne ;
ainsi le chariot qu' on avoit
preparé pour aller à l' oracle, les
ramena au palais. La princesse
qui par l' excès de sa beauté
prétendoit remercier le prince,
de l' excès de son empressement,
ne cessoit de se mordre
les lévres, d' éguiser ses regards,
et de tarabuster ses cheveux,
en attendant qu' on le menât
à l' audience ; mais elle pensa
s' évanoüir lorsque le veritable
ambassadeur y parut ; elle
avoit si fortement dans la tête
que c' étoit le prince déguisé
sous le caractere du ministre,
que quand au lieu de la plus
charmante figure du monde,
elle vit ce nez de pelican
au-dessus d' une bouche qui
sembloit faite par un vilbrequin ;
elle dit tout haut que le
prince d' Ophir avoit beau faire la
petite bouche, que la princesse
des bactriens n' étoit pas pour
son nez. Elle ne se contenta pas
de ce transport d' indignation,
elle se mit à genoux devant
toute l' assemblée, et levant les
yeux au ciel ; que Mahomet
n' ait jamais pitié de mon ame,
s' écria-t' elle, et que son
alcoran me serve de poison, si
jamais j' épouse le prince
d' Ophir, jusqu' à ce que je sois assez
vieille et assez effroyable, pour
lui donner autant d' aversion
que j' en ai pour sa figure ! Dès
qu' elle eut achevé cette imprécation, elle
baisa la terre (ce qui
chez les bactriens est la
confirmation d' un serment solemnel)
le pauvre ambassadeur, qui
n' avoit pas encore
commencé sa harangue, fut
tellement surpris de l' horreur
que l' on témoignoit pour le
plus beau prince du monde,
qu' il remit dans sa poche le
chalumeau d' or qu' il avoit pris
pour mettre dans sa bouche, et
pour faire son compliment, et
sortit de l' audience comme il y
étoit entré ; mais il en sortit si
transporté de colere, qu' en
montant dans son palanquin,
on crut que son nez ne
sortiroit jamais de la ville sans y
mettre le feu, tant il paroissoit
enflammé. La princesse de son
côté, s' étant échapée des bras
du roi son pere et de la reine
sa mere, donna un soufflet à
tour de bras à sa gouvernante,
qui lui faisoit des remontrances ;
monta jambe deça,
jambe de-là sur le cheval d' un
officier des gardes, et ne cessa
de galoper qu' elle ne se fût
renduë dans le bois ; elle y mit
pied à terre, mais comme
elle s' alloit jetter dans le
temple...
j' écoutois avec attention le
récit de mon secretaire,
lorsqu' il fut interrompu par
quelque chose de brillant qui
parut sur la mer assez loin de
nous : le soleil se plongeoit au
sein des ondes, et ses derniers
rayons se répandant sur cet
objet, nous firent croire d' abord
que c' étoit un amas d' or qui
flottoit vers le rivage où nous
étions ; mais à mesure qu' il
avançoit, nous découvrions
des banderoles flottantes, et
nous reconnûmes enfin que
c' étoit une chaloupe toute
éclatante de l' or dont elle étoit
couverte depuis le haut de son mât
jusques à la surface de l' eau ;
deux nains fort noirs et fort
difformes en étoient les
conducteurs. Dès qu' elle eut joint
le rivage, une espece de
nymphe plus parée que le ciel, et
plus laide que l' enfer en
sortit : tandis que je m' étonnois
comment on pouvoit être si
jeune et si détestable, elle vint
se jetter à mes pieds, et m' ayant
embrassé les genoux avant que
je pusse m' en défendre ;
invincible chevalier, me dit-elle,
venez sauver la plus précieuse
vie qui fût jamais ; et sans vous
arrêter à la difficulté de l' entreprise,
jurez-moi que quelque puissent être les
conditions du combat, vous viendrez
avec moi vous y exposer pour
la délivrance de la beauté la
plus parfaite qui soit dans
l' univers ; elle fit semblant de
pleurer à ces mots ; je la relevai
pour me sauver de l' horrible
grimace qu' elle commençoit à
faire, et j' avois la bouche ouverte
pour jurer, lorsque le prudent
secretaire mettant sa main
dessus ; attendez, seigneur, me
dit-il, que je la questionne un
peu avant que de vous engager.
Alors ôtant sa calotte, et
secoüant sa longue barbe, ou
je ne m' appelle pas Jasmin,
poursuivit-il, ou vous venez
de la roche de cristal ; n' est-il
pas vrai, demoiselle ma mie ?
Taisez-vous, petit amour,
lui dit-elle, ce n' est pas vers
vous qu' on m' envoye, c' est
vers votre maître ; oüi, beau
chevalier, c' est vers vous,
poursuivit-elle en me regardant ;
la plus charmante des
mortelles vient de se mettre
au bain, et ce sera pour la derniere
fois, à moins que vous
n' ayez la bonté de l' en voir
sortir ; jurez-moi donc que
vous le ferez en depit de votre
page Jasmin ; jurez-le moi,
et qu' ainsi la rosée du matin
vous soit toujours en aide, que
celle du soir vous flatte tendrement
les jouës, et que les paroles
de votre bien aimée soient
aussi favorables à votre coeur,
que le chant du coq l' est à l' oreille
qui ne peut dormir la nuit ; je n' avois
garde de refuser les prosperitez que me
promettoient tant d' agreables
souhaits.
Ainsi je prêtai le serment
qu' on me proposoit et je jurai,
quoiqu' il en pût arriver :
premierement, de voir sortir
la dame dont on parloit de
son bain, et de faire mon possible
ensuite pour la délivrer.
Mon secretaire n' eut pas plûtôt
entendu le serment que je
venois de faire, qu' il s' arracha
les cheveux, se chiffonna la
barbe, et poussant des cris
douloureux : miserable prince !
S' écria-t' il, quelle maudite
étoile vous a conduit en ces
lieux, pour un engagement
qui va vous perdre ou vous
deshonorer pour jamais. Sçachez
qu' il n' y a qu' un satyre
ou le fils de quelque cantaride,
qui ozât seulement regarder
l' avanture que vous avez temerairement
juré d' entreprendre,
et que je jurerois bien que
vous ne mettrez jamais à fin ;
mais je sçai le moyen de vous
dégager du serment que vous
venez de faire. à ces mots il
tira son poignard, et courut
à l' ambassadrice dans le dessein
de lui percer le coeur. Il
ne me fut pas difficile de prévenir
l' effet de son emportement,
ni de trouver des paroles
pour lui reprocher ce transport
indigne ; tout cela ne l' en
fit point repentir, et voyant
que je m' embarquois sans lui,
(car telle étoit la loi de cette
entreprise) voyant, dis-je,
que je lui défendois absolument
de m' accompagner ; que
la mer, s' écria-t' il, puisse engloutir
le bateau doré, les
deux nains qui le gouvernent,
la guenon pertintaillée qui s' y
met, et le malheureux Facardin
qui la suit !
La nymphe n' eut pas plûtôt
entendu mon nom, qu' elle
me regarda deux ou trois
fois avec beaucoup d' étonnement,
et me demanda s' il
étoit bien vrai que je fusse
Facardin. Pourquoi non ? Lui
dis-je ; à cette réponse se tournant
vers mon secretaire qui
pleuroit encore sur le rivage,
venerable Jasmin, lui dit-elle,
ne mentez point, est-ce
veritablement Facardin ? Il
le jura, dans l' esperance que
c' étoit pour mon bien qu' elle
le demandoit. Voguons donc,
s' écria-t' elle, puisque nous
avons l' invincible Facardin,
mais si c' est lui, qu' a-t' il fait
de la moitié de sa personne ?
Comme je n' entendois rien
à tout cela, je n' y fis aucune
réponse, et la chaloupe dorée
voguant d' une vîtesse incroyable,
nous perdîmes de
vûë le rivage où l' inconsolable
Jasmin se desesperoit, et
quinze minutes après nous
en decouvrîmes un autre.
C' étoit un rocher d' une
vaste étendue, qui s' élevoit au
milieu de la mer, il me parut
transparant ; dès que nous y
fûmes débarquez, je connus
qu' il étoit tout de cristal.
Une femme plus âgée, plus
magnifiquement habillée, et
beaucoup plus laide que celle
du bateau, nous vint recevoir ;
dès que notre demoiselle la
vit, rejoüissez-vous, s' écria-t-elle,
je vous amene ce que
notre divine maîtresse cherche
depuis long-tems, je vous
amene le grand Facardin. Le
grand diable ! Répondit l' autre.
Il faut que tu sois folle,
ma pauvre Harpieane, pour
croire que ce marmouzet soit
l' indomptable Facardin ; mais
il n' importe, nous verrons de
quoi ce jeune temeraire est capable,
et puis qu' il n' a pas l' air
de suffire aux seules approches
de l' avanture, nous aurons
la consolation de le voir écorcher
tandis qu' on brûlera l' infortunée
Cristalline. A-t-il juré ? Ouï, lui
dit la premiere choüette, et même de si
bonne grace, que j' ai quelque regret
à sa destinée. Qu' on le desarme
donc, dit l' autre, tandis
que j' irai l' annoncer à la
charmante Cristalline. Doucement,
s' il vous plait, mes
dames les laiderons, leur dis-je,
sachez que je vous aurai
plutôt fendu les groüins à toutes
deux, que vous n' aurez le
tems de prononcer encore une
fois le mot de desarmer.
Je mis l' épée à la main à
ces mots, et les voyant toutes
éperduës d' un procedé si brusque ;
qu' on me conduise, leur
dis-je, vers cette Cristalline
que j' ai sottement juré de secourir,
afin que je ne perde
point de tems à la délivrer d' un
peril qui paroît si pressant ; il
seroit vrayement fort à propos
de me laisser desarmer dans le
tems qu' on m' envoye chercher
pour combattre.
Chevalier, mes amours ! Dit
celle qui nous étoit venuë recevoir,
faites ce qu' on vous
dit, aussi-bien seroit-il inutile
de résister, laissez ici vos armes,
et je vous jure par le
Grand Haly, fondateur des
turbans verds, que s' il se presente
un seul ennemi qui soit
armé contre vous, on vous
rendra vos armes. Je me laissai
persuader, et ne retenant
que mon épée, dont je ne voulus
jamais me défaire, je suivis
ces deux creatures. Nous
rencontrâmes en chemin une
infinité de figures qui me parurent
fort étonnantes. C' étoient
des hommes habillez et coëffez
en demoiselles, qui portans
chacun une quenoüille avec
son fuseau, filoient de toute
leur force en nous voyant passer.
Je demandai ce que c' étoit
que cette indinge mascarade
de tant de visages guerriers
travestis en fileuses ; elles me
dirent que j' étois bien malheureux
de ne pouvoir plus
esperer d' en être ; que tous
ces hommes étoient autant
d' avanturiers, qui ayant juré
comme moin de tenter la
même avanture, avoient
mieux aimé passer leur vie
dans cet état a l 12
que cette indigne mascarade
de tant de visages guerriers
travestis en fileuses ; elles me
dirent que j' étois bien malheureux
de ne pouvoir plus
esperer d' en être ; que tous
ces hommes étoient autant
d' avanturiers, qui ayant juré
comme moi, de tenter la
même avanture, avoient
mieux aimé passer leur vie
dans cet état, que de l' entreprendre
au hazard d' être écorchez
tous vifs s' ils ne la
mettoient pas à fin ; mais que
comme nous étions au dernier
jour de l' année qu' on avoit
donné pour cela, le dernier
qui s' offriroit après avoir juré
n' avoit plus de choix à faire
que celui d' entreprendre la
délivrance de leur souveraine,
ou d' être écorché tout vif, en
cas qu' il la refusât, ou qu' il
ne pût la mettre à fin après l' avoir
acceptée.
Ne peut-on pas sçavoir,
leur dis-je, de quelle nature
est cette avanture perilleuse ?
C' est à notre belle maîtresse à
vous en informer, repondirent-elles,
en vous la presentant. Il eût été
difficile de se soutenir, ou du
moins de marcher dans une isle toute de
cristal, si l' on n' avoit répandu
de la poudre de diamans
sur toutes les routes ; et comme
la nuit étoit entierement
fermée, je n' aurois pû distinguer
les objets, si l' on n' avoit,
par un travail infini, creusé
le rocher en cent mille endroits
pour y mettre des caisses
d' où sortoient de gros orangers,
aux branches desquels
pendoient de vastes chandeliers
de cristal, et un milion
de bougies allumées qui éclairoient
tout le rocher comme
en plein jour.
Nous étions sous la zone-torride,
à quatre doigts tout
au plus de la ligne équinoctiale.
Le soleil avoit dardé
ses rayons à plomb durant toute
la journée sur ce prodigieux
amas de cristal ; l' air en étoit
échauffé comme vous pouvez
croire, les vents sembloient
s' être tous couchez avec le crépuscule,
ainsi je n' eus pas grande
peine de me trouver tout
en eau, lorsque nous parvînmes
à l' extremité du rocher ;
sur le penchant de cette extremité,
je vis un pavillon quarré ;
mes deux guides me convierent
de m' y reposer ; je le
trouvai garni de toutes sortes
de rafraîchissemens, je pris
celui du bain le premier, à la
sollicitation de ces conductrices,
qui m' aiderent à me deshabiller,
mais qui ne purent
me persuader de leur confier
mon épée comme je fis mes habits.
Elles se tuoient de me dire
qu' on ne s' étoit jamais baigné
l' épée à la main ; tout cela
ne servit de rien, non seulement
je m' y mis, mais j' en sortis
dans cette posture. On me
jetta sur les épaules une robe
de chambre magnifique ; et
tandis que je mangeois ce
qu' on avoit servi devant moi,
et que je bûvois d' un vin frais
et délicieux, on emporta mes
habits, et le jour parut.
On me pria tout de nouveau
de me défaire de ce grand vilain
cimetere, qui ne convenoit
point aux lieux où je devois m' éprouver,
et sans me vouloir rendre mes habits,
on me dit qu' il étoit tems de partir.
Il ne me faudroit plus, leur
dis-je, qu' un battant l' oeil,
une quenoüille au lieu
de mon épée, et un peignoir
sur les épaules, pour être dans
l' équipage des miserables que
je viens de rencontrer ; enfin
voyant que je n' entendois pas
raison sur l' épée qu' elles avoient
tant d' envie de m' ôter ;
elles me conduisirent dans l' état
où j' étois jusques au bout
d' un pont, sur lequel on traversoit
de la roche de cristal à la plus
délicieuse prairie
qu' on pût voir.
Ce fut là que les deux demoiselles
me quitterent, dès
que j' eus passé le pont, deux
petits mores plus défigurez
que ceux de la chaloupe, le
fermerent d' une barriere de
bronze, et m' ayant fait la reverence,
me demanderent mon épée,
je leur dis que j' étois
tellement importuné de
cette proposition, que je les
pourfendrois depuis la tête jusques
au nombril s' ils m' en parloient
encore ; ils furent si troublez
de cette menace, qu' ils se
mirent à courir comme des
chevres au travers de la prairie ;
je les suivis au petit pas,
jusques auprès d' un palais qui
ne pouvoit manquer d' être
transparant, puisqu' il étoit
formé des plus fines et des plus
magnifiques glaces de miroir
qui soient dans le reste du
monde. à côté de ce palais,
on avoit tendu, par le moyen
d' un nombre infini de chevilles
d' or et de cordons de pourpre,
le plus superbe des pavillons ;
car j' ai sçû depuis, que
c' étoit celui de l' infortuné Darius,
dont j' ai l' honneur de
descendre en droite ligne.
Ce pavillon ouvert par devant,
me laissa voir un lit
plus magnifique et plus galant,
s' il est possible, que celui dans
lequel reposent à present les
apas de la divine Scheherazade
votre épouse. Ces objets ne
m' auroient pas donné la moindre
idée d' une avanture perilleuse,
si je ne les avois pas trouvez
vilainement situez ; car à
la droite du palais transparant,
se presentoit un bûcher, auquel
il ne manquoit que d' être
allumé pour y brûler quelque
criminel ; et l' on voyoit à la
gauche du pavillon un espece
d' autel, aux quatre coins duquel
on avoit mis des anneaux
pour attacher la victime, et
des couteaux pour l' égorger.
Quoique je ne me sois jamais
seulement figuré ce que c' étoit
que la peur, j' avoüe qu' une
legere idée d' inquietude me
passa par la tête comme une
vapeur, lorsque je me souvins
de ce que l' on m' avoit dit au
rocher de cristal : cependant
comme je ne voyois personne
dans le pavillon, quoi
que le lit y fût tout prêt à recevoir
quelqu' un, je m' approchai du petit palais,
et ce fut là que j' eus la premiere
connoissance de la bizarre entreprise
où je m' étois engagé.
L' endroit où le hazard me conduisit
d' abord, étoit justement
l' appartement des bains. Je
n' eûs que faire d' en chercher
la porte, je vis aussi distinctement
ce qui s' y passoit, et
quatre moresses plus noires,
plus camardes et plus deshabillées
qu' elles ne le sont au fin
fond de la Guinée, étoient
rangées autour de la cuve où
selon toutes les apparances,
leur maîtresse n' attendoit que
mon arrivée pour commencer
l' avanture ; car dès qu' on
m' eut apperçû, ces quatre dames
d' atour se mirent en haye
du côté où j' étois, et la merveilleuse
Cristalline sortit du
bain presque aussi nuë qu' on
peut l' être, sans l' être tout à
fait ; elle fut quelque tems
dans cet état au milieu de ces
quatre vieilles taupes, avant
qu' on pût lui donner de quoi
se couvrir ; je connus l' artifice,
mais quoique je fusse persuadé de
l' avantage que son
éclat recevoit par l' opposition
de ces figures affreuses, j' avouë que
je fus frappé de la
blancheur dont toute sa personne
m' ébloüit, et je ne comptai
pour rien le peril de l' entreprise,
dans l' espoir qu' une
beauté si rare auroit quelque
reconnoissance pour le service
que je prétendois lui rendre.
Je ne sçai de quelle maniere,
elle et ses suivantes disparurent
pendant que je faisois
ce beau raisonnement ; mais
quelques momens après une de
ces moresses vint me dire que
la celeste Cristalline sa maîtresse,
cette divinité que j' avois
eu le bonheur de voir au
sortir de son bain, m' attendoit
dans son lit, où elle venoit
de se mettre, dans l' esperance
que je voudrois bien lui
sauver la vie par cette genereuse
complaisance. Je ne
sçavois comment me persuader qu' on
ne se mocquoit pas
de moi par une proposition si
cavaliere et si flateuse en même-tems :
finisse l' avanture
comme elle pourra, disois-je
en moi-même, pourvû qu' elle
commence comme cette honnête
messagere veut me le faire
entendre : je la suivis avec
empressement, car elle marchoit
à grands pas, je me doutai
bien qu' on me menoit au
pavillon de Darius, et dès que
j' y fus introduit, je le vis environné
d' une troupe de gens
armez qui se posterent tout au
tour. Cela fait, la nymphe
Cristalline me pria de m' assoir
un moment au chevet de
son lit ; dès que j' y fus, elle
prit une sonnette d' or, et dès
qu' elle eut sonné, parut un
vieillard dont la barbe étoit
d' environ trois pieds plus longue
que celle de mon secretaire ;
dans sa gauche il tenoit
une faux, et dans sa droite
une pendule qu' il posa sur une
table de l' autre côté du chevet,
et se retira. Dès qu' il fut
sorti, parurent deux autres figures
encore plus extraordinaires, l' une étoit
une espece de grand prêtre, venerable par
son habillement, mais de l' aspect
le plus feroce qu' on ait jamais
vû, et qui parmi ses vêtemens
sacerdotaux, avoit un
grand couteau de boucher passé
dans sa ceinture, sans compter
une barbe plus longue encore
que la premiere ; l' autre
étoit un serrurier, autant que
je le pus juger par un marteau,
des clous et une lime dont il
étoit muni. Il portoit de plus
une sorte de clavier, qui au
lieu de clefs étoit tout farci de
bagues de differentes especes,
il passa ce clavier dans un anneau
qui sortoit du milieu d' une
plaque d' or enfoncée dans
la terre ; la déesse du lit que je
n' avois pas eu le tems de regarder
à cause de toute cette
mommerie, me pria de faire la
premiere épreuve, c' est-à-dire,
de lui apporter une de ces
bagues, que cela fait, l' avanture
étoit finie, elle libre, et
moi maître de sa personne et
de tous ses trésors. Ce fut à ces
mots que je tournai les yeux
sur elle, mais j' en étois trop
près pour la trouver aussi merveilleuse
que la premiere fois ;
malgré tout l' art qui soutenoit
quelques restes de beauté, son
visage me parut fort fletry. Je
ne sçai si elle crût que ma surprise
venoit de ce que je la
croyois fardée, car elle affecta
de se laisser voir la gorge et
les bras pour me prouver qu' elle
ne l' étoit pas ; et ce fut justement
ce qui me persuada qu' elle
l' étoit depuis la tête jusques
aux pieds, et dès ce moment
je fus aussi dégoûté de ses charmes
que j' en avois été surpris
en la voyant sortir du bain ;
cependant comme il étoit
question de tenter l' avanture,
et qu' elle ne consistoit qu' à lui
mettre une bague au doigt, je
me levois pour aller vers le clavier,
lorsque cet archiprêtre
à longue barbe me voyant armé ;
mon petit ami, me dit-il
en langue arabesque, où
avez vous appris à paroître devant
des dames couchées l' épée à la main ?
Qu' on se mette tout à
l' heure à deux genoux, et qu' on me rende
cette inutile flamberge. Il seroit
impossible magnanime empereur,
de vous faire comprendre
la fureur où cette insolence
me mit. Cependant comme je
la voulus moderer de peur de
quelque indescence : monsieur
l' abbé, lui dis-je, quoique ce
que vous venez de dire soit le
refrin de toute la canaille dont
ces lieux sont habitez, je vous
avertis que s' il sort du buisson
qui vous couvre toute la face,
une autre parole comme celles
que vous venez de proferer,
votre tête ne servira plus qu' à
balayer les ordures de ces lieux.
Après ce compliment je lui fis
siffler deux ou trois fois mon
épée au tour des oreilles, et je
vis bien que tout ce qui me
parloit dans ces isles, n' ayant
qu' un même langage, prenoit
le même parti lorsque j' y répondois,
car mon grand prêtre
s' enfuit après avoir fait le
plongeon chaque fois que mon
épée lui passoit par dessus la
tête, et le serrurier le suivit de
fort près.
Dès que je me vis seul, je
voulus finir l' avanture en portant
une bague à la fée Cristalline,
car je croyois qu' il n' y
avoit qu' à se baisser, comme
on dit, pour en prendre.
Mais j' eus beau m' évertuer et
les tirer l' une après l' autre d' une
force que les dieux n' ont
accordée qu' à peu d' hommes,
jamais je n' en pus ébranler une
seule ; le dépit d' une resistance
où je ne m' étois pas attendu,
me fit redoubler mes efforts
à plusieurs reprises, mais
toujours inutilement.
Cette avanture me fit souvenir
d' Alexandre au sujet du
noeud gordien, et je sortois
pour ramener le serrurier, ou
pour lui prendre une de ses limes,
lorsque la nymphe me pria
de me remettre auprès d' elle, et
dès que j' y fus, ce ne sont pas
de pareils efforts, me dit-elle,
d' où dépendent mon salut et
le vôtre. Vous voyez que toute
la puissance de l' univers ne
peut dégager une de ses bagues
du clavier, de la maniere
que vous l' avez voulu faire ;
cependant il en est une qui les
fera sortir l' une après l' autre
avec autant de facilité, que si
le clavier étoit ouvert ; reprenez
haleine avant que je vous
en instruise, et tandis que vous
respirerez, remarquez bien ce
que vous verrez dans ce
pavillon.
Je tournai les yeux de toutes
parts, et j' y vis, outre la
pendule et le clavier, une armoire
de cristal et deux roüets
à filer ; alors la dame du lit
voyant que je lui prétois attention,
me parla de cette maniere.
Je suis née avec tous les sentimens
de sagesse et de vertu
qu' on a besoin d' inspirer aux
autres, mais avec une curiosité
qu' il ne m' a jamais été possible
de vaincre ; une mere qui
me vouloit conserver dans toute
la pureté de mon innocence,
ne laissoit point approcher
d' hommes des lieux où j' étois
élevée ; ma curiosité naturelle
n' eut plus pour objet que la
presence d' une creature dont
je ne connoissois que le nom ;
on eut beau me peindre cette
creature comme un monstre
affreux qui me devoreroit dès
la premiere vûë, ma curiosité
n' en fit qu' augmenter ; et je
n' eus pas plûtôt atteint l' âge
de douze ans, qu' elle devint si
vive, que je resolus de m' échaper,
et de voir un homme
à quelque prix que ce fût ; je
sortis du lit lorsque je crus
toute la maison ensevelie dans
un profond sommeil, je sautai
de la fenêtre dans le jardin,
du jardin je grimpai sur la muraille,
je la franchis au hazard
de me tüer, et tout cela pour
chercher une bête qui devoit
me devorer ; je courois au travers
des champs comme une
folle, de peur qu' on ne courût
aprés moi pour me ramener, et
dès que je me crus assez loin,
je m' assis auprés d' un buisson
pour m' y reposer en attendant
le jour.
Dessous ce même buisson un
jeune pelerin, que la nuit avoit
apparemment surpris, s' étoit
aussi refugié.
Je ne m' en aperçûs que quand
l' aube du jour me fit distinguer
les objets ; il s' éveilla dans
le même tems, et parut aussi
surpris, que je fus d' abord de
voir quelqu' un si prés de moi ;
j' étois alors d' une innocence si
parfaite, malgré toute ma curiosité,
que je crus que c' étoit
une fille de mon âge, mais de
quelque païs étranger, à cause
qu' elle étoit coëffée toute
differemment, et que ses habits
étoient beaucoup plus courts
que les miens ; du reste, quoi
que je fusse alors toute aussi
belle que vous me voyez, son
visage me parut encore plus
beau que le mien ; nous fûmes
quelque tems à nous regarder
sans rien dire ; à la fin prenant
la parole, bel étranger, me
dit-il, si vous entendez la langue
que je vous parle, je vous
prie de m' enseigner où je pourrai
trouver une femme ; mon
pere qui demeure dans le lieu
de toute la province le plus
desert, et le plus rempli de bêtes
sauvages, m' ayant élevé
dès mon enfance dans l' exercice
de la chasse, me permettoit
de les poursuivre toutes,
et de combattre les loups, les
sangliers et les ours, mais il
me défendoit de m' éprouver
contre la plus dangereuse de
toutes les bêtes, qu' on appelle
la femme, qu' il m' assuroit être
pleine de venin, et contre laquelle
il étoit impossible de se
défendre ; je lui demandai comment
cette bête étoit faite, afin
de pouvoir l' éviter ; il ne voulut
pas me le dire, je le priai
d' en faire venir une toute jeune
pour tâcher de l' aprivoiser
dans la maison ; mais il n' en
voulut rien faire ; et tant de
réfus ayant augmenté le désir
extrême que j' avois de voir un
de ces dragons, il y a bien un
mois que je me suis dérobé
de chez mon pere, et que je
parcours envain les bois les
plus sombres, et les deserts les
plus affreux pour trouver une
de ces bêtes ; ainsi comme je
vois par votre habillement que
vous êtes d' un autre païs, si
par hazard il s' y trouve des
femmes, je vous conjure encore
une fois de m' en montrer
quelqu' une : et n' en êtes-vous
pas une vous-même, lui dis-je
toute étonnée ? Non, dit-il,
n' ayez point peur, et quand
même il en viendroit quelqu' une
ici, vous voyez cet arc et
ces fleches, je sçai si bien m' en
servir, que je vous en garentirois ;
mais si vous n' êtes pas une
femme, lui dis-je, que
pouvez-vous être ? Je suis un
homme comme vous, répondit-il.
Que vous dirai-je, seigneur
chevalier ? Après beaucoup
d' étonnement et de questions
de part et d' autre, nous nous
raprochâmes, nos premieres
allarmes cesserent, nous trouvâmes
ce que nous cherchions ;
et sans qu' il me devorât, ou
que je l' empoisonnasse de mon
venin, notre curiosité fut
satisfaite.
Nous fûmes si contens de
cette découverte, et si choquez
de la supercherie de nos
parens, que nous resolûmes de
ne plus nous quitter pour retourner
chez eux. Nous nous
cachâmes pendant quelques
jours dans l' épaisseur des forêts,
persuadez que l' on ne
manqueroit pas de me chercher
par tout à la ronde, car
nous ne craignions rien tant
que d' être separez, et je comptai
pour rien pendant les premiers
jours, de ne vivre que
de la chasse de celui qui
m' accompagnoit, et de n' avoir point
d' autre retraite pendant la nuit
que les arbres et les rochers.
Mais comme mon penchant
à la curiosité n' étoit point
éteint, pour avoir satisfait la
premiere, elle se reveilla dans
cette solitude ; l' ennui me prit,
je m' imaginai que tous les hommes
n' étoient pas renfermez
dans le premier que j' avois rencontré ;
que quoi qu' il fût beau
comme le jour, il s' en pourroit
trouver par le monde qui seroient
encore plus mon fait que
celui-là ; et dès que je me le
fus mis dans la tête, je resolus
d' en avoir le coeur net ; je lui
proposai donc de sortir des
bois, pour voir un peu ce qui
se passoit ailleurs ; il ne demandoit
pas mieux, et nous marchâmes
tant que nous arrivâmes
au bord de la mer ; il n' avoit
jamais vû ce vaste élement
non plus que moi ; vous
sçavez que c' est un objet qui
surprend toujours la premiere
fois qu' il s' offre, et nous étions
tous deux fort attentifs à le
considerer, lorsque la surface
en fut troublée par une espece
de boüillonnement qui parut
aussi loin que la vûë pouvoit
s' étendre de l' endroit où nous
étions ; il en sortit une vapeur
épaisse, qui s' élevant d' abord
jusques au ciel, s' épaissit en
redescendant, et formant un
nuage obscur, fut poussée par
un vent subit droit à l' endroit
d' où nous le regardions ; j' en
fus enveloppée comme d' un
manteau qui me serrant de plus
en plus, m' enleva de terre au
milieu des cris de mon amant
qu' on laissa là. Je sentis qu' on
me transportoit d' un mouvement
rapide, mais c' étoit la
moindre de mes inquiétudes ;
je suis naturellement hardie,
et je n' étois en peine que du
broüillard qui me cachoit (à
ce que je croyois) mille choses
dignes de ma curiosité ; dans
ce moment il se dissipa ; la mer
s' entrouvrit, et j' en fus engloutie
sans autre mal que celui de
me trouver au milieu d' une
grotte spacieuse, ornée de tous
les differens coquillages que la
mer produit, et qui paroissoit
enrichie de tout le corail et
des plus belles perles qui soient
dans son sein. à peine eus-je
le tems de me reconnoître et
de revenir de ma surprise, que
je vis auprès de moi la fidelle
Harpieane, qui est cette fille
qui vous est allée chercher dans
la chaloupe d' or, et qui des
rives de Florispahan vous a
conduite au rocher de cristal.
Elle étoit à peu près vêtuë
comme les suivantes de Thetys,
c' est-à-dire, presque point,
cela ne lui étoit pas trop avantageux ;
car elle étoit encore
plus laide que vous ne la voyez
à present ; elle me dit, après
une grande reverence, que j' étois
la bien venuë, et que le
souverain de cet empire l' avoit
envoyée pour me servir,
pour me faire voir les merveilles
de l' abyme, et pour me conduire
ensuite dans les lieux où
j' étois attenduë. Elle me conduisit
en disant cela par une
grande galerie de cristal, dont
la voûte étoit soutenuë d' un
rang de colonnes, revetuës de
nacre de perles et de branches
de corail. Quand nous fûmes
au bout, elle me demanda si
je ne voulois pas voir le magazin
des naufrages avant que
de monter. Je ne sçavois ce
que cela vouloit dire ; elle s' en
aperçût, et me dit que nous
étions sur la mer rouge ; que
cette mer étant le canal par où
les trésors des Indes se communiquent
par une navigation
continuelle au reste de l' univers,
il arrivoit souvent que
ceux qui par de longs travaux
s' étoient enrichis des dépoüilles
de la terre, en portoient le tribut
au fonds de la mer, où
l' on recuëilloit avec soin (en
rengeant avec ordre) les divers
presens que les tempêtes
faisoient au plus avide de tous
les élemens.
Je n' eus garde de refuser cette
proposition, moi qui ne pouvois
rien refuser à ma curiosité ;
nous entrâmes donc dans
une salle où je ne vis que monceaux
d' or, d' argent et de pierreries,
mais cette salle me parût
d' une si vaste étenduë, que
je ne comprenois pas comment
la terre avoit pû fournir les trésors
immenses dont elle étoit
remplie. Après avoir admiré
toutes ces choses, on me conduisit
dans un magazin encore
plus digne de ma curiosité.
C' étoit une salle moins large,
mais plus longue que la premiere ; on
y voyoit d' un côté
des statuës d' or, d' argent, de
bronze et de marbre, avec des
emmeublemens de toutes façons,
et des armes de toutes les
especes, toutes enrichies ou
précieuses par leur ouvrage ; de
l' autre côté de cette salle on
voyoit une rangée d' armoires
à perte de vûë ; sur chacune
de ces armoires étoit le portrait
d' un homme et d' une femme,
avec une inscription
au-dessous. Les coëffures, les
habillemens, et les draperies
de ces portraits étoient de differentes
nations : j' examinois
les premiers avec tant d' attention,
que la nymphe Harpieane
me dit que l' impatience
qu' on avoit de me voir ailleurs
ne me permettoit pas de faire
là autant de sejour, qu' il en auroit
fallu pour l' examen du reste :
elle ajouta que dedans chaque
armoire étoient les habits
de ceux dont on avoit mis les
portraits et l' histoire au dehors ;
que c' étoient tous les personnages
illustres de l' un et l' autre
sexe, que differens naufrages
avoient fait perir ; qu' on
avoit fait peindre les plus distinguez
de tant de malheureux ;
qu' on en avoit ranimez
les uns, et pris le portrait des
autres après leur mort ; par
exemple, ajoûta-t' elle, il y
a vingt-deux ans que je me
noyai à la suite de la sultane
Fatime, favorite du grand seigneur,
qui portoit de riches
offrandes à La Mecque ; qu' en
arriva-t' il ? On nous ranima
toutes deux, elle pour son extrême
beauté, moi pour la servir.
Le souverain de ces lieux
en étoit passionnément amoureux ;
cependant tout son art
et toute sa puissance ne la purent
sauver ; elle mourut au
bout de six mois de la petite
verole (qui est le seul mal
dont on ne guerit point à sa
cour) tenez voila son portrait,
ajouta-t' elle, et dans
cette même armoire sont ses
habits ; elle l' ouvrit pour me
les montrer ; il n' y avoit rien
de plus magnifique ni de plus
galant, et tandis que je les
regardois avec attention, m' ayant
examinée à son tour,
c' est justement votre fait,
me dit-elle ; les habits que
vous portez ne sont pas dignes
d' une taille comme la vôtre,
ceux de la sultane y conviendront
beaucoup mieux,
on diroit même qu' ils sont faits
pour vous ; je viens de prendre
la mesure de votre personne
d' un seul regard, et je ne m' y
trompe jamais.
Je consentis à la proposition,
et dès que je fus travestie, ma
nouvelle dame d' atour me
trouva si charmante, qu' elle
me pressa de monter dans des
lieux dont je me verrois bientôt
après la maîtresse, et dont
j' allois être enchantée.
Vous y verrez le genie des
genies, poursuivit-elle, et vous
l' y verrez à vos pieds : n' y verrai-je
point quelqu' homme,
lui dis-je en l' interrompant ?
Cette question la surprit, mais
elle n' eut pas le tems d' y répondre ;
celui dont elle venoit de
me parler, ce genie des genies
vint lui-même y satisfaire ;
l' impatience qu' il avoit de
voir sa nouvelle proye, le transporta
je ne sçai de quelle maniere
dans l' endroit où nous
étions, au lieu de nous attendre
comme il convenoit à sa
dignité ; sa presence me surprit
sans m' effrayer ; quoiqu' il
fût tout autrement fait que le
pelerin du buisson, je connus
que c' étoit un homme ; il s' en
falloit bien qu' il ne fût aussi
beau que le premier, mais en
récompense il s' en falloit plus
de la moitié que le premier ne
fût aussi grand ; ainsi considerant
en moi-même que l' homme
dont on m' avoit fait si
peur, étant un animal si excellent
de lui-même, plus il étoit
élevé, plus il devoit être merveilleux ;
après les premiers
complimens, je consentis à la
proposition qu' il me fit d' être
à lui, tant j' étois simple comme
je vous ay dit, sur l' apparence
des choses.
Après cette ceremonie, (l' unique
de notre mariage,) il
me donna la main ou plûtôt la
patte, car elle étoit veluë jusques
au bout des doigts, nous
montâmes par un magnifique
degré, et nous montâmes tant
que nous nous trouvâmes au
milieu du rocher de cristal,
ce même rocher que vous avez
traversé pour venir ici ; de ce
rocher je fus conduite à cette
isle, et ce fut sous le pavillon où
nous sommes que notre mariage
s' accomplit ; j' en fus bientôt
dégoutée, car la nation des
genies est sotte, bizarre, cruelle
et mal bâtie ; du reste sorciere
à toute outrance ; quoique
le mien fut aussi volage
naturellement, qu' il étoit
naturellement amoureux, il devint
si constant pour moi, que
j' en pensai mourir de chagrin ;
à cette constance se joignit une
jalousie demesurée, mais en même
tems d' une espece toute
nouvelle. Il vouloit qu' on me
regardât pour m' admirer ; mais
il étoit furieux lorsqu' il soupçonnoit
qu' on avoit pris du
goût pour moi. J' étois un trésor
qu' il vouloit garder pour
lui seul ; cependant il n' étoit
pas content qu' il n' y eût que
lui seul qui connût combien
le trésor qu' il possedoit étoit
rare. Je passai fort tristement
plusieurs années avec un animal
qui me contraignoit par
ses visions, et qui me degoûtoit
par ses empressemens. Harpieane
étoit ma seule consolation ;
elle me conseilla de bien
cacher une aversion dont son
seigneur et le mien pourroit
s' apercevoir, tout grossier qu' il
étoit, et me dit qu' il falloit
plûtôt par un redoublement
de complaisance, lui laisser
croire que j' étois folle de sa
personne et de ses agrémens, pour
le mieux tromper quand l' occasion
s' en presenteroit. Je suivis
son conseil, et je m' établis si parfaitement
dans la confiance du genie mon époux,
qu' il me réveloit insensiblement
tous ses secrets ; entre
lesquels il me dit qu' il n' y avoit
que trois genies dans l' univers
qui fussent aussi puissans
que lui, qu' ils étoient tous trois
ses ennemis, et qu' ils avoient
chacun un rouët qu' il falloit
mettre entre les mains des trois
plus belles princesses du monde,
pour les rendre ses esclaves,
et que les ayant en sa puissance
d' abord qu' elles auroient assez
longtems filé, pour faire
une corde qui pût atteindre du
sommet de la montagne la
plus haute jusques à la mer,
il auroit gagné son procès ;
mais que jusqu' alors il couroit
risque de perdre ce qui faisoit
la force de tous ses enchantemens,
quoique ce mistere fût
si bien caché, que personne au
monde n' en avoit la moindre
connoissance. Dès qu' il m' en
eut parlé je le flatai tant, et
lui fis tant de caresses, que
je fus maîtresse d' un secret qu' il
avoit si bien caché jusqu' alors.
Il fit sortir du petit doigt d' un
de ses pieds un ongle effroyable
qu' il sçavoit cacher quand il
vouloit comme font les lions,
et me dit que tant que cet ongle
ne seroit pas separé de
son corps, il seroit invincible ;
et que quand même on pourroit l' en
separer, il sçauroit
l' y rejoindre, à moins
qu' on n' avalât la partie separée
jusqu' à cet ongle, avant
qu' il y pût mettre ordre : il me
dit de plus, car il étoit en train
de tout dire tant il fut charmé
de mes caresses, il me dit
donc qu' il avoit l' art de se rendre
si necessaire que ceux chez
qui il s' ins